一月後，整個京城的氛圍悄然發生了轉變。


    原本圍繞著沈如煙的熱烈討論，此刻已被即將來臨的科考會試所取代。


    街頭巷尾，人們的話題無一不是關於這場決定無數士子命運的盛事。


    三月初九，朱雀大街。


    杏花如雪，被報喜的銅鑼聲震得簌簌而落。


    國子監外人頭攢動，紅綢金字的皇榜高懸，朱筆勾勒的“會元“二字在晨光中熠熠生輝。


    蘇硯之青衫玉立，指尖微顫。


    十年寒窗，終得此刻。


    他抬眸望向人群中的蘇清瀾，見她唇角含笑，指尖輕撫腰間平安符——那是她從淩雲寺求來的。


    “恭喜蘇姑娘！令兄高中會元，實乃蘇家之幸！“


    禮部侍郎之子李公子搖著墨梅折扇，笑意深深，“聽說……四公主要在禦花園設宴，專為新科會元接風呢。“


    蘇清瀾眸色微冷，四公主此舉可絕非僅僅為新科會元接風這麼簡單吧。


    蘇硯之輕聲道：“公主盛情，豈敢推辭？“


    三日後，禦花園。


    宴席之上，珍饈美饌擺滿了一桌又一桌，酒香四溢。


    四公主身著華麗宮裝，手中端著琉璃盞，她紅唇微勾，鳳眸輕掃過蘇硯之：“蘇公子年紀輕輕便中會元，不知可有什麼秘訣？“


    蘇硯之正要起身答話，殿外卻突然傳來一陣嘈雜的騷動聲。


    隻見幾個侍衛拖著一個灰衣小廝走進來，那小廝額頭鮮血淋漓，神情驚恐萬分，“撲通”一聲跪在地上，大聲求饒：“大人饒命！小的隻是代收了蘇公子給主考官的黃金！”


    此話一出，滿座皆驚，眾人交頭接耳，議論紛紛。


    人群中有人質疑：“蘇家哪有這麼多黃金去賄賂考官？聽聞他家本是獵戶出身，平日裏養家糊口都艱難吧？”


    “你竟不知？朱雀大街的瀾香閣日進鬥金，就是他姐姐的產業！區區百兩黃金算什麼？“


    四公主指尖輕叩案幾，笑意更深：“蘇公子，此事……你作何解釋？“


    蘇清瀾立於公主府外，青鸞疾步而來：“他們誣陷二公子用百兩黃金賄賂考官！“


    蘇清瀾冷笑：“去請阿姐，把開業至今的賬目和貨單全部調來。“


    片刻，青鸞已經帶著賬冊迴來。


    待蘇清瀾正要入府，卻被侍衛攔下。


    “公主府豈是閑雜人等可進？“


    “閑雜人等？“一道清冷嗓音自身後傳來。


    裴昭一襲墨藍錦袍，眸光如刃。


    裴昭看蘇清瀾拿著一摞冊子問道：“清瀾，你這是做什麼？來公主府要賬？”


    蘇清瀾迴道：“差不多吧！”


    裴昭對著門口小廝說道：“還不放行，這要賬的，不能讓公主落得個欠錢不還的名聲吧。”


    裴昭奉命修葺過公主府，所以公主府的下人都認識裴昭，見狀，也不得不放行。


    蘇清瀾咋舌，裴昭的一張嘴可真厲害。


    蘇硯之垂眸看著眼前的三箱金錠，日光映照下，黃金刺目，卻遠不及四公主靈玥眼中的惡意刺人。


    行賄考官，罪同欺君。


    若隻是作弊，不過取消名次，三年不得科考；可行賄，卻是要下獄問罪的！


    蘇清瀾緩步上前，指尖輕撫金錠，忽而輕笑：“原來在諸位眼中，我瀾香閣竟能在短短兩三月內，賺足這三百兩黃金？“


    人群騷動，有人高聲譏諷：“你那胭脂鋪子日進鬥金，誰人不知？“


    蘇清瀾眸光一轉，看向說話之人——一個錦衣華服卻滿臉鼠相的男子，正抱臂冷笑。


    她眉梢微挑：“這位公子既非我鋪中賬房，又非戶部官吏，怎對我瀾香閣的盈利如此清楚？莫非……“她頓了頓，笑意更深，“是日日蹲在我鋪子外頭數銀子？“


    眾人哄笑。


    鼠相男子惱羞成怒，竟口不擇言：“呦，瀾香閣的東家倒是伶牙俐齒！隻是不知化這麼厚的妝，是為了遮醜，還是為了勾引男人？“


    公然羞辱女子容貌，卑劣至極！


    蘇清瀾不怒反笑，慢條斯理道：“公子穿褲子，是為了護短麼？“


    滿堂寂靜一瞬，隨即爆發出更大的哄笑！


    鼠相男子的笑容驟然僵在臉上，手指顫抖地指著蘇清瀾：“你——“


    蘇清瀾唇角微揚，眸中寒光一閃：“我怎樣？“


    “你這醜女人！“男子氣急敗壞，聲音尖利，“洗了臉怕是鬼都嚇跑！還敢出來丟人現眼！“


    蘇清瀾不疾不徐，輕撫鬢角：“你脫了褲子都能當繡花針使了，還好意思在這兒吠？“


    “噗——“人群中不知是誰沒忍住笑出聲。


    男子臉色漲成豬肝色，整個人氣得直打擺子，活像隻被踩了尾巴的耗子。


    周圍眾人瞠目結舌，有幾個年輕公子甚至下意識摸了摸自己的褲腰帶。


    裴昭抱著賬冊站在一旁，唇角微不可察地抽了抽——若不是手裏這摞冊子太重，他定要為她拍手喝彩。


    蘇硯之將妹妹拉到身後，目光掃過她帶來的賬冊，心中了然。


    “四殿下。“他拱手一禮，聲音清朗，“這是瀾香閣開業至今來的收支明細，每一筆銀錢往來皆有票據為證。若殿下存疑，可隨時派賬房查驗。“他頓了頓，“或者...移步府衙，當眾對賬？“


    四公主指尖驀地掐進掌心。


    好一招以退為進！


    若在公主府私審，她尚可操控局麵；但若鬧上公堂...她瞥向那摞賬冊——邊角磨損，略微發黃。


    這般滴水不漏，絕非臨時偽造。


    四公主眸色冷下來，沒想到瀾香閣如此謹慎。


    這事，如果可以在公主府定罪，那就等於事成！


    若是沒有，鬧到府衙，難免落人口舌。


    父皇現如今開始提拔新規，對抗四世家。


    若是自己把新晉會元給攪黃了，父皇那邊可不好交待。


    “蘇公子說笑了。“四公主強扯出一抹笑，“本宮不過例行查問，何須鬧到府衙？“


    四公主頓了頓，接著說道：“今日這事隻不過有人向本宮檢舉，我也不能不管。紅苕，去叫賬房來查閱一下，也好還給蘇二公子一個清白。”