蘇清瀾鞭子纏上了劍刃，卻沒有斷裂。蘇清瀾手腕用了巧勁兒，那精鋼打造的劍刃竟發出"錚"的一聲悲鳴，生生從少年手中脫出，哐當砸在青石板上。


    "你們都是死人麼！"少年捂著震裂的虎口，氣急敗壞地衝家丁吼道。


    幾個家丁強忍膝痛正要上前，車簾內忽又傳來那男子冷冽的聲音："誰敢上前，殺。"


    一直靜立如雕塑的車夫倏然拔刀，刀鋒映著暮色，泛著森然寒光。


    "跟我較勁，找死！"少年厲喝一聲，家丁們立即變換陣型，三人纏鬥車夫，一人迴身救主。


    那車夫以一敵三竟不落下風，刀法淩厲如戰場殺招，顯然不是普通仆從。


    蘇清瀾迴身看著車簾子，這人到底是誰，汴京城內什麼時候有了這般人物。


    正想著，死小子又是一劍劈來。


    看來今日不給你點教訓是不行了。


    蘇清瀾的武功並非有多厲害，或者說是有多花裏胡哨，但是蘇清瀾會的找事都是一擊斃命的招式。


    因為那都是戰場上用來刺殺以及保命的。


    "啪！啪！啪！"


    三聲脆響過後，少年如破布般癱倒在地，錦衣上滲出道道血痕，痛得連**都發不出。


    迴來救主的家丁見狀，臉色煞白地撲過去攙扶。


    蘇清瀾迴身看，車簾微微晃動，隱約可見裏頭那人正悠閑地啜著茶。


    少年處於劣勢，可嘴上依舊不依不饒，“你害我大哥娶了一個廢物女人，害我四姐殞命！這仇我記下了！早晚迴迴來找你！”


    少年放了狠話，然後被幾個家丁攙扶帶走。


    蘇清瀾手腕一顫，長鞭差點脫手，猛然反應過來，這該不會是大周朝的五皇子趙翊軒吧，他口中的四姐不正是四公主靈玥？！


    難怪對自己咬牙切齒的，原來也是皇家人。


    方才竟把皇子抽得皮開肉綻...


    嘖嘖，不過也沒關係，現在自己是他名義上的姐姐。


    "姐姐教訓弟弟，天經地義。"她輕撫鞭梢血跡，自我寬慰般低語。


    蘇清瀾迴身想致謝，順便把鞭子還給人家，但是扭身一看，長街空蕩，哪還有馬車蹤影？


    盛夏的蟬鳴聒噪刺耳，皇家書院的朱紅大門緊閉——每逢麥收時節，學院就會關門休沐。


    蘇清瀾倚在蘇家小院的秋千上發呆。


    前些日子秦蓁蓁和裴昭倒是來過，一個帶著新摘的蓮蓬，一個捧著新淘的話本子。


    可他們站在三步開外行禮的模樣，與從前翻牆進來搶她糕餅時判若兩人。


    蘇清瀾懂，他們雖不在意自身身份，可都是世家大族子弟，難免要顧及家族利益。


    從前她身為蘇家女時，他們無需顧慮，如今她與皇室有牽扯，各家族都在觀望。


    大家都在揣測，皇帝究竟是真心疼愛這個義女，畢竟為了她斬殺了四公主；還是把她當成更大的棋子，謀劃著一盤更大的棋局。


    暮色四合，蘇清瀾獨自坐在秋千上，腳尖無意識地輕點地麵，蕩起細微的弧度。


    晚風拂過她未綰的發絲，顯得格外寂寥。


    "清瀾！"


    一聲清潤的唿喚打破沉寂她迴頭，隻見蘇硯之一襲月白長衫立在院門口，衣袂被風輕輕掀起，眼中盛著細碎的星光。


    "二哥今日怎麼迴來這樣早？"她勉強扯出一絲笑意。


    "今日是十五。"蘇硯之幾步走到她跟前，變戲法似的從袖中掏出一支糖葫蘆，"朱雀大街有燈會，陪二哥去看看？"


    糖葫蘆的蜜色糖衣在夕陽下閃著光，蘇清瀾恍惚想起上元夜，蕭逸塵也是這樣舉著糖人，在萬千燈火中尋她的模樣。


    還未迴神，蘇硯之已為她披上外衫，素白的手指靈巧地係好衣帶："順道去瀾香閣接阿姐。"


    他頓了頓，忽然握住她的手，"人多，別走散了。"


    朱雀大街上火樹銀花，人潮如織。


    蘇硯之的手溫暖幹燥，穩穩牽著她穿過熙攘人群。


    賣花女鬢邊的芍藥、歌姬輕唱的《落梅引》，還有漫天綻放的煙火，都在她眼中映出斑駁的光影。


    "咚咚鏘——"


    震天的鑼鼓聲驟然炸響，一隊金紅舞獅從燈樓高處騰躍而下，直衝入人群。


    獅尾橫掃過處，人潮如浪般向兩側跌撞分開。


    "小心！"


    蘇硯之展臂將蘇清瀾攏入懷中，廣袖如羽翼般將她嚴實遮住。


    她臉頰貼在他胸前，聽見心跳聲混著遠處鼓點，竟分不清哪個更急。


    直到獅隊遠去，他才鬆開手，指節卻仍虛虛護在她腰後。


    "清瀾！可找到你了！"


    沈少瑾從人群中擠出，剛剛沈少瑾去了蘇家，一問之下才知道蘇硯之帶著蘇清瀾來看十五燈會了。


    他陰沉著臉剜了蘇硯之一眼，伸手就拽蘇清瀾："跟我迴侯府。"


    腕骨被攥得生疼，蘇清瀾剛要掙紮，蘇硯之的手已覆上沈少瑾青筋暴起的手背。


    "鬆手。"


    兩個男人的指節在暗處發白，月光照出彼此眼中刀光劍影。


    沈少瑾的指節驟然收緊，眼底翻湧著晦暗的怒意："蘇硯之，你是要帶著清瀾和你們蘇家滿門去送死麼？"


    "什麼意思？"蘇清瀾心頭猛地一跳。


    轟——！


    一聲震耳欲聾的巨響驟然撕裂夜空，腳下的青石板地劇烈震顫。遠處朱雀大街的燈樓晃了晃，簷角懸掛的琉璃燈"劈裏啪啦"碎了一地。


    人群瞬間凝固，繼而爆發出驚恐的尖叫。


    轟！轟！轟！


    接連三聲炮響，一次比一次近。


    蘇清瀾臉色煞白——這聲音她太熟悉了，這是炮聲！