掀開食盒，上層整齊碼著金黃酥脆的金銀卷，下層則是冒著熱氣的湯藥。


    蓋子一開，白霧團騰而起，在寒冷的雨夜裏格外溫暖。


    這一頓熱食來得殊為不易，縱是蕭逸塵策馬疾馳，也得拚了命地趕，才能在雨幕中往返這一程。


    青鸞掀簾入內，一眼便瞧見蘇清瀾手中的食盒。"小姐執意不歸，奴婢方才還在外頭盤算，該讓雲川去給您尋些熱食。"


    蘇清瀾遞去一枚金銀卷："墊些。"繼而又問道，"外頭坍塌的樓拆到何處了？可還有人壓著？"


    "約莫拆了三成。"青鸞咬了口酥卷，碎屑沾在唇邊，"塌得狠的地界梁柱絞著，鐵鑿都劈不開。"


    她忽壓低聲道，"說來奇了，五殿下金枝玉葉的，怎偏往這醃臢地界鑽？皇城錦繡堆裏長大的貴人，若無人提點，怕連這等窮巷在哪兒都不知曉。"


    "正是。"蘇清瀾唇畔浮起一絲笑，湯藥熱氣暈濕她長睫，"無人說便不知，可若有人專程引他來呢？"


    她啜盡最後一口湯。


    蘇清瀾從今早就在想這件事情，坍塌使得醉仙樓的蛛絲馬跡都被抹幹淨了，這決計不是巧合。


    太醫躬身退出寢殿，朝軒轅皇後及隨侍眾人行了一禮。皇後傾身向前，細問五皇子傷勢。


    太醫低聲稟報，道是殿下雖皮肉見損，所幸皆為外傷，現下血已止住，脈象平穩。軒轅皇後緊繃的肩頸這才略略鬆緩。


    她緩緩直起身，鳳眸掃過階下眾臣："皇子私自出宮，竟無一人察覺——"指尖在扶手上重重一叩，"這宮禁巡防，形同虛設不成？"


    殿中鴉雀無聲。一眾老臣垂首默立，恍若泥塑。


    "哀家久居深宮，原不該過問前朝事務。"皇後嗓音陡然轉厲，"可皇兒性命攸關——今日若不給個交代......"


    滿殿文武頓覺寒意徹骨。


    禦林軍統領的鎧甲下已透出冷汗，在燭火映照下閃著細碎冷光。


    軒轅皇後鳳眸微瞇，指尖重重叩在案上："此事必須嚴查！若再查不出個所以然——"


    她聲音陡然一沉，"這宮裏的禦林軍，統統給本宮換幹淨！連個皇子都看不住，養你們何用！"


    禦林軍是陛下的人，整個禦林軍是為陛下馬首是瞻的！禦林軍統領李長勇聽著這話，便心下一緊，硬著頭皮道："娘娘明鑒！我們禦林軍就是想攔，可殿下是皇子！若是沒有人用那些下九流的妖孽引誘五殿下，五殿下怎麼會出宮。"


    “正是！”群臣頓時竊竊私語，如沸水初騰。


    李長勇趁機道："不如等殿下清醒後問明緣由，再行定奪......"


    軒轅皇後聞言一怔，眸光如刃般掃過李長勇的麵龐，朱唇輕啟："好啊。"她忽然輕笑，"那本宮便等著——"


    大雨如注，入夜後更顯淒惶。


    無家可歸的災民不斷湧來，戶部撥下的一千兩賑銀，未及一日便見了底。


    臨時搭建的雨棚內，戶部主事擰著眉頭，將算盤撥得劈啪響："戶部走賬需經三司核驗，這一千兩已是破例！眼下若再支銀子——"他猛地合上賬冊，"誰來擔這個責？這些年賑災、修河、補庫，銀窖早被掏得見了底，我等縱有心也無力啊！"


    工部匠作聞言，鐵鍬重重杵地："巧婦難為無米之炊！沒銀子，我們拿什麼修堤？拿什麼補屋？"


    粗糲的手掌拍在殘損的堤壩圖紙上，"總不能讓弟兄們空手壘泥！"


    兩廂對峙，雨幕中，雙方胥吏如鬥雞般梗著脖子。


    蕭逸塵幾乎要冷笑出聲——這就是大周的朝臣！遇事便如蹴鞠般將責任踢來踢去。他聽著兩部的推諉，胸中膩煩如堵。


    "沒銀子怎麼幹活！"他突然暴喝一聲，驚得棚內眾人一顫。


    一直到現在，這麼危急的時候，戶部秦尚書連一個麵都沒有露，可真是過年啊，別在家喝過去了！


    蕭逸塵也是越想越氣，"去！現在就去取銀子！出了事，本將擔著！"


    戶部眾人僵立不動，蕭逸塵猛地拍案："瞪著我作甚！還不快去！"他手已按上劍柄，"莫非真要本將的劍架在爾等脖子上才肯動？！"


    武將粗鄙？此刻正是這粗鄙才管用！


    蕭逸塵轉頭厲喝："狼利！帶一隊人跟著——今日這銀子，就是撬也得從銀庫裏給我撬出來！"


    狼利雄赳赳領著鐵甲衛直奔戶部，戰靴踏得積水四濺。


    前腳剛走，大太監李斯後腳便氣喘籲籲地奔來——這位素來從容的禦前總管，此刻竟官袍沾泥，連拂塵都跑得歪斜。


    兩人擦肩時，李斯一把拽住狼利："蕭將軍何在？快請！天大的急事！"


    蕭逸塵早已遠遠望見，大步流星而來："何事驚惶？"


    李公公冷的手抖，他把髒水蹭在衣服上，說“不能拆了，這水也泡不得了蕭將軍，起疫病了”


    蕭逸塵鳳眸一凜，說，“誰先起的”


    “五、五殿下——"李斯喉頭滾動，冷汗混著雨水滑落，"兩個時辰前還隻是微染風寒，灌了藥，熱也退了。誰知方才一探，竟燒得滾燙！太醫替他換腿傷藥時，掀開褲管一看——"


    他聲音陡然一顫，"整條腿爬滿紅疹，如血蟻噬肉！"


    周遭死寂一瞬，旋即炸開惶聲。


    李斯抖著拂塵繼續道："太醫說此疫兇險，紅疹爬身便高燒難退。再一兩個時辰，患者便會昏迷嘔血，藥石罔效，最終......"


    他咽了咽，"焚盡五髒而亡。"


    "轟"——如驚雷劈落，人群霎時沸亂。


    官吏們麵如土色，有膽小的已踉蹌後退，仿佛那看不見的疫鬼正順著雨絲爬來。


    "總得有個病由！"一名胥吏急得跺腳，"不然這水患還怎麼整治？"


    李斯繼續說道："太醫說了，眼下冬春交季，濕冷入骨。低窪處本就積著經年的穢物，偏生災民屋舍緊挨，密得連扇透光的窗都沒有——"他喉頭滾動，"這人吶，久不見日頭，身子骨哪扛得住？"


    蕭逸塵一把將李斯拽進隔間，簾帳剛落便劈頭問："五殿下深居禁宮，未沾穢物，莫非就因坍塌時泡了幾個時辰的髒水？"


    李斯四顧無人，這才敢用袖口抹汗，聲若蚊蠅："宮裏……已封了口了。"


    李公公又警覺地環顧四周，壓低嗓音道："五殿下這病......恐怕不是在坍塌時染的。"他喉結滾動，"而是在醉仙樓坍塌前，殿下在樓裏......行荒唐事時便已染上。"