龍飛自碼頭返迴京城，已是夜幕低垂之時。紫禁城內，燈火通明，巍峨宮牆在夜色中更顯莊嚴。他未及迴府換下朝服，便徑直趕往禦書房，欲將今日碼頭之事稟報承澤。海風的鹹腥之氣尚縈繞在衣襟之間，腦海中卻仍是那工匠之言與資金來源不明的隱憂，揮之不去。


    禦書房內，承澤正端坐於龍案之後，案上堆疊著各地奏折，燭火搖曳，映得他眉宇間多了一分肅穆。見龍飛入內，承澤微微抬眼，放下手中朱筆，沉聲道：“定海王來得倒是快，可是碼頭試航有何要事？”


    龍飛行過大禮，起身立於一旁，將定濤號試航之盛況先細細稟報了一番，隨後話鋒一轉，壓低聲音道：“陛下，臣今日在碼頭聽聞一事，頗覺蹊蹺。有一工匠言辭閃爍，似透露出造船銀兩來源不明。臣已命人徹查賬簿，並嚴審此人，然此事恐非小事，若真有幕後黑手，恐會波及水師新政，乃至全局。”


    承澤聞言，眉頭微皺，目光中閃過一抹冷光，沉吟片刻，方緩緩道：“此事若屬實，確實不可小覷。水師擴建乃我大滿重中之重，若資金有異，定要查個水落石出。定海王，此事交由你全權處置，務必挖出根源，若有人膽敢從中漁利，朕絕不輕饒！”言畢，他頓了頓，又補充道：“隻是，眼下新政方興，民心初定，此事不可張揚，以免授人以柄，動搖根基。”


    “臣遵旨。”龍飛沉聲應下，心頭卻知此事之重。新政推行如火如荼，若水師資金之謎果真牽涉朝中舊黨或地方勢力，隻怕會掀起不小波瀾。他正欲告退，承澤卻忽而抬手，示意他留下，語氣中帶著幾分溫和：“定海王，今日試航之功，朕已聽聞，民間多有稱頌，言你與朕君臣一心，方有此中興氣象。朕心甚慰。”


    龍飛聞言，低頭恭聲道：“陛下謬讚，臣不過盡本分耳。新政之功，皆賴陛下聖心獨運，臣與諸臣工，不過奉旨而行。”他語氣謙恭，然心底卻隱隱感覺到，承澤此言似有試探之意。君臣之間，表麵和睦，實則自紫禁血夜平亂以來，裂痕已悄然滋生。他自知功高震主，愈發謹慎，唯恐言行有失，引來猜忌。


    承澤微微一笑，未再多言，揮手示意龍飛退下。待其身影消失於殿門外，承澤目光複又轉向案上奏折，燭光映照下，他的神色漸轉複雜，似有幾分欣慰，又藏著幾分難測的深意。


    翌日清晨，京城內外皆已知曉定濤號試航之盛事，民間議論紛紛，稱頌新帝與定海王之功德。而與此同時，承澤所推新政之成效，亦如春風化雨，逐漸於各地顯現。減稅之令自去年頒布以來，各地稅賦減輕，百姓負擔驟減，田間地頭，商賈店鋪，處處可見生機勃勃之象。加之李鴻章主持興修水利，引水灌田，江南一帶連年豐收，米價迴落，市井間多有歌謠傳唱，稱“康熙聖君治天下，定海王爺護四方”。


    然新政之施行，各地不一，尤其邊陲之地，長期受壓迫，民生凋敝，雖有減稅之恩，然根深蒂固之積弊，難以一朝革除。南疆某小鎮，名喚青石鎮，乃一偏遠之地，四麵環山，交通閉塞，百姓多以耕種為生，然土地貧瘠，又常受豪強盤剝，日子過得頗為艱難。新政推行至此，雖減稅之令已下，然地方官吏多陽奉陰違，稅賦雖減，豪強卻趁機加租，百姓苦不堪言。


    這一日，青石鎮集市之上，熱鬧非凡。鎮中百姓聞聽新政成效，各地皆有豐收之象，便自發聚於集市，張燈結彩，欲以歌舞慶賀新帝恩澤。集市中央，一座臨時搭起的高臺上，幾名老者手持鑼鼓，邊敲邊唱，圍觀百姓亦隨之附和，笑聲不斷。一名年近花甲的老農，滿麵風霜，雙手合十，朝北方遙遙一拜，口中念叨：“謝聖上恩德，謝定海王爺，若非新政，我等哪有今日之樂？今年田裏收成好了六成，娃兒也吃得飽了，實是天大的福分！”


    旁側一婦人接言道：“可不是！我家老大前些年差點餓死，如今田租輕了，日子總算有盼頭。聽聞是定海王爺親督水師，護得海疆安寧，商路才通暢，咱鎮上的布匹茶貨也賣得出去了，真是活菩薩下凡！”眾人聞言，紛紛點頭，感激之情溢於言表。


    然就在此時，人群後方，一名身著粗布短衫的中年漢子悄悄擠到一旁，與同伴低語道：“哼，這些人懂個什麼？減稅是好，可田還是豪強們的田，租子沒少半分，日子還不是一樣苦？聖上雖賢，離咱們青石鎮太遠，管不到這裏的事。依我看啊，這新政也就是個幌子，哄哄傻子罷了！”他聲音雖低，然語氣中滿是不屑與怨懟，旁人雖未聽見，卻有幾個耳朵尖的已然側目，氣氛微妙起來。


    此人名為王二麻，乃鎮上一名閑漢，平日裏好吃懶做，專愛煽風點火。這番話出自他口，實非自家心意，而是受了鎮上豪強周家指使。周家乃青石鎮第一大戶，掌控鎮中大半田產，新政推行，觸動其利益，早已心生不滿。他們雖不敢明抗朝廷，卻暗中收買閑漢，四處散布流言，挑撥民心，欲借百姓之口，製造混亂，以圖逼迫朝廷收迴新政，恢複舊製。


    消息自青石鎮傳開，輾轉數日，終是送抵京城。禦書房內，承澤將手中密報丟於案上，臉色陰沉，怒意難掩。他冷哼一聲，對立於一旁的龍飛道：“定海王，你瞧瞧這青石鎮之事！新政推行未滿一年，朕與你等殫精竭慮，方換來如今中興氣象，怎料這些地方豪強，膽大包天，竟敢暗中作祟，煽動民心！若不嚴懲，恐後患無窮！”


    龍飛接過密報，細細閱罷，眉頭亦是緊鎖。他沉聲道：“陛下，青石鎮之事，表麵是豪強作亂，實則暴露邊陲治理之弊。臣以為，豪強雖可恨，然其能得逞，亦因地方官吏失職，未能徹查民情，防患未然。此事若處置不當，恐寒了百姓之心，反令新政受阻。”


    承澤聞言，沉默片刻，目光中怒意稍斂，複又歎道：“定海王所言不無道理。邊陲之地，積弊甚深，非一朝一夕可革。然眼下新政初見成效，若被這些跳梁小醜壞了大局，朕如何對天下百姓交代？此事你有何策？”


    龍飛略一思忖，拱手道：“陛下，臣以為，青石鎮之亂，當一查二撫。查，乃徹查地方豪強，追其根源，若果真有幕後指使，無論牽涉何人，定不姑息；撫，乃派員體察民情，宣示朝廷恩澤，嚴懲失職官吏，以安民心。如此，恩威並施，方可杜絕後患。”


    承澤頷首，似對龍飛之策頗為讚許，然目光深處，卻閃過一絲複雜之色。他緩緩道：“定海王思慮周全，朕心甚慰。此事便交由你處置，務必速辦，莫讓小事釀成大患。”言畢，他揮手示意龍飛退下，獨自立於龍案之前，凝望窗外，似有所思。


    龍飛退出禦書房，夜色已深，紫禁城內，寒風漸起。他立於廊下，遙望天際，思緒萬千。青石鎮之事看似微小，實則如一顆火星，若不及時撲滅，恐有燎原之勢。新政推行，固然民心可得，然地方豪強之阻，朝中舊黨之覬覦，卻如暗流湧動，難以盡除。他心知，承澤雖將此事交予自己，然此中之意，未必全然信任，更多的，或許是試探。


    遠方，宮牆之外，京城燈火依舊，喧囂未盡。而千裏之外的青石鎮，集市上的燈籠依然搖曳，百姓的笑語隱隱傳來，然那笑語之下，似有暗流湧動，藏著不為人知的隱憂。一場風波，悄然醞釀，等待著更大的爆發。