龍飛迴到營帳之中，心中仍是方才那段秘卷文字帶來的震撼未平。他推開帳門，一股海風夾雜著潮濕的氣息撲麵而來，帳內燈火搖曳，映得桌案上堆疊的軍報和地圖影影綽綽。他解下腰間佩劍，隨手放置於案旁，坐了下來，目光卻有些遊離，似還在思索那“皇血沉眠”與“三光齊聚”之謎。


    帳外，夜色愈發深沉，水師大營駐紮於海濱高地，遠處的波濤聲如低語般不絕於耳。營中巡夜士卒的腳步聲偶爾傳來，伴著甲胄輕響，更顯這片營地的肅殺與孤寂。龍飛揉了揉眉心，試圖驅散心頭那揮之不去的困惑，目光無意間掃過案頭一角，卻見一封未啟的書信靜靜躺在那裏，封皮上墨跡娟秀，赫然寫著“龍郎親啟”四字。


    他心頭一顫，認出那是蘇櫻的筆跡。一股久違的溫熱自心底升起，驅散了方才的冷峻與沉重。他忙伸手拿起信封，指尖輕撫過那熟悉的字跡，嘴角不自覺地浮現一抹淺笑。蘇櫻自隨父南下經營“四海通”商號，已有數月未曾相見，雖有書信往來，但每每見她字跡，仍覺心頭一暖，仿若那遠在南洋的倩影近在眼前。


    他小心拆開信封，展開信紙，一行行清秀的字跡映入眼簾，字裏行間盡是她一貫的溫婉與細膩。他緩緩讀來，耳畔似有她輕柔的嗓音，低低訴說。


    “龍郎見字如麵，櫻兒於南洋遙寄相思。南洋近況尚安，四海通商號在諸島間經營順遂，海外貿易日益興旺，尤以暹羅、安南及佛朗機諸國的香料、絲綢交易為甚。父兄日夜籌謀，已將商路拓至泰西之地，雖路遠險阻，然亦頗有斬獲。聽聞聖上新政推行，帝國內外氣象一新，內政清明，海外開拓，實乃中興之兆。龍郎身居高位，定海王威名遠揚，櫻兒聞之欣慰，然亦不免掛懷……”


    龍飛讀至此處，目光微頓，嘴角的笑意愈發柔和。他知蘇櫻性情聰慧，商貿之事自不必說，她對朝政局勢的洞察亦常令人歎服。她雖遠在南洋，卻始終通過“聽潮閣”的情報網絡關注著大滿帝國的風向，尤其是新政推行以來，朝堂與海外的聯動愈發緊密，她的消息往往比許多京中權貴還要靈通。


    信中接著寫道：“新政推行，海外諸藩漸生異動，舊日利益盤根錯節，雖有定海王坐鎮，懾服四方，然人心難測，暗流湧動，龍郎切不可大意。櫻兒雖身處南洋，亦常聞泰西諸國蠢蠢欲動，英荷兩國戰事頻起，其野心昭然若揭，欲分我大滿海上之利。聖上與龍郎君臣一心，固是可貴，然權力之爭如逆水行舟，稍有不慎，便是萬劫不複。龍郎身係帝國安危，更需時時自省，莫被那高位蒙蔽了雙眼，忘了初心。”


    龍飛讀到“莫被高位蒙蔽雙眼”一句，手指微微一緊，心中如被觸動。他不自禁地想起了玄洋子師傅那日再臨時的警示。師傅曾言：“飛兒，功高震主，權柄在手，如履薄冰。你之使命，非為一時之榮，而是四海歸一，天下太平。切記，權力如海，可載舟，亦可覆舟。”那低沉而肅穆的嗓音，至今仍在耳畔迴響。如今蘇櫻信中之語，竟與師傅之言遙相唿應，字字如晨鍾暮鼓，敲得他心頭一震。


    他繼續讀下去，信中語氣越發柔和，隱隱流露出一絲憂慮：“龍郎戎馬半生，征戰四方，櫻兒隻盼你平安順遂，莫要過於操勞。南洋多風浪，每逢海潮起伏，櫻兒便不由思及你那孤舟遠航之影，心下難安。近年覆海會餘孽未平，泰西諸國虎視眈眈，更有朝堂之內風雲詭譎，龍郎身處風暴之眼，定要多加小心。櫻兒不才，唯願以聽潮閣之力，為君分憂，遙護一二。待南洋事定，櫻兒必速歸天京，與君長聚，話盡離情。”


    龍飛讀罷，緩緩合上信紙，目光久久停留在案頭那盞搖曳的燈火上。帳外夜風輕嘯，海潮聲依舊不絕，似在低吟一曲悠長的離歌。他心頭百感交集，既有對蘇櫻的深深思念，亦有對她憂慮的感同身受。蘇櫻雖是商賈之女，卻有男兒不及的胸懷與遠見，她信中字字含情，句句關切，更隱隱透出對未來的不安。這不安，與他近日所感，竟不謀而合。


    他站起身，緩步走到帳門口，掀開厚重的布簾，迎麵而來的海風帶著鹹腥之氣，直教人心神一清。夜空中星辰寥落，遠處水師大營的燈火點點，與天邊海平線上的微光相映成趣。他低頭看著手中信紙，嘴角浮現一抹苦笑，自語道：“櫻兒，你之所慮，我又何嚐不知？隻是，身處此位，縱有萬般不舍，亦隻能迎難而上。”


    他腦海中浮現出承澤近來的種種試探。那日朝會上，承澤雖麵帶笑意，言辭間卻藏著幾分莫測的深意，甚至提及賜婚一事，半是關懷，半是拉攏，更似在試探他的心意。龍飛雖以巧言化解，然君心難測，他豈能不覺其中暗藏的玄機？再加上玄洋子之言與蘇櫻之勸，他愈發感到，自己身處的位置，已如風口浪尖，稍有不慎，便是滿盤皆輸。


    “初心……初心……”龍飛低聲呢喃，目光漸漸堅毅。他緊握腰間的海龍佩，指尖觸及那冰涼的玉質，似能感受到一絲隱隱的脈動。這信物曾多次於危急之時救他於水火，更承載著海皇傳承的重任。他閉上雙目，腦海中浮現出幼時與師傅在海邊修行的場景。那時的他，不過一介孤兒，赤足踏浪，劍指蒼穹，唯有一腔熱血，誓要護天下蒼生，平四海風波。那時的初心，至今未改，亦不可改！


    “師傅，櫻兒，你們的殷殷之言，飛不敢忘。”他睜開眼，目光如炬，低聲道，“無論前路如何兇險，無論聖上如何試探，我龍飛既承海皇之命，便絕不辜負這天下萬民！覆海會也好，泰西諸國也罷，凡欲動我大滿根基者，我必以覆海訣之威，蕩平一切！”


    帳外海風驟起，卷起沙塵如龍，似在迴應他的豪言。龍飛長身而立，衣袍獵獵，氣勢如虹，仿若一尊定海神針，任憑風浪再大，亦不能撼其分毫。然而，他未曾察覺，信紙一角被風吹動，露出一行小字，乃是蘇櫻臨別之時，以極淡的墨跡所書：“龍郎，若朝局有變，速遣人至南洋，櫻兒必傾盡聽潮閣之力，助君一臂。”


    夜色愈深，水師大營遠處，一艘小舟悄然靠岸，舟上一人身著黑衣，目光陰冷，遙遙注視著龍飛營帳的方向，嘴角扯出一抹詭譎的笑意。海潮聲中，他的低語幾不可聞：“定海王，哼……好大的氣魄，隻怕這風浪，遠未到盡頭。你之所期，聖上未必如你所願啊……”


    月光下，那黑影一閃而逝，消失於茫茫夜色之中，仿佛從未出現過。營帳之內，龍飛凝望遠方，似有所感，眉頭微皺，心頭那一絲不安，愈發濃重。