夜色漸深，京郊水師大營內燈火依舊通明。議事廳中的燭光映照在龍飛的麵龐上，勾勒出他深邃而堅毅的輪廓。海風自廳外吹入，帶著幾分濕鹹的氣息，拂動案上那張攤開的海域圖，圖上朱筆勾畫的線條縱橫交錯，標注著大滿帝國從沿海到南洋再至泰西諸國的廣闊疆域。龍飛目光低垂，凝視那圖上幾處標注為“殖民領”的紅點，心中卻似有千鈞重負。


    自紫禁血夜平定叛亂以來，他被新帝承澤親封為定海王，總攬天下水師與海外事務，權柄之重，一時無二。然權越大，責任越重，這些日子以來，龍飛處理軍務之餘，腦海中總縈繞著玄洋子臨別時的警示。那老者神色肅穆，言辭間似藏無盡玄機：“飛兒，權力如雙刃之劍，可護天下，亦可傷己身。你既擔海皇之命，便當以蒼生為念，莫讓權欲蒙心。真正的海皇使命，尚未開始，切記，切記！”當時他雖點頭應下，可究竟何為“蒼生為念”，何為“海皇使命”，他心底仍是一片迷霧。


    正思索間，廳外腳步聲起，一名親衛快步入內，雙手捧著一封來自南洋殖民地的急報，恭敬呈上。龍飛接過拆閱，眉頭漸鎖。奏報中言，南洋數處殖民地近年頻發衝突，起因皆是資源分配不均所致。總督府強征當地礦產、勞力，致使原住民與移殖民眾怨沸騰，甚至有聚眾反叛之勢。更有傳聞，背後或有覆海會餘黨煽動，欲借亂局再生事端。


    “又是資源之爭……”龍飛將奏報放下，緩緩起身，負手踱至廳中，目光投向廳外夜色中的水師大營。營中火把如星，兵士巡邏之聲隱約可聞，顯出一派肅殺之氣。然這鐵血之下，他卻知曉，單靠武力壓迫，終非長久之計。大滿帝國海外擴張百餘年，靠的是水師之強與真氣高手的震懾，可一味掠奪，殖民之地民心盡失，終將反噬自身。


    他忽而想起幼年時隨玄洋子遊曆四海，曾見南洋一島嶼上，土著與漢人因爭漁場而械鬥，血流滿地。玄洋子當時長歎，言道：“海納百川，有容乃大。海洋之力，貴在和諧，若一味爭奪，終將兩敗俱傷。”此言如醍醐灌頂，至今仍在耳畔迴響。


    “或許，是時候改弦更張了。”龍飛低喃，眼中閃過一抹決然之色。他轉迴案前，提筆在奏報旁寫下批示：“即刻傳令南洋總督，暫停強征礦產，待本王新策下達，再行定奪。”隨即，他又命親衛召集水師核心幕僚，即刻於議事廳中商議要事。


    不多時，議事廳內漸聚人氣，水師大營中幾位得力幕僚依次入座。龍飛坐於主位，掃視眾人，沉聲道：“今日召諸位前來，是為商議一樁關乎海外殖民的長遠之計。本王欲推行新政，以懷柔與自治相結合，改掠奪為互利，改壓迫為共治。不知諸位有何見解？”


    此言一出，廳中諸人神色各異。年長的幕僚周泰率先開口，語氣中帶著幾分謹慎：“王爺，此舉雖有仁義之風，但恐非易事。殖民之地多為蠻荒，土著愚昧，若予其自治權，恐生反心，或為泰西諸國鑽空子。再者，京城中那些依仗殖民財利的舊派權貴，隻怕會視此新政為眼中釘，必百般阻撓。”


    另一名年輕幕僚林遠卻雙目一亮，拱手道：“屬下以為，王爺此策極有遠見。海外殖民，若一味強取，終將民怨沸騰，不如以貿易互利，換其歸心。況且，泰西諸國近年於殖民地上亦多有新法，英吉利與荷蘭之東印度公司，便是以商為先，武力為輔。若我大滿能先行一步，以仁政服人，反可搶占先機。”


    龍飛聽罷，微微頷首，目光中透出幾分欣賞。他知林遠此人雖年輕，卻於泰西諸國商貿之法頗有研究，此番見解正合他意。然周泰之言，也並非無理，新政之推行，勢必觸動舊有利益集團的根基，阻力之大，可想而知。


    他沉吟片刻，複而開口，聲音低沉卻不容置疑：“諸位所慮，本王皆知。然長久之計，不可因眼前之難而止步。新政之要，不在全廢舊法，而在於權責平衡。本王初擬，殖民地可設自治會，由當地土著與漢人代表共治，軍務與核心稅賦仍由總督府掌控，然日常事務與中小貿易，盡可交由自治會自行決斷。同時，減免強征，鼓勵四海通等商號與之互市，以利換心。此法或可平息民怨，亦能為帝國開源，諸位以為如何？”


    此言一出，廳中眾人神色再變，紛紛陷入沉思。林遠率先應道：“王爺此策，確是兩全之法。屬下願即刻草擬細則，以供參閱。”周泰雖仍麵有憂色，卻也不再反駁，僅低聲道：“王爺既有決斷，屬下自當遵從。唯望新政推行之時，能多遣水師彈壓，以防不測。”


    龍飛見狀，知曉此事初議已成雛形，心中稍安。他又命林遠等人連夜整理新政細則，待完善後即刻呈上，同時傳令四海通“聽潮閣”，命其探查南洋殖民地及京城中對新政可能的反應，以備萬全。


    待諸事議定，夜已三更，廳中眾人散去，龍飛卻未離去。他獨坐於案前，目光落在那份新政初稿之上，心中百味雜陳。他知曉，此舉一出，勢必如投石入水，激起千層浪。京城中那些倚仗殖民財利而肥的權貴，早已將海外視作自家私產，怎會甘心讓利？更有甚者，恐會借機構陷，搬弄是非。而新帝承澤，雖於登基之初對他信任有加，可近來朝中已有流言，說他“功高震主”，帝心難測。此刻推行新政，是否會再添猜忌，他亦無十足把握。


    然一想到南洋那無辜百姓因掠奪而流離失所之景，龍飛心頭便如壓巨石，難以釋懷。他握緊案上那枚海龍佩，感受其中微微的溫熱，心中暗道：“若海皇之命，真為護天下太平，保蒼生安樂，那今日之舉，便是我龍飛應盡之責。縱有千難萬阻，我亦無悔！”


    夜風更急，廳中燭火搖曳，映得他身影愈發挺拔。然他未曾察覺，廳外黑暗中，一雙眼睛悄然窺視，將他一言一行盡收眼底。那人隱於夜色之中，嘴角勾起一抹冷笑，低語道：“新政？定海王，果真好大的膽魄。隻是不知，這滿朝權貴與那九五之尊，是否容得下你這番‘仁心’……”


    言罷，那人身形一閃，隱沒於夜色深處。而水師大營上空，烏雲漸聚，似有一場無形風暴，正悄然醞釀，將這京郊之地，乃至整個大滿帝國，卷入更深的漩渦之中……