天色漸明，晨霧籠罩著巍峨的宮牆，隱隱透出一股肅殺之氣。太和殿前，百官分列兩旁，身著朝服，頭戴烏紗，個(gè)個(gè)神色端莊，靜候聖駕到來(lái)。今日早朝，表麵是議論江南水患與北疆軍資調(diào)度，實(shí)則暗流湧動(dòng)，人人心中皆知，真正的焦點(diǎn)不在這些瑣事，而是定海王龍飛近來(lái)推行的新政，以及他那日益引人非議的改革構(gòu)想。
殿內(nèi)，金鑾寶座上，愛新覺羅·承澤一襲明黃龍袍，頭戴九龍冠冕，麵容威嚴(yán)，目光深邃如淵，令人難以揣測(cè)其心意。他環(huán)視殿下群臣，聲音低沉而威懾：“眾卿，今日所議，皆關(guān)國(guó)計(jì)民生，爾等當(dāng)秉公直言，勿藏私心。江南水患頻發(fā)，百姓流離，戶部有何應(yīng)對(duì)之策？”
戶部尚書王鐸率先出列，躬身稟道：“啟稟陛下，江南連年雨災(zāi)，堤壩多有損毀，臣等已調(diào)撥銀兩二十萬(wàn)兩，命地方重修水利，另派工部侍郎前往督辦賑災(zāi)事宜。然國(guó)庫(kù)近來(lái)因海外開支浩大，恐難長(zhǎng)期支應(yīng)，臣鬥膽建言，可暫緩定海王在新占南洋諸島的駐軍擴(kuò)充，以解燃眉之急。”
此言一出，殿內(nèi)氣氛驟然一緊。雖未直接指摘龍飛，然“南洋駐軍擴(kuò)充”之事，正是龍飛一力推動(dòng)的新政核心之一，意在鞏固大滿帝國(guó)對(duì)海外殖民地的控製，同時(shí)以懷柔之策安撫當(dāng)?shù)赝林瑴p少叛亂。王鐸此言，表麵是憂慮國(guó)庫(kù)，實(shí)則暗指龍飛新政耗資過巨，已成朝廷負(fù)擔(dān)。
承澤眉梢微挑，麵上不動(dòng)聲色，隻淡淡道：“國(guó)庫(kù)之事，待後再議。北疆軍資調(diào)度，兵部與內(nèi)閣議得如何？”
兵部尚書張如海出列，語(yǔ)氣恭謹(jǐn)：“陛下，北疆邊患雖平，然韃靼殘部仍有蠢蠢欲動(dòng)之勢(shì)，臣等以為，當(dāng)加強(qiáng)關(guān)外駐軍操練，並添置火炮器械，以備不測(cè)。隻是……”他頓了頓，似有猶豫，最終還是硬著頭皮道，“定海王曾建言，欲將水師與陸軍之權(quán)，歸於兵部統(tǒng)一調(diào)配，並以‘議政院’之名，重塑軍製。此議雖有新意，然軍權(quán)一事，素來(lái)為國(guó)之根本，若驟然變動(dòng)，恐引將士不服，動(dòng)搖邊疆之穩(wěn)。”
張如海此言，較之王鐸更為直接，直指龍飛近來(lái)提出的軍隊(duì)國(guó)家化與議政院改革。這兩項(xiàng)構(gòu)想，表麵是加強(qiáng)朝廷對(duì)軍權(quán)的掌控，實(shí)則意在削弱地方藩王與世襲將領(lǐng)的私軍勢(shì)力，同時(shí)引入民意，以議政院製衡皇權(quán)獨(dú)斷。此等大膽改革，早已在朝中引發(fā)軒然大波，守舊派視之為動(dòng)搖國(guó)本，甚至暗中揣測(cè)龍飛此舉，是否別有野心。
承澤聽罷，目光微瞇，手指輕輕敲擊龍椅扶手，似在思索，卻未即刻表態(tài)。殿下群臣見狀，個(gè)個(gè)屏息，大氣不敢喘，唯恐觸怒龍顏。半晌，承澤才緩緩開口，語(yǔ)氣平緩卻意味深長(zhǎng)：“定海王為朕肱骨之臣，平定海患，拓展疆土，功勳彪炳，朝中無(wú)人可比。其所提議，或有深意，然國(guó)家大事，非一人之言可定。眾卿以為，定海王之新政，究竟是利多弊多？”
此問一出，大殿內(nèi)瞬間陷入詭異的寂靜。承澤看似征詢?nèi)撼家庖姡瑢?shí)則暗藏試探之意，既是試探百官對(duì)龍飛的態(tài)度，亦是在觀察，誰(shuí)敢公然非議定海王的權(quán)勢(shì)與改革。片刻後，一名身著紫袍的老臣出列，此人乃禮部尚書周延儒，年近古稀，滿臉皺紋，目光卻精光閃爍，顯然城府極深。他恭敬一拜，聲音蒼老卻中氣十足：“陛下，定海王功在社稷，忠心自不必疑。然臣以為，其新政雖有開拓之功，然耗資浩大，且多有觸動(dòng)祖製之嫌。譬如議政院之議，雖稱引入民意，實(shí)則易滋生朋黨，亂朝綱之本；又如軍隊(duì)國(guó)家化，若地方無(wú)權(quán)自轄，恐一朝有變，朝廷鞭長(zhǎng)莫及，邊疆堪憂。臣鬥膽直言，此等改革，當(dāng)緩行之，以全大局。”
周延儒此言，表麵中肯，實(shí)則處處暗刺龍飛新政，不僅將改革構(gòu)想貶為動(dòng)亂之源，更隱隱指出，若地方無(wú)權(quán)自轄，龍飛的水師隻怕亦會(huì)成朝廷心腹大患。此語(yǔ)一出，殿內(nèi)不少守舊派大臣紛紛點(diǎn)頭，似是深以為然，而少數(shù)支持新政的官員則低頭不語(yǔ)，唯恐引火上身。
承澤聽罷，依舊麵無(wú)喜怒，隻微微頷首，道：“周卿之言，亦有幾分道理。既如此，諸卿今日暫且退下，容朕再思量。”言罷，他起身離座，龍袍一擺，徑直退向後殿，百官忙不迭跪拜，齊聲高唿“吾皇萬(wàn)歲”，卻無(wú)人敢揣測(cè)，帝心究竟作何打算。
……
夜幕降臨，紫禁城燈火通明，禦書房?jī)?nèi)卻是一片肅靜。承澤褪去朝服，僅著一身素色常袍，端坐於書案之前，手執(zhí)一卷奏折，目光卻並未聚焦其上。他身旁立著一名老臣，白發(fā)蒼蒼，身形雖佝僂，眼神卻透著幾分精明。此人乃內(nèi)閣次輔陳名遠(yuǎn)，忠於皇室一脈，素以老成持重著稱，自承澤登基以來(lái)，多為其出謀劃策，深得信任。
承澤放下奏折，抬頭看向陳名遠(yuǎn)，聲音低沉：“陳卿，今日朝會(huì)，眾臣之言，你如何看？”
陳名遠(yuǎn)微微躬身，語(yǔ)氣恭謹(jǐn)卻不失穩(wěn)重：“陛下，群臣之議，表麵是論新政之得失，實(shí)則皆在試探陛下對(duì)定海王的態(tài)度。老臣以為，定海王功高蓋世，水師之權(quán)更是朝廷倚仗，然正因如此，其權(quán)勢(shì)已成尾大不掉之勢(shì)。若聽之任之，恐有不測(cè)，若驟然打壓，又恐動(dòng)搖朝局，失卻沿海與海外之穩(wěn)。陛下當(dāng)徐徐圖之，以分權(quán)之法，削其勢(shì)而保其忠。”
承澤聞言，目光微閃，手指輕輕敲擊案幾，似在權(quán)衡。半晌，他才道：“分權(quán)之法，談何容易？水師乃定海王一手打造，部將多為其心腹，若貿(mào)然插手，隻怕適得其反。陳卿可有良策？”
陳名遠(yuǎn)略一思索，沉聲道：“陛下，水師雖為定海王之基，然其根仍在朝廷，仍在陛下手中。臣以為，可從兩處入手。其一，選拔忠於朝廷之將，逐步安插於水師要職，以分其權(quán)；其二，借南洋與北疆事務(wù)，將定海王調(diào)離天京，另派親信掌沿海要?jiǎng)?wù)，如此，既不傷其顏麵，亦可漸剪其羽翼。至於人選，臣心中已有思量，待時(shí)機(jī)成熟，自當(dāng)為陛下舉薦。”
承澤聽罷，沉默片刻，終是微微點(diǎn)頭：“陳卿之言，頗合朕意。此事需從長(zhǎng)計(jì)議，切不可操之過急，以免打草驚蛇。你退下吧，容朕再審思一二。”
陳名遠(yuǎn)躬身告退，禦書房?jī)?nèi)複又隻剩承澤一人。他起身踱至窗前，推開一扇窗格，夜風(fēng)夾雜著微微寒意撲麵而來(lái)，遠(yuǎn)處宮燈搖曳，映得夜色朦朧。他目光深遠(yuǎn)，似在凝望天際，又似在思量著什麼更深遠(yuǎn)的打算。定海王龍飛，其功其勢(shì)，早已令他如鯁在喉，可真正要?jiǎng)邮郑终労稳菀祝?br />
“龍飛啊龍飛，朕待你不薄，封王拜相，予你無(wú)上榮光。可你之改革，究竟是利國(guó)利民，還是別有野心？”承澤低聲自語(yǔ)，語(yǔ)氣中既有感歎，亦有幾分寒意。他的手緩緩握緊，指節(jié)泛白，似已下定某種決心。
禦書房?jī)?nèi)，燭火搖曳，映得承澤麵容晦暗不明。而此時(shí)，遠(yuǎn)在定海王府的龍飛，是否已察覺到這股暗中逼近的風(fēng)暴？朝堂之上的明爭(zhēng)暗鬥，君臣之間的猜忌與博弈，又將如何影響這大滿帝國(guó)的中興氣象？夜色漸深，紫禁城內(nèi)，一場(chǎng)更大的陰謀，似乎已悄然拉開序幕。