南洋海域的暗潮在月光下翻湧不息，似在低吟著某種不為人知的心事。龍飛立於定海王臨時(shí)指揮部的高臺(tái)之上，雙手負(fù)後，目光深邃如淵，凝視著遠(yuǎn)方海天交接之處。那一抹不安，自收到南疆水師動(dòng)向的密報(bào)後，便如藤蔓般纏繞於心，揮之不去。
“大人，張延宗的艦隊(duì)已於三日前抵達(dá)南洋海麵，麾下五艘主力戰(zhàn)船，百餘精銳水師，聲稱奉朝廷之命，護(hù)航商路�！庇H信將領(lǐng)嶽霆立於龍飛身側(cè)，聲音低沉，帶著幾分隱隱的怒意，“可他們既不向定海王府通稟，也不遵從南洋水師的調(diào)度，竟直接與天京方麵聯(lián)係。此舉，分明是繞過大人您，將南洋水師視作無物！”
龍飛聞言，眉頭微挑，麵上卻未露分毫怒色。他緩緩轉(zhuǎn)過身來，目光掃過指揮部?jī)?nèi)幾名心腹將領(lǐng)，見他們個(gè)個(gè)神色不忿，顯是對(duì)張延宗此舉極為不滿。龍飛心知，嶽霆所言不虛，張延宗此行，名為護(hù)航，實(shí)則是承澤派來的探子，意在試探他的態(tài)度，甚至削弱他在南洋的掌控力。
“嶽霆，你以為，張延宗此舉，真隻是為了護(hù)航商路？”龍飛聲音平靜，仿若在問一件無關(guān)緊要之事，手中卻輕輕摩挲著腰間懸掛的海龍佩。那佩中隱隱傳來的悸動(dòng)，仿佛在提醒他，海麵之下，正有暗流湧動(dòng)。
嶽霆一怔，低頭沉思片刻，方道：“大人，屬下以為，張延宗此人一向圓滑，素來以朝廷馬首是瞻。他此番南下，繞過我等指揮，又不與南洋水師協(xié)同，必是得了承澤的密旨。護(hù)航雲(yún)雲(yún)，不過是個(gè)借口，真正目的，怕是衝著大人而來�！�
龍飛點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光再度投向海麵，沉聲道：“南洋海域，素來是帝國(guó)與泰西諸國(guó)角力之地，表麵風(fēng)平浪靜，實(shí)則暗藏殺機(jī)。張延宗選此時(shí)南下，且不與我等通氣，定有不可告人之謀。然，既來之，則安之，怒斥無益，反會(huì)授人以柄�！�
“大人之意是……”嶽霆試探著問道。
龍飛嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹意味深長(zhǎng)的笑意：“明麵上，暫不理會(huì)，權(quán)當(dāng)不知此事。暗中，你親自挑選幾名精幹之人，扮作尋常水手，混入南洋各港口，緊盯張延宗艦隊(duì)的一舉一動(dòng)。凡有異動(dòng)，即刻迴報(bào)�！彼D了頓，又補(bǔ)充道：“切記，不可打草驚蛇，凡事以穩(wěn)為上�！�
嶽霆領(lǐng)命，麵色一肅，沉聲應(yīng)道：“屬下明白，定不負(fù)大人所托！”
龍飛揮手示意嶽霆退下，隨即獨(dú)自走下高臺(tái)，來到指揮部?jī)?nèi)一處臨海的窗邊。此時(shí)夜色已深，南洋海風(fēng)穿過窗欞，帶來一絲鹹濕之氣，他閉目凝神，體內(nèi)覆海訣悄然運(yùn)轉(zhuǎn)。真氣自丹田而起，化作絲絲縷縷，似與海麵之下無形的力量相互唿應(yīng)。剎那間，一股奇異之感自心頭升起——遠(yuǎn)方數(shù)十裏外的海域，竟有異樣波動(dòng)，似有艦船急速移動(dòng)，與尋常商船的軌跡大為不同。
“張延宗，果真不簡(jiǎn)單……”龍飛低語一聲，眼底閃過一抹寒芒。覆海訣自海皇血脈初醒以來，對(duì)海洋之力的感知愈發(fā)敏銳，尋常艦船動(dòng)向，甚至海下暗流之變，他皆能隱約察覺。此刻，他雖未親眼所見，卻已知曉，那波動(dòng)必是張延宗的艦隊(duì)無疑。
正想著，一名親衛(wèi)快步入內(nèi)，稟報(bào)道：“大人，蘇小姐自天京發(fā)來密信一封，屬下不敢擅開，已置於案頭�！�
龍飛聞言，心中一動(dòng)，快步迴到案前，拆開信箋。信紙上，蘇櫻的字跡一如既往地清雋秀美，然字裏行間卻透著幾分急切：“飛兄，聞張延宗南下，聲勢(shì)頗大，此人雖無大才，卻極擅察言觀色，又深得承澤信賴。此行名為護(hù)航，實(shí)為朝廷耳目，意在試探南洋水師之忠誠(chéng)。飛兄萬不可輕動(dòng)，當(dāng)隱忍以對(duì)，切勿授人以柄。另，天京風(fēng)聲日緊，承澤對(duì)海外新政頗有微詞，似有意削弱飛兄之權(quán)。聽潮閣暗線探得，張延宗背後，確有承澤授意，其真實(shí)目的，恐非護(hù)航，而是搜羅飛兄不法之據(jù)，以為把柄。飛兄若欲破局，可暫與泰西某國(guó)暗通款曲，借其力為籌碼，以自保。櫻雖遠(yuǎn)在天京，然心係南洋，但願(yuàn)飛兄珍重，切勿以身犯險(xiǎn)。”
龍飛讀罷，眉頭緊鎖，心中百味雜陳。蘇櫻之言，與他所料大體不差，承澤對(duì)他的猜忌，早已不是一日之寒。南洋水師與海外新政雖是帝國(guó)海外拓疆之基，卻也成了他“功高震主”的罪證。如今張延宗南下，分明是承澤布下的棋子，意在找尋他的錯(cuò)處，以為鏟除之由。至於蘇櫻所提與泰西諸國(guó)合作的建議，龍飛心知其中利弊——此舉雖可為他增添籌碼，但若有半點(diǎn)不慎，便成了“通敵”之罪，反授承澤把柄。
“櫻兒，你知我性情，寧折不彎，然此事……”龍飛將信紙緩緩合上，目光遙望窗外夜色，低聲道：“罷了，事已至此，唯有走一步看一步。張延宗既來了南洋，我倒要瞧瞧，他能掀起幾分浪花！”
翌日清晨，南洋海域一處深水良港內(nèi)，張延宗的艦隊(duì)緩緩靠近。主艦甲板之上，張延宗一身戎裝，目光陰翳，遙望遠(yuǎn)處隱現(xiàn)的定海王旗，嘴角扯出一抹冷笑。他身旁副將低聲道：“大人，定海王府至今未有任何迴應(yīng)，似是對(duì)我等到來不甚在意。莫非，龍飛果真如傳聞一般，對(duì)朝廷已生二心？”
張延宗冷哼一聲，壓低聲音道：“龍飛此人，狡黠如狐，豈會(huì)輕易露出馬腳？然則，定海王府看似平靜，實(shí)則早已暗派人手，盯著我等一舉一動(dòng)。此番南下，既是護(hù)航，亦是試探，聖上之意，乃要我等將龍飛的真實(shí)態(tài)度，摸個(gè)一清二楚。”他頓了頓，又陰冷一笑：“若他果真順從，那便罷了；若他有半點(diǎn)異動(dòng)……哼，南洋水師再?gòu)?qiáng)，終逃不過天京雷霆之怒！”
副將聞言，麵色一凜，忙低頭稱是。張延宗負(fù)手而立，目光掃過港口內(nèi)往來頻繁的商船，喃喃道：“南洋之地，果是富饒，怪不得龍飛如此經(jīng)營(yíng)……然此地之利，當(dāng)歸朝廷，而非一人之私囊！”
南洋海域，勢(shì)力錯(cuò)綜複雜，既有本地土著部落，又有泰西諸國(guó)的殖民據(jù)點(diǎn)，英、荷、法三國(guó)在此暗中角力，試圖分一杯羹。大滿帝國(guó)雖以強(qiáng)橫水師壓服諸國(guó)，然遠(yuǎn)在南洋之地，朝廷的掌控力終有不逮。龍飛這些年推行新政，一麵懷柔本地豪族，一麵壓製泰西勢(shì)力，試圖將南洋化為帝國(guó)真正的海外基業(yè)，然此舉卻觸動(dòng)了天京許多舊勢(shì)力的利益。張延宗心知，自己的到來，便是那些舊勢(shì)力與承澤共同的試探之舉。
此時(shí)，一艘懸掛泰西旗幟的商船自遠(yuǎn)方緩緩駛來，與張延宗的艦隊(duì)擦肩而過。船上幾名泰西水手眼神詭異，似在暗中打量大滿戰(zhàn)艦。張延宗冷笑一聲，低聲道：“這些紅毛番子，倒是膽大，竟敢在南洋之地如此肆意窺探。傳令下去，嚴(yán)加戒備，若泰西人有半點(diǎn)異常，立即擒拿！”
副將領(lǐng)命而去，張延宗立於甲板，目光陰冷，心中冷哼：“龍飛啊龍飛，南洋之地，果然是你一手遮天之地，連泰西人都對(duì)你俯首帖耳……可聖上之命在身，我張延宗若不能尋到你的把柄，豈不白來一趟？”
與此同時(shí)，定海王臨時(shí)指揮部?jī)?nèi)，龍飛已收到嶽霆派出的探子密報(bào)，言張延宗艦隊(duì)在港口內(nèi)戒備森嚴(yán)，且對(duì)泰西商船頗為警惕，似在尋找龍飛與外敵勾結(jié)的證據(jù)。龍飛冷笑一聲，將密報(bào)置於案頭，目光沉凝，低語道：“張延宗，你既奉命而來，我便陪你好好玩上一場(chǎng)。隻是，這南洋之地，究竟誰主沉浮，尚在未定之天！”
午後，南洋海麵風(fēng)浪漸起，遠(yuǎn)方天際烏雲(yún)密布，似有一場(chǎng)暴風(fēng)雨醞釀而生。龍飛立於指揮部高臺(tái)，遙望張延宗艦隊(duì)的錨地，眼神漸冷。他知曉，這場(chǎng)風(fēng)暴，不僅僅是海上之風(fēng)，更是承澤布下的棋局中，第一顆落下的棋子。而他龍飛，究竟是隱忍以對(duì)，還是果斷反擊？又或者，蘇櫻所言之“與泰西合作”，果真是當(dāng)前破局之法？
一切答案，尚未可知。唯一可知的是，這南洋海域的暗流，已在悄然間，掀起了更大的波瀾。而更大的危機(jī)，正自遠(yuǎn)方天際，緩緩逼近……