禦書房中的燭火依然搖曳不定，映得承澤的麵容半明半暗，似藏著無盡心機。他的目光穿過窗欞，落在遠處的宮牆之上，仿佛要透過那重重磚瓦，看穿這大滿帝國的每一寸土地。上一夜的密議雖已結束，但張延宗與李澤所稟之事，卻如一塊巨石，壓得他心頭難安。西洋之事，火器之利，龍飛之權，這三者交織，仿若一張無形的巨網，將他這九五之尊也隱隱困在其中。


    承澤緩緩收迴目光，轉身坐迴龍椅之上，拿起禦案上一封來自兵部的密折，細細閱覽。折中所述，正是近來英荷兩國在南洋海域的戰事愈演愈烈，雙方艦隊頻頻交鋒，致使大滿商船往來受阻，四海通商號更因此蒙受不小損失。承澤冷哼一聲，手指輕叩案麵，心道：“這兩個蠻夷之國，倒是爭得熱鬧，如此也好，正可為朕所用。”


    他心念一動，提筆在一旁空白奏折上寫下幾行字，旋即喚來近侍內監，低聲吩咐道：“將李澤與張延宗即刻召迴，另命戶部尚書周 ??? 前來議事，朕有要事相商。”內監領命退下，承澤靠在龍椅之上，閉目養神，腦海中卻已開始勾勒出一幅更大的棋局。


    未過半個時辰，李澤與張延宗並肩步入禦書房，周為亦緊隨其後。三人齊齊跪拜，口稱“吾皇萬歲”，承澤抬手示意免禮，目光掃過三人，沉聲道：“朕昨夜思量再三，英荷兩國之戰，於我大滿而言，未嚐不是一樁天賜良機。彼等自相殘殺，實力必損，我大滿水師若能趁勢而為，非但可護住南洋商路，更可借機拓寬海疆之控。此事，爾等以為如何？”


    李澤聞言，略作沉思，隨即拱手道：“陛下聖明。臣以為，英荷之戰，正可讓大滿漁翁得利。南洋海域乃我帝國命脈，若能借此機會，加強水師巡弋，既顯我天朝威儀，又可震懾蠻夷之心。至於護航商路一事，臣以為，可命水師主力南下，掛‘護航’之名，實則廣布耳目，掌控海疆。”


    張延宗亦附和道：“李大人所言極是。臣久在水師，深知南洋局勢複雜，若朝廷能以此為由，增派艦船南下，非但可護住商路，更可趁勢削弱英荷兩國在彼處的據點。臣願親率一支精銳艦隊，前往南洋坐鎮，定不負聖上所托。”


    承澤聞言，眼底閃過一絲滿意之色，點頭道：“張延宗，你既有此心，朕自放心。隻是，此番南下，護航固是其一，更要緊的是，需讓水師上下明白，此舉受命於朝廷，而非定海王府。張愛卿，你可知朕意？”


    張延宗心頭一凜，立即領會承澤言中深意，低頭恭聲道：“臣明白。定當竭盡全力，確保水師忠於朝廷，忠於陛下。”他心中暗自冷笑，龍飛雖為定海王，手掌水師大權，但若朝廷直接插手，以“護航”之名分兵南下，定能從中削弱其勢力。如今承澤既已屬意於他，正是建功立業、拉攏人脈的天賜良機。


    一旁周為聽罷，亦出列奏道：“陛下，臣以為，此番水師南下，耗費不小，戶部當全力籌措銀兩、糧草，確保前線無憂。然臣有一言，望陛下垂聽。水師之事，曆來由定海王一手執掌，若驟然改弦更張，或恐生事端。不若以‘朝廷統籌’為名，徐徐圖之，以免定海王心生不快。”


    承澤冷笑一聲，擺手道：“周愛卿所慮，朕豈會不知？然龍飛權勢日重，若不早作籌謀，恐尾大不掉。此番南下，朕自有分寸，爾等隻管依計而行便是。”他頓了頓，目光轉厲，掃視三人道：“此事，需秘而不宣，切不可讓定海王府聞得半點風聲。戶部、兵部即刻著手籌備，待張延宗點齊兵馬，便即刻啟程南下。”


    三人齊聲領命，承澤揮手示意退下，殿中複歸寂靜。他起身踱至殿角一副巨大的海疆圖前，手指輕點南洋諸島，低聲自語：“龍飛，朕知你忠心不二，可惜你這定海王之權，實在過於刺眼。南洋之務，朕必須親掌，方能安心。待此番事成，看你還能如何自處！”


    紫禁城外，陰雲低垂，仿若預示著一場更大的風波將至。而此時，遠在南洋水師駐地的張延宗，已匆匆返迴營中，開始著手點兵遣將。他立於校場之上，目光掃過一眾將校，朗聲道：“諸位，聖上親命我等南下護航，此乃天恩浩蕩，亦是我水師揚威海外之良機。然陛下有言，此舉直接受命於朝廷，凡事需以朝命為先，切不可有半點私心。爾等可明白？”


    臺下將士齊聲應喏，聲如雷動，然其中不乏龍飛一係的心腹將領，聞言後眼神微變，卻不敢言明。張延宗心知肚明，龍飛在水師中根基深厚，非一日可動搖，但他既得承澤之命，自有辦法徐徐圖之。他嘴角微揚，暗道：“定海王，聖上既有意剪你羽翼，你縱有通天之能，此番也難逃一局。待我南下立功，定叫你知曉，這水師上下，終是要聽朝廷的！”


    南洋水師駐地內，張延宗忙於調兵遣將，表麵一片風平浪靜，實則暗流湧動。他一麵安撫龍飛一係的將領，口口聲聲稱此乃“護航”之舉，全為朝廷大局；一麵暗中拉攏中立派係，許以重利，試圖在出征前，將水師內部諸多要職牢牢掌控在己手。以往，水師將校皆以定海王馬首是瞻，可如今，承澤的一紙聖旨，偏偏將矛頭直指龍飛，令駐地內人心浮動，議論之聲暗生。


    與此同時，戶部與兵部的動作也在緊鑼密鼓地展開。周為連夜召集幕僚，清點庫銀，又派人南下籌措糧草，務求在最短時日內，將一切所需盡數備齊。兵部則奉命調撥火器、船械，優先供應張延宗所部，至於龍飛麾下原有的精銳水師，反被以“留守京畿”為由，暫扣人馬不發。此等偏頗，非但令朝野上下嗅到一絲異樣，更讓張延宗的野心愈發膨脹。


    而這一切，遠在南疆巡查的龍飛尚且不知。他此時正立於定海王府一處臨海高臺之上，遙望波濤洶湧的洋麵，心中隱隱不安。近年朝廷雖對他禮遇有加，然承澤的種種舉動，早已隱現猜忌之意。龍飛手握海龍佩，感受著其中傳來的一絲微妙悸動，喃喃道：“師傅曾言，權力如雙刃之劍，今日之榮，或成明日之禍。莫非，當真要應驗了？”


    夜色漸濃，南洋海風唿嘯不絕，似在低語著某種不祥之兆。紫禁城內，承澤的目光依然冰冷如刀，他翻閱著一份新送來的密報，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑意。密報中言，張延宗南下之行，已在水師內部掀起波瀾，龍飛一係的將領雖未明言反對，然不滿之情已難掩飾。


    “哼，些許風浪，何足掛齒。”承澤冷哼一聲，將密報丟在案頭，心中冷笑道：“龍飛，朕知你忠義雙全，可惜你的權勢，已非朕所能容。你既一意開新，朕便讓你看看，這天下，終究是朕說了算！”


    窗外風聲驟急，紫禁城上空烏雲愈發低沉，仿佛在預示著一場更大的風暴，即將席卷而至。而張延宗南下的真正目的，究竟是護航商路，抑或是為承澤剪除異己？龍飛又將如何應對這暗潮洶湧的布局？一切答案，尚未可知。