定海王府的燈火在秋風中微微搖曳，映得府內長廊曲折深幽，似藏著無盡的隱秘。龍飛自宮中歸來，已是三更時分，卸下朝服，換上一身青布長衫，獨自坐於書房之中，案頭一盞孤燈，映著他眉宇間未散的沉思。今日朝會，承澤雖未明言責難，但那幾句輕描淡寫的問話，字裏行間皆是試探，叫人如芒在背。而腰間海龍佩自歸府後便再無動靜，龍飛卻總覺心頭壓著一塊巨石，揮之不去。
正自思索，門外傳來一陣輕叩，管家老福低聲稟報：“王爺，府外有客求見，言稱有要事相商。”龍飛抬眼，聲音低沉：“何人？此時何事？”老福略一遲疑，方道：“來者自稱是桃花郡主，言有遺物需歸還王爺，特意深夜造訪。”龍飛聞言，眼中閃過一抹異色，桃花郡主，名喚愛新覺羅·芷晴，乃是先帝幼妹之女，宗室貴胄，身份尊貴。然近來宮中流言四起，多言承澤欲將此女賜婚於他，以示皇恩浩蕩，實則暗藏牽製之意。龍飛與她素無深交，深夜來訪，又言“遺物”，其中意味，耐人尋味。
“請她偏廳相見，備茶。”龍飛起身，略整衣衫，負手步出書房。老福應聲而去，龍飛則緩步走向偏廳，心中思量，這桃花郡主若真有心事，深夜孤身前來，定非小事。偏廳之內，燈火已燃，暖黃的光暈灑在雕花窗欞之上，廳中擺設簡樸，一張紅木長案，兩側各置坐榻，茶香嫋嫋，平添幾分靜謐。龍飛落座不久，便聞裙裾微動之聲，一道倩影自廳外緩步而入。
桃花郡主今日未著華服，隻一襲素青長裳，外披月白披肩，頭上僅以一支碧玉簪挽發，眉目如畫，清麗中透著一絲難掩的疲倦。她入廳後微微一福，聲若清泉：“芷晴深夜叨擾王爺，實屬冒昧，還望王爺恕罪。”龍飛起身迴禮，麵上神色如常，沉聲道：“郡主言重，既有要事，不論晝夜，龍飛自當聆聽。請坐。”芷晴聞言，輕輕頷首，坐於對麵坐榻，婢女奉上茶盞後，廳中一時寂靜，隻餘茶香彌漫。
龍飛品了一口茶，目光掃過芷晴，見她神情雖靜，雙手卻輕扣於袖中，似有幾分不安。他率先開口，打破沉默：“郡主深夜前來，言有遺物相還，不知是何物？”芷晴微微一怔，似未料龍飛如此直入正題，她自袖中取出一方錦盒，置於案上，聲線略低：“此物乃先帝賜予先母之物，先母臨終前囑咐，若有機緣，務必交於王爺，言王爺乃可托之人。芷晴不敢有違，故特來歸還。”龍飛凝視那錦盒，未急著打開，隻淡然一笑：“先帝與先王妃之物，龍飛何德何能受之？郡主此舉，是否尚有他意？”
芷晴聞言，眼中閃過一抹複雜之色，似被龍飛言中隱衷，她低頭片刻，方抬起眼來，直視龍飛，聲音中多了一絲堅決：“王爺明鑒，芷晴確有他意。實不相瞞，此物雖是歸還，然芷晴前來，更為了一吐心中鬱結。”龍飛眉梢微挑，放下茶盞：“哦？郡主何事鬱結，不妨直言。”芷晴咬了咬唇，似在斟酌用詞，半晌後方道：“王爺可知，近來宮中議婚之事，芷晴實非出自本心。陛下雖有恩命，然芷晴隻覺如籠中之鳥，心力交瘁，更不堪其擾。”
此言一出，廳中氣氛驟然一緊，龍飛目光微凜，心中卻如明鏡一般。承澤賜婚，表麵是拉攏，實則為監視，他早已洞悉其中玄機，隻是未料芷晴會如此直白道出。他不動聲色，反問道：“郡主既言非本心，那陛下之意，是否亦有難言之隱？”芷晴聞言，神色一黯，低聲道：“陛下心意，芷晴不敢妄測，然近來宮中耳目眾多，芷晴一言一行，皆有人上稟，寢食難安。若非逼不得已，怎敢深夜至此，向王爺傾訴？”
龍飛聽罷，沉默片刻，目光在芷晴麵上逡巡，似在辨別她言語中的真假。承澤監視芷晴，倒非無稽之談，以承澤近來對他的猜忌，如此安排也在情理之中。隻是芷晴此番前來，真僅是為吐苦水，還是另有盤算？他是何等人物，心思轉動間，已有幾分試探之意，淡然開口：“郡主之言，龍飛自當銘記於心。然此事關乎陛下與宗室，龍飛不過一介臣子，恐難置喙。郡主若真有意，或可另擇可信之人商議。”
芷晴聞言，眼中閃過一抹失望，似未料龍飛答得如此謹慎，她卻未退縮，反倒輕笑一聲：“王爺言重，芷晴並非求王爺解局，隻望能得一知心人，聽我一訴衷腸。王爺若覺芷晴冒失，自當告退。”說罷，她起身欲走，龍飛卻抬手一止，聲音依舊沉穩：“郡主留步，龍飛並無推脫之意，既言歸還遺物，這錦盒之物，龍飛自當一看。”
芷晴頓住腳步，眼底閃過一抹不明情緒，重新落座，目光卻始終未離龍飛。龍飛打開錦盒，隻見其中置著一枚古樸銅環，上刻魚龍紋路，隱隱透出一股蒼茫之氣。他心頭微動，此物似與海皇傳承有些關聯，然麵上卻不露聲色，合上盒蓋，淡然道：“此物珍貴，龍飛暫且收下，他日若有機緣，當歸還宗室。郡主夜深前來，龍飛感激，然此事複雜，容後細議如何？”
芷晴聞言，似知龍飛有意留有餘地，便不再多言，起身福了一禮：“王爺既如此說，芷晴告辭，隻盼他日，若有需芷晴之處，王爺勿以今日之閑言為嫌。”龍飛起身相送，目送她身影消失在偏廳盡頭，方緩緩收迴目光，心中卻泛起一層疑雲。這桃花郡主，言語間似真似假，究竟是真心求助，還是承澤另布棋局，叫人無從捉摸。
他低頭再看那錦盒，銅環之上的魚龍紋路似在燈火下流動，隱隱透出一股莫名の召引。龍飛心頭一震，忽憶起玄洋子昔日之言：“海皇傳承，散落四海，待你血脈覺醒，自有指引。”此物若果真與傳承相關，那芷晴送來，究竟是無意之舉，還是有人暗中推動？而承澤對芷晴的監視，又是否與此有關？
夜更深了，秋風自窗欞灌入，吹得燈火搖曳不定，龍飛負手立於廳中，目光深邃如海。芷晴此行，雖未明言合作之意，然其言辭之間，已隱隱透出一絲聯手之可能。然這可能背後，究竟是助力，還是陷阱，他尚無定論。而承澤的心思，似比這秋夜之風，更難捉摸。
正當他沉思之際，遠處府門方向，忽傳來一陣急促馬蹄聲，似有信使連夜趕至。龍飛心頭一緊，抬步走出偏廳，迎向那夜色中的未知訊息。