秋陽(yáng)雖高掛中天，映照得京城皇宮金瓦生輝，卻難掩大殿之內(nèi)隱隱流淌的肅殺之氣。龍飛自別院歸來(lái)，心頭尚壓著南洋急報(bào)帶來(lái)的陰雲(yún)，便接到了召入太和殿的聖旨。他換上朝服，腰佩長(zhǎng)劍，快步入宮，沿途鑾鈴聲聲，侍衛(wèi)林立，氣氛較之往日更顯凝重。踏入大殿那一刻，百官已分列兩側(cè)，殿中龍椅之上，愛新覺羅·承澤端坐，麵容沉穩(wěn)如淵，眼中卻藏著一抹莫測(cè)的光芒。
龍飛走進(jìn)殿中，目光一掃，便察覺氣氛有異。守舊派重臣，多是前朝遺老，今日卻個(gè)個(gè)昂首挺胸，眼神不時(shí)瞟向自己，似在揣測(cè)什麼。而平日與他交好的新政派官員，則大多低頭不語(yǔ)，似在避開某種無(wú)形壓力。他心頭微動(dòng)，卻未表露半分，依禮跪拜，沉聲道：“臣定海王龍飛，參見陛下。”
承澤微微頷首，聲音平和中帶著幾分威嚴(yán)：“定海王平身。今日召你入朝，非為別事，乃是有一樁要事，需與諸卿共議，也需聽聽你的意思。”言罷，他頓了頓，目光直直落在龍飛身上，似要洞穿其心底所想。
龍飛起身，站定於殿中，腰桿挺直如鬆，麵上恭敬如常，內(nèi)心卻已提高了十二分的警惕。承澤既以“要事”名召，恐非簡(jiǎn)單軍務(wù)，更可能與他昨夜於映月軒之行有關(guān)。他不動(dòng)聲色，拱手道：“臣洗耳恭聽，願(yuàn)聞陛下垂詢。”
承澤嘴角微揚(yáng)，似笑非笑，緩緩開口：“龍飛，你為大滿水師之首，鎮(zhèn)守海疆，功勳卓著，朕與百官皆有目共睹。然功高震主，自古難安，朕思忖再三，決意為你擇一門親事，以示皇恩浩蕩，亦可穩(wěn)固君臣之誼。桃華格格，端莊賢淑，與你年歲相配，朕欲將她許配於你，不知你意下如何？”
此言一出，殿中百官皆是一震，隨即竊竊私語(yǔ)聲起。守舊派諸臣中，禮部尚書周承恩率先出列，躬身附和道：“陛下聖明！定海王雖功勳蓋世，然畢竟年近而立，尚未婚配，若能與宗室聯(lián)姻，一則可顯皇恩，二則可固君臣之情，三則王爺後嗣有繼，亦是大滿之福。臣以為，此乃天作之合！”
緊接著，另幾位守舊派大臣也紛紛出言附和，言語(yǔ)間皆是將此事抬高至“家國(guó)大義”的地步，似不容龍飛有半分推脫。龍飛立於殿中，耳聽得這些奉承之詞，心底卻如明鏡般清透。承澤此舉，表麵是賜婚，實(shí)則暗藏機(jī)鋒，既是試探，又是掣肘，更有將他徹底綁於宗室的用意。而這些守舊派的推波助瀾，更顯出承澤背後已然布下了棋局。
他目光微抬，迎上承澤那深沉如海的眼神，見其中似有笑意，卻更藏冷芒，不由心頭一凜。承澤自登基以來(lái)，勵(lì)精圖治，頗有中興之象，然皇權(quán)穩(wěn)固後，對(duì)權(quán)臣的猜忌之心日盛，尤以自己為甚。此番賜婚，若從其意，未免落入對(duì)方掌控；若拒之，又恐更觸龍顏，令君臣之隙愈加難彌。
思緒電轉(zhuǎn)間，龍飛已然有了決斷。他向前一步，躬身再拜，聲音沉穩(wěn)而恭謹(jǐn)：“陛下厚恩，臣銘感五內(nèi)。桃華格格乃宗室貴胄，德容兼?zhèn)洌甲灾吲什黄稹Ｈ怀忌碡?fù)海疆重任，南洋、北溟戰(zhàn)事未平，覆海會(huì)餘孽尚在蠢蠢欲動(dòng)，臣不敢稍有懈怠。今國(guó)事為重，臣實(shí)難顧及家事，懇請(qǐng)陛下暫緩此議，待海疆安定，臣再?gòu)拿贿t。”
此言出口，殿中氣氛驟然一凝。承澤麵上笑意未變，眼底卻閃過(guò)一抹冷意，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，似在思量，亦似在壓抑某種情緒。守舊派諸臣麵麵相覷，禮部尚書周承恩更是眉頭微皺，出言道：“王爺此言，未免過(guò)於拘泥。國(guó)事雖重，然陛下賜婚，亦是國(guó)事之一。推脫皇恩，豈不令天下人疑王爺有他意？”
此言尖銳，直指龍飛心懷異誌，殿中眾臣聞言，神色各異，有的低頭不語(yǔ)，有的則冷眼旁觀，似在等待承澤的反應(yīng)。龍飛卻不慌不亂，拱手對(duì)周承恩一禮，隨後轉(zhuǎn)向承澤，語(yǔ)氣愈發(fā)恭敬：“周大人言重了。臣對(duì)陛下忠心耿耿，天地可鑒，絕無(wú)半分異心。隻因臣深知海疆之重，覆海會(huì)勾結(jié)泰西諸國(guó)，圖謀不軌，若稍有疏忽，恐誤國(guó)之大事。臣不敢以一己私事，亂國(guó)家大計(jì)，望陛下明察。”
承澤聽罷，沉默片刻，目光在龍飛與周承恩之間遊移，終是緩緩開口：“定海王忠心為國(guó)，朕自是信得過(guò)。既是海疆為重，朕便不強(qiáng)人所難，此事暫且押後，待來(lái)日再議。”言罷，他語(yǔ)氣雖緩，眼神卻愈發(fā)深邃不可測(cè)，似在警告，亦似在隱忍。
龍飛低頭謝恩，麵上恭順如常，心底卻清楚，這一局雖暫時(shí)化解，承澤對(duì)自己的不滿已然更深。君臣之間，隔閡如冰，縱有表麵和睦，亦如薄冰之下暗流湧動(dòng)，隨時(shí)可能裂開深淵。他退迴列中，餘光掃過(guò)殿中諸臣，見守舊派之人神色中隱有失望，而新政派則多有憂色，顯然皆知此事隻是一場(chǎng)試探的開始。
朝會(huì)續(xù)而議事，承澤再未提及賜婚一事，然龍飛每每對(duì)上其目光，總覺其中寒意未散。待到議及南洋急報(bào)，龍飛奏請(qǐng)?jiān)雠伤畮煟方烁埠?huì)餘黨，承澤雖是應(yīng)允，言辭中卻透出幾分敷衍，似對(duì)龍飛掌兵一事，又多了幾分戒備。龍飛心知，此刻無(wú)論自己如何表忠，承澤心結(jié)已成，未來(lái)風(fēng)波，隻會(huì)愈加險(xiǎn)惡。
朝會(huì)散罷，龍飛步出太和殿，秋風(fēng)拂過(guò)，金黃色的銀杏葉自殿角飄落，落在青石板上，發(fā)出輕微的沙沙聲。他停步片刻，目光遠(yuǎn)眺天際，見烏雲(yún)自北而來(lái)，漸掩日光，正如這朝堂之上的風(fēng)雲(yún)變幻，令人無(wú)從捉摸。身後，內(nèi)侍低聲提醒：“王爺，陛下傳話，著您明日再入宮議事，似有要事相商。”
龍飛聞言，眉頭微不可察地一皺，點(diǎn)頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)身踏上宮道。內(nèi)侍之言雖簡(jiǎn)，然“明日再議”四字卻如重錘敲心。他清楚，承澤既對(duì)今日之事耿耿於懷，必然不會(huì)輕易罷手，或是借機(jī)設(shè)局，或是另生新計(jì)，而自己身處漩渦之中，稍有不慎，便是萬(wàn)劫不複。
行至宮門之外，馬車待命，龍飛正欲登車，忽覺腰間海龍佩微微一熱，似有靈性般低鳴。他心頭一震，抬手輕撫佩身，目光不由投向東南方向——那是南洋之所在，也是他宿命所係之地。海皇血脈未醒，覆海之局未破，而今朝堂之上君心難測(cè)，未來(lái)的路，注定險(xiǎn)象環(huán)生。
他深吸一口氣，登上馬車，低聲吩咐車夫：“迴府。”車輪轆轆，碾過(guò)青石長(zhǎng)街，漸去漸遠(yuǎn)。然龍飛心底，卻似有一道無(wú)形雷霆?jiǎng)澾^(guò)，他隱隱預(yù)感，承澤的下一步動(dòng)作，或許將是他從未料想之重?fù)簟６菨摲栋堤幍母埠?huì)，亦如毒蛇吐信，等候著他露出破綻的一刻。