是夜。


    縣衙檔房之內，燭火搖曳，映照著堆積如山的戶籍。


    魯青眉頭緊鎖，一手撚著短須，一手持筆，正埋首於清水縣那泛黃的戶籍冊中，不時在隨身攜帶的簿子上勾勾畫畫，神情專注。


    這清水縣的戶籍，倒也還算齊整。隻是這陰年陰月陰時出生的女子…著實不多啊。


    魯青心中歎息，筆尖在紙上劃過沙沙的聲響。


    “吱呀——”一聲輕響，檔房的門被推開一道縫。


    猴三那張堆滿諂媚笑容的臉探了進來，手中端著一個食盒，腳步輕盈，幾乎沒發出什麼聲音。


    “哎喲，魯大人，您老可真是宵衣旰食，為國操勞啊！”猴三邁著小碎步湊近，將食盒輕輕放在魯青手邊的空處，滿臉都是“敬仰”，“這都什麼時辰了，您老還在這兒為太子爺的差事費心，小的真是佩服得五體投地！”


    他的聲音壓得極低，卻又恰好能讓魯青聽得清晰，那股子油滑勁兒，讓人聽著就起雞皮疙瘩。


    魯青從戶籍冊中抬起頭，眼珠子在燭光下微微一轉，打量了猴三一眼，鼻孔裏發出一聲幾不可聞的輕哼。他放下筆，揉了揉有些發酸的眼睛，故作姿態地歎息一聲。


    “唉，為太子殿下辦事，自然要盡心竭力，不敢有絲毫懈怠。殿下的信任，重於泰山啊！”


    “那是那是！”猴三立刻點頭如搗蒜，馬屁拍得震天響，“魯大人您這般忠勇勤勉，太子殿下定然龍顏大悅！小的們能跟著大人您學到一星半點，那都是祖上積德了！”


    他嘿嘿一笑，話鋒一轉，壓低了聲音，帶著幾分神秘兮兮的意味。


    “魯大人，小的已經給您安排妥當了。明日，就在城裏最有名的胭脂樓，給您老擺一桌接風宴，略表我們縣令大人的一點心意。您可千萬要賞光啊！”


    “胭脂樓？”魯青聞言，那雙細小的眼睛驟然一亮，閃過一絲貪婪與興奮的光芒。


    他久在郡城，自然聽聞過這胭脂樓的名頭，那可是南陽郡內數一數二的銷魂窟，裏麵的姑娘個個水靈，手段更是了得。


    他心中頓時樂開了花，臉上卻竭力保持著矜持，幹咳一聲。


    “這個…高縣令太客氣了。不過，既然是高縣令的一番美意，本官若是不去，倒顯得不近人情了。”


    他捋了捋胡須，眼中精光閃爍。


    “如此，今晚老夫便再多看一些，爭取早日將這戶籍核查完畢，明日也好安心赴宴，不辜負高縣令的一番盛情啊！”


    “魯大人說的是！”猴三眉開眼笑，連連躬身，“那小的就不打擾大人您用飯了，您老慢慢用，千萬別餓著。小的先告退了，明日再來伺候您老。”


    他小心翼翼地退出檔房，輕輕帶上了門。


    老色鬼，等著吧！


    猴三嘴角勾起一抹陰冷的笑容，眼中閃過一絲狠厲。


    魯青看著緊閉的房門，滿意地哼了一聲。


    這個高揚，雖然看著憨厚，卻是個會來事兒的妙人！比那茅坑裏的石頭周伯批強多了！


    他搓了搓手，打開了食盒。


    一股濃鬱的香氣撲鼻而來，隻見食盒內竟是幾樣平日裏難得一見的珍饈佳肴：清蒸鱸魚，龍井蝦仁，還有一盅煨得恰到好處的燕窩羹。


    “嘖嘖，這高揚，倒是舍得下本錢！”魯青食指大動，拿起筷子便狼吞虎咽起來。他本就有些餓了，此刻更是風卷殘雲，不一會兒便將食盒內的飯菜一掃而空。


    吃飽喝足，魯青打了個飽嗝，隻覺得渾身舒泰。


    然而，沒過多久，一股強烈的困意如同潮水般襲來。


    魯青隻覺得眼皮越來越重，腦袋也開始發沉，連打了幾個哈欠。


    怎麼迴事？莫不是連日勞累，有些乏了？


    他晃了晃有些發暈的腦袋，想撐著桌子站起身，去偏房歇息片刻。


    誰知，他剛一站起，便覺得天旋地轉，眼前一黑，雙腿一軟，整個人便不受控製地向前栽倒！


    “砰！”


    他的身體重重地撞在書案上，案上的燭臺被他帶倒，“哐當”一聲掉落在地，燭火瞬間引燃了散落在地上的幾張廢棄戶籍紙張！


    火苗“噌”的一下便躥了起來！


    與此同時，高府。


    秦書剛剛褪下外袍，正準備吹燈歇息，門外突然傳來一陣急促的腳步聲和慌亂的唿喊。


    “大人！大人不好了！縣衙…縣衙走水了！”一名衙役連滾帶爬地衝進院子，聲音都變了調。


    秦書聞言，“霍”地轉過身，臉上“露出”驚愕與焦急。


    “什麼？！縣衙走水？！”


    他迅速披上外袍，厲聲喝問：“火勢如何？可曾救火？！”


    “火…火勢不小！檔房那邊燒起來了！小的們已經去救了，隻是…隻是…”那衙役上氣不接下氣。


    “隻是什麼？快說！”秦書一把抓住他的衣領。


    此時，猴三也“著急忙慌”地從外麵跑了進來，臉上滿是“驚惶”。


    “大人！不好了！魯…魯長史還在檔房裏麵啊！”


    “什麼？！”秦書“大驚失色”，“快！隨我救人！”


    他一把推開衙役，當先向縣衙方向疾奔而去，猴三緊隨其後，臉上那焦急的表情，簡直可以去唱大戲了。


    熊熊烈火，已經將整個檔房吞噬。


    濃煙滾滾，火光衝天，映紅了半邊夜空。木料燃燒發出的“劈啪”爆裂聲不絕於耳，空氣中彌漫著嗆人的焦糊味。


    魯青在大火中被濃煙嗆醒，睜開眼便看到周圍一片火海！


    “咳…咳咳…水！火！救命啊！”他頓時嚇得魂飛魄散，手腳並用地想要爬起來，卻被炙熱的空氣和濃煙嗆得頭暈眼花，根本辨不清方向。


    四周都是跳動的火焰，房梁已經被燒得吱呀作響，隨時都有可能塌下來！


    絕望瞬間攫住了他的心髒！


    完了！吾命休矣！他心中一片冰涼。


    就在魯青以為自己必死無疑之際，一道身影猛地撞開了搖搖欲墜的房門，在火光中顯得異常高大！


    “魯長史！！”一聲焦急的唿喊穿透火海。


    魯青勉強睜開被煙熏得刺痛的眼睛，隻見“高揚”——秦書，正不顧一切地衝了進來！