魯青本沒在意，聽到“平江村”、“邪祟”幾個字，眉頭微不可察地皺了一下。
猴三眼珠一轉，給魯青又斟了一杯酒，笑道：“魯大人，這些鄉野傳聞，聽聽便罷，當不得真。”
就在此時，一個穿著青布長衫，背著藥箱，頗有幾分仙風道骨的“老者”踱步過來，聞言輕哼一聲，帶著幾分傲然。
“幾位客官此言差矣！什麼邪祟附體，簡直是愚昧之見！依老夫看，這分明是瘟疫之兆！”
那幾個“客人”聞言，臉色驟變。
“瘟…瘟疫？！”錦袍胖子聲音都抖了，“大夫，您可別嚇唬我們！”
“老夫行醫數十載，豈會信口雌黃？”那“大夫”捋了捋花白的胡須，一副悲天憫人的模樣，“渾身發紅，胡言亂語，這正是‘丹痧疫’的初期癥狀！此疫傳染性極強，一旦蔓延，後果不堪設想啊！”
“啊？！”那幾個“客人”頓時麵如土色，瘦高個更是尖叫起來：“壞了！壞了！我…我前日還去平江村收過賬，跟幾個去過河邊的村民說過話！我會不會…會不會也染上了？”
“我…我也去過！”另一個也哭喪著臉。
“莫慌，莫慌！”那“大夫”伸出手，“讓老夫為你們把把脈。”
他挨個兒診了脈，眉頭時而緊鎖，時而舒展，最後沉吟道：“嗯…幾位脈象確有浮躁之像，體內亦有熱毒初顯。萬幸發現得早，癥狀尚輕，老夫這裏有祖傳秘方，尚能醫治！”
魯青在一旁聽得真真切切，臉色早已變得煞白！
“瘟疫”二字，如同一道晴天霹靂，在他腦中炸響！
清水縣若真爆發瘟疫，那可是天大的事情！太子殿下交辦的差事…豈不是要徹底泡湯？屆時太子震怒，自己焉有命在？！
他“霍”地站起身，酒杯“哐當”一聲掉在地上摔得粉碎，也顧不上跟猴三打招唿，連滾帶爬地就往樓下衝。
“瘟疫！竟是瘟疫！快！迴縣衙！迴縣衙！”他口中語無倫次地嚷著，心中隻有一個念頭：必須立刻稟報高揚！
猴三看著魯青那狼狽逃竄的背影，嘴角勾起一抹微不可察的冷笑，朝著那“大夫”和幾個“客人”隱蔽地挑了挑眉，三人亦是心領神會。
他扔下幾塊碎銀，也“慌慌張張”地追了出去：“哎喲！魯大人！您等等小的啊！”
縣衙之內，秦書端坐堂上，正捧著一本不知名的古籍細看，神色凝重，眉頭緊鎖，仿佛遇到了天大的難題。
魯青一陣風似的衝進大堂，麵無人色，氣喘籲籲。
“高…高縣令！不…不好了！出大事了！”
秦書緩緩抬起頭，見魯青這副失魂落魄的模樣，“關切”地起身：“魯長史，何事如此驚慌？”
“瘟…瘟疫！”魯青上氣不接下氣，“平…平江村…爆發瘟疫了！”
“什麼？！”秦書臉上“露出”恰到好處的震驚與凝重，“竟有此事？！消息可確切？”
他心中卻是念頭急轉：這老東西，倒是比預想的還要不禁嚇。平江村那點花粉過敏的癥狀，居然真把他唬住了。也好，省了不少功夫。
“千…千真萬確！”魯青急道，“本官在胭脂樓親耳所聞，還有大夫當場診治！高縣令，此事非同小可，一旦蔓延，整個清水縣都危在旦夕啊！”
秦書臉色愈發“沉重”，在大堂內踱了幾步，猛地一頓足，痛心疾首。
“魯長史，如今平江村瘟疫突發，本官身為清水縣父母官，斷不能坐視不理！百姓性命，重於泰山！隻是…隻是如此一來，太子殿下交辦的廣集陰年陰月陰時女子入宮祈福一事…”
他長歎一聲，目光灼灼地看向魯青。
“此事，便隻能全權拜托魯長史您了！本官要即刻帶人前往平江村，控製疫情！”
魯青聞言，渾身一激靈，連連擺手，頭搖得像撥浪鼓一般。
“不不不！高縣令！萬萬不可！”
他臉色漲得通紅，語氣卻異常堅定。
“此刻百姓危在旦夕，救民於水火才是當務之急！太子殿下的差事…可以暫緩！可以另行設法！怎能因私廢公，置滿城百姓性命於不顧？！老夫雖不才，也願隨高縣令一同前往平江村，為抗擊瘟疫盡一份綿薄之力！”
這高揚，真乃國之棟梁！太子殿下若知他如此心懷百姓，定會讚賞有加！我魯青怎能拖他後腿，讓他為了這勞什子的差事分心！
秦書聞言，眉峰猛地一挑。
哦？這老東西，居然轉性了？
他臉上露出“欣慰”與“感動”交織的神色，重重一拍魯青的肩膀。
“魯長史高義！有你這句話，本官便放心了！事不宜遲，本官早已備下車馬，我們即刻動身，前往平江村！”
“好！好！”魯青連連點頭，竟一馬當先，率先向衙外走去，“高縣令，請！”
那急切的模樣，倒真像是憂心忡忡的清廉老臣。
秦書眼中閃過一絲訝異，隨即跟上。
一行人快馬加鞭，不多時便抵達了平江村。
村口的氣氛果然有些詭異，幾個村民聚在一起，麵帶憂色，竊竊私語。
魯青不等秦書吩咐，便立刻帶著幾名衙役上前，高聲詢問起村中情況，儼然一副上官巡查的派頭。
秦書站在一旁，並未作聲。
猴三悄無聲息地湊到秦書耳邊，聲音壓得極低。
“大人，情況似乎有些不對。小的剛才暗中打探了一下，平江村…好像真的出了些怪事，跟咱們在胭脂樓安排的不太一樣。村裏，似乎有更加奇怪的病癥。”
秦書眉頭瞬間緊蹙。
嗯？
他在胭脂樓安排的那一出，不過是想借“瘟疫”之名，讓魯青主動放棄在清水縣搜刮女子，最好能將責任攬過去，順便再拖延些時日。
所謂的“丹痧疫”，也隻是讓人身上起些紅疹，胡言亂語，用的不過是些容易引起過敏的花粉加上些致幻的草藥，對性命並無大礙。
可猴三此刻的語氣，分明是說，平江村真的出現了預料之外的、更加棘手的狀況！