就在閔年焦頭爛額之際，府外親兵慌慌張張地跑了進(jìn)來，連滾帶爬地稟報(bào)。
“大……大人！不好了！太子殿下……太子殿下來了！已經(jīng)……已經(jīng)到前廳了！”
“什麼？！”閔年聞言，險(xiǎn)些沒站穩(wěn)。太子殿下怎麼會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼上過來，難不成是來興師問罪的？
他不敢怠慢，連忙整理了一下衣冠，強(qiáng)自鎮(zhèn)定心神，快步迎了出去。
前廳之中，太子姬越一身玄色錦袍，麵沉似水，渾身散發(fā)著生人勿近的冰冷氣息。他那雙狹長(zhǎng)的鳳眸中，此刻正燃燒著熊熊怒火，仿佛要將眼前的一切都焚燒殆盡。
“閔年！”姬越的聲音帶著一股寒意，一字一頓，幾乎是咬牙切齒，“你給本宮解釋解釋，這到底是怎麼迴事？！焚村滅口之事，為何會(huì)鬧得人盡皆知？！”
閔年頭皮陣陣發(fā)麻。他連忙跪倒在地，叩首不止，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
“殿下息怒！殿下息怒啊！此事……此事定是那傳令的管事辦事不力，不慎走漏了風(fēng)聲！請(qǐng)殿下給微臣一點(diǎn)時(shí)間，待微臣將那狗奴才抓迴來，定當(dāng)嚴(yán)加審訊，好好炮製！給殿下一個(gè)交代！”
太子姬越冷冷地看著匍匐在地的閔年，眼神幽深如古井，沒有一絲波瀾。他緩緩踱步，語氣平淡，卻透著一股令人不寒而栗的森然。
“交代？不必了。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“那個(gè)管事，你也不必等他迴來了。”
平江村。
郡守閔年欲焚村屠民的消息，激起了滔天巨浪。
原本因“丹痧疫”而惶恐不安的村民們，此刻反而出奇地冷靜下來。
求生的欲望壓倒了一切恐懼，他們意識(shí)到，與其坐以待斃，不如聽從眼前這位高揚(yáng)高大人和周伯批周大人的安排，或許還有一線生機(jī)。
一時(shí)間，無論是隔離、煎藥，還是每日的查驗(yàn)，村民們都表現(xiàn)出了前所未有的配合。
秦書和周伯批下達(dá)的每一條指令，都得到了不折不扣的執(zhí)行。
“秦大人真是活菩薩啊！若不是他，咱們怕是早就被那閔年當(dāng)豬狗一樣燒死了！”
“還有周大人，也是個(gè)好官！不像那郡守，狼心狗肺！”
七日過去，在秦書精心調(diào)製的藥方和嚴(yán)格的防疫措施下，平江村那所謂的“丹痧疫”竟真的奇跡般地開始消退。
村民們臉上漸漸有了血色，村子裏也重新響起了久違的孩童笑聲，雖然依舊微弱，卻充滿了希望。
“秦大人！周大人！大恩不言謝！您二位就是我們的再生父母啊！”
村民們自發(fā)地聚集起來，對(duì)著秦書和周伯批的方向磕頭作揖，感激涕零，同時(shí)對(duì)那素未謀麵的郡守閔年更是恨之入骨，咒罵聲此起彼伏。
周伯批站在村口，望著眼前這劫後餘生的景象，心中百感交集。他轉(zhuǎn)向身旁神色平靜的秦書，由衷地讚歎：。
“高老弟，老夫……老夫真是佩服得五體投地！這一招釜底抽薪，將閔年的毒計(jì)公之於眾，不僅救了這平江村數(shù)百條性命，還讓他自食惡果！實(shí)在是……高明！高明啊！”
秦書嘴角噙著一抹淡笑，目光悠遠(yuǎn)。
“周大人過譽(yù)了。螻蟻尚且偷生，在生死麵前，這些升鬥小民，比誰都更懂得如何選擇。他們隻是需要一個(gè)活下去的理由，一個(gè)可以信賴的人罷了。”
與其說是他的計(jì)策高明，不如說是閔年自己作死，給了他這個(gè)機(jī)會(huì)。
周伯批臉上的欽佩之色未減，但隨即又浮現(xiàn)出一抹濃濃的憂慮。
“可是……秦老弟，你殺了那管事，如今又將閔年逼到這般田地，他豈會(huì)善罷甘休？日後……日後你當(dāng)如何自處？”
這閔年在南陽郡經(jīng)營多年，樹大根深，秦書這般與他撕破臉皮，隻怕後患無窮啊！
秦書依舊是那副雲(yún)淡風(fēng)輕的模樣，他拍了拍周伯批的肩膀，語氣輕鬆。
“周大人盡管放寬心。那閔年……他的生死，恐怕還尤未可知呢。”
一個(gè)連自己主子都敢算計(jì)的奴才，還能指望他有什麼好下場(chǎng)？
果不其然，秦書話音落下不過兩日，一騎快馬便從郡城方向疾馳而來，帶來了石破天驚的消息。
“號(hào)外！號(hào)外！郡守閔年被太子殿下斬了！”
傳信的差役一路高唿，聲音傳遍了平江村的每一個(gè)角落。
“聽說了嗎？太子殿下親臨郡守府，得知閔年那狗官為了粉飾政績(jī)，竟然要火燒平江村，屠戮無辜百姓，當(dāng)即龍顏大怒，拔劍便將那閔年給斬了！”
“太子殿下英明啊！為民除害！”
“真是青天大老爺！咱們平江村的百姓，給太子殿下磕頭了！”
一時(shí)間，平江村的百姓們奔走相告，歡聲雷動(dòng)，對(duì)那位素未謀麵的太子殿下感激涕零，讚頌之聲不絕於耳。
與此同時(shí)，那傳信的差役也帶來了太子的口諭，命秦書、周伯批，待平江村疫情徹底肅清之後，即刻前往郡守府覲見。
周伯批聽聞此訊，先是愕然，隨即看向秦書的眼神充滿了難以置信的震驚與敬畏。
“高老弟！你……你簡(jiǎn)直是神機(jī)妙算！竟連此事都……都料到了？！”
秦書緩緩搖頭，眸光深。
“周大人，我並非神機(jī)妙算，更不會(huì)未卜先知。”他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲冰冷的寒意，“若我所料不錯(cuò)，那焚燒平江村，以絕後患的命令，恐怕……本就是出自太子殿下之手。”
“什……什麼？！”周伯批麵露驚愕，麵色慘白一片。
秦書的目光幽深，唇角帶著一抹令人毛骨悚然的笑意。
“隻有這樣，才能解釋為何太子殿下會(huì)如此雷厲風(fēng)行，不問緣由，便直接斬了閔年。”
“其一，是平息民憤，彰顯其‘仁德’；其二，也是最重要的一點(diǎn)，閔年一死，死無對(duì)證。”
“焚村的命令究竟是誰下的，便再也無人知曉了。”
周伯批遍體生寒，他聲音艱澀地開口。
“那……那依高老弟所言，太子殿下召見我等……豈不是……豈不是兇多吉少？！”若是如此，我們豈非羊入虎口？！
秦書卻搖了搖頭，嘴角反而勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容，迎著周伯批的目光，擲地有聲。
“周大人放心，太子殿下現(xiàn)在，絕不會(huì)殺我們。非但不會(huì)殺，恐怕……還會(huì)給我們升官。”
“周大人，這南陽郡郡守的位置，該換人了！”
這也是秦書一開始的目的，他不可能隻局限在縣令的位置上！
所以，他必須要替代閔年，現(xiàn)在就是最好的機(jī)會(huì)！