忽然，周伯批似乎是想到什麼，頓時批目眥欲裂。


    “高揚！你莫不是在消遣本官？！魯青才來清水縣多久？怎麼可能說死就死！”


    秦書見他這副模樣，唇邊的笑意愈發意味深長，帶著幾分悲憫，又夾雜著一絲令人捉摸不透的戲謔。他緩緩攤開雙手，姿態輕鬆。


    “周大人若是不信，大可親自去驗看一番。本官可沒有閑工夫，拿這種事與周大人玩笑。”


    “而且，本官提醒周大人做好心理準備，這兩人，死得很難看。”


    “好！好得很！”周伯批怒極反笑，他目光陡然一寒，其中翻湧著驚濤駭浪般的猜忌。


    他從宴會上就懷疑這人並非是高揚，如今一接觸，更加篤定此人絕非高揚！


    高揚不會有這樣的心計，也不會有這樣淩厲果斷的手腕！


    他倒要看看，此人是真有通天手段，還是色厲內荏！


    周伯批皺眉，力甩袖袍，聲色俱厲。


    “帶路！本官倒要看看，你高揚葫蘆裏究竟賣的什麼藥！”


    秦書微微頷首，不見絲毫慌亂，依舊是那副雲淡風輕的模樣：“周大人請。”


    言罷，他轉身引路，步伐沉穩。


    夜風淒冷，吹得義莊門前懸掛的白幡獵獵作響，平添幾分陰森。


    推開吱呀作響的木門，一股混雜著腐朽與藥味的怪異氣息撲麵而來。


    昏黃的油燈下，兩具蓋著白布的屍體停放在簡陋的木板上。


    秦書示意徐鋒上前，揭開了白布。


    魯青和那名黑衣衛的麵容暴露在空氣中，臉色青灰，嘴唇發紫，最駭人的是，他們裸露在外的頸項和手腕處，隱約可見一片片暗紅色的斑疹，與王二牛先前描述的“丹痧疫”癥狀一般無二。


    周伯批瞳孔一縮，踉蹌著後退半步，臉上血色褪盡，他伸出手，指尖顫抖地指向那屍體上的紅斑，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。


    真的……竟然是真的！這……這怎麼可能！


    這瘟疫竟然如此兇狠，那自己如今在平江村，豈不是……


    周伯批心底慌亂不已，一時之間，已然忽略了魯青和黑衣人身上細小的不對勁。


    “周大人，現在可信了？”


    秦書的聲音幽幽傳來，讓神遊在外的周伯批迴了神，“長史魯青，夥同這名自稱是太子殿下派來的‘幫手’，在平江村私設丹房，欲煉製丹藥，還打著太子殿下的名號行事，隻可惜，丹未煉成，卻不慎染上了這要命的瘟疫，雙雙殞命。”


    他頓了頓，目光轉向周伯批，語氣中帶著沉痛與“關切”。


    “此事事關重大，還請周大人務必將實情原原本本地稟報給太子殿下，莫要讓殿下被奸人蒙蔽，更不要讓這兩個奸賊壞了太子殿下的名聲！”


    周伯批盯著那黑衣衛屍體上熟悉的服製暗紋，心中早已翻江倒海。


    這的的確確是太子身邊的人，這點他絕不會認錯！


    太子命他來協助“高揚”，名為協助，實為監視與催促，如今卻橫死於此！


    若是將秦書這番話原封不動報上去，太子豈不是要背上私煉丹藥、草菅人命的罪名？


    這罪名，太子擔不起，他也擔不起！


    這個秦書……好毒的心思！好狠的手段！


    周伯批隻覺得背脊發涼，眼前這個青年，遠比他想象的還要可怕！


    他深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，臉上擠出古怪的笑容，似笑似哭，微微頷首。


    “高大人……所言極是。本官……本官即刻修書一封，將此地詳情稟明太子殿下，絕不耽擱！”


    無論如何，必須先將此事告知太子，至於如何措辭，如何將太子的幹係撇清，那便是他周伯批需要頭疼的事情了。


    眼下，他是一刻也不想再待在這個煞星麵前。


    與此同時，千裏之外的南陽郡守府內，燈火輝煌。


    太子姬越在書房內來迴踱步，俊朗的臉上布滿了焦躁與不耐。他停下腳步，一拳砸在黃花梨木的書案上。


    “高揚！這個高揚！怎麼還沒給孤消息！區區二十個女子，他要找到什麼時候！”


    一旁侍立的南陽郡守閔年連忙躬身，小心翼翼地賠笑。


    “殿下息怒。想來是那高揚精益求精，唯恐尋來的女子不合殿下的心意，故而耽擱了些時日。此人既然能得殿下青眼，想必是個追求完美的。”


    閔年心中也是忐忑不安，當初魯青向自己推薦高揚，說高揚辦事積極完美，他才會在太子殿下麵前給高揚美言幾句，如今這事兒，反倒是沒了聲響。


    高揚可千萬不能出岔子啊，否則他這個郡守，也落不得好！


    “哼！但願如此！”太子冷哼一聲，眉宇間的戾氣絲毫未減。


    為了那長生丹，他已經等得太久了！


    就在此時，郡守府的管家神色慌張，腳步匆匆地從門外奔入，手中高舉著一封信件、


    “啟稟殿下，啟稟老爺！周伯批周大人，八百裏加急送來的密信！”


    “周伯批？”閔年聞言一愣，臉上露出一絲詫異。


    這個周伯批，素來眼高於頂，怎會突然給本官來信？莫不是清水縣出了什麼變故？


    太子姬越卻不等閔年發問，一把從管家手中奪過信件，三兩下撕開火漆。他展開信紙，目光飛速掃過，原本就不耐的臉色瞬間劇變，由青轉白，最後化為一片鐵青！


    “砰！”


    閔年見狀，心中“咯噔”一下，暗道不妙。


    他好奇地彎腰拾起信紙，湊過去一看，隻一眼，便倒吸一口涼氣！


    什麼？！長史魯青死了？死於瘟疫？平江村爆發大規模“丹痧疫”？！


    這一個個消息，霹得閔年頭暈目眩！他眉頭緊鎖，下意識地轉向管家，厲聲質問。


    “本官何時派魯青和周伯批去平江村了？！”


    這兩個混賬，竟敢不經本官允準，私自行動！


    現在好了，竟然直接死在了平江村，給他留下了大麻煩！


    管家被他吼得一哆嗦，連忙躬身，戰戰兢兢地搖頭。


    “迴……迴大人，小人……小人不知啊！”


    “是孤派他們去的。”太子姬越的聲音冰冷傳來，聽不出喜怒。