“噗通”兩聲，兩個孩子竟齊齊跪倒在秦書麵前，連連叩首，稚嫩的聲音帶著哭腔：“大人！求求您！別送我們迴去！我們……我們不想迴家！”
這一下，不僅秦書，連周伯批也露出了訝異之色。
這……這是為何？哪有孩子不想迴家的？
秦書目光微凝，旋即了然。想起那對狠心將親
生骨肉送入虎口的父母，心中不由泛起一聲輕歎。
虎毒尚不食子，世間竟有如此父母，可悲可歎。
他俯視著兩個瑟瑟發抖的孩子，聲音緩和下來：“那你們日後有何打算？”
兩個孩子對視一眼，齊齊轉頭，目光灼灼地望向一旁手足無措的猴三，異口同聲。
“我們……我們願意跟著猴三哥！給猴三哥做牛做馬，隻要……隻要給口飯吃就行！”
猴三聞言，嚇得魂飛魄散，連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓。
“哎喲喂！兩位小祖宗，可不敢這麼說！救你們的是縣尊大人，是高大人！要跟著，也該跟著高大人��！小的……小的一介粗人，哪擔待得起！”
秦書擺了擺手，止住了猴三的辯解，嘴角勾起一抹若有若無的弧度。
“猴三，你帶著他們這些時日，他們與你親近，也是人之常情。你……可願意收下他們？”
猴三臉上的表情精彩紛呈，又是為難，又是猶豫，還有一絲不易察覺的……不舍？
他偷偷覷了眼那兩個孩子期盼的眼神，喉結滾動了一下，最終，像是豁出去一般，重重點了點頭。
“小的……小的聽大人的！隻要大人不嫌棄小的給您添麻煩！”
秦書微微頷首：“如此甚好。你稍後去取些銀兩，送去他們父母家中，便算是買斷了此後一切幹係。從此以後，他們便跟著你了。”
如此，也算全了這段因果。
猴三如蒙大赦，又有些手足無措，拉著兩個孩子，千恩萬謝地退了出去。
那兩個孩子一步三迴頭地望著秦書，眼中滿是感激。
周伯批看著這一幕，撫須而笑。
“嗬嗬，想不到高老弟麾下這位縣尉，倒也是個有情有義之人。”
秦書不置可否地揚了揚眉，淡淡開口。
“平江村事了，明日，咱們便啟程迴清水縣�！�
這些小事，不足掛齒。眼下，還是郡守府那邊要緊。
翌日，秦書與周伯批離去之際，平江村的百姓自發前來相送，一路綿延數裏。
沒有鑼鼓喧天，隻有一聲聲發自肺腑的“恭送大人”，以及無數雙飽含熱淚的眼眸。
這份民心，沉甸甸的。
迴到清水縣，秦書與周伯批剛踏入縣衙大堂，還未及喘口氣，便有衙役匆匆來報。
“啟稟大人！郡守府……哦不，是太子殿下派了人來傳話！”
周伯批聞言，精神一振，臉上不由自主地露出了幾分受寵若驚的神色。
“哦？太子殿下有何吩咐？”
那傳話的內侍尖著嗓子，頗有幾分倨傲。
“奉太子殿下口諭，周大人、高大人一路辛苦，殿下特在郡守府備下薄宴，為二位接風洗塵，還望二位務必賞光�！�
周伯批連忙躬身：“下官遵命！多謝太子殿下恩典！我等即刻便動身前往！”
秦書站在一旁，嘴角微微上揚，勾起一抹意味深長的弧度，眼神卻驟然銳利起來。
接風洗塵？怕是鴻門宴吧！這太子，果然還是死死盯著我們呢。
閔年死了，這把火，終究還是要燒到我們頭上。
內侍身影剛消失在縣衙門口，周伯批那張剛剛還堆著諂媚笑容的臉，瞬間垮了下來，額頭上的冷汗“唰”地就冒了出來，幾乎是肉眼可見的速度。
他一把抓住秦書的袖子，聲音都帶著顫兒。
“高大人！這……這太子殿下，葫蘆裏賣的什麼藥？接風洗塵？老夫怎麼聽著，像是……像是催命符啊！”
秦書不動聲色地抽迴袖子，眸光平靜無波，淡淡瞥了他一眼。
“周大人，自己嚇自己，可不是什麼好兆頭�！�
太子若真想在宴上動手，未免也太蠢了些，除非他想背上一個殘害功臣的罵名。
但這宴無好宴，倒是真的。
“可是……可是閔年……”周伯批嘴唇哆嗦著，顯然是想到了那位前任郡守的淒慘下場，那可是太子親自斬殺的！
秦書嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。
“閔年是閔年，我們是我們。他兩頭下注，自尋死路。我們嘛……”他頓了頓，眼神銳利，“我們可是‘功臣’�！敝辽僭诿鼽I上，太子還需要這個名頭。
他不再理會兀自驚魂未定的周伯批，轉身吩咐。
“猴三，先將那兩個孩子安頓妥當，尋個妥帖的人家照看。隨後，你與我一同前往郡守府赴宴�！�
郡守府。
昔日郡守閔年的府邸，此刻卻透著一股肅殺與詭譎交織的異樣氣息。
太子相邀，南陽郡下轄各縣的縣令，還有些在地方上頗有勢力的土豪劣紳，誰敢不給麵子？他們早在數日前便接到了太子的請柬，一個個馬不停蹄地趕來，自然也早已聽聞了前任郡守閔年，是如何被太子雷霆手段當眾怒斬於此地的。
此刻，他們錦衣華服，人模狗樣地候在郡守府外，三五成群，竊竊私語，臉上卻都帶著幾分不自然的僵硬笑容。那笑容底下，是壓抑不住的驚懼與揣測。
這位太子殿下，當真是喜怒無常，手段狠辣�。�
秦書與周伯批抵達時，府外那些官員鄉紳的目光，齊刷刷地投了過來。
那目光中，有探究，有忌憚，更有幾分說不清道不明的複雜意味。
秦書心中了然。
看來，這些人心裏都跟明鏡似的，清楚閔年為何而死。
這把火，果然是衝著我們來的。
周伯批被這眾目睽睽一盯，本就蒼白的臉色更是難看了幾分，額角的汗珠又不受控製地冒了出來，兩股戰戰，幾乎要站立不穩。
秦書卻仿佛未覺，從容不迫地踱步上前，目光在那些麵色各異的縣令臉上一一掃過，朗聲開口。
“諸位同僚，太子殿下已在府中等候，諸位為何還在此處徘徊，莫非是不想給太子殿下這個麵子？”