正月初二，涼陵兩州接壤處，橫豎兩條驛路交叉口子上，一支插有鏢旗的馬車(chē)隊(duì)伍折入南北縱向的寬敞驛道，跟在兩輛馬車(chē)屁股後邊，趕鏢兇險(xiǎn)難測(cè)，隻要有相對(duì)安生的官道驛路走，都要快馬加鞭，用作彌補(bǔ)山路河路上小心翼翼走鏢拖延下的功夫，這支打著金門(mén)鏢局旗號(hào)的馬隊(duì)排場(chǎng)不小，鏢頭鏢夫加在一起三十幾號(hào)彪形漢子，以青壯居多。鏢隊(duì)越過(guò)前邊那兩駕馬車(chē)的時(shí)候，一輛車(chē)子突然掀起車(chē)簾，探出一顆頭發(fā)灰白的腦袋，對(duì)一名鏢師笑喊道：“壯士，還記得我嗎？上迴入秋那會(huì)兒，咱們一起在路邊酒肆喝過(guò)綠蟻酒的�！�


    這位鏢師驚訝之後，放緩馬速，湊近了那輛馬車(chē)幾分，滿臉喜氣點(diǎn)頭大聲道：“記得，怎麼不記得，公子寫(xiě)得一手好字，令尊更是仗義得很，白請(qǐng)了我們兄弟幾人兩大壇子綠蟻酒和五斤牛肉，怎麼，公子也是往陵州走？”


    徐鳳年笑道：“可不是，如今在陵州州城裏混飯吃了，才在家過(guò)了年就得往那邊跑，就是勞碌命。如果在下沒(méi)有記錯(cuò)，前頭幾裏路就有家鋪?zhàn)�，酒肉都地道，價(jià)格也公道，要是順路又不耽誤你們走鏢，一起吃頓，也熱鬧些，還是我請(qǐng)客。”


    從遼東那邊跑來(lái)北涼找生計(jì)的鏢師當(dāng)下就有些為難，他們兄弟三人當(dāng)初被那條姓袁的瘋狗逼得走投無(wú)路，宗門(mén)上下百餘口就隻剩下他們?nèi)齻�(gè)，那瘋狗又有個(gè)在離陽(yáng)朝廷堪稱(chēng)權(quán)勢(shì)滔天的老丈人，想來(lái)想去覺(jué)著也就隻有北涼管不著，不過(guò)如今雖說(shuō)仗著一身武藝，好不容易有了隻鐵飯碗，可畢竟是寄人籬下，他不過(guò)是個(gè)新入鏢局的鏢師，還得處處看老鏢頭的臉色，一時(shí)間就有些左右為難。好在那在金門(mén)鏢局裏頗有威嚴(yán)的老鏢頭火眼金睛，對(duì)兩輛馬車(chē)細(xì)細(xì)打量了片刻，朗聲笑道：“既然這位公子跟咱們的竇兄弟是舊識(shí)，那就算是咱們金門(mén)鏢局的朋友了，前麵那家鋪?zhàn)游抑獣裕�本就是鏢局下個(gè)落腳點(diǎn)，等會(huì)兒可不敢讓公子破費(fèi)，由咱們出錢(qián)買(mǎi)酒便是，這點(diǎn)錢(qián)金門(mén)鏢局再窮也得掏！”


    徐鳳年沒(méi)有拒絕，不用他發(fā)話，擔(dān)當(dāng)馬夫的徐偃兵已經(jīng)鞭馬快行。這個(gè)細(xì)節(jié)，讓老鏢頭暗自嘖嘖稱(chēng)奇，不曾想不光是這位家世應(yīng)該不俗的公子哥瞧著挺麵善，連隨駕扈從都是個(gè)明白人。


    兩撥人同時(shí)到了那家對(duì)鏢局而言很“幹淨(jìng)”的熟悉鋪?zhàn)樱�掌櫃的早就熟稔這些迴頭客的飲食習(xí)慣，根本不用多說(shuō)，就吩咐店裏夥計(jì)腿腳利索地趕緊上菜上酒，肉多飯多酒少，走鏢不許酗酒是這一行鐵打的老規(guī)矩，往往隻有鏢隊(duì)裏一兩位德高望重又好酒的老資曆才能小酌幾口，徐偃兵和洪書(shū)文都直截了當(dāng)幹脆沒(méi)有上桌，唿延觀音也不餓，加上同乘一輛馬車(chē)的女子下了車(chē)，她就更不願(yuàn)意離開(kāi)暖洋洋的車(chē)廂。於是那張有酒的主桌上就坐了徐鳳年徐北枳跟裴南葦，她跟徐鳳年並肩而坐。還有此次走鏢帶隊(duì)的老鏢頭鮑豐收，以及本該沒(méi)資格坐在這張桌上的遼東人氏竇良，裴南葦披有白狐掃雪的昂貴裘子，戴了頂狐皮帽子，原本這般裝束，肌膚稍黑的女子就要被襯托得黑炭一般，可她如此穿戴，反倒有一番肌膚勝雪的景致韻味，走南闖北大半輩子的老鏢頭仍是費(fèi)了老大的勁才收迴視線，心想這輩子就他娘的沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般美豔的女子，這頓飯錢(qián)不冤枉。


    負(fù)責(zé)端菜送酒的年輕夥計(jì)差點(diǎn)把酒壇子打翻在地，漲紅了臉，悻悻然一步三迴頭，被氣不過(guò)的掌櫃一腳踢得嗷嗷叫。


    徐鳳年一如既往跟外人自稱(chēng)徐奇，跟竇良和鮑豐收一番淺淡交談，大致知道了竇良的境況和金門(mén)鏢局的規(guī)模，竇良性格直爽，隻是臉皮較薄，沒(méi)有跟這位徐公子如何客套寒暄，鮑豐收初次見(jiàn)麵，就很熟門(mén)熟路拉起關(guān)係，口口聲聲到了陵州州城的金門(mén)鏢局，他一定要親自徐公子府上拜年，尤其是聽(tīng)說(shuō)徐奇家住杏子街後，這位老江湖的眼神炙熱了太多，要知道杏子街可是住著經(jīng)略使大人跟一大批陵州權(quán)貴，最近更是多了一位姓徐的陵州將軍！雖說(shuō)杏子街很長(zhǎng)，也有不當(dāng)官的，可既然能住在那條街上的，哪怕手裏頭沒(méi)權(quán)，那也是陵州最有錢(qián)的一撮人，用行話說(shuō)，金門(mén)鏢局一直走得是那麻雀鏢，就是肉少?zèng)]油水的小鏢，大的鏢局，走得那都是母豬鏢，一趟鏢就賺得拿錢(qián)拿到手軟，要是能攀上杏子街的貴人，再口口相傳，多攤上幾趟，金門(mén)鏢局借著東風(fēng)一舉打響旗號(hào)，就算真正發(fā)達(dá)了，否則誰(shuí)樂(lè)意在走鏢路上過(guò)年。徐鳳年有五六次主動(dòng)敬酒，不過(guò)大多都是跟竇良碰碗，這讓竇良這位流離失所的喪家之犬感到一股無(wú)言的暖意，隻是他不善言辭，就不顧是不是事後要被鏢頭陰陽(yáng)怪氣刺上幾句，碗碗綠蟻滴酒不剩。


    酒足飯飽，徐鳳年笑道：“我祖上也是遼東，就在錦州，跟竇兄弟勉強(qiáng)算是他鄉(xiāng)遇故知，多難得。迴到了陵州城，徐奇肯定先去金門(mén)鏢局拜年，其餘兩位大哥也好好見(jiàn)一見(jiàn)，今天沒(méi)喝痛快，先餘著，到時(shí)候不醉不歸。”


    鮑豐收笑嗬嗬道：“徐公子那邊也得登門(mén)拜會(huì)，金門(mén)鏢局萬(wàn)萬(wàn)不能失禮，傳出去要被人笑話�！�


    徐鳳年哪裏不清楚老鏢頭的小算盤(pán)，是生怕他“徐奇”是吹牛皮不打草稿的小戶人家，得親自看一眼府邸才能安心，也不揭穿，點(diǎn)頭笑道：“沒(méi)問(wèn)題，以後如果有物件要走鏢，既然有竇兄弟在你們鏢局，那以後就專(zhuān)門(mén)勞煩你們金門(mén)鏢局了�！�


    鏢局還得趕路，雙方抱拳告別，鮑豐收跟掌櫃結(jié)賬時(shí)竊竊私語(yǔ)，多給了幾塊碎銀，顯然是知道徐公子還要加菜加酒，鏢局這邊一並先行付了。徐鳳年坐迴長(zhǎng)凳，隻是多要了一壺溫?zé)犰偬�的綠蟻酒，給徐北枳和裴南葦都倒了小半碗，徐北枳輕聲笑道：“竇良這趟鏢走完，薪水怎麼都得往上翻上一翻了�！�


    徐鳳年不置可否，轉(zhuǎn)移話題說(shuō)道：“陳錫亮既要鹽鐵整治又要全權(quán)處理漕運(yùn)事宜，一個(gè)是跟地方豪紳較勁，一個(gè)是跟京官扯皮，地頭蛇過(guò)江龍都惹上了。你覺(jué)得他行不行？”


    徐北枳淡然道：“不知。”


    徐鳳年撇了撇嘴，繼續(xù)問(wèn)道：“你都要是陵州刺史了，陳錫亮還沒(méi)有實(shí)打?qū)嵉囊还侔肼殻�你說(shuō)他心裏有沒(méi)有疙瘩？”


    徐北枳隻是喝酒。


    徐鳳年嘖嘖道：“我本來(lái)以為你們這麼聰明的兩個(gè)人，可以不用文人相輕，沒(méi)想到還是逃不出這個(gè)怪圈�！�


    徐北枳斜眼道：“你懂個(gè)屁。”


    徐鳳年無(wú)賴(lài)道：“小心我真給你放個(gè)屁��！”


    徐北枳擦了擦嘴角酒漬，“等我當(dāng)上了刺史，你趁早從陵州滾出去，我眼不見(jiàn)為淨(jìng)。”


    徐鳳年自顧自罵罵咧咧，卻無(wú)可奈何。裴南葦有些納悶，這世上還有人能一物降一物了身邊這位北涼世子？


    正月初三，陵州將軍不曾進(jìn)入陵州州城。這讓許多嗅覺(jué)靈敏聞風(fēng)而動(dòng)的官場(chǎng)老油條們大失所望，紛紛從杏子街將軍府邸撤離，白挨了一天凍，忍住跳腳罵娘的衝動(dòng)，心裏哀求著明天世子殿下千萬(wàn)要迴到城裏，否則這遭罪挨凍什麼時(shí)候是個(gè)頭啊。


    正月初四的暮色中，杏子街訪客走了大半，隻剩下些零零散散本就住在街上的達(dá)官顯貴，當(dāng)他們看到那兩輛馬車(chē)緩緩駛來(lái)，差些就要淚流滿麵，老祖宗你終於舍得來(lái)了啊，一個(gè)個(gè)不管年紀(jì)老邁還算正值壯年，都迅捷地湧向馬車(chē)，跟慢慢走下車(chē)的年輕人噓寒問(wèn)暖，每人的阿諛?lè)畛谐�了世子殿下這個(gè)相同稱(chēng)唿，其餘都不帶重複一個(gè)字的，官場(chǎng)雛兒若是有機(jī)會(huì)站在一邊旁聽(tīng)，肯定受益匪淺，恍然大悟原來(lái)馬屁可以拍得這麼爐火純青。一些個(gè)往日拿腔拿調(diào)的大老爺，這會(huì)兒就跟祭祖拜圖時(shí)見(jiàn)著了圖畫(huà)上的老祖宗一樣畢恭畢敬。徐鳳年笑瞇瞇一一應(yīng)酬過(guò)去，哪怕沒(méi)有自報(bào)門(mén)號(hào)官職，他也能一字不差說(shuō)出口，讓那些年齡懸殊的陵州大人物嘴上抹蜜的同時(shí)，心中難免百感交集，光憑這一點(diǎn)退一萬(wàn)步說(shuō)，殿下就算不聰明，可委實(shí)半點(diǎn)不傻啊。徐鳳年停下腳步，讓其中一位陵州五品官去跟經(jīng)略使府邸知會(huì)一聲，說(shuō)明日再去給李叔叔拜年，那個(gè)一大把年紀(jì)以至於每次遇上難事總是迴家養(yǎng)病的老人身形矯健得讓同僚咋舌。徐鳳年帶著眾人走入將軍官邸，然後讓品秩不高的徐北枳陪伴，在書(shū)房一一挨個(gè)跟諸位陵州“良心忠臣”敘舊，然後排在後頭的，就看到前頭的那些人都無(wú)一例外板著臉離開(kāi)，隻是眉宇間布滿難以遮掩的喜色，慢悠悠到了廊道拐角處，頓時(shí)腳步如風(fēng)，十有八九是迴家報(bào)喜去了。


    客人絕大多數(shù)皆是忐忑入府進(jìn)屋，乘興出門(mén)歸家。


    被世子殿下擺在明麵上即將扶持上位的徐北枳，不見(jiàn)半點(diǎn)喜色，站在窗口望向經(jīng)略使府邸，神情凝重。


    徐鳳年坐在書(shū)案後，一手托著腮幫，一手指間滾動(dòng)那枚銅錢(qián)。


    徐北枳開(kāi)口說(shuō)道：“散散心？”


    徐鳳年想了想，“好，陪我去金門(mén)鏢局喝酒，趁著陵州那兒的酒水裏還沒(méi)有什麼世俗味和血腥氣，你我要不多喝一點(diǎn)？”


    平生隻在北莽喝醉過(guò)唯一一次的徐北枳點(diǎn)了點(diǎn)頭。


    徐鳳年跟徐北枳坐入馬車(chē)，徐偃兵駕車(chē)前往州城另一端的金門(mén)鏢局。


    先前跨過(guò)側(cè)門(mén)門(mén)檻時(shí)，徐鳳年略作停頓，抬頭望了一眼，灰蒙蒙的天空，過(guò)了時(shí)候，也就看不見(jiàn)天氣晴朗時(shí)才會(huì)顯露的那座陵山山尖了。


    到了金門(mén)鏢局門(mén)口，徐鳳年自稱(chēng)是杏子街上的徐奇，認(rèn)識(shí)老鏢頭鮑豐收和新鏢師竇良，看門(mén)的年輕人眼睛一亮，聽(tīng)到杏子街三個(gè)字就足矣，比提到鮑豐收還有用處，不耐煩的表情一掃而空，都下意識(shí)彎了腰，隻是見(jiàn)到一張和煦笑臉的公子哥，又立馬直起腰，天曉得這家夥是不是吹牛，住在那條街上的公子哥，有幾個(gè)沒(méi)在陵州城內(nèi)鮮衣怒馬踩傷過(guò)人，還能跟他一個(gè)小鏢局管門(mén)的小百姓笑嘻嘻？誰(shuí)信啊！就住在鏢局裏頭的鮑豐收急匆匆趕來(lái)，熱絡(luò)客氣得無(wú)以複加，不光是他，連鏢局大當(dāng)家二當(dāng)家都給驚動(dòng)了，那徐奇也上道，直接就透露了身邊那位同行公子哥的身份，在龍晴郡當(dāng)過(guò)兵曹參軍，如今給太守鍾澄心算是打雜做些瑣碎事情，不過(guò)馬上要小步子升遷到州府衙門(mén)。如此一來(lái)，兩位當(dāng)家的不僅是欣喜了，還有些敬畏，陵州誰(shuí)不知道懷化大將軍鍾洪武和嫡長(zhǎng)子鍾澄心，雖說(shuō)傳聞給那位驕縱跋扈的世子殿下給滅去一些氣焰，可瘦死駱駝比馬大，鍾家無(wú)疑還是讓常人覺(jué)得高不可攀的北涼一流高門(mén)，能跟鍾太守朝夕相處，豈是芝麻綠豆大小的金門(mén)鏢局可以怠慢。


    竇良兄弟三人暫時(shí)還沒(méi)有入住鏢局，而是在外頭租了一棟偏僻簡(jiǎn)陋的小宅子，鏢局這邊趕緊讓人去請(qǐng)來(lái)喝酒，大當(dāng)家的親手架起一隻大炭火盆子，一夥人落座後，暢飲不停。酒酣之時(shí)，兩位當(dāng)家的本就是性情中人，也不如先前拘束，談笑無(wú)忌，竇良兩個(gè)兄弟韋唐範(fàn)漁陽(yáng)因?yàn)橛羞^(guò)一麵之緣，當(dāng)時(shí)就印象不差，又有大哥竇良此次走鏢迴來(lái)做了鋪墊，早早給徐奇說(shuō)了一大通好話，喝酒說(shuō)話更是放得開(kāi)。大當(dāng)家俞修才的名字略顯文縐縐，約莫是爹娘一心希望他以後能考取個(gè)舉人什麼的，不過(guò)粗糲得很，臉上掛了一條觸目驚心的刀疤，跟徐鳳年徐北枳說(shuō)起這檔子舊事，也談不上什麼怨言，就是十幾年前被一個(gè)強(qiáng)搶民女的將種子弟給當(dāng)街劃了一刀，他愣是沒(méi)敢還手，比武功他一隻手能打那龜兒子十個(gè)，但是比靠山，他俞修才輸了十萬(wàn)八千裏，認(rèn)栽。這個(gè)老爺們到今天也就是笑著罵了句娘。徐鳳年笑著轉(zhuǎn)頭跟徐北枳說(shuō)了句，以後這類(lèi)破爛事情就靠你鐵麵無(wú)私做惡人了。徐北枳無(wú)動(dòng)於衷，隻是大口喝酒。金門(mén)鏢局這幫漢子也沒(méi)太當(dāng)真，就算兩位都姓徐的公子哥身份不差，可陵州城盤(pán)根交錯(cuò)，連那個(gè)陵州將軍都施展不開(kāi)手腳，被上上下下合著夥糊弄，都說(shuō)是經(jīng)略使大人要給那位世子殿下一個(gè)下馬威呢，所以說(shuō)隻要是個(gè)外地人，甭管是誰(shuí)，即便是士族為官的年輕人，也不能隨隨便便在這兒太歲頭上動(dòng)土��？


    徐鳳年舉起碗，大概是第七八碗了，仍是幹脆利落一飲而盡，鏢局眾人忍不住由衷喝彩，這酒量和酒品都硬是要得！徐鳳年隨意一抹嘴，笑道：“沒(méi)醉趴下之前，趕緊說(shuō)幾句正經(jīng)話，竇老哥韋老哥範(fàn)老哥三位，都是徐奇的朋友，以後還得兩位當(dāng)家的和鮑老鏢頭多照應(yīng)，徐奇這碗酒就當(dāng)謝過(guò)了�！�


    二當(dāng)家章河已是舌頭打結(jié)，舉起大白碗，大聲道：“徐公子爽快，咱們鏢局小是小，卻沒(méi)誰(shuí)是扭捏的娘們，章河也跟徐公子掏心窩，竇良三位兄弟本事不是沒(méi)有，而是太大了，章河都看在眼裏，像韋唐和範(fàn)漁陽(yáng)，其實(shí)別說(shuō)跟竇良一樣成為鏢師，就是當(dāng)個(gè)鏢頭，也是理所當(dāng)然，可咱們小地方，規(guī)矩還是跟別的地兒一樣，就是他媽的一個(gè)字，多！沒(méi)法子的事情，誰(shuí)都得一點(diǎn)一點(diǎn)熬，都得從媳婦熬成婆婆，否則別的人不服氣，心裏有怨氣，我章河也不敢說(shuō)什麼明天就讓三位兄弟當(dāng)上鏢頭的大話屁話，也隻能跟竇良三位兄弟賠個(gè)罪，大當(dāng)家的，咱們都幹了手上這碗酒？！”


    俞修才舉起碗，哈哈笑道：“大夥兒都好漢滿飲走一個(gè)，幹了！”


    到最後，徐北枳也醉得一塌糊塗，已經(jīng)靠在徐鳳年肩頭，金門(mén)鏢局那些糙漢子更是七倒八歪，俞修才抱著酒壇子說(shuō)著醉話，含糊不清，依稀是說(shuō)這輩子咋就沒(méi)能殺幾個(gè)北蠻子。


    將軍府頭號(hào)管事孫福祿滿頭大汗出現(xiàn)在門(mén)口。他之前被世子殿下臨行前告知要來(lái)這座小鏢局。


    唯一還清醒的徐鳳年隻好背起不省人事的徐北枳，跟幾位收拾殘局的鏢師笑著告辭，走出大門(mén)後，孫福祿低聲道：“公子，經(jīng)略使大人大半夜的，不知怎麼就綁了個(gè)男人到府上了，這算哪門(mén)子的幺蛾子�！�


    徐鳳年嗯了一聲。


    醉相奇差無(wú)比的徐北枳瞎折騰，一隻手拍打著世子殿下的腦袋，一隻手隨意在世子殿下臉上塗抹。


    孫福祿被這幅場(chǎng)景震驚得嘴角抽搐。


    這位從北莽顛沛流離到咱們北涼的徐北枳，以後要是當(dāng)不上北涼道的經(jīng)略使，他孫福祿就直接改名成孫子！


    徐鳳年背著徐橘子緩緩走向馬車(chē)。


    步履維艱。


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