華燈初上，南昌城日間的熱鬧剛剛過去，又逐漸掀起另一高潮——夜市。


    情況與日間稍有不同，商賈客旅之流的人物減少了，相對地增加了些冠蓋之士，與寄情聲色的公子哥兒，似乎晚上才是他們活動的時間。


    一些小家碧玉，打扮得花枝招展，穿插在人流中，讓那儇薄之徒盡情地品頭論足，引得蜂蝶滿街飛。


    由正街折向左邊的一條橫巷裏，這時卻是冷冷清清，與外間成了兩個截然不同的世界，巷的盡頭有一大戶，兩旁的圍牆八字形張開，勾成了一個不小的空地，全係大青石板鋪砌，可以停留車馬。


    大門頭的兩旁，高挑著一對紗燈，燈暈使得這空場份外幽寂。


    表麵上看，這宅子象是富室家門的宅第，其實是南昌城最高級的有數(shù)風月場之一，出入的都是顯宦巨賈貴族紈絝。


    宅裏所養(yǎng)的歌姬，當然也是高級的，能歌善彈，姿色出眾，有的還通文墨，與那些自命風雅之士，詩詞唱和。


    此刻也不過是黑定的時分，一騎駿馬，得得而至。


    馬上是個衣冠楚楚的青年人，長得一表人材，可以當美男子之譽，馬後隨了兩名眉清目秀的少年跟班。


    那青年公子到門前下了馬，跟班之一立即接過馬韁。


    門裏出現(xiàn)一個五十上下的老蒼頭深深打了一躬，脅肩諂笑地道：“恭迎大駕！”


    說完，側身門邊，向裏大聲道：“任公子駕到！”


    喊聲才落，立即一名青衣漢子迎了出來，深深彎下腰去，畢恭畢敬地道：“公子爺好，小的給您請安！”


    姓任的青年公子鼻孔裏哼了一聲，顧盼自豪地往裏便走。


    那青衣漢子象伺候祖宗似的彎著腰跟在後麵。


    進了門，是個木石玲瓏的大院，花徑一色的紅磚鋪砌。


    走沒幾步，一個妖嬈風騷的中年婦人迎了上前，未語先笑道：“任公子，您兩天沒來了，請移駕怡香閣！”


    青年公子眉毛一揚到：“為什麼不到棲鳳館？”


    中年婦人笑著道：“請任公子先到怡香閣，小婦人再奉陳一切。”


    青年公子很勉強地點了點頭。


    那青衣漢子，悄然退了開去。


    這巨宅為了適應需要分成了無數(shù)小院，各自獨立。


    姓任的青年公子隨著那中年婦人，穿門過院。


    不久，來到一個荷塘水閣中，青年公子屁股才落座，便迫不及待地道：“古媽媽，怎麼迴事？”


    中年婦人親自為他奉上香茗，然後才裝模作樣地歎了口氣道：“唉！公子知道幹我們這一行的苦經，來者是客，不能得罪，但又不能麵麵俱到，使每一位下顧的貴客皆大歡喜……”


    青年公子沉著臉道：“古媽媽，不要轉彎抹角，幹脆一句話，古紅蓮姑娘是不是又找到了大纏頭，想冷落我了？”


    中年婦人向空揮了一下手道：“喲！我的任公子，您這話我可擔當不起，哪會存這樣的事……”


    青年公子冷冷一笑道：“古媽媽，我們打開天窗說亮話，兩年來我在紅蓮身上少說也花了五百兩以上金子，還沒沾到邊……”


    中年婦人“嗨”了一聲，搔首作態(tài)道：“任公子，我也替您叫屈，可是那妮子偏這麼別扭，說什麼賣口不賣身，動不動尋死覓活的，我也拿她沒辦法。


    “不過，話可又說迴來，她對別人從來沒象公子這麼好過，隻要公子耐著點遲早還不是您的人。”


    青年公子眉毛一軒，道：“我總不能一直這樣望梅止渴，古媽媽，說真?zhèn)�的，我不想再等了，你開價吧，我姓任的相信不會還不起價錢？”


    中年婦人雙掌一拍蕩笑了一聲道：“哎喲，任公子，誰說您還不起價錢來著，但這事須得慢慢商量。


    “說句良心話，紅蓮是這裏的招牌，院裏的花魁，我指望靠她賺幾個錢過下半輩子，如果沒有她，誰還上門……”


    青年公子道：“我知道她是你的搖錢樹，摸摸良心，這幾年你在她身上撈的，過幾個半輩子都夠了。


    “幹脆一句話，你要多少才肯放手？”


    中年婦人愁眉苦臉地道：“任公子，這是急不來的，我答應也是枉然。


    “這麼著，這件事等我和她慢慢商量，好歹會對您有個交代，現(xiàn)在我要玉蘭來陪您喝幾杯，好麼？”


    青年公子冷聲道：“說了半天，你還沒說她為什麼不見我？”


    中年婦人“喲！”了一聲道：“您看我有多糊塗，是城裏陳大人的公子慕名要與她談談。”


    青年公子作色道：“古媽媽，我上月說過不要她再接客，一切損失由我負責……”


    中年婦人柔聲道：“陳公子不是普通客人，再說，我們……也得罪不起。”


    青年公子一撇嘴寒聲道：“這麼說來，是我不如他了？”


    中年婦人頓足道：“任公子，天地良心，您是常客，陳公子是頭一遭，逢場作戲不會認真的。”


    青年公子虎地站起身來道：“什麼陳公子狗公子，你不敢得罪，我可不在乎。”說著，往外便走。


    中年婦人不由急煞，急行兩步，拉住青年公子衣衫道：“任公子，我求您，不能砸我的飯碗。


    “陳大人與府尹大人是至交，一句話我這院子就毀了……”


    說著幾乎哭了出。


    青年公子冷哼了一聲，甩脫了中年婦人的手，疾步朝外走去，中年婦人追他不上，不住地跌腳叫苦！


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    這是一個極幽靜的小院落，月洞門上用花石嵌了“棲鳳”兩個字。


    花木扶疏之中，有一幢精舍布置得清雄脫俗，明間裏，畫燭高燒，照見了一雙男女，相對而飲。


    女的千嬌百媚，脂粉不施，自有一種脫俗的美，男的是個錦衣書生，英俊挺拔，一表非凡。


    兩個低聲談笑著，看來十分投機。


    兩個小丫環(huán)，坐在門外，不時朝裏瞟上一眼，互相扮個鬼臉。


    突地，一條人影，來到了院中，兩名小丫環(huán)雙雙站起身來，一個道：“是哪位？”


    另一個“呀！”了一聲道：“是任公子！”


    精舍裏那女的兩道眉毛不由緊皺起來。


    錦衣書生道：“古姑娘，對方何許人物？”


    原來這女的就是院中的花魁古紅蓮。


    古紅蓮蹙額道：“他叫任品方，仗著有錢，死纏著人不放！”


    小丫環(huán)之一趕緊迎上去低聲道：“任公子，姑娘這兒有客人！”


    任品方冷哼了一聲，不理會那小丫環(huán)，大步走到門邊。


    古紅蓮起身道：“任公子，對不住，今晚……”


    任品方掃了那錦衣書生一眼，冷笑了一聲道：“朋友是姓陳麼？”


    錦衣書生文縐縐地道：“不敢，正是小姓！”


    任品方作出一副瞧不起人的神情道：“尊大人的臺甫是什麼？


    南昌城還不曾聽說過有什麼聲名顯赫的姓陳……”


    鴇子古媽媽上氣不接下氣地趕了來，到了任品方身後，央求道：“任公子，怡香閣已擺上了酒席……”


    任品方迴頭瞪了她一眼道：“你最好閉上口，別惹火了我！”


    鴇子古媽媽閉上了嘴，急得直搓手。


    錦衣書生俊而陡地一沉，道：“朋友想來是姓任了，在此地恕不便提及家世。”


    古紅蓮離席數(shù)步深深一福，道：“任公子，容奴家改日向您賠罪！”


    任品方不答她的腔，仍盯著錦衣書生道：“朋友，古紅蓮姑娘業(yè)已名花有主，你最好識相點請便吧！”


    錦衣書生哈哈一笑道：“名花有主，妙極了，誰是主！”


    任品方大拇指一翹，道：“喏，就是區(qū)區(qū)任某！”


    錦衣書生斜睨了他一眼，道：“朋友，省了吧，誰花得起錢誰就是主人。”


    任品方冷冷一哼道：“姓陳的，我警告你，自量些的好！”


    言下，一副氣焰逼人之感。


    古紅蓮強打起笑臉道：“任公子，請您念在長時間相識的份上，別使奴家為難……”


    任品方邪意地一笑道：“紅蓮，我可以先到別院去等，不過……我今晚在你這兒過夜，怎樣！”


    古紅蓮粉腮微微一變，道：“任公子，您是知道的，這不成……”


    任品方眉毛一挑，道：“什麼成不成，別吊胃口了，你要做大家閨秀，何不迴家，既然來了此地，就不必假惺惺了，你僅可提出條件，我照辦決不還價。”


    古紅蓮咬著下唇道：“我沒條件，隻陪酒不陪身。”


    任品方口角一撇，道：“古菇娘，在此地你就是上了天還是個姑娘，一句話，我的錢也花夠了，再不做冤大頭了你看著辦，我等會來！”


    古紅蓮眼圈一紅，掉下淚來，淒聲道：“如任公子定要逼，奴家隻有一死！”


    任品方不屑地道：“你倒是三貞九烈，希望立貞節(jié)牌坊麼？哈哈，那豈非千古奇聞……”


    錦衣書生緩緩站起身來道：“姓任的，別辱人太甚，古姑娘生不逢辰，才淪落到這種境地，煙花之中，一樣有守身如玉的。


    “現(xiàn)在，我是棲鳳館的主人，請你自便。”


    任品方象是很驚奇地道：“什麼，你要我自便？”


    錦衣書生道：“一點不錯！”


    任品方哈哈一陣狂笑道：“好小子，你竟然反客為主，現(xiàn)在我要你……滾！”


    滾字的尾音拖得很長，同時揮了揮手。


    錦衣書生冷漠地道：“如果在下不滾呢？”


    任品方眸中殺光乍現(xiàn)，冷厲地道：“那你就永遠也迴不去了！”


    錦衣書生不慍不火地道：“難道你還敢殺人不成？”


    任品方嘿嘿一聲冷笑道：“小子你說對了！”


    鴇子古媽媽麵色大變，顫抖著聲音道：“阿彌陀佛，救苦救難觀世音菩薩，任公子，您可千萬不能這樣……”


    古紅蓮粉腮大變，口唇翕動著說不出話來。


    任品方忽地發(fā)覺錦衣書生腰間居然還佩著劍，眉毛一挑，以不屑的口吻道：“嗨！瞧你不出，還是個練家子，你這劍不是佩著裝派頭的吧？”


    錦衣書生淡淡地道：“就算是配相的吧，但一樣可以殺人！”


    看外表，錦衣書生隻是雙目比尋常人澄澈些，看不出是個有能耐的人。


    任品方不由失聲笑道：“小子，你居然也敢提到殺人兩個字。我很佩服你的膽量，咱們別光耍嘴皮子，出來吧！”


    古紅蓮情不自禁地橫移兩步，拉住錦衣書生的袖子，栗聲道：“陳公子，您可千萬不能出去……”


    這一個動作，看在任品方的眼中，不禁使他醋勁大發(fā)，斜瞟著她道：“喲！滿親熱的嘛，一見鍾情麼？哼！臭婊子。”


    古紅蓮鬆開手連退數(shù)步，粉腮頓呈蒼白，淚水簌簌而下。


    錦衣書生雙睛一瞪，眸子裏射出了兩道青光，怒聲道：“任品方，你真的要找死？”


    話聲一頓，又道：“我要你這‘花間客’變作泉下鬼！”


    說著，一個箭步彈到門外。，


    動作、眼芒、口氣，使任品方大感意外。


    尤其對方一口通出了他的名號，更使他驚震不已。


    下意識地向後退了一個大步，粟聲道：“小子，你到底是什麼來路？”


    錦衣書生冷聲道：“這你就不必問了，生死各自認命！”


    “花間客”任品方目中飄出了獰芒，偏頭望著鴇子古媽媽道：“古媽媽，你準備通知什麼陳大人府中來收屍。”


    鴇子古媽媽哭喪著臉道：“任公子，我跪下去求您……”


    說著，真的屈膝跪下。


    “花間客”任品方無動於衷地冷哼了一聲，把目光移向錦衣書生，寒聲道：??生死各自認命是你小子自己說的，來吧！”


    寒芒閃處長劍出了鞘。


    兩名小丫環(huán)早已嚇得麵無人色，遠遠地縮在一旁發(fā)抖，古媽媽張了嘴，瞪著眼，直挺挺地跪著，一句話也說不出來。


    古紅蓮噙著兩眶淚水，粉腮一片木然的神色，任品方那“臭婊子”三個字，刺穿了她的心。


    “該殺他麼？”


    錦衣書生在心裏自問。


    “花間客”任品方手中劍揚了起來，目中的神色，顯示他有心要殺人。


    錦衣書生緩緩拔劍在手。


    “花間客”任品方突地驚聲道：“斷劍，你……到底是淮？”


    錦衣書生麵無表情地道：“你不必知道也用不著問。”


    誰也不曾注意到，古紅蓮的神情突然變了，不再是那副屈辱可憐的樣子，一片湛然之色。


    深探打量了錦衣書生一眼，冷沉地發(fā)話道：“任品方，你最好識相些，不必這麼急著找死！”


    這兩句話出自古紅蓮之口，在場的人都感意外驚詫的目光，全投向了她。


    “花間客”任品方是老江湖了，察言辨色，他發(fā)覺古紅蓮不是他一向認定的煙花女子，窒了一窒之後，栗聲道：“你說什麼？”


    古紅蓮冷冷一笑，道：“我說你們該選個沒人的地方動手，這裏不合適。”


    “花間客”任品方氣焰稍挫，驚疑地道：“為什麼？”


    古紅蓮道：“斷劍出鞘，你心裏總該有點明白了吧？”


    “花間客”任品方下意識地掃了錦衣書生一眼，期期地道：“莫非他……”


    古紅蓮立即揚手止住他的話頭，大聲道：“任公子，如果我是你的話，早走了，懂我的話麼？


    “他殺了你，你隻有認命的份兒，你殺了他，你便活不了，相信麼？”


    錦衣書生皺起了眉頭，但沒有開口。