大火熊熊燃燒, 濃煙滾滾。


    看火勢(shì)，整個(gè)驛舍已經(jīng)燒得不成樣子, 有人在烈火中叫喊嘶吼, 悲切淒厲，歇斯底裏。


    瑤英想起留在驛舍的謝青和其他親兵, 頭暈?zāi)垦＃成蠞B出一層冷汗。


    夜風(fēng)吹過(guò)，她身子輕輕戰(zhàn)栗起來(lái)。


    耳畔一道聲音響起：“驛舍的人出城了, 放火是為了向我們示警，有人夜襲。”


    冷淡得不帶一絲煙火氣，又有種能安撫人心的平靜。


    瑤英心口驀地一鬆，徐徐地吐出一口氣。她相信蘇丹古，他話(huà)不多, 既然這麼說(shuō), 一定有七八分的把握。


    他和親兵之間肯定有什麼約定的暗號(hào)。


    瑤英慢慢迴過(guò)神來(lái), “夜襲的人是衝著我們來(lái)的？尉遲達(dá)摩走漏了消息？”


    蘇丹古搖頭。


    腦海裏一道雪亮電光閃過(guò)，瑤英一震，“他們是衝著金勃來(lái)的！莫非海都阿陵已經(jīng)來(lái)高昌了？”


    尉遲達(dá)摩隻知道他們是曇摩羅伽派來(lái)的使者, 還不清楚他們的身份，他為人圓滑, 能屈能伸, 年年向王庭遞送國(guó)書(shū)，用詞謙卑，不會(huì)無(wú)緣無(wú)故得罪曇摩羅伽, 至少不會(huì)在密會(huì)之前就下手殺了他們，夜襲的人應(yīng)該另有主使。


    瑤英隻能想到海都阿陵。


    蘇丹古道：“未必是他親自動(dòng)手。”


    瑤英點(diǎn)點(diǎn)頭，想起金勃身邊那幾個(gè)跋扈張揚(yáng)的護(hù)衛(wèi)，一個(gè)念頭飛快騰起，道：“說(shuō)不定金勃出發(fā)的時(shí)候，海都阿陵已經(jīng)在他身邊安排了殺手，等金勃到了高昌以後，殺手立刻動(dòng)手，海都阿陵人在北戎，不僅可以洗去嫌疑，還能嫁禍給尉遲達(dá)摩。”


    瓦罕可汗重視狼族子孫的榮譽(yù)，不願(yuàn)背後傷人，海都阿陵可沒(méi)有這個(gè)忌諱，何況金勃他們?cè)鴰状卧O(shè)下陷阱謀害他的性命，要不是他勇武過(guò)人，早就死在幾兄弟手裏了。


    瑤英雙眸掠過(guò)一絲驚駭，喃喃地道：“假如海都阿陵在每個(gè)王子身邊都安排了殺手……”


    王子們瞞著瓦罕可汗借援兵除掉海都阿陵，海都阿陵將計(jì)就計(jì)，留在北戎，暗中派殺手潛伏在王子們身邊。


    這樣一來(lái)，他不僅神不知鬼不覺(jué)除掉了對(duì)手，還能借此事逼迫尉遲達(dá)摩這樣的人和他聯(lián)手，等瓦罕可汗反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，已經(jīng)無(wú)力挽救。


    瑤英越想越覺(jué)得心驚肉跳。


    海都阿陵野心勃勃，一旦取代瓦罕成為新的北戎可汗，必定會(huì)揮師踏平中原。但願(yuàn)謝青記得她的囑咐，救下了金勃，金勃雖然蠢鈍，到底是瓦罕親子，說(shuō)不定能派上點(diǎn)用場(chǎng)。


    蘇丹古撥轉(zhuǎn)馬頭，帶著瑤英穿過(guò)一條條空蕩蕩的巷道，他反應(yīng)靈敏，總能避開(kāi)巡視禁衛(wèi)。


    驛舍方向不停發(fā)出巨大的燃燒聲，烈火照亮了半邊天際，牆頭屋瓦的積雪籠了一層彤紅的暗光，瑤英仿佛能感受到遠(yuǎn)處焚燒的烈焰，臉頰被烤得發(fā)燙。


    她一邊擔(dān)心謝青的安危，一邊思考海都阿陵會(huì)不會(huì)還有其他陰謀詭計(jì)，神思恍惚，也不知道過(guò)了多久，馬蹄聲忽然停了下來(lái)。


    他們停在一處僻靜的宅院前，門(mén)廊掛了兩盞燈。


    燈火搖曳，罩下的暗影裏站了個(gè)人，聽(tīng)到馬蹄噠噠，人飛快迎了出來(lái)，正是留守驛舍的親兵之一。


    親兵先恭敬地行禮，小聲以梵語(yǔ)說(shuō)了幾句話(huà)。


    蘇丹古嗯了聲，先下馬。


    瑤英和他共乘一匹馬，他一動(dòng)，她背後驟然一空，身子晃了晃，整個(gè)人朝下栽倒。


    親兵張大了嘴巴。


    瑤英昏昏沉沉，渾身發(fā)軟，想掙紮著穩(wěn)住身形，人已經(jīng)墜了下去，心裏迷迷糊糊地想：這一地厚厚的積雪，摔下去應(yīng)該不疼吧？


    手臂突然一緊，一雙戴著皮套的手緊緊地握住她的肩膀，止住她的下墜之勢(shì)。


    瑤英感覺(jué)到蘇丹古清瘦有力的手指握著自己的肩，下巴抵在她頭頂，他身上一股清冷的藥味。


    下一刻，她撲進(jìn)他懷中。


    蘇丹古以為她又腳滑了一下，扶她站穩(wěn)，立刻就要收迴握在她雙肩上的手臂，她順著他的動(dòng)作又往前倒了一下，嬌軀整個(gè)靠在他懷裏，掙紮著想爬起，卻綿軟無(wú)力，柔弱無(wú)骨。


    蘇丹古眉頭輕擰，低頭看瑤英，對(duì)上她微紅的眼睛。


    她麵頰暈紅，眼神朦朧，雙肩微顫，猶如一枝梨花春帶雨，我見(jiàn)猶憐。


    親兵覷眼看著瑤英，目瞪口呆：“攝政王……文昭公主她……”


    蘇丹古打橫抱起瑤英，轉(zhuǎn)身走進(jìn)庭院。


    “她病了。”


    他還以為這又是一次試探。


    親兵呆了一呆，蘇丹古已經(jīng)抱著瑤英匆匆入院。親兵忙醒過(guò)神，牽著馬跟進(jìn)門(mén)廊，轉(zhuǎn)身扣上門(mén)，跟進(jìn)主屋，想了想，沒(méi)跟進(jìn)內(nèi)室，垂手站在屏風(fēng)外麵等著。


    蘇丹古快步走進(jìn)南屋內(nèi)室，放下瑤英，垂眸，輕輕拉開(kāi)她腕上的衣袖，手指搭在露出來(lái)的雪白皓腕上。


    瑤英身上一陣熱，一陣?yán)洌p輕哆嗦。


    蘇丹古看著她額頭沁出的細(xì)密汗珠，收迴手指，起身，繞過(guò)屏風(fēng)走到外間，問(wèn)親兵：“所有人都出城了？”


    親兵抱拳，迴道：“迴攝政王，方才在驛舍內(nèi)，金勃小王子的護(hù)衛(wèi)和舞姬突然刺殺小王子，百夫長(zhǎng)按著將軍的指示，護(hù)著小王子逃了出來(lái)，因怕城中還有殺手，先出城去了。隻有屬下和阿蘭若奉命在此等候攝政王。”


    ……


    進(jìn)城之前，蘇丹古吩咐過(guò)，假若事情有變，所有人先撤出高昌王城，若是城中戒嚴(yán)，無(wú)處可去，可以到庭院這裏匯合，阿蘭若就是看守這處庭院的人。


    今晚蘇丹古幾人離開(kāi)後，驛舍廳堂翩翩起舞的舞姬突然一抖雙臂，袖間滑出雪亮匕首，朝喝得醉醺醺的金勃撲了過(guò)去。金勃的護(hù)衛(wèi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，拔刀相迎，頓時(shí)鮮血四濺，滿(mǎn)場(chǎng)刀光劍影，觀看歌舞的胡商嚇得抱頭鼠竄，叫的，喊的，罵的，吼的，亂成一團(tuán)。


    眼看金勃就要慘死胡姬劍下，謝青立馬拔出佩刀衝了出去，救下金勃，謝衝和其他護(hù)衛(wèi)幫忙製服了那幾個(gè)胡姬。


    金勃差點(diǎn)血濺當(dāng)場(chǎng)，心有餘悸，酒卻沒(méi)醒，扯著謝青的手不放，大叫：“多謝這位壯士出手相救！”


    謝青沉著臉?biāo)﹂_(kāi)金勃，旁邊幾個(gè)護(hù)衛(wèi)哈哈大笑。


    就在此時(shí)，又生變故，金勃的護(hù)衛(wèi)居然一刀斬向了自己的主人！


    場(chǎng)上眾人目瞪口張，接著又有幾個(gè)北戎護(hù)衛(wèi)暴起，趁著眾人發(fā)愣之際，手起刀落，殺了身邊的同伴，人頭滿(mǎn)地咕嚕嚕亂轉(zhuǎn)。


    金勃被砍了一刀，鮮血噴湧而出，這迴徹底酒醒了，嚇得哇哇大叫起來(lái)。


    這時(shí)，驛舍外傳來(lái)馬蹄踏響，弓弦震動(dòng)。


    胡商們?cè)缫阉纳⒍印?br />

    謝青幾人對(duì)望一眼，懷疑金勃身邊的近衛(wèi)可能都背叛了他，而且他們還有幫手，驛舍不是久留之地，再不遲疑，直接抓起金勃衝了出去。


    親兵留了下來(lái)，提醒王庭這邊的人逃出城後，一把火燒了驛舍，給蘇丹古幾人示警，免得他們迴來(lái)時(shí)落入對(duì)手的圈套。


    ……


    主屋隻點(diǎn)了一盞油燈，燈火昏暗，看不清屏風(fēng)上的圖案。


    蘇丹古聽(tīng)親兵簡(jiǎn)單說(shuō)明今晚發(fā)生的事，問(wèn)：“院中可有侍女？”


    親兵愣了一下，搖搖頭，道：“這院子一直由阿蘭若守著，除了他，就隻有幾匹馬、兩頭駱駝，沒(méi)有旁人了。”


    蘇丹古沉默了片刻，“送些熱水過(guò)來(lái)。”


    說(shuō)完，轉(zhuǎn)身繞過(guò)屏風(fēng)，走進(jìn)內(nèi)室。


    親兵一呆，反應(yīng)過(guò)來(lái)：文昭公主病了，需要人照顧，可她的人剛剛都趁亂逃出城去了，所以攝政王才會(huì)問(wèn)有沒(méi)有侍女。


    他去找阿蘭若要了一壺?zé)崴偷街魑荨?br />

    “攝政王……屬下剛剛問(wèn)阿蘭若了，驛舍的火已經(jīng)撲滅了，王宮那邊不知道是什麼狀況，剛才有禁衛(wèi)挨家挨戶(hù)登門(mén)發(fā)出警示，現(xiàn)在城中頒布戒嚴(yán)令了，隻要有人出門(mén)走動(dòng)就會(huì)被抓去關(guān)起來(lái)。”


    也就是說(shuō)，李瑤英必須熬過(guò)今晚，深更半夜的，別說(shuō)出門(mén)請(qǐng)郎中找侍女，隻要門(mén)鎖一響，禁衛(wèi)可能就循聲而至了。


    蘇丹古嗯一聲，接過(guò)銅壺：“再去找一身幹淨(jìng)衣裳。”


    親兵道：“攝政王，府中備有衣裳，不過(guò)都是男子的。”


    蘇丹古已經(jīng)轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)室，沙啞的聲音透過(guò)屏風(fēng)傳出：“拿來(lái)。”


    親兵應(yīng)是，找了些換洗衣物，幹淨(jìng)的被褥巾帕，燒了幾大桶熱水，和阿蘭若一齊抬著送到主屋，抬進(jìn)內(nèi)室。


    屏風(fēng)後，一星如豆燈火輕輕搖晃。


    蘇丹古立在床榻前，身影清臒挺拔。床帳密密匝匝圍著，看不清榻上文昭公主的情形，不過(guò)隱約可以看到床上女子窈窕玲瓏的身姿，嬌弱的喘息聲斷斷續(xù)續(xù)傳了出來(lái)。


    阿蘭若忍不住抬頭看了一眼床榻，一道冰冷目光掃了過(guò)來(lái)。


    蘇丹古瞥他一眼。


    似有一盆雪水兜頭澆了下來(lái)，阿蘭若頓覺(jué)不寒而栗，連忙埋下頭，和親兵一起退了出去。


    門(mén)從外麵合上了。


    屋裏，蘇丹古轉(zhuǎn)身，麵對(duì)著床榻，抬手?jǐn)n起床帳。


    黯淡的燈光落在床榻前，瑤英側(cè)身躺在枕上，緊抱雙臂，蜷縮成小小的一團(tuán)，衣領(lǐng)散亂，露出一痕雪脯，最裏麵的衣衫已經(jīng)被汗水濕透，透出肌膚雪色，鬢發(fā)也汗?jié)窳耍l(fā)絲黏在臉頰上，泛著濕光。


    她意識(shí)朦朧，感覺(jué)到亮光，睜開(kāi)眼睛，濃睫顫抖，虛弱地道：“給蘇將軍添麻煩了……我這是犯了老毛病，不礙事的。”


    即使在這個(gè)時(shí)候，她的聲音依然嬌柔平和，端莊冷靜。


    “公主是不是忘了服藥？”


    蘇丹古問(wèn)。


    瑤英在枕上搖搖頭，“還沒(méi)到日子……我算過(guò)的……”


    她先天不足，每個(gè)月都服用凝露丸，上次服藥的日子她記得很清楚，就在來(lái)高昌的路上，距現(xiàn)在才十天而已。今晚她一直覺(jué)得暈暈乎乎，有些發(fā)熱，還以為自己是做賊心虛，沒(méi)想到竟是犯了舊疾。


    蘇丹古接著問(wèn)：“公主身上可有藥丸？”


    瑤英緊緊抱著雙臂，身子輕顫，沒(méi)說(shuō)話(huà)。


    蘇丹古俯身坐在榻前，道：“公主向來(lái)謹(jǐn)慎，身上想必帶著藥丸。”


    瑤英不吭聲。


    蘇丹古問(wèn)：“公主是不是怕散藥的時(shí)候沒(méi)人看顧？”


    瑤英心尖一顫，抬起眼簾，看著蘇丹古。


    四目相接，他雙眸幽深，眼神沉靜，似從雲(yún)端俯瞰她，仿佛能看透她的所有心思。


    瑤英蒼白的臉上綻出一個(gè)清淺的笑，輕聲道：“沒(méi)事，我睡一覺(jué)就好了……熬過(guò)今晚就沒(méi)事了。”


    蘇丹古俯視著她：“我略通醫(yī)理，公主不必掩飾。”


    瑤英一怔。


    蘇丹古平靜地道：“雖說(shuō)男女有別，於我而言，公主隻是個(gè)病人，我是釋門(mén)弟子，可以看顧公主，公主不必為難，服藥吧。”


    他音調(diào)冷清，一字一句從他口中說(shuō)出，像幽泉淌過(guò)石灘，冷冽清寒。


    有種若有若無(wú)的威壓，溫和，又帶著千鈞力道，讓人有些喘不過(guò)氣。


    瑤英渾身難受，眼睛發(fā)酸，緊緊攥住胳膊，低低地嗯了一聲。


    蘇丹古問(wèn)：“藥丸在何處？”


    瑤英鬆開(kāi)手，哆嗦著在身上摸索了一陣，找到一枚小巧的玉瓶。


    蘇丹古從她指間接過(guò)玉瓶，倒出一丸藥，手指抬起她的下巴，喂她吃了下去。


    藥丸入腹，瑤英身上漸漸發(fā)熱。


    她身上濕透了，必須換身幹爽衣裳，掙紮著起身：“將軍，勞你扶我一把……”


    蘇丹古扶她起身，把她攙到木桶旁，讓她倚靠著站好，轉(zhuǎn)身退了出去。


    幾聲腳步聲後，他停了下來(lái)，站在門(mén)前，背對(duì)著屏風(fēng)，身姿挺直。


    瑤英看不到外麵，也就顧不得羞赧了，脫下衣衫，費(fèi)力地絞了絞帕子，擦了擦身上。


    屋中生了炭火，她暈乎乎的，頭重腳輕，渾身軟綿綿，光是擦身的幾個(gè)動(dòng)作就讓她氣喘籲籲。現(xiàn)在謝青不在身邊，蘇丹古又是個(gè)男人……她咬了咬舌尖，強(qiáng)迫自己清醒，匆匆換上旁邊屏風(fēng)上搭著的衣衫，轉(zhuǎn)身往迴走。


    一步邁出去，腳下綿軟，整個(gè)人軟倒在地。


    噗通一聲沉重鈍響，站在門(mén)邊的蘇丹古霍然轉(zhuǎn)身，走到屏風(fēng)前時(shí)，腳步一頓，“公主？”


    瑤英摔在地上，渾身都疼，咬咬牙，想自己站起來(lái)，手掌剛剛撐地，隻覺(jué)眼前天旋地轉(zhuǎn)，腹內(nèi)一陣惡心，無(wú)奈，隻得輕聲答應(yīng)了一聲。


    腳步輕響，屏風(fēng)前人影微晃，一雙皂皮靴一點(diǎn)一點(diǎn)朝她靠近。


    蘇丹古俯身抱起瑤英，送到床榻上。


    瑤英精疲力竭，全身酸痛，低聲說(shuō)了句多謝，腦袋剛碰到枕頭，眼睛已經(jīng)閉上了，眼睫輕顫。


    蘇丹古放下她，視線(xiàn)從她散亂的衣襟一掃而過(guò)，扯過(guò)被褥蓋在她身上，拉起她的手，輕輕擼起袖子，手指搭脈。


    她服了藥，脈象平穩(wěn)了些，不過(guò)還得熬過(guò)今晚的散藥。


    像她這種長(zhǎng)年服藥之人，散藥之時(shí)會(huì)渾身時(shí)熱時(shí)冷，必須臥床休息，等藥性散過(guò)去也就好了。


    蘇丹古放開(kāi)瑤英的手。


    她掌心發(fā)燙，微微汗?jié)瘢种竻s冰涼，指節(jié)如蔥根，柔軟纖細(xì)，根根如玉。


    蘇丹古頓了一下，拉著瑤英的手送迴被褥底下，扯過(guò)錦被蓋好，怕風(fēng)漏進(jìn)去，手指又按了按被角。


    他起身，放下床帳。


    門(mén)上幾聲叩響，親兵送來(lái)兩碗熱騰騰的素湯餅，道：“攝政王，府中隻備了些傷藥，沒(méi)有其他藥材。”


    他說(shuō)著話(huà)，踮腳往裏張望了一下。


    屏風(fēng)擋著，什麼都看不到。


    親兵沉默了半晌，懊惱地道：“攝政王……我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)公主會(huì)犯病……一次也沒(méi)有……”


    文昭公主來(lái)到王庭以後，他負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)公主，從王宮到佛寺，他一直跟隨公主，公主總是神采飛揚(yáng)、明豔動(dòng)人，隻有這兩天瞧著好像憔悴了些，他隻當(dāng)公主累著了，沒(méi)想到原來(lái)公主生病了。


    蘇丹古接過(guò)素湯餅，一語(yǔ)不發(fā)。


    王庭近衛(wèi)當(dāng)然不會(huì)知道李瑤英生病的事，甚至她身邊的親兵也不知道。


    唯一知道她每個(gè)月必須服藥的人，可能隻有謝青。


    美貌和柔弱能博得憐愛(ài)疼寵，但換不來(lái)尊重敬畏。


    在這遠(yuǎn)離中原的域外之地，大魏公主的名號(hào)就像縹緲的海市蜃景，終將褪去那層虛無(wú)的光華，假如李瑤英軟弱膽怯，一個(gè)小小的親兵就能毫不猶豫地背叛她。


    所以她不敢怯懦。


    她必須永遠(yuǎn)冷靜理智，永遠(yuǎn)意誌堅(jiān)定，永遠(yuǎn)目標(biāo)明確，如此才能真正收服屬下，獲得他們的忠誠(chéng)。


    現(xiàn)在，她的親兵，那支成立不久的商隊(duì)，全都效忠於她李瑤英，而不是魏國(guó)公主。


    她一步步走來(lái)，曆盡艱辛。