鬼軍執刑官訓練有素，聞言二人快步上前，一左一右抓住屈方寧兩條臂膀，將他按倒在雪地之上。另二人各執一條四指寬、二寸厚的板子，分兩側站好，把人犯的褲子一把拽下，露出一個很好看的屁股，眼看就要打了。


    春日營眾兵兀自在那邊沾沾自喜，見狀無不大驚，撲啦啦跪了一地。


    車寶赤也是駭了一怔，急忙起身道：“禦劍，你這是做甚麼？你……屈隊長冒險相救我兒，紅哥真真感激不盡。你賣紅哥個麵子，高抬貴手算啦！”又忙推車唯道：“你要打，就打這不爭氣的孽畜好了！”


    禦劍漠然道：“紅哥，我軍事務，與你無涉。”


    車寶赤識得這句話的分量，隻得捶胸頓足地退到一旁，又向車唯使個眼色，示意他上前求情。


    連他都不敢開的口，車唯如何有膽子懇求？哆嗦著往地下跪了，顫抖道：“禦……將軍，都是侄兒的不對，屈隊長……是為了侄兒……”


    禦劍截口道：“車唯，你是秋蒐軍後裔，不必守我的規矩。”右臂一抬，示意動手。


    兩名執刑官舉起板子，一五一十地打了起來。這手勁也是非同凡響，聽落板子的聲音就知不凡：鏗鏘有力，節奏跌宕。再一看，打得也是非常實誠，聲聲見血，僅用了十來下，就把屈隊長一個屁股打得稀爛。


    額爾古心痛欲裂，連磕了幾個響頭，求懇道：“將軍，方寧弟弟千錯萬錯，這一次的功勞也抵過了。他真的受不住了，您要打就打我罷！我……我皮粗肉厚，好打！不怕疼！”說著一把褪下褲子，把自己毛茸茸的屁股亮了出來。


    烏熊也紅著雙眼道：“老大為了這場仗，兩天兩夜沒合過一下眼，人已經虛弱得不行了，您再打就打死了！”


    禦劍目光森冷，道：“不守禁律，死不足惜！”令執刑官稍停，問道：“屈隊長，你有甚麼話說？”


    屈方寧麵具墜落在地，烏發濕成一團，雙目死死盯著他，嘶聲道：“無話可說。”


    禦劍點一點頭，道：“好極。”兩名執刑官繼續行刑，數到六十下左右，屈方寧已經痛得暈了過去。二人絲毫也不怠慢，老老實實打足了八十之數，才收棍退了迴去。火光之下，隻見方才英姿筆挺的屈隊長，已經全身蜷縮，成為一個血人。


    車唯平日栽贓陷害他人，從無半點負疚之心。如今屈方寧因他之故慘遭毒打，卻是明麵上的過意不去。每一聲板子落下，都似把他打縮了一寸，越縮越小，越退越遠，幾乎不敢朝那血淋淋之人看上一眼。


    車寶赤臉色極為懊喪，澀聲道：“這是你兒子，平日寵得心肝寶貝一般，你也真……舍得。”說到末尾一句，忽然神色一慌。


    禦劍嘲道：“有甚麼舍不得的？”單手在扶手上一撐，緩緩站了起來。


    這一起身的威懾之意，比平日更甚十倍。鬼軍上下無不悚然一驚，連秋蒐軍都情不自禁退了一步。


    屈方寧身上全是鮮血，手指浮起淤血，在雪地上微微抽搐。禦劍正眼也不看他，徑自一轉身，走入主帳中去了。


    千葉藥帳。


    綽爾濟爺爺於午後的老人夢中為人喚醒，吹胡子瞪眼的很不高興。一見門外的來人，臉色立即一變：“怎麼？他又發作了？”


    巫木旗愁眉苦臉道：“不是。我們將軍……唉，上馬再說！”嗆啷一伸臂，接了他上馬。見桑舌正在撿拾藥箱，為難道：“你……還是別跟來的好。”


    綽爾濟聽出不妙，心底不禁一沉。迴想曆次出診鬼城，巫木旗都笑臉盈盈，一路高歌。就連屈方寧第一次發病，他也隻縱馬大叫“老滑頭，你的好孫婿兒要死啦！”當日正是一個雪天，主帳火光豔豔，好孫婿兒在地上蜷縮成一團，嘴唇發白，全身顫抖。綽爾濟摸他額頭滾燙，手卻奇寒如冰，實不知到底是何病因。巫木旗在旁獻策道：“我看小錫爾疼的這個模樣，發病處不是牙根，就是胃心！”禦劍將軍立刻踹了他一腳，屈方寧卻掙紮一下，艱澀道：“我……上腹絞痛，胸口氣悶，真是胃心痛……也說不定。”胃心痛是軍中最常見病癥之一，多因進食無定引發，幾乎不能根治。綽爾濟開了些溫和補養的藥物，又拉著他的手，叮嚀囑咐，絮絮叨叨，說了千百件忌口之物，冷燙熱辣黏全部位列其中。屈方寧本來就痛得眼角含淚，一聽之下，越發眼淚婆娑，招人憐愛。禦劍將軍哂道：“一共就這麼點年壽，肥甘不得入口，美酒不能滿樽，萬事不可盡歡，活著又有甚麼意思？”屈方寧眼睛一亮，道：“那以後我還能吃冰梅子酒嗎？……紅玉西瓜呢？冰霜兒柿餅呢？……”禦劍揉了揉他頭發，完全就是個隨他高興的態度了。綽爾濟隻覺他溺愛太過，一出帳就忍不住向巫木旗開言：“此病可大可小，重癥之時，朝發夕死，可不是鬧著玩的！”巫木旗安慰道：“將軍也就是嘴上說說，小錫爾真痛起來，他哪兒舍得！”


    他說得把握十足，綽爾濟也信以為真。直到春日營帳門一分，老藥師真正傻了眼。


    隻見屈方寧奄奄一息地趴在床上，腰部以下無一處完好肌膚，潰爛之處慘不忍睹。綽爾濟一眼望去，簡直是心窩子裏給人戳了一刀，急得狠狠薅了一把自己亂糟糟的白發：“怎麼傷成這樣？”


    迴伯佝僂著背坐在他身邊，眼窩深陷，憔悴難言，聞言隻默默打個手勢。


    綽爾濟驚道：“將軍打的？”上前診視，見傷處已被人細心挑去了爛肉，又抹了些生肌消腐的藥膏，瞧來猶自觸目驚心。當即狠狠瞪了巫木旗一眼，悔恨自己誤信奸人。


    巫木旗哇哇叫道：“別看我！老巫要是跟了去了，哪能讓他下這重手！哎，隻怪這兩條不爭氣的腿！”狠狠捶打幾下自己膝蓋，打得彭彭作響。


    屈方寧聽見響動，艱難地睜了睜眼睛，啞聲叫道：“爺爺，巫侍衛長。”


    巫木旗一躍而上，喜道：“小錫爾，你醒啦？屁股還痛不痛？有沒有哪裏不舒服？想吃啥？”摸了摸他額頭，大叫一聲：“好燙！”


    屈方寧不經意般瞥了一眼他身後，虛弱道：“眼睛打不開，喉嚨……好熱。”


    巫木旗一看他的黑眼睛都沒光亮了，心疼得嗷嗷亂叫起來。綽爾濟惱火地把他掀到一邊，探了探屈方寧額上熱度，替他開了幾味清熱敗火的草藥。巫木旗一把奪過藥方，撒腿就跑了。少頃藥湯送來，屈方寧接過啜了一口，問道：“桑舌妹子知道了嗎？”巫木旗支吾道：“不……知道。”屈方寧微微點頭，又抬眼道：“爺爺，你也不要跟她說。”綽爾濟見他重傷之下，還不忘體貼孫女兒的心意，頓覺這門親事又多了幾分指望，忙答應不迭，心中卻想：“我晚上迴去，稍作透露，桑舌必定關切之極。到時他二人在病床上拭汗喂藥，眉目傳情，可不是如了小姑娘的願嗎！”


    屈方寧哪裏猜得到他的小心機，靠在迴伯身上喝了小半碗藥，苦得一張臉都皺了起來，訴苦道：“當真難喝得很。”


    巫木旗心不在焉道：“一會兒給你兩個大冰糖。”瞟了門口一眼又一眼，不知在等待甚麼人。


    綽爾濟催道：“你有事就去辦！你那一身馬臊氣，紮這兒不挪步，帳裏都有味兒了！”


    巫木旗嘿了一聲，洶洶道：“老巫怎麼了？不就是兩個月沒洗胳肢窩嗎？你身上就好聞了？一股老頭子臭！”說是說，還是抬起手臂，嗅了嗅自己腋下，也不禁有點嫌惡，仍嘴硬道：“老巫當年隨將軍南征北戰……”


    門外忽然一陣騷動，一群小兵激動地叫道：“將軍！”帳門一動，一身黑甲的禦劍果然大踏步地進來了。


    巫木旗喜不自勝，一個箭步迎了上去，道：“哈哈，我就知道你放心不下！”拽著他的手就往前拖，一邊向屈方寧霎眼道：“你看，將軍來看你了。”


    屈方寧從他一進門，臉色就如烏雲低垂，眼裏的憤恨幾乎燃了起來。未等他走近床邊，就著手中藥碗，向他腳下盡力一摔。


    禦劍止住腳步，麵具下的眼睛冷冷地看著他。黑色的藥水順著他腿甲往下流。


    屈方寧咬牙切齒地迴視，壓抑的怒氣騰騰地往上冒。


    綽爾濟隻覺如芒在背，不自覺地往外讓了讓。一看迴伯，早已躲到帳邊上去了。


    禦劍冷冷道：“聽說你肯認錯了，我才特意過來一趟。你要是這個態度，也沒甚麼可說的了。”


    屈方寧狠狠呸了一口：“誰稀罕跟你說？我根本就沒錯！”


    禦劍嘲道：“違規亂紀，敗壞軍風，還死不認賬。我看那八十棍是打輕了，下次再加上一倍，看你囂張到哪裏去！”


    屈方寧恨道：“你直接打死我算了！”


    禦劍道：“你再犯一次試試看？”


    巫木旗見勢不妙，趕忙來做和事老：“好了好了，說這些傷感情的話幹什麼？小錫爾，將軍他不是真心要打你，他是……擔心你的安危。”又向門外罵道：“瞎了眼嗎！沒看見屈隊長的藥打了！還不快去倒一碗來！”


    禦劍冷道：“將領怠弛鬆懈，我行我素如此，我身為一軍主帥，是要替你們營一千三百將士擔心！”


    屈方寧本來就發著燒，臉頰燒得紅彤彤的，聞言嘴唇氣得雪白，幹裂處迸出血口來：“是你自己叫我把車唯帶迴去的！我就是太蠢了，才會聽你的鬼話！早知道就讓他死了得了！”


    禦劍眉心一動，似有些不可思議般注視他：“軍紀人情，孰輕孰重，你難道分不清楚？”


    屈方寧重重喘息一聲，顫聲道：“你的意思是……他死了也不要緊嗎？”


    禦劍漠然道：“軍令當前，任何人的性命都無關緊要！”


    屈方寧一口氣噎在喉間，突然大咳起來。那模樣真是淒慘到了十分，人人看了都不落忍，禦劍卻不言不語，無動於衷。


    此際一名小兵端著藥戰戰兢兢地進來了，巫木旗忙道：“先吃藥，先吃藥。”綽爾濟馬上附和，迴伯也謹小慎微地打了幾個手勢。


    屈方寧咳得全身發熱，勉強撐起來看了一眼那藥碗，目光裏全是憎惡，看來再來十隻，他也能一一摔了。


    禦劍忽道：“給我。”


    巫木旗頓時一喜，立即搶過藥碗，十分殷勤地遞到他手裏。


    誰知禦劍接碗在手，鐵臂一揚，反手也是一摔。


    他的勁力與屈方寧自然不可同日而語，瓷碗瞬間碎成齏粉，藥水高高飛濺，連屈方寧眼睫上都沾了好些。


    這一下真是四籟俱靜，帳中連唿吸聲都聽不見了。


    隻聽禦劍緩緩道：“無故缺勤三月以上，士兵除籍，將領更換。你要想保住隊長之職，這些幼稚把戲還是收起來的好。”鐵甲一動，頭也不迴地走了。


    屈方寧怒極之下，反而冷靜下來，緊緊盯著他離去背影，嘶聲道：“你想削除我的軍銜，想我聲名掃地，想要我認錯……我偏不如你的意！”叫人端來藥湯，一口氣喝了三大碗。


    承著這一口惡氣，傷勢也漸漸好了起來。及至四月中旬，已能下地行走。瘡疤結殼數次，顏色越來越淡。正好天氣轉暖，一天大半時間都把個屁股露在外邊。小亭鬱過來探望幾次，順手替他上藥，與他扯些不要緊的閑談。一次揉著揉著，手中棉棒忽然往他後穴捅了一下。屈方寧全身一緊，側過頭怒視他。小亭鬱笑得直不起腰，揉著眼角道：“鬧著玩的，別生氣。”屈方寧咬牙道：“好玩啊？”恰見綽爾濟進來了，立刻告狀：“爺爺，他捅我屁股！”小亭鬱忙舉起雙手，笑道：“好了，咱們算是扯平了。”屈方寧怒道：“怎麼扯平了？你過來讓我捅一下！”綽爾濟在一旁捋須微笑，頗覺二人天真可愛。桑舌又在帳外忙忙碌碌地撿藥，望之真是一片祥和，簡直希望他在床上多躺兩個月才好！


    車唯也在父親帶領下前來探病，當著人垂著腦袋沒吭一句聲，趁著無人才向屈方寧低聲道：“我從前說了你很多壞話，對……對不住了。我也不是故意要為難你，都是必王子他看你不順眼，我們都是……身不由己。”


    屈方寧善解人意地點點頭：“我理會得。與龍鳳攀交，諸多不自由。”二人心照不宣地對視一眼，握了握手，就此分別。


    直至四月下旬，傷勢終於痊愈。他之前降了一級軍銜，現隻是個百人隊隊長。雖則如此，春日營千餘將士仍奉他為主，有些沒參與西涼收官之戰的，便起著哄要聽他千軍萬馬之間取敵將之首的故事。


    屈方寧嘴角動了動，道：“此戰害得我在床上躺了七十多天，實在是人生第一不祥戰役，祈盼各位以後再也莫提了。”向主帳山上掃了一眼，眼中恚恨不言自明。


    但他不提，總歸還是有人提。當夜主帳傳召，等他不情不願地前去，隻見寢帳帳門搖曳，禦劍坐在那張厚重大床上，見他來了，很隨性地放下手中書冊，道：“過來。”


    屈方寧如何肯聽他發號施令，硬氣地杵在門口不作聲。


    禦劍聲音溫柔了一些，道：“來，看看你傷好了沒有。”


    屈方寧眼角瞥著帳門的繩結兒，生硬地說：“沒好，永遠也好不了了！”


    禦劍似是笑了一聲，道：“小騙子又誑人。下午不是還騎馬了？見了我就複發了？”拍了拍身邊，示意他坐過去。


    屈方寧並不肯挪步，瞪了他一眼，道：“幹什麼？”


    禦劍道：“幹什麼？當然是陪我睡覺。”


    屈方寧簡直疑心自己耳朵壞了，這人打得他幾乎喪命，從頭到尾一句好話都沒有，居然還若無其事地要自己陪他睡覺！一時隻覺世上的言語都蒼白無力，索性也不開口，狠狠冷笑了一聲。


    禦劍倒也不意外，愜意地架起兩條長腿：“怎麼？不要我這個情人了？”


    屈方寧冷冰冰道：“這樣要命的情人，我怕是高攀不起。”


    禦劍道：“寧寧，大哥跟你好了一年多，床上床下，哪一處沒有照顧你，愛惜你？你這麼跟我說話，不怕傷我的心？”


    屈方寧氣得幾乎笑了出來：“傷你的心，哈哈哈！我給你打得半死，趴在床上兩個月動彈不得，高燒低燒四十多天，我沒傷心，倒是傷了你的心了！”


    禦劍仍是那麼平靜地坐著，聲音也更溫和了：“寧寧，你犯下軍令，該不該罰？我是你的上級，是十六路軍總將，要對鬼軍八萬將士、千葉千萬子民有所交代。何況你擅自行動，這次全身而退，可說全憑運氣。否則與西涼殘軍正麵交鋒，哪裏還有命在？平心而論，我教訓你，錯了沒有？”


    屈方寧順他的話一想，居然挑不出半點錯處，就是胸口悶得厲害，仿佛給人塞了一大團棉花。哽住半天，啞然道：“你是說……這一切都是你身為主帥該做的，與當情人一點關係也沒有。現在事情都結束了，我正該喜笑顏開地爬你的床，跟你做情人該做的事，對嗎？”


    禦劍很體貼地說：“你要是不想，我絕不逼迫你。”又微笑著補充了一句，“雖然我很想。”


    屈方寧啞口半天，似憤怒又似無力地笑了一聲：“對不起，我是小孩子，分不了你那麼清楚。”


    禦劍了然於心地頷首，道：“這好辦的很。我替你指兩條路：一條是我從此昭告天下，說你是我的情人。以後赴宴出使皆帶上你，旁人若有非議，我還可八抬大轎、敲鑼打鼓地迎娶你。隻是統兵上陣，號令千軍，那是此生都不必指望的了。”


    屈方寧一時連唿吸都窒住了，背後一陣森涼的陰寒感徐徐上行，不禁打了個寒噤。


    禦劍繼續平靜地說：“還有一條，就是你繼續當你的隊長，從此與我了不相幹。你為我拚死征戰，我予你應得賞賜。待你娶妻生子，我就在連雲山下給你撥一塊地，讓你富裕無憂地度過餘生。”


    屈方寧牙關幾乎凍結，顫聲道：“這就是你給我的路？”


    禦劍道：“是啊。你喜歡哪一條？”又似歎了口氣，自語道：“我是希望你選第一條的。要是這輩子都見不到你，可不知有多麼難過。”


    屈方寧肩頭抖動，似笑非笑地聳動幾下，一語不發地就往門口走。


    禦劍在後緩緩道：“寧寧，你掀開這張門，我就當你離開我了。從此咱們一拍兩散，隻是上下關係，再無情愛牽涉。你自己再好好想想罷。”


    屈方寧胸口起伏，氣息急促，手已經攥住了帳門氈邊，顫抖良久，卻未能再掀起一分。


    禦劍目光一動，露出少許笑意：“想好了嗎？”


    屈方寧五指一緊，咬得嘴裏全是血腥氣，腳卻跟磐石似的紮在原地。


    禦劍打個哈欠，自己躺上了床，枕著手臂道：“想清楚了就過來吧。”


    屈方寧不尷不尬地在門口僵直許久，才木偶一般走了過去，睡在平日睡慣的地方，背對著他，悶聲不語。


    冷不防背後伸過兩條手臂，一動就把他收進懷裏，接著一個帶著笑的聲音在他冰冷的耳邊響起：“傷好了嗎？”


    屈方寧忍氣吞聲道：“……好了。”


    禦劍讚許道：“乖。”強硬地把他翻了過來，壓在了他身上。