翌日，綏爾狐處傳出佳訊：阿帕從昏迷中蘇醒，雖重傷未愈，幸喜頭腦清明。聽說公主遇害，傷心之下，又昏厥過去。綏爾狐本欲過一二日再行計較，必王子卻比柳狐還心急，一連催促了三四次。無奈隻得在禦統軍營開審，禦劍、柳狐、郭兀良、小亭鬱、必王子、車唯、阿古拉等悉數到場，屈方寧跪在地下，披頭散發，不成人形。


    柳狐欠身道：“屈將軍，想不到這麼快又見麵了。”


    屈方寧緩緩看了他一眼，啞聲道：“公主不是我殺的。你們也不信我，是不是？”


    柳狐幹笑道：“屈將軍說哪裏話？大王聽聞噩耗，頭一個掛念的就是屈將軍你。他老人家說了：愛女雖遭不幸，屈將軍仍是畢羅的愛婿。我們對屈將軍尊重愛戴，信之不疑，絕不會視你為殺人兇手。”嘴上說得客氣，身子卻一動不動，毫無伸手相扶之意。


    屈方寧冷笑一聲，不再言語。少頃，一頂軟轎抬入帳來，轎中半躺著一名少女，唇上血色未複，眼睛卻已哭得紅腫，正是烏蘭朵的隨身侍女阿帕。


    帳中氛圍為之一緊，人人眼望她蒼白的嘴唇，心想：“二族未來數十年的命運，就係在她這張薄薄的嘴唇上。”


    綏爾狐溫聲道：“十二月三日淩晨，公主在白羽營寢帳遇害之時，你是否在場？”


    阿帕驟然見到這麼多人，顯然有些畏縮，輕輕地點了一下頭。


    綏爾狐道：“當時情形如何，你一件件說來罷。”


    阿帕瑟縮了一下，兩隻手在衣袖下緊緊攥成一團，眼角卻泛了紅。隔了一晌，才低聲道：“婢子……婢子不記得了。”


    必王子耐心早已耗盡，聞言倏地暴跳起來，叫道：“什麼？！你腦子又沒受傷，怎會突然不記得了？”忽然醒悟，一指屈方寧，道：“是不是見兇手在場，你心裏害怕，不敢說實話？不用怕，我自會替你做主！”


    他叫得激動，其實幾個明眼人都看得出來，阿帕目光閃爍，不敢與人對視，分明是有難言之隱。郭兀良與綏爾狐交換一個眼色，屏退書記官等，勸道：“阿帕姑娘，你是此案唯一知情者，你的證言至關重要。如不將真相宣告天下，公主的冤仇就永遠不能昭雪，在地下也會靈魂不安。”


    阿帕垂下了頭，顯然心中正在掙紮。柳狐道：“你和公主從小情同姊妹，我們在座的這些人，也是她的親人、長輩。愛護她、疼惜她的心，想來也是一樣。”


    阿帕目中垂下淚來，哽咽道：“那婢子就鬥膽說了。那天中午，公主收到了一封信。她打開一看，就臉色大變，還掉了眼淚。婢子前去勸慰，她什麼也不說，隻握著那封信，癡癡地坐在床上。當時外麵在挖一條甚麼雪溝，她一聽見喧鬧聲，忽然有些慌張，把信扔在炭盆中燒了。……”


    綏爾狐沉聲道：“信是誰送來的？”


    阿帕搖頭道：“婢子不知道，也不敢問。公主坐了一會兒，便說要睡午覺，讓我去抱小王爺過來。我走去小王爺養病的大帳，卻被守衛攔下，說是痊愈之前不能見人，不許我抱他出去。婢子隻好迴去稟報，公主聽了，很不高興。婢子問公主要不要去請烏蘭將軍手令，公主突然大怒，說了……一些話。”


    必王子催道：“她說了甚麼？你一五一十都說出來！”


    阿帕向屈方寧畏懼地瞧了一眼，輕聲道：“公主說……烏蘭將軍能有今天的地位，全是依靠她的身份和財富。要是沒有她，將軍什麼也不是。又說當初是鬼迷了眼，才會移情別戀，錯嫁此人。”


    禦劍聽見移情別戀四字，心中一跳：“原來公主與那侍衛是舊相好，先前種種，不過是舊情複燃罷了。”


    綏爾狐咳嗽一聲，道：“他們年輕夫妻一時慪氣，說了些氣頭上的話，也是有的。”


    阿帕垂首道：“不，不是慪氣。公主跟將軍已有半年沒說過話了。”


    烏蘭朵生子不肖父之事，綏爾狐等都有所耳聞，卻沒想到二人之間早已貌合神離。各人對望一眼，才道：“……這個且不說。後來又如何？”


    阿帕道：“公主接信之後一直神思恍惚，晚上什麼也沒吃，深夜才吹燈上床，天未破曉時便起來了。她執意要看小王爺，被拒之後大發雷霆，坐在梳妝臺前，亂摔胭脂。我見她心神不定，反複起身踱步，嘴裏喃喃自語，心中十分納悶。她忽然將我拉在身邊，落淚道：‘我們從小要好，雖有主仆之名，其實比姊妹還要親。我有一件事請求你，請你千萬要幫我這一次。’我大驚之下，也哭了起來，對她說：‘公主有何差遣，我萬死不辭。’她嗚咽道：‘我今天要見一個人，請你去雜役房領了他來。’我心中惴惴不安，來到雜役房，見一個穿著裙子的人在門前等候，便將一個銅盆放在那人手裏，引入公主帳中。那人一進門，將雪帽一除，露出麵貌來，卻是……敖都隊長。”


    在場之人無不震驚，屈方寧也睜大了雙眼，嘶聲道：“……什麼？”


    阿帕顫聲道：“公主一見他，便投入他懷中痛哭，敖都隊長眼睛也紅了，一直說‘讓你受委屈了’。公主什麼話也不說，隻是哭。一邊哭一邊問：‘你到哪兒去了？’又說：‘我本想讓你抱一抱我們的兒子，可恨那姓屈的心地歹毒，竟不許我們一家三口團圓。你不知道，他的鼻子多像你！’”


    眾人萬料不到她忽然曝出一個驚天秘聞，臉色均十分奇異。偷覷屈方寧時，隻見他直挺挺地跪在地上，瞳孔都似已經變色。


    必王子霍然站起，粗聲道：“你……你可聽清楚了？”


    阿帕懼道：“婢子當時就在公主身後，聽得字字分明。他們抱頭痛哭一陣，便……婢子忙悄悄退出，替他們放下帳簾。”


    綏爾狐忙道：“往後說。”


    阿帕道：“是。他們……之後， 便小聲商議起來。婢子隔得遠了，也聽不分明。隻依稀聽見敖都隊長低低說了幾句話，公主啊了一聲，似乎十分歡欣，連聲問：‘真的嗎？那好極了！……不，那怎麼會？要不是為了阿葵，這日子我一天也過不下去！’”


    眾人心想：“原來這句話是從這裏而來。”


    阿帕道：“公主說了這句話，忽然低唿了一聲，道：‘是了，阿葵！阿葵怎麼辦？他派了兵在門外看守，卻又怎麼帶得走？’敖都隊長勸慰道：‘等我們找到安身之所，再來接他就是。隻要你我從此長相廝守，何愁沒有第二個、第三個兒子？’”


    滿座一片死寂，誰都不敢向屈方寧的方向看上一眼。


    隻有阿帕帶著哭腔的聲音仍在不斷響起：“公主破涕為笑，起身收拾衣裝。敖都隊長道：‘這些都不用帶，我都安排好了，愈快動身愈好。’公主更是高興，道：‘你要帶我去哪裏？’”


    “隻聽敖都隊長靴聲落地，用一種極其怪異的腔調說道：‘去一個沒有煩惱，也沒有憂愁，更不必提心吊膽、東奔西跑的地方，隻有你和我……’”


    “話音落地，隻聽帳內傳來一聲沉悶的倒地聲。我慌忙跑進去一看，隻見公主胸口上插著一把短劍，鮮血將胸衣都染紅了。敖都隊長抱著她的頭，喃喃道：‘公主，對不起，對不起。’忽然一轉頭，與我目光相對。我一聲驚叫，便見他臉露猙獰之色，向我揮刀過來……”說著，眼中之淚恰似斷線之珠，滾滾而落：“我不知他為何要對公主下此毒手，公主是真心想跟他一起走的。……將軍，大人，婢子知道這番話於公主名聲有損，隻是敖都隊長辜負公主太甚，求將軍一定將他碎屍萬段！”


    屈方寧木然道：“我正有此意。”身子搖晃了一下，竟然站不起來。


    必王子萬料不到真相竟是如此，張著嘴喘了半天粗氣，難以置信道：“不，不對。姓屈的，你當天到底去了哪裏，到現在還沒說清楚哪！”


    屈方寧眼角一抬，反問道：“敢問殿下當時又在哪裏？”


    必王子一怔，怒道：“你憑什麼問我？”


    屈方寧冷冷道：“屬下如今也已洗脫嫌疑，不知殿下又憑什麼問我？”


    這兩句話他說得冰冷生硬，話鋒中隱隱有抗逆不滿之意。綏爾狐一幹人皆有些抹不開顏麵，忙以言語敷衍開去。幾名長老隨即下達搜捕令，傳令全軍上下，捉拿兇犯敖都。


    柳狐裝聾作啞已久，此時也站起身來，將屈方寧攙扶起來，露出一副笑臉：“屈將軍，你是大王的佳婿，也是千葉的良才，斷不會是那心胸狹窄、滅絕人性之人。倘若有人疑你，豈非連我們大王擇婿的眼光、貴國選拔上將的目力一並瞧不起了？”搖了搖頭，歎息道：“隻是公主她……唉，委實也太任性了些！”


    禦劍一直冥坐在旁，見他假意殷勤，森然道：“柳狐將軍，早在今年六月，屈將軍已將敖都一行人遣返。礙於公主聲名，從未直言挑明。其實從安孜王落地第一天起，公主不貞之事便是板上釘釘。你們有什麼不明白？千葉一直為貴國如此著想，望柳狐將軍也莫要令我們為難。”


    柳狐假笑道：“鬼王殿下說得是，在下先替敝國上下，誠心向屈將軍致歉。”果真一個屈膝，就要向屈方寧下跪。


    屈方寧眉心一蹙，顯然對他這些做作十分厭煩，隨手將他架住，疲憊道：“這些都不必說，先將公主大事辦妥為要。她忠貞也罷，有二心也罷，總歸是我的妻子。”瞧了阿帕一眼，道：“你是她最親密的朋友，也去送她一程罷！”不再看必王子一眼，在侍衛攙扶下出去了。


    柳狐肅然道：“正是，正是！屈將軍的胸懷，比天空還要寬廣。”拍著馬屁，隨他走了。


    留下綏爾狐、郭兀良幾人怔坐帳內，想到兇手雖已查明，公主死者為大，隻苦了屈方寧一個。日後種種流言蜚語，真不知他如何禁受得起。


    公主停靈十五日之後，便以一品夫人之禮下葬。因非壽終正寢，便在妺水邊點了塔臺，唱了經咒，以神明之火焚化了。原本以她的身份，葬禮還要更隆重體麵些。隻是她死得頗有蹊蹺，名聲也不太好聽，隻匆匆燒了就算了。


    屈方寧一連病了好幾天，還沒痊愈，便強撐著來打理大小事務了。阿葵也被乳母抱了出來，兀自睜著小小的眼睛，什麼都不懂得。阿帕在送葬的隊伍前頭哭，乳母哭，小娘也哭。他也不知大人在哭什麼，好奇地看了一會兒，竟然咧開嘴笑了。


    火舌卷過烏蘭朵美豔絕倫的九重華裝，將她身邊的十幾盆牡丹也化為灰燼。


    屈方寧渾身縞素，在沸揚盈耳的誦經聲中，向懷中的孩子低聲道：“阿葵，你沒有媽媽了！”


    他這句話仿佛自言自語，一旁的人聽在耳裏，都不禁為之心碎。目睹葬禮的人，想到烏蘭朵與他少年相識，情投意合，結為夫婦。一個英俊年少，一個貌美如花，明珠玉璧，羨煞旁人。如今不過一二年時光，草原上最動人的花朵已經默默凋零，徒染了一身汙名。留下烏蘭將軍孤身一人，帶著年幼不知其父的兒子，實在令人唏噓。


    柳狐為表誠意，鞍前馬後忙碌了許久，複與安代王商定兔采公主與哈幹達日王子的婚事。臨行前還握著屈方寧的手，歎息道：“鄙國真心實意，願與屈將軍永以為好。誰想情之易變，竟是半點不由人。”


    屈方寧立在紅馬旁，輕輕摩挲著馬兒烈火般的鬃毛，聞言慘淡一笑：“垂得了鞭子，卻係不住馬背上的人。隻是柳狐將軍，我將那人發還給你，是顧及雙方顏麵，特意交由你們發落。不是為了讓你縱虎歸山，以致今日大患。”


    柳狐幹巴巴笑了兩聲，道：“敖都隊長是敝國開國元勳之後，莫說小老兒我，就連大王也不能隨意處置。隻禁足在一處清靜之地，由重兵看管罷了。”目光一沉，陰惻惻道：“其實關押之事既隱秘，看守亦是極嚴，不想他使了個李代桃僵之計，直到我接到公主死訊，守衛猶自蒙在鼓裏，不知他已不在獄中。憑他一己之力不足為此，恐怕有人暗中搗鬼也未可知。”


    屈方寧哼了一聲，冷冷道：“既是王侯貴胄之子，未必沒有幾個門路廣闊的朋友。將軍迴去之後，不妨善加詢問。他如今藏匿之所，隻怕就在某處私第。”


    蘇音鬼魂般侍立在柳狐身後，鐵灰色的嘴唇抿得緊緊的，對他們的話語像是一句也沒聽到。


    柳狐點頭稱是，正色道：“在下自當給屈將軍一個交代。”複向阿帕道：“阿帕小姐，你與我們一同迴去麼？格爾長老久不見你，必然想念得很。”


    阿帕泣涕未幹，搖了搖頭，微弱而堅定地說：“不，我要在公主身邊，永遠守著她的墳墓。她墳上的石頭有一天朽壞了，我也就隨著一起死去。”


    柳狐見她心意已決，也不再多言，讚歎了兩聲，便隨車起行。


    屈方寧將那紅馬牽到她身旁，低聲道：“這本來是她的馬兒，你……留在身邊罷。”


    阿帕眼圈一紅，一眼也不向他瞧去，默默接過紅馬的韁繩，轉身走遠了。


    因先前烏蘭軍與禦統軍不和，治喪期間，私相鬥毆不斷，流血事件頻有發生。屈方寧素服未除，便捧了一封名冊，在床沿一一細看。這座大帳原本是二人新婚燕爾時拋擲千金所製，公主死後，原先一切器用都搬了出去，華美的垂帷下空空蕩蕩，隻孤零零擺置了兩個腳凳、一張舊床。迴伯佝僂著背站在他身前，見他瞧得仔細，也不開口驚擾。忽聽他開口道：“可疑的就這幾個？”


    迴伯等得百無聊賴，搔癢道：“蘇音小子看出三個，老子一出馬，倒比他還多尋見一個。都是中原武學底子，兩正一邪，挑頭起事，處處耍弄本領，野心十足。還有一個狗屁能耐沒有，成天往袖筒子裏揣幾頭老鼠，也不知從哪兒收羅的醃臢貨色。”


    屈方寧哂道：“雞鳴狗盜、過街老鼠，還有什麼好東西給我？”將名冊一扔，打了個哈欠。見他仍立在身前，問道：“還有誰？”


    迴伯遲疑道：“東營有個廚娘，似乎有些古怪……罷了，許是我錯看多心了。”趿拉著鞋子，撓著後背出去了。


    此時小亭鬱過來探視，閑話幾句，命人取些弓掛羊角、酒幾絨毯來，給他住處添些煙火氣。屈方寧跟他自然不必客氣，全盤照收，還索要了好幾件珍貴物事。小亭鬱卻不與他說笑，隻管拿眼睛將他上下覷著，仿佛有些欲言又止的模樣。屈方寧催問幾次，耐心使盡，雙腳踩著他輪椅腳踏，前後搖了幾搖，道：“有什麼話就說，遮遮掩掩的作甚？”


    小亭鬱瞧了他一會兒，才道：“沒有。”說著，卻將輪椅不著痕跡地挪開了。


    屈方並未細想，嫌了幾句他婆媽，打發他出門了。小亭鬱給人推至門口，忽又道：“前兩天我見過桑舌了。”


    屈方寧早已歪在床上，等了半天不見下文，怪道：“那又怎地？”


    小亭鬱不答，目光卻有些意味深長。屈方寧拐了個彎才明白過來，驟然笑道：“怎麼，別是爺爺托人傳話，讓我續娶了她？她與巫侍衛長好事將近，突然提這麼一出，置他二人於何地？我又成什麼人啦？”向他擺了擺手，笑語也轉為正經：“這話關起門來說著玩也還罷了，出去萬萬莫要再提。公主已經過世，我這輩子也不會另娶他人，隻把阿葵拉扯大了就算了。”


    小亭鬱麵上一笑，語調卻有些尖刻：“我原知你不會再娶，也不必拿別人來搪塞。”轉過輪椅，給人推走了。


    屈方寧見他姿態生硬，言語帶刺，二人交往多年以來，那是從來未有之事。有心追問，實在倦得厲害，腦子裏隻動了個念頭，便合衣睡著了。迷瞪醒來，已是午後。乳母抱了大哭不止的阿葵進來，給他慢慢哄著。屈方寧拈了個奶豆給他吮著，吃是沒吃到一點，倒也漸漸止了哭聲，咕嘟著嘴睡著了。乳母紅著眼道：“小王爺是知道母親不在了，才整日哭鬧不休。將軍一抱，他就安心了。別看他不會說話，心裏可都明白著呢！”


    屈方寧還斜躺在床上，將孩子黑瘦的小身體抱著，聞言置之一笑，複向侍衛道：“人抓起來沒有？”侍衛躬身道：“四名滋事首犯均已逮捕，按照將軍的吩咐，分別關押了。”又稟道：“將軍休息時，禦劍將軍來過一次。”屈方寧立即坐了起來，責道：“怎地不告訴我？”侍衛忙道：“是禦劍將軍不許人通報的，他老人家在外麵喝了杯奶酒就走了。”屈方寧問了時刻，催道：“你現在趕去，看他馬到哪兒了？若沒走遠，便請他迴來，說我要向他賠罪。”侍衛應了去了。屈方寧忙將孩子遞給乳母，誰知阿葵一離開他手，便張嘴大哭。無奈將他哄抱在懷，命乳母出去了。少頃，隻聽一陣靴聲從遠而近，忙將領口扯鬆，撩下幾縷長發，在床頭懶懶倚靠著。可惜一個毛孩子在手，十分之敗壞風情。不想禦劍一進帳門，先過來探了探他額頭，問道：“身上冷麼？”說著在床沿坐下，順手給他把氈被拉了起來，蓋得嚴嚴實實。


    屈方寧本來有許多做作，這時卻一樣也使不出來，雙手摟了孩子，向他道：“你來怎麼不叫我？”


    禦劍道：“看你睡著了，舍不得。”


    屈方寧輕輕哼了一聲，道：“現在知道心疼我啦？”


    禦劍道：“一直疼著的。讓你受委屈了。”指腹觸著他的臉，情難自禁地撫摸著。


    屈方寧道：“那你要怎麼給我賠罪？”


    禦劍注視他濕潤的瞳孔，傾身過去，低聲道：“你想要我怎麼賠罪？”


    屈方寧忙向後一退，舉起阿葵擋著他，道：“我兒子睡覺呢。”


    禦劍接過繈褓，將睡熟的孩子放在裏床一處空地，額頭抵著他：“那我們聲音輕些。”


    屈方寧臉上發紅，推拒道：“青天白日的，當著小孩子……”嘴唇被禦劍灼熱的氣息侵入，人也被他隔著被子渾身撫弄，頓時就失去抵抗，幾乎化在他手掌心裏。嘴上還在說：“我有事跟你說……”禦劍壓上身來，連他的下巴喉結一起吻著，短而硬的一片胡茬在他脖頸邊愛憐地摩挲，更是全身上下失守，肌膚發燙，連鎖骨附近都紅了。


    禦劍揭開被子，將他雪白淩亂的孝服一邊卷起、一邊褪下，手上遍體愛撫，嘴唇卻貼在他耳邊道：“寧寧，前幾天大哥特意出去了一趟，你知不知道？我一看你穿這白衣服，渾身都打了個顫，魂都飛到了天上去，下麵硬得走不動路。”


    屈方寧咬著嘴唇看著他，發狠道：“行啊，以後你死了，我給你戴三年熱孝，隨你看個夠。”


    禦劍道：“我要死了，誰來照顧你們孤兒寡母的？”


    屈方寧忍不住都笑了，咬牙道：“奸夫還敢說大話。”


    禦劍也看著他笑，舌頭在幹燥的嘴唇上舔了舔，深邃的眼睛裏愛欲濃熾：“寧寧想不想要？跟上次一樣，讓你舒服。”


    屈方寧喉頭動了一動，想到那令人銷魂的極樂，聲音也啞得聽不見了：“……要。”


    禦劍重重吻了他一下，沿著他胸腹一路向下，將頭深深俯了下去。