小亭鬱新建集市全長十二裏，位於狼曲山、白羽營之間，匆匆造就，未經考量。乍看差相仿佛，其實規模氣候，都與烏古斯相差甚遠。隻是這一年春季繁朔滴水未降，螟蛉草產量銳減，故千葉蠶業也受到波及，數量不到往年十分之一。沿岸族人嚐了幾年甜頭，早將牛馬轉賣他人，此時閑得發慌，倒有不少前來湊趣的。小亭鬱見來往熱鬧，也自歡喜。原本還想與屈方寧一同入市遊玩，爭奈二人如今名氣太大，動輒為人矚目，出行多有不便，隻得作罷。恰逢阿日斯蘭夫人懷上第三個孩子，小亭鬱愈發沒了顧忌，專程在狼曲山下設下別帳，與屈方寧夜夜廝混在一處。他獨占欲極強，交歡時往往在屈方寧身上齧咬不休，留在點點醒目淤痕。對禦劍刺在他頸上的女葵花更是百般不喜，千方百計找工匠來替他去掉，情濃時便在他耳邊發狠道：“去不掉，就把這塊皮剝了！”


    屈方寧知他心性，隻拿話半真半假地撩撥他。小亭鬱愈發狂躁，平日國會見了禦劍，連招唿也不打一聲，更無隻言片語相交。禦劍閉門不出，他便放心些。一旦聞說禦劍出了鬼城，派來白羽營的人便一趟緊似一趟，催逼強請，非要人在他眼前才罷休。屈方寧偶一來遲，他便麵如寒霜，話語帶刺，連床上也比平時暴戾些。屈方寧有時給他弄得受不了，嗔怒道：“我與他既已分斷幹淨，難道還會有甚麼曖昧牽連？你這人，醋勁也忒大了！”小亭鬱嘴唇閉得一線鐵灰，埋頭幹他，一聲不出。幹過之後，人也精神了，火氣也泄了，又恢複了款款柔情。兩人共一隻枕靠，擁抱摩挲，輕憐密愛，說不盡的綿綿情話。屈方寧再取笑他，他也不動氣，反將他頭頸摟著，吻個不住。倦了便胡亂往他身上一靠，有時還會將頭枕在他臂上。他一張臉蒼白秀麗，睫毛又長，倚靠在屈方寧身邊，姿態堪稱柔弱。屈方寧眼中是他，心中浮起的卻是另一個人：“我跟禦劍天荒同床共枕，從沒見他露出如此神態。嗯，是啦！他一生最是要強，在床上也盡是侵略掠奪，不給人一點喘息之機。”默默出了一會兒神，將手臂從他身下輕輕抽去。


    此時王後卻派人傳訊，說是兔采公主思鄉成疾，請故友親朋一一寄語抒懷，以為公主病中慰藉。小亭鬱不以為意，命人刻書轉交。屈方寧剛與他一番雲雨，在枕上懶洋洋道：“說是人各一份，怎麼別人不請，巴巴地卻來請你？”小亭鬱睨了他一眼，不知起了甚麼心思，自己取了刀筆，伏案良久，大大小小，巨細無遺，足足寫了小半張羊皮紙，還不肯歇手。屈方寧怪道：“你與她有這麼多話說？”小亭鬱故意向他一抬下巴，道：“那又如何？”屈方寧自行穿衣著襪，口中道：“不如何。你二人之間的事，與我有甚麼相幹？”小亭鬱便有些著惱，衝口道：“本來與你也不相幹！”屈方寧聽他語氣不悅，頓時有些好笑：“他這是嫌我沒吃他的醋了，心思當真難測。”便從他背後走去，將那張羊皮強行奪過，揉成一團，亂撕亂扯。小亭鬱這才轉怒為喜，讓他坐在膝蓋上，兩人執筆，重新寫過。屈方寧見他文字中規中矩，打趣道：“小公主當年為了嫁你，可沒少托人遞話。如今她身在異國，又生了病，你也不說幾句好聽的，哄哄人家高興。”小亭鬱傲然道：“是什麼便是什麼，何必虛言哄騙？我心裏沒這個人，作不出花言巧語。”屈方寧笑道：“好罷，知道你心裏隻有我，行了麼？”小亭鬱也不由笑了，恨恨道：“臉皮怎地這般厚！”掌了金粉，就來抹他的臉。


    屈方寧與他笑鬧一番，才動身迴營。進門隻聽見一陣喧嘩，卻是迴伯、額爾古、阿木爾一群人從新市滿載而歸，正在清點攤算。車卞將一頂花色簇新的圓帽放在迴伯頭上，拊掌笑道：“伯伯這下發了財了，十足的老爺相！”阿木爾也打了幾個手勢，示意好看。旁人越發起哄，又將一件斑鼠皮襖給他裹了，亂糟糟疊了幾串天珠、插了幾支翎毛，給他裝扮得甚為滑稽。見屈方寧進來，都拍手大笑，紛紛叫道：“將軍快來評點，看迴伯這身打扮，俏是不俏？”


    迴伯平日無慍無怒，不言不語，吃穿用度都與其他士兵無異，旁人也隻將他當個尋常老頭看待，隻不過與屈方寧關係親密些，平日不在營地的時日多些罷了。新兵對主帥還有幾分敬畏，春日營那班老油子卻無所忌憚，一般的稱兄道弟。這股歪風以烏熊為首，他死之後，還未完全扭轉。屈方寧與他名為叔侄，實為師徒、摯友。見他們拿迴伯逗樂取笑，臉色一寒，便要開口罵人。目光落在迴伯臉上，卻不由得怔住了。


    隻見迴伯鬢發斑白，容顏枯槁，一雙眼蒼老深陷，背心佝僂，雙腿微曲，頂了一身花花綠綠的衣裳頭飾，站在人群中搓手憨笑，如同戲臺上的醜角一般，哪有半分琴魔風采？


    他胸口一陣難言酸楚，揮手斥退旁人，替他將身上物什一一取下。迴伯似乎看出他心思，向自己傲氣一指，示意“老子還沒輪到你哭哪！”拍了拍他手背，佝僂著出去了。


    屈方寧在帳中恍惚一陣，心想：“迴伯當年憑借一手天羅絕技名震江湖，那是何等威風得意？不巧收了我這麼個唯一傳人，可稱失敗之極。”正自出神，衛兵來報：“禦劍將軍說有要事相商，請將軍即刻前往鬼城。”


    他淡淡應了一聲：“知道了。”人卻立刻從床上躍下，匆匆換了一身薄紗中衣，束了頭發，換了一枚綠寶石耳環。攬鏡一照，見脖子下幾個吻痕赫然在目，忙用力擦了幾擦，見擦之不去，隻得罷了。直等到鬼城來人催了三次，還在帳中逗留了好一陣，這才挑了一大隊人馬，簇簇擁擁，故作矜持地上去了。


    二人自當日王帳中決裂，已有月餘避而不見。堪堪上了山，禦劍已在主帳等候多時。見屈方寧進來，也不向他正眼看來，隻森然端坐狼頭椅上，冷冷道：“你來得正好。前幾天有人遠道而來，意圖潛入我軍營地。可惜鬼鬼祟祟，形跡可疑，給人當場擒獲。他人雖惜言如金，這身骨頭卻藏不住秘密。這個人，你想必也是認得的。”說著，向地下漠然一指。


    屈方寧聽他一開口，便是冷冰冰的拒人千裏之外，不由微感失望。目光順他手指之處一看，竟是“啊”的一聲，驚唿出來。


    隻見地下一個不成人形的血人被衛兵強行板起頭來，汙發披散，露出一張慘白可怖的臉來，卻是當年南下之時，在宣州所見過的九華派弟子、崔玉梅門下首徒——周默！


    屈方寧心中驟然一跳，頭一個念頭便是：“崔玉梅！她終究找上門來了！”


    一名親兵跪在禦劍腳邊，手捧一方木盤，雙臂高高舉起。禦劍漫不經心地從盤中拈起一物，森然道：“周大俠，你看這是甚麼？”


    衛兵將周默一張臉強行扳起，讓他看清禦劍手中之物。周默眼珠已經不甚靈動，茫然四顧一番，目光定在禦劍手上，瞳孔驟然收縮，身子連顫幾次，顯然是不敢相信。


    禦劍冷冷道：“你不信？”隨手一擲，將那物拋在周默腳邊。屈方寧循著望去，隻見日光之下照得分明，正是當日他從朱靖身上取得的九華山門派徽記。木牌上係著的綠絲絛已經崩斷，上麵鐫著一個“和”字。


    他心中早在思謀救人之法，一見這木牌，心涼了半截：“連楊師姐也落入他手，這可如何是好？”他曾聽禦劍與他說起當日破廟情形，對這位傲氣的二師姐極有好感。她與周默伉儷情深，此次看來兇多吉少，若是無法救出二人，隻好令他夫妻死在一處，免得平白遭人折辱。


    禦劍道：“周大俠，我最後問你一次：你們此行北上，究竟目的為何？”


    周默認出妻子木牌，反較先前平靜，喉頭荷乎兩聲，嘶聲道：“你殺了她罷。”


    禦劍在扶手上輕叩數下，道：“看來周大俠是決意免開金口了。”


    周默抬目向他看去，少頃，枯裂的嘴唇上下一張，向他噴出一口血沫。


    禦劍不以為意，道：“你們來做甚麼勾當，受了甚麼人指使，我一概不感興趣。既是江湖人，當行磊落事。偷偷摸摸，暗箭傷人，未免有失你們九華山名門正派的風範。迴去跟崔玉梅說，烏蘭將軍當日身中……劇毒，多謝她仗義出手相助。你們擅闖軍營之罪，我也不再追究。老師太有何見教，今夜三更之前，我孤身一人，在此敬候。”即命衛兵解綁，將周默押送出去。帳門開處，隻見楊采和被好幾支明晃晃的槍尖指著胸口，傲立一匹駿馬左側。她臉色委頓，身上卻無傷痕。見丈夫全身血汙，雙目中立刻流露出憐惜憤怒之意。周默見妻子無恙，心中喜慰，輕輕在她手背上拍了拍，讓她不必擔心自己。見她垂落的一縷長發上沾了些灰絮，便伸手替她拈去。


    屈方寧計較未定，見他兩個夫妻情深，想起他們鴛盟初諧之時，自己剛從梁遷手中脫身，中了“花間一壺酒”之毒，在禦劍懷裏廝磨撒嬌，讓他來親親自己。禦劍當時還親手替他係上中衣的帶子，現在想來，那貼身衣物早就不知道丟到哪兒去了。


    想到此處，情難自已，向禦劍的方向望了一眼。恰好禦劍此時也正好向他看來，目光相觸，隻覺心頭一顫，立刻避了開去。


    楊采和與丈夫低語幾句，旋即向禦劍二人看來，冷道：“鬼王將軍，你對我夫妻二人，從前有救命之恩，今日有不殺之義，我們心中十分感激。隻是你身居敵國要位，數次南下屠城，手上沾滿我中原百姓鮮血。我們身為俠義中人，須放你不過。”


    禦劍嘲道：“你們南人薄情寡義，我也不是今日方知。”揮了揮手，兩列衛兵收槍退下，為二人排開一條道路。


    屈方寧見楊采和攙扶丈夫上馬離去，察覺禦劍並無暗中追蹤之意，才清了清嗓子，問道：“九華派一幹賊人平白無故，為何要潛入軍營，窺探軍機？莫非南朝此番又有甚麼大動作不成？”


    禦劍目光並不與他相對，隻道：“崔玉梅性烈如火，未必肯受南朝官府驅使。隻怕是自不量力，欲刺殺一二北國將領，傷彼元氣，興其士氣而已。”


    屈方寧微一點頭，道：“……倘若她今日果然前來，將軍是張網擒獲，拷問情由，還是不由分說，當場擊殺？”


    禦劍冷冷一笑，道：“她要殺，就讓她來殺。懼她何來？”


    屈方寧心道：“你這一次卻是錯了。崔玉梅頭一個要殺的人，如今還在我白羽營好端端地躺著。”電光石火之間，生出個極其大膽的主意，一刻也不敢延誤，立即起身告辭。


    禦劍向前一動，似有些欲言又止。見他匆匆出帳，忽生硬道：“你曾與我一同南下，姓崔的也識得你。如今她傾巢北上，矛頭是我不假，卻未必不會……聲東擊西。”


    屈方寧胸口一陣疼痛，心道：“他這是擔心崔玉梅對我不利麼？”向他看了一眼，道：“我……理會得。”


    禦劍見他邁步，又道：“崔玉梅內力精湛，又是有備而來，尋常兵士皆不是她對手，你萬事小心。”


    屈方寧道：“是。”頓了一頓，道：“我晚上再過來。”


    禦劍神色中明顯流露出放心之意，話語仍是冷冰冰的：“也好。”


    屈方寧飛馬下山，諸般布置。期間小亭鬱派人來過三次，步步緊逼，催他往狼曲山一敘。屈方寧無暇顧及，隻三言兩語打發了。最後一次虎頭繩親手駕車，過來請他。屈方寧焦頭爛額，慍怒道：“不去！說了好幾迴了，強人所難作甚？”虎頭繩勸道：“小屈哥哥，你就抽空過去一趟罷。小將軍摔了好幾樣東西了，還說……你這次不去，以後便不用再見麵了。”屈方寧冷笑道：“好啊，還脅迫起人來了？你迴去告訴他：有種就一刀兩斷，老死不相往來。看是他少不得我，還是我少不得他！”少頃布置停當，便將易水寒斜斜插入靴筒，輕騎上山。見山下哨兵皆已撤去，主帳燭火通明，禦劍獨自一人坐在氈毯上，對著麵前一局殘棋出神。流火擱置一旁，火焰吞吐，紅光明昧。前後帳門皆高高卷起，完全是個開門揖盜的模樣。侍衛親兵一概皆無，他在氈毯另一頭遠遠坐下，也無人上來招唿。其時天氣炎熱，他穿的衣服掩不住脖頸，禦劍向他頸上吻痕極快地瞥過一眼，便不再看。他咳嗽一聲，有些不自然地將衣領向上提了提。


    沉默對坐少頃，禦劍開口道：“你臨行其藍之前，曾將那名侍女送往畢羅，可有此事？”


    屈方寧聽他問起阿帕，心中一凜，道：“有。是格爾長老病重，派人前來接她過去，交代幾句遺言。”


    禦劍眉心微蹙，沉吟道：“這就奇了。柳狐前幾日派人過來，說有幾件事要向那侍女交代。那其居長老告知她已返國奔喪，使者卻吃了一驚，說格爾長老身體康健，從未有病重之說。”


    屈方寧詫道：“甚麼？那……怎麼會？我曾親眼見過文書，半點不假。……莫非有人冒充長老手下，將阿帕姑娘誆走了麼？”


    禦劍眉頭未展，道：“畢羅近日所作所為，處處透著古怪。隻怕是賊喊捉賊，伺機挑事。”


    屈方寧睫毛微動，道：“我過幾天派人會見格爾長老，如有蛛絲馬跡，立即前來報告將軍。”


    禦劍點了點頭，不再言語。執黑行了一步，向他道：“來一局？”


    屈方寧心亂如麻，自忖沒有他談笑弈棋的風度，謝絕道：“多年不練，生疏得很，恐怕不是將軍對手。”禦劍也不強求，自行擺布棋局，偶爾垂目冥思。靜夜之中，隻聞燈花輕爆、閑敲棋子之聲。


    尷尬共處一室，時日更是難熬。屈方寧枯坐無聊，睡意上湧，強自打點精神，眼中所見，已有些重影。忽然之間，一陣異樣殺氣拂過心頭，人一個激靈，頓時完全清醒。看禦劍時，見他神情動作一無變化，全身力量卻似緊實鬆，蓄勢待發。


    靜謐之中，一道輕靈之極的起落聲由遠及近，逼近主帳，忽歸於無聲。


    屈方寧與禦劍對視一眼，心中都是一個念頭：“來了！”


    一念未落，隻見門口一道白練般的劍光破空而來，仿若九霄雷霆，又似千軍鼙鼓，寒光迫人眉睫。劍風指處，帳幔如在颶風中平地飛起，十餘盞燭火一並熄滅！


    禦劍目光一沉，掌力到處，棋盤飛轉而起，百餘枚黑白棋子向劍光激射而去。在此分毫之間，他執槍而起，將屈方寧手臂一把拽過，放在自己身後。


    隻聽崔玉梅的聲音冷冷道：“狗蠻子，納命來！”


    屈方寧隻來得及踉蹌一步，隻見二人之間紅光大盛，旋即一聲驚天動地的兵刃交鳴，禦劍手臂劇震，手中流火竟脫手飛出，人也連退三步。隻聽崔玉梅悶哼一聲，一個瘦小身影向後疾飛，直挺挺摔在地上，手中斷劍也飛出丈許。


    禦劍仍牢牢護在他身前，強自抑住氣血翻湧，提了幾口氣，才緩緩開口道：“……你是誰？”


    屈方寧在他身後，也是駭然無比。他在江南曾見過崔玉梅與人動手，招式雖精妙，離頂尖高手仍差之甚遠。但今日這石破天驚的一劍，竟如同加了十成功力一般，禦劍天生神力，隻堪堪與她打個平手。轉眼之間，腦子裏已有了個可怕之極的想法。因其太過可怕，一時竟不敢細想。


    崔玉梅與禦劍硬碰硬地拚了一招，也已受傷不輕，嘴角淌下一線黑血，仍冷笑道：“我是要你命的鬼！靖兒，動手！”


    屈方寧一聽靖兒二字，冷汗頓時爬了滿身，身在意先，已從靴筒中將易水寒拔了出來。


    但他的動作終究是遲了一步。隻見山風落落之中，一名長身玉立的黃衫青年已飄然而入，手中長劍如水，劍尖離禦劍喉頭已不足半寸。


    然而這一劍卻沒有遞下來。皎皎月光之下，朱靖難以置信地目視禦劍麵龐，顫聲道：“喻……喻……是你？”