禦劍將屈方寧不著痕跡向後推去，目中一絲波瀾也無，口中道：“朱少俠，別來無恙。”


    崔玉梅適才那一劍凝聚畢生功力，四肢百骸再無分毫力氣，見朱靖神色大變，手中劍尖不斷顫動，卻不刺下。她心中大怒，厲聲道：“靖兒，你在猶豫甚麼？還不一劍取他狗命！”


    朱靖自當日與禦劍一別，意冷神傷。多年來心如槁木，潛心武學。他天資穎悟，又經柳雲歌親自提點，武學之境一日千裏，已一躍成為九華派第三代弟子中的一流人物。今日乍然重見，隻覺耳中嗡嗡作響，雙膝幾乎支撐不住，幾乎就要發足逃去。聽到師父嗬斥，心中一陣迷糊，手腕一點，便挺劍向他喉頭刺去。


    未及得手，隻覺腕口一麻，劍尖已撞上一股熟悉之極的勁力，與他九華派內功仿佛係出同源，卻又自成一脈。若論其虛懷幽眇、靈秀微茫，恐怕還遠在崔玉梅之上。隻是運勁之人手腕無力，這一招使得有失偏頗，破綻百出。他心中疑雲甫動，隻聽一聲嗤響，自己手中長劍已經從中坼裂，宛如斷紗裂帛一般。他茫然一驚，隻見禦劍身前已多了一名白袍青年，身形麵貌，赫然便是當年在江南時，那個受盡萬般寵愛的“少當家”。如今他身形長成，不複當年稚氣未脫的懵懂模樣。雖做尋常裝扮，神色中自有一股統領千軍的氣勢。此刻他手持一柄短劍，劍身白霧森森，顯然是一把削金斷玉的利刃。虎口卻已震破，鮮血流了滿手。


    朱靖心頭一陣悵惋，心想：“這麼多年，你們終究是在一起的！”


    禦劍足尖一挑，將流火收入掌中。山下營地亦隱隱傳來哨聲、馬聲，衛兵靴聲沉悶，向主帳方向急奔而來。


    崔玉梅心知功虧一簣，切齒道：“靖兒，我們走！”


    朱靖不敢怠慢，棄了斷劍，將師父往肩上一負，迴身極快地看了禦劍一眼，幾個起落，掠下山去。所過之處，衛兵驚唿不斷，間有弓矢之聲。


    屈方寧心中掛念一事，立即緊隨其後，奔出門去。腳步一動，手已被禦劍牽住。迴頭看時，見他目光中充滿擔心關切，喉結上下滾動好幾次，才道：“你迴自己營地，不要出去。”


    屈方寧胸口一熱，低聲道：“好。我……派人沿岸追拿，你也……”說到“你也”二字，自悔流露了太多情意，就此緘口不語，抽出自己手腕，頭也不迴地向白羽營馳去。


    朱靖背負崔玉梅飛奔下山，隱隱聽見水邊傳來幾聲門派唿哨，遂伏身潛行，向哨聲處躍去。須臾楊采和現身，向遠處幾個影影綽綽的黑影一指，率先引路。崔玉梅始終一言不發，朱靖心中忐忑，暗想：“師父說這一次前來刺殺千葉鬼王，此事非同小可，萬萬不能掉以輕心。喻大當家……竟是敵國大將，當真……當真……”


    念頭到此，便不敢再想下去。忽又想到那名頤指氣使的白袍將領，在江南時似乎是叫作“寧寧”的。心道：“事已如此，他想必也是土生土長的千葉族人、陷我南朝萬千百姓於水深火熱的仇敵之一了。唉，他說話那般生硬，我早該想到的！……怎地他與我單獨說話時，卻又是一口流利的南音？”


    一念未消，隻聽靜夜中傳來一陣推摔之聲。遙遙望去，隻見一名肩頭瘦削的中年女子立在一人身前，手中提著一把青光流爍、宛如枯竹的長劍，劍尖直指向那人胸口。那人全身佝僂，老相垂垂，雙手無力地垂在身側，雙目緊閉，臉露痛苦之色。


    隻聽那中年女子嘶聲道：“謝……空迴，你睜開眼睛，看看我是誰？”


    他聽到謝空迴三字，不由心中一驚，想到當日破廟之中，石潮音字字誅心的那些言語。定睛看時，隻見那“謝師伯”委頓在地，手足蜷縮，十足便是一位嚇破了膽的庸常老人。說是那手刃同門弟子、血染九華山的魔頭，實在十分勉強。


    那老人蒼老的眼皮睜開一線，在那把青竹般的長劍上掃了一眼，闔眼道：“你是薛……”


    他的聲音也如他的人一樣，吐字含糊，渾濁不清。那中年女子仰天一笑，聲音中卻無半分笑意：“你倒還識得我姓薛，好極，好極！姓謝的，我找了你十二年啦！我今天隻問你一句話：我愛徒韓蒼梧，是不是你害死的？”


    那老人聽到這名字，身子微微一顫，口中囁嚅幾聲，卻聽不清說的是什麼。


    那中年女子兩頰肌肉顫動，似要作出冷笑，聲調卻轉為悲苦：“你……你當日在君山時，我門下弟子無不對你敬若神明，奉茶掃榻，恭恭敬敬，尤以蒼梧為最。這孩子哪裏對不住你，你竟對他下此狠手？”


    崔玉梅早先對上禦劍剛猛無儔的一擊，氣血淤塞，連一根手指也動彈不得。此時一見仇人，不知從何處生出一股惡氣，冷笑道：“薛靈鵲，我讓你帶他過來，不是為了聽你們絮絮叨叨地來敘舊！你徒兒被他害得神誌不清、如癲似狂，當年是你親眼目睹，難道還會有假？你如此拖泥帶水，不幹不脆，莫非還對他舊情難忘？”


    薛靈鵲全身一震，臉色煞白，冷冷道：“崔玉梅，你自尋仇，何必牽扯到我身上？”


    崔玉梅厲聲道：“好，我來替你我二人作個了斷！”芒鞋一點，人已在半空，劈手奪過薛靈鵲手中青劍，碧光一閃，劍尖已刺向仇人胸口。


    她出手極快，飛身奪劍、出招殺人，隻在瞬息之間。月光之下，隻見謝師兄須發蒼蒼，閉目待死，心頭竟掠過一絲茫然：“我就這麼殺了他？”


    她愛子崔青陽早年拜在柳雲歌門下，悟性既高，兼之勤練不綴，正是青春年少，意氣風發。西宗行拜師大典之日，崔青陽當庭小試折柳綠波手，在場觀禮的武林同道、前輩高人，無不讚其後生可畏，前途無量。不料天有不測風雲，謝空迴魔音忽發，崔青陽首當其衝，全身經脈盡損，一生一世，再無痊愈之望。她百般泣涕尋醫，終究留不住愛子性命。十二年來日思夜想，便是手刃仇人，為兒子報仇。自屈方寧在她麵前展露“六指天羅手”功夫，曆經數年追蹤，終於循著蛛絲馬跡，一路北上，尋入千葉軍營。她雖滿腔仇恨，骨血中卻不曾忘卻這個“俠”字。得知千葉十七軍以統帥禦劍天荒為首，遂潛心謀劃，布下擒王之計。今日雖然功敗，且喜仇人現身。如今大仇即將得報，心中卻是一陣迷惘：“殺了他之後，我又該往何處去？他當年害了青陽，是否有甚麼難言之隱？……這個人，我到底該不該殺？”


    但這迷惘也隻在剎那之間。崔青陽橫劍自刎的慘狀浮現在眼前，便即將心一橫，對自己說：“當然殺！”


    劍尖甫動，隻聽風聲颯然，兩件小小物事分別從東南、西北方向疾射過來，撞在她劍身之上。崔玉梅已是強弩之末，隻覺手中劇震，青劍當啷一聲，掉在地上。


    隻聽嗤的一聲裂響，那“謝空迴”衣襟被劃破一條長長口子，瞬間破皮見血。奇的是他麵容老得不成模樣，身上皮肉卻精壯如昔，望之似二十許人。


    崔玉梅對此全沒細想，隻抬起下巴，冷冷看著東南方一襲青袍，嘲道：“柳師兄，時隔多年，你還是對他下不了手麼？”


    朱靖駭然舉目，心中大震：“柳師伯？他老人家也下山了？”


    隻見花叢前轉過一人，麵容清臒，衣袂飄飄，正是九華派西宗掌門人柳雲歌。他手中所執一支七孔玉笛，尾上一朵笛穗已然不見，隻餘扯斷的一縷紅絡。他目光越過崔玉梅，望向地下彈落的一枚菩提子，朝西北方道：“來者可是天法寺同悲大師後人？”


    隻聽靴聲一動，周世峰從暗處現身，臉現駭色，拱手道：“柳前輩目光如炬，一眼便識破弟子師承。”


    柳雲歌向他身旁看去，神色似是歎息，道：“同悲大師一代僧俠，柳某對他是很敬佩的。”


    朱靖聽他語氣中頗有惋惜之意，一望之下，脫口驚道：“大師兄！”


    隻見周默雙目緊閉，雙足曳地，委頓在一名寬肩闊口的漢子身前。那漢子一張四方臉，正氣凜凜，相貌堂堂，手中卻橫握一柄彎刀，刀尖緊緊抵在周默脖頸下。


    崔玉梅向執刀人冷冷一瞥，冷笑道：“羅捕頭這幾年發達了，連蠻狗嘴裏討食的生計也幹了出來。”


    羅天宇麵無懼色，向場中環顧一圈，道：“羅某也是奉命行事，還望幾位前輩海量汪涵，勿要見怪。”一手提起周默，刀鋒貼緊他喉頭，向崔玉梅道：“羅某不自量力，要與崔前輩約法三章。一是將謝前輩交還我等，往日恩怨，就此一筆勾銷；二是絕了刺殺禦劍天荒之心，日後不再踏足北原一步。”


    崔玉梅冷森森道：“三呢？”


    羅天宇尚未開口，隻見白鬃如雪，蹄落無聲，一名白袍青年從暗夜中飛馳而來，臨岸勒馬，見謝空迴安然無恙，這才長長舒了一口氣。


    周世峰猿臂輕舒，接他下馬，口中道：“三是請師太行個方便，將憔悴東風的解藥一並給了我們罷。”


    崔玉梅目光落在那青年臉上，一字字道：“我認得你，你是姓謝的徒弟，叫什麼烏蘭將軍的。當日苦苦哀求我放過你，我見你年幼，一時心軟，饒過你一條狗命。哼，我早該想到的！這老賊欺師滅祖，大奸大惡，養得出什麼好東西了？”


    屈方寧不以為忤，淡漠道：“崔掌門現在後悔，怕也來不及了。”向旁使個眼色，周世峰深施一禮，雙足一點，便向地上雙目緊閉的謝空迴掠去。


    柳雲歌忽道：“是誰中了憔悴東風？”


    屈方寧與他溫和的目光一觸，沒來由生出一股親近之意，躬身答道：“是弟子。”


    柳雲歌向他打量一番，搖了搖頭，歉然道：“解藥可以給，這個人卻不能給你。”


    羅天宇目光一寒，刀鋒已陷入周默脖頸半分：“看來這一命換一命的交易，前輩是不肯答允了？”


    柳雲歌道：“不肯。”


    周世峰雙手一錯，掌中已扣住六枚鐵菩提，口中道：“敢問前輩情由？”


    柳雲歌想了想，溫和道：“因為你們年紀太輕了。”


    “小”字出口，羅天宇隻覺懷中一空，周默赫然已經脫離他掌控，從半空中直挺挺飛向柳雲歌。他身手也非泛泛，左手變鎖為抓，向周默抓去。指尖剛觸到他背心，但覺雙手列缺、雙足伏兔並咽喉啞穴五處同時一麻，全身頓時失了氣力。手中彎刀當啷一聲，掉在地上。看周世峰與屈方寧時，二人也已定在原地，一個屈指欲發暗器，一個俯身欲拔匕首，姿勢僵硬怪異之極。


    柳雲歌五指拂動，如兜如攬，將周默一個斜飛的身子平平接住，交給楊采和。他對一旁呆若木雞的三人一眼也不瞧，徑自穿過崔玉梅與薛靈鵲，來到謝空迴麵前，伸手撫在他天靈蓋上，歎息道：“這麼多年，苦了你了！”


    屈方寧眼見他就要提掌擊落，心亂如麻，向地下那人嘶叫道：“快走！”苦於穴道受製，縱然竭盡全力，卻如何發得出聲來？


    隻見那人微微轉過頭來，對他釋然一笑，不閃不避，反將身迎了上去。


    柳雲歌掌力精湛，已臻化境。隻聽一聲淡若虛無的“嗤——”，柳雲歌掌中白霧驟然騰起，複絲絲散盡。謝空迴靜坐不動，額間一縷細血漸漸爬下，終於身子微微一斜，無聲無息地栽倒下去。


    屈方寧瞳孔瞬間收縮，顫聲道：“我叫你快走啊！”話語出口，才知啞穴已解。但此時出聲，卻已經太遲了。


    崔玉梅做夢也想不到他出手如此快法，見謝空迴一具屍體緩緩栽倒，一時兀自還不敢相信。佇立好一時間，才伸出枯木般的手指，探了探他脈搏。察覺他心跳唿吸全無，皮膚也漸漸冷去，這才醒悟過來：這個她恨了十多年的同門師兄、殺子仇人，這一次是徹徹底底地死透了。


    她大仇得報，按說應該滿心歡喜，從此無牽無掛，了此一生。但不知怎地，心中竟無絲毫痛快之感，勉強啞笑了幾聲，便再也笑不出來了。


    薛靈鵲亦難以置信地抬起頭來，在柳雲歌與謝空迴的屍身上來迴呆望了幾次，才突然以手捂臉，失聲痛哭起來。


    柳雲歌緩緩收迴手掌，神色晦暗不明。水邊一片死樣沉寂，唯有青袍鼓蕩之聲。


    正在此時，隻聽“啪、啪”幾聲清脆擊掌，從一團濃鬱的夜色中傳來，分外刺耳驚心。一個碎瓷片般嘎啞的聲音遙遙笑道：“好極，好極！柳掌門大義滅親，真是大快人心呀！哈哈，哈哈，哈哈哈！”


    這聲音說來也奇怪，乍聽粗礪可怖，卻又帶著一絲古怪的嬌媚，兩者混淆，愈發磨人耳骨，令人齒酸。


    屈方寧猶在悲慟之中，聞言一陣莫名反感，暗想：“這聲音我曾經聽過的。那是誰？”隻是腦中昏沉沉的，一時卻想不起來。


    柳雲歌雙目微暝，道：“……這是我九華山門戶之事，你為何如此歡喜？”


    那聲音格格笑道：“我豈止是歡喜？今天這個日子，我要牢牢記在心裏，這一生都不會忘記。我等這一天已經等了太久啦！從很多很多年前開始，我就想親眼看到你們自相殘殺，想看到飄逸如仙的柳掌門你，揮掌擊斃你心高氣傲的琴魔師弟的樣子……啊呀，殺個你死我活才好呢！嘻嘻嘻，哈哈哈！”


    這幾句話中充滿惡毒怨恨，聲音卻比之前更加媚意纏綿。若由不辨字音之人聽來，隻怕會麵紅耳熱也未可知。


    屈方寧身上一個激靈，剎那間想了起來：“年家鋪子！對，這是……年嬸！她怎麼在這裏？”


    此刻夜色正濃，水邊白霧中逐漸現出一個瘦朽人影，卻是那名在他軍營中煮湯燒肉的廚娘。隻見她一步三顫，風吹得倒，哪裏是年嬸那粗肥胖大、團圓如福餅的模樣？


    柳雲歌嘿然一笑，手執玉笛，向她迴過身來：“王姑娘……不，驚鸞仙子，一別多年，安然無恙否？”