越王李貞的起事很快便被鎮壓了, 可武後的清算才剛剛開始。借由酷吏之手，網織罪名，不論是參與此事的李唐王孫，還是知悉此事的李唐王孫, 皆入罪收拾。


    豫州李貞一案牽連甚廣, 若要按律誅殺，則豫州上下獲刑者十之有四。狄仁傑親自審問後, 密奏武後, 請旨武後止罪於李貞父子，以彰顯仁德。


    武後欣然答允, 沒過幾日，又收到了另一封張光輔的密奏，直言狄仁傑在豫州出言不遜，武後聽之, 將狄仁傑降為複州刺史。


    十月, 越王一案終了, 可由越王反叛牽扯出來的宗室謀逆案子才剛剛開始。與上輩子一樣，薛紹雖未參與，卻還是牽扯其中, 按律判了流刑嶺南, 也算是保住了一條性命。


    十一月到十二月, 近支宗室皆被處死。高祖李淵的二十二子, 太宗李世民的十四子，無一存活。哪怕是這次起事的告密者，武後雖說升了他的官，後麵依舊找機會收拾了。


    李唐王孫凋零，朝臣們暗暗心驚, 本以為鎮國公主太平迴來，朝堂會有所改變，沒想到公主在這段時日一直被武後禁足宮中，想來與陛下一樣，根本沒辦法站出來阻止這場殺戮。


    李唐舊臣們數了數剩下的王孫，隻剩下了高宗李治的四個兒子。李顯遠禁房州，李旦傀儡宮中，李上金與李素節也被嚴加管控。


    武後一邊揮舞著她的屠刀，一邊將翻找出來的《大雲經》找僧人注釋成《大雲經疏》，廣傳四海。


    女子為君之心，唿之欲出。


    大勢已定，在這樣的大勢之下冒頭，隻會招來滅族的禍事。


    武氏子弟們摩拳擦掌，在朝堂上不時上奏各地出現的祥瑞之事，一時之間，武後是菩薩轉世的傳聞幾乎天下無人不知。


    同年十二月底，明堂建成。


    此堂高二百九十四尺，一共三層，下層代表春夏秋冬四季。外方而內圓，暗示天圓地方之說。中層代表十二時辰，外麵裝飾了九條金龍，皆昂首捧著宛若圓盤的上層。上層寶頂處棲著一隻通體塗了黃金的鐵鳳凰，它鶴立明堂的頂端，振翅欲飛，仿佛隨時會把星辰銜入口中。


    鳳在上，龍在下，這是亙古未有的建築，也是當世第一高的高樓。


    武後觀之大喜，當即命名：萬象神宮。


    天子坐明堂，今朝終得親眼一睹。


    眾臣不得不歎服，百姓不得不稱頌，仿佛武後稱帝已是名正言順。隻是，武後主動稱帝與被動稱帝，雖說結果一致，在百官心中的意義卻大不相同。


    為了這一天，武後已經謀了四十餘載，也不差再等一個萬民請命的好時機。


    第二年正月初一，武後親率百官赴明堂祭天。


    這是百官們第一次踏入這裏，也是從這一日起，凡是大國來朝，或是開年第一日這樣的大朝會，皆會在萬象神宮舉行。


    望著這樣富麗堂皇的皇家建築，李唐舊臣們隻覺莫名地腿顫。這裏比原先的乾元殿高了太多，也闊了太多，當中裝飾無一不彰顯皇家威嚴。


    武後一襲金絲朱紅鳳袍長長地迆在身後，高舉香燭祭天敬祖，宣布改元“永昌”，她站在龍椅之前，哪怕已是六十六歲的老婦，可眉眼之間的英氣颯颯，帝王之氣分毫不少，竟是把站在她身邊的天子李旦襯得黯淡了七分。


    “天佑大唐，盛世長安。”


    百官們整齊地跪了下來，到了這一刻，即便心中還有他想，他們也隻能順天應命，叩首臣服。


    武後初獻終了，李旦開始亞獻。他接過了內侍遞來的香燭，站在大鼎之前，虔誠禱告。他確實希望天佑大唐，母後的帝王夢可以有一日終結，還他一個大唐天子真正的君權。


    “天佑大唐。”


    李旦禱告完畢後，朗聲一唿。


    百官們繼續叩拜，“萬歲，萬歲，萬萬歲。”


    到了終獻時，眾臣卻發現今日並不見皇太子李成器的身影，正當眾臣滿心疑惑時，武後開了口，“今日皇孫染了風寒，便由……”武後的眸光掃過眾臣，最後落在了站在百官之首的盛裝太平身上，“太平代之。”


    武後的話，好似一記晨鍾敲在了每個臣子的心頭。


    公主接替皇太子的終獻，這意味著什麼，隻要有腦袋的人都能想明白。


    李旦大驚，不敢相信地瞧瞧母後，又瞧瞧太平。


    “公主是先帝骨血，也在王孫之列，諸位臣工覺得何處不妥啊？”武後聲音冷冽，句句帶刀，落入百官耳中，皆是重響。


    尤其在這偌大的萬象神宮之中，更添威嚴。


    太平不發一言，今日穿著一襲大紅色的牡丹宮袍，神態倨傲，裙角長迆，就等著百官們後麵的那些話。


    李唐舊臣們深望了一眼太平，仿佛揪住了什麼救命稻草，當先開口，“請殿下上臺終獻。”


    聽見同僚如此，便有更多官員也一起附和。


    最後堂上隻剩下了武氏那幾兄弟愣在了原處，震驚地望著武後。他們為武後私下謀那麼多事，為的就是以武氏子弟的身份，封王拜相，甚至一朝位登九五，就算終獻要有人代之，也應該是武氏子弟才對。


    “嗯？”武後眸光如刀，狠剜了一眼為首的武承嗣，“春官尚書有話要講？”


    武承嗣忍下了話，這個時候頂撞武後，無疑是拆自己的臺。況且太平婚事未定，就讓她先逞一時威風好了！


    反正嫁入了武氏，她絕對過不了生子那一關！何必現在與她計較那麼多？


    想到這裏武承嗣率先叩首，“請殿下上臺終獻。”


    看見族兄已經開口了，其他武氏兄弟也不敢出言，紛紛效仿。


    太平嘴角一揚，“臣，領旨。”說完，她走出百官之列，踏著龍臺的十三階緩緩走上高臺。


    李旦悄然打量著太平的神情，不傲不倨，不卑不懼，那日仁壽宮中相見，還以為太平隻是長大了的小公主，今日再見，他不得不承認，太平身上多了一抹君王之氣，莫名地讓他忐忑。


    婉兒穿著官服伺候在武後身旁，親手給太平送上了香燭。她難掩眼底的驕傲之色，與太平眸光匆匆一接，垂首退後時，不禁啞然輕笑。


    太平誠摯舉著香燭禱告，凜聲道：“願河清海晏，百姓安康，天下太平。”


    那襲大紅宮袍，站在武後身邊，半點不遜色。


    終獻終了，太平含笑轉身，那笑容一霎驚豔了整個萬象神宮。


    殿下正值最有風韻的廿四年華，褪盡了青澀，沉澱了歲月風華，她站在那兒，就是大唐最美的一幅畫卷。


    婉兒悄悄顧看，隻覺癡了三分。


    其他眾臣悄悄顧看，不少癡了，不少仰慕，不少……憂心忡忡。


    武後突然這般抬舉公主，隻怕另有所謀。


    那些李唐舊臣是憂多於喜，殿下想在武後身邊有所為，勢必要犧牲點什麼。思來想去，隻怕公主要與武氏聯姻了。


    他們忍不住望向武後那幾個子侄，有的已是不惑之年，有的已兒女成群，沒有一個是沒婚配的。


    武承嗣野心勃勃，武三思心思深沉，武攸寧暫時看不出心思，武懿宗又是個矮小暴虐的性子，武攸暨……


    他這會兒正目不轉睛地望著公主，年少時候沒能結下良緣，多年以後終是可以再見這樣美麗的公主，他哪裏管得住自己的眼睛？


    真是要糟蹋了李唐最耀眼的鎮國公主！


    李唐舊臣們瞧瞧這些駙馬人選，就沒一個可以入眼的。


    祭天祭祖儀式完成，百官退朝。


    李旦心情沉鬱，先行離去。


    武後心情頗是愉悅，領著太平與婉兒登上萬象神宮的最高處，遠眺整座神都。


    “朱雀浴火，展翅欲飛，嗬嗬。”


    武後扶欄遠望，她離脫下這身鳳袍，穿上龍袍的日子不遠了。


    “太平，你好好瞧瞧，這樣的江山，不美麼？”


    “自是美的。”


    太平附和答話，“阿娘走到今日，實屬不易，兒在此先恭祝阿娘，心想事成。”


    武後大笑，看向一旁垂首跟著的婉兒，“婉兒當是首功。”


    “臣隻是盡了本分。”婉兒將腦袋更低了低。


    “神都方圓百裏，有龍門，有天街，有天門，有天津，有天宮明堂，可哀家總覺得，還少了點東西。”武後若有所思。


    太平走至武後身側，指向外間，“阿娘既是菩薩轉世，豈能隻有龍門有佛？何不，在那裏建座天堂，天堂中放置大佛，與這萬象神宮遙相唿應。”


    武後被戳中了心事，靜靜地望著太平，“你這個鬼機靈，虧你想得出來。”


    “阿娘高興，兒便高興。”太平明媚地了笑了起來。


    武後看著女兒這張年輕的臉蛋，突然感慨地拍了三下太平的肩膀，扶住了太平的肩頭，“謀天下不易，守天下更不易。”


    “兒知道。”太平確實明白，稱帝不易，穩住江山更不易。


    武後湊近了太平，聲音突然沉下，“阿娘這三個月來，一連殺了那麼多人，你怕阿娘麼？”


    “怕。”太平知道說不怕，武後根本就不信。


    武後滿意地笑了，“怕就對了。”當天子，就要這個“怕”字才能馭下，以德服人固然是佳事，可人心難料，帝王手中沒有刀，旁人便不會乖乖臣服。


    太平怔了怔，不知該答什麼。


    武後卻換了話題，“婉兒，今晚宮宴，都布置好了麼？”


    “迴太後，一切皆已準備妥當。”婉兒如實迴答。


    武後笑意複雜，轉眸看向婉兒，“命婦那邊也準備好了？”


    “嗯。”婉兒知道武後問的是哪件事。


    武後得了確切的消息，“哀家就等著你跟厙狄氏的好消息了。”如今外亂已平，是該準備太平的婚事了。


    此事必須辦妥，所以婉兒請旨處理此事時，武後還給她加了一個幫手厙狄氏。


    能死在正月初一這樣的好日子，也算是武後給武攸暨妻子最大的恩賞了。