唐放萎靡地睡醒，坐在床榻上，掰著手指算日子。


    他現在感覺就像是做了好幾場的亂夢，頭疼，整個人都很虛，空得像個殼，知道按照人間的標準他這算是魂魄受傷了，懨懨地捏了捏自己的眉心，感覺身邊那安神香倒是聞起來挺舒服的，俯身靠近了深吸一口。


    黃大仙聽到聲音推開門進來了，唐放現在住在南院，為了照顧他，國公讓黃大仙與王樸也搬到了南院，連帶唐放許多私人物品也都跟著搬了過來，唐放見是他，立刻去問坷爾喀酒館的情況。


    黃大仙叫他放心，說現在除了那個霍塔其餘人都已經落網，對外輿情也處理過，一切平穩落地，唐放對這個結果並不意外，周殷在很多年就幫著他掃尾，當年戰場那麼大的局麵他都處理得紋絲不亂、指畫自若，坷爾喀這樣小酒館他閉著眼睛也能擺平。


    不過……


    唐放摩挲著下巴，眼神意味深長：“原來這家店有白神教，早被朝廷高層盯上了啊。”


    黃大仙不解：“怎麼了？這有什麼不妥？”


    前日局麵實在兇險，若不是還有這一層幹礙，他真害怕喊不來太常寺和國公。


    唐放搖頭，他隻是想起來那日他接周殷迴府，周殷隨口拈來的試探：遮板一麵是四隻塗白的獅子，另一側是什麼？另一麵是金色的蛇，蛇尾盤繞在樹幹上——那是烏木王帳的圖案，烏木可汗有酒器，每條蛇吐出不一樣的酒。坷爾喀是賣酒的鋪子，周殷當時，是不是在試探自己是不是白神教這一條線的？


    唐放把自己的想法說給黃大仙聽，黃大仙有些尷尬，勸解道：“你別介意，國公也是對你不熟悉。”


    唐放不以為意地搖頭：“你想差了，我並不在意這個，他能想得多是好事，我隻怕他不肯多想。”


    若是周殷真的因為孔捷的長相像自己再出一次丹書之禍，那才是會讓唐放痛心疾首。


    緊接著黃大仙又說起城防副統領陳英帶隊深入地窖時的見聞，說到那“披頭散發的女鬼手提一張大鑼，懷著身孕身上還四分五裂地透著光”，唐放神色一動，當即赤腳奔下床去上下翻找櫃閣，口氣峻急，“大仙，我那個放在原屋裏紅底描金的盒子呢！”


    黃大仙一愣，當即從貼身的袖袋裏拿出來：“你說這個嚒？國公讓人把你的東西搬過來，我看這個小盒氣息不同，便幫你悄悄收著了。”


    “多謝多謝！”唐放當即露出失而複得的感激，拿過盒子用力地抱了黃大仙一下，“這幾日真是多謝你和王樸！你為我們受累了！”說著急忙打開了那小盒上的鎖扣，隻見裏麵還是那一顆圓潤晶亮的南海珍珠，隻是表麵上裂出了幾道紋路，還沒有完全養好。


    唐放：“我迴到人間第一筆錢是從妹妹那裏拿的，共是三百三十一兩銀子、六顆南海東珠，找你問卦花去五顆，隻剩下這最後一顆。”


    那夜阿聘墜樓，唐放雖不知自己身份，仍覺神魂大震，迴到國公府立刻翻出這最後一顆幫忙養起她的魂魄，謝她關照賞識之恩，陳英在她頭七內招魂，扯得她魂魄不寧，唐放無意撞上了，麵上雖不露，其實心中氣得要死，看陳英就像看一頭偷偷叼了自家白菜的豬，當即以一塊木楔破了他的儀式。


    小唐侯垂著眼睛看那掌上的珍珠，所有的情緒都收進了雙目裏，看不分明。


    傻姑娘，讓他喝了那杯酒，他不就順理成章地可以去那邊和你相守了嚒。


    許久，唐放長長地歎了口氣，把那描金的小盒蓋上，四處看了看，找了個高處的安全地方放好。


    黃大仙瞧著他情緒鎮定了些，這才緩緩說起正事，問他那日深入虎穴可找到了什麼線索，唐放點頭，說找到了，現在也知道那顆玉玲瓏在誰的手裏，隻是現在的局麵牽扯得太多，拿到似乎有點麻煩。


    “對了，他們城防衙門差得怎麼樣啊？順利嚒？”


    唐放關切地問，若是陳英那小子靠譜，能直接從那些打手嘴裏挖出來羅師青的名字，能翻出這個坷爾喀酒鋪與宮裏的合歡宮勾結，那他也不瞎折騰了，趁著這兩天身體不舒服歇一歇，等著搭他們的順風局，順風順水把珠子拿迴來。


    黃大仙聞聲汗顏，趕緊道：“您真是看得起我，城防衙門那裏可是鐵柵欄，現在案子正在偵查，我哪裏能打聽出消息來，再說這件事說大不大說小不小，誰知上麵想怎麼處理呢？皇帝陛下這兩日迴鑾，禁軍城防交接會有很多事情罷，這件事到底會放在大人物哪一層的案頭還真的說不準。”


    這是大實話，且不說那些稍外圍的信徒知不知道羅師青，便是由太常令親自去查，韓沐查出真相他敢輕易往宮裏扯嚒？不敢。


    唐放蹙了蹙眉：“那就是說我還是得親自去跟周殷提一句唄，暗示他一下。”


    不然城防衙門不上心，這麼一條好線索就錯手溜過去了，由國公親自施壓的話，底下人的人膽子也能大一點，唐放深感疲憊地長歎一口氣：瞧這事兒鬧的，他還得把之前的戲演起來，上次演到哪裏來著？跨幅太大，他都要不連戲了。


    “羅這個女子真是讓人頭殼疼，那天我看到她第一眼以為是笨蛋美人，張狂便張狂了，養在身邊賞心悅目，也算有意思，沒想到這愚蠢張狂還是半真半假演出來的。”


    如今再想羅師青那確認他身份的縝密、知曉真相後的殺心，唐放便不是頭疼了，而是膽寒。


    這樣的女子，竟然還是大哥的枕邊人。


    黃大仙覺得唐放說得有理，此女心機太過歹毒，哪個角度都不該長留，是要好好和國公爺提一提，他叮囑道：“國公現在不在府上，那你晚上找他的時候注意一下。”


    唐放懵：“注意什麼？”


    黃大仙目光下移：“你看你那手上。”


    唐放抬起手：“……怎麼？”


    薑黃色配玉的珠串，每一顆都是拇指蓋兒般大小，顆顆分明，一見便是好東西。


    黃大仙：“你那日陷在坷爾喀酒館裏，國公從頭至尾緊張得要命，但他事後又像什麼都沒發生一樣一句都不多問，轉頭還把你的住所和我、王樸的住所一起挪了，這……我是看不出國公到底是怎麼想的了。”


    唐放心裏咯噔一下，他剛剛睡醒沒有太在意，此時目光一凝，才發現自己手上的珠串是原本周殷手上的，黃大仙說的那些都是小節，他可以不放在心上，但主要是他現在手腕上這玩意兒是兄嫂為周殷求來驅邪的啊，好像頗有些來曆，這這這……


    周殷是在逗他嗎？


    皇帝賜的東西，這也能隨便送人嚒？


    ·


    唐放內心惴惴了一個下午。


    他在南院各色人等麵前溜達搭話，妄圖找到一些國公發現他身份的特征。一般來說，想看大人物怎麼想的，先看他身邊的近人怎麼想的，他們的態度一般就是大人物的態度，好的，一圈下來，唐放沒覺得不同，周翁一直笑嗬嗬，其他也隻是幾分畏懼加上幾分輕視，這讓他覺得黃大仙是不是想多了啊？但是手腕上觸感分明的珠子又硌得他皮肉發燙，不斷地提醒他，這真的是沒發現嗎？沒發現送貼身的珠串？是周殷瘋了還是他瘋了？相隔九年，他已經無法理解人間的禮節了？


    晚間，國公終於迴了，在用膳，唐放心虛氣短地湊過去請見，守衛通報後沒有二話，立刻請他進去。


    周殷在吃飯，聞聲抬了下眼皮：“醒了？”


    唐放感覺自己的腳步都不會放了：“嗯……是。”


    周殷：“有事？”


    唐放點頭：“是，我來是有正事要找您說，事關坷爾喀酒館。”


    說著目光飛快地四周看了看，周殷會意，擺了擺手，用人當即魚貫退出，有幾個走前還飛快瞥了唐放一眼，唐放隻能迴以一臉無辜，等人都走盡了，他扶著椅子自己坐下了，想了想，要從哪裏開始說。


    唐放：“之前跟您提過的丹書，不知道你還記不記得？”


    周殷點了點頭。


    想打聽坷爾喀酒館的後續處理就太惹眼了，唐放想了一下，打算欲取先予，擺正自己的姿勢開始騙：“公爺，前幾日我受安平王魂魄所托，去查丹書的死因，安平王懷疑此中有人曾用秘術……”


    唐放略微地停頓了一下，去觀察周殷的反應。


    可是周殷沒有反應，隻是平淡地問：“坷爾喀酒館的事情與丹書有關？”


    唐放收迴思緒，暗道自己太緊張了，這不是一切正常嚒：“是的，有關。丹書不是被東都的流寇所殺，他是被坷爾喀的霍塔所殺，屬下不知道為什麼當時的調查會那麼的粗糙，竟然草草認定是流寇作亂便將人下了葬。”


    周殷沉吟了一霎：“丹書身份敏感，他在我朝東都出了意外，朝廷要考慮到大順與草原十八部兩朝的邦交，最終處理以平穩安順為主，不過你說的這個情況的確可疑，本公會讓人留意的。”


    唐放心裏起了褶皺，覺得周殷在和自己打官腔，渾身不自在似的又添一句：“公爺不是和丹書交情匪淺嚒？怎麼這麼大的事情，當初也不問一問？”


    他這話說得又酸又別扭，一時竟讓連空氣都能讀懂的周殷掂量不明白他到底是想抱怨什麼。


    周殷壓了壓眉頭，想了想，道：“丹書喪命的時候本公正病著，所以才沒細問詳情，”此言一出唐放立刻想到什麼，心口狠狠一痛，周殷卻毫無覺察，口氣平淡地繼續說：“後來這件事由鴻臚寺羅大人接手，一切處理得順利，本公也不便多過問了。”


    一時間，唐放心中的所有疑慮全部唿嘯而過，徹底將這整件陰謀穿出閉環。


    他幾乎是吃驚地說出那個名字，舌頭還打了個磕絆：“羅……羅師雘？”


    國公沒有否認，但不讚同地挑了下眉頭，糾正他：“稱官諱。”


    “好好好，稱官諱……”


    唐放激動起來，身體前傾按壓住桌案，目光灼灼地看著周殷：“那個公爺，我剛來不久，有些不太了解這位羅大人……羅大人在朝裏，到底是什麼職務做什麼的啊？”


    羅家人的風傳不少，但是人們傳的都是他家的花邊，每個人說起他們都是聊他們如何睚眥必報、財大氣粗、作威作福，不是咬牙切齒，便是津津不勝豔羨，這搞得唐放十分費解，他們家到底是憑什麼政績出頭的啊？除了羅妃生了個孩子，那個羅師雘到底在哪個衙門口供職，做出過什麼響當當的事情？


    周殷表情倒是挺平靜，“羅大人是處理對外事務的，在鴻臚寺任掌令，圍獵等對外事宜都是他經手，這些年與北方各部良好交往，調整對外政策。公務上的確優異，不然陛下不會越級提拔。”


    周殷隻說羅師雘公務優異，卻不說具體的如何優異，又緊接著拋出了“越級提拔”的結果，這麼說，唐放一下子就明白了：“三寸不爛之舌的謀命之人，看來這位羅大人的‘才’很偏啊……”


    唐放一點即透，周殷也失笑，口氣促狹道：“有時候朝廷用人，的確是需要些’偏才’的。”


    這話說得很隱晦，但基本是上對唐放的猜測給予了肯定，外交嚒，不可能挑清正君子去幹，烏木可汗王帳下四個兒子，怎麼離間各部，怎麼厚此薄彼，怎麼分化瓦解搞小動作鬧得他們內部不得安生……看看羅師雘是如何報複當年欺壓他妹妹一家的罷，那真是先裝孫子後裝爺，陰險狡詐、晦暗無恥，朝廷對北事宜在不方便動手的時候，的確會需要這種嘴甜心狠、會奉承逢迎出小招的“無賴”臣子。


    若要分，當年的宋家大哥宋明煦也算這一卦，精於權術，鬼點子一套一套地往外翻。


    但是有些話，唐放有些不太好說。


    很顯然，這個姓羅的雖然也是外戚，但是位置擺得也太不正，心思也太多了，吃著大順的俸祿位極人臣，已經開始貪心不足、吃裏扒外了。


    親自把你提拔起來了，你這兒玩兩麵三刀呢！


    是不是狼心狗肺？


    唐放有些氣憤，更多的是難過，問周殷：“我朝對北方目前就這樣被動嚒？陛下沒有考慮要出兵嚒？”


    其實這話按照他如今的身份不該說，說也不合適，唐放一時沒有多想竟問出來。


    周殷的目光熨帖地動了動，竟答了他：“快了。所有的屈辱都隻是暫時的。”


    謀國如謀業，有些債，是最開始便背好的，當年唐家不得已走的偏門捷徑，他們今日總要承擔這個結果。


    唐放：“人這輩子最倒黴催的就是遇到個強大的鄰居，他心情好嗬斥你兩聲，心情不好踹你兩腳，煩死了。”


    周殷失笑：“還不是怪咱們家比人家底子薄，前朝時候齊武帝把中原敗得不成樣子，人都去投於都斤山的牙帳了，咱們這些年才算是緩過來一口氣來。”


    人生在世，家族也好，政權也好，若是遇到三代明主，那他的勢力將非常可怕，若是遇到六代明主，他身邊的人就要掂量掂量自己自身還保不保了，草原十八部就是這一百年太順了，原本他們部落結構是鬆散的，偏偏一連出了三代的明君可汗，到這一任的烏木可汗更是雄才大略、野心勃勃，年輕時候其勢便已向西橫跨北海，向南直抵新羅——就是前朝齊武帝三征久攻不下的新羅，對南則是看著齊末天下大亂政權迭起，遊刃於各個政權之間，誰弱扶植誰，誰強便打誰，來迴製衡，坐收漁利，中原的權術算是被他玩明白了。


    短短三十年間，隻能說北狄草原十八部之盛，未之有也。


    前朝時候，兄長還在晉源領兵，當時便要時常受到烏木的騷擾，也算是打過幾次照麵有點交情，後來中原大亂，兄長有了天下之誌，為了南下圖奪中原格局，不得不與烏木卑辭厚禮、眉來眼去。


    你說這好看嗎？


    這當然不好看。


    可是兄長還是做了，不僅做了，並且在整個圖奪天下的過程裏不管前線優勢如何，他都沒有衝昏頭腦，仍然遠交近攻與烏木保持著良好的外交關係——這樣的事情，若是唐放隻有十三歲，他是無法理解的，但是當年的他在看過那麼多事情後已經可以理解了：大丈夫在世能屈能伸，屈時屈到徹底，伸時瀟灑漂亮。


    畢竟當年亂世裏，敵人也實在是太多了：小唐侯在前線給家裏賺地盤，兄長若不在後麵連哄帶騙，十幾方勢力一哄而上，小唐侯就是神仙這個仗也是沒法打的。


    之前李癸的那個妹妹，兄長跟自己抱怨過“年紀太小、粘人”的那個，姑娘因為李癸政權是草原十八部了解中原形勢的前哨站，為了穩住北邊，大哥不僅要笑嗬嗬地娶，還要寵，還要拉攏，唐放開的玩笑其實也不算玩笑，是他大哥當時真的不容易，晚上陪不了大嫂還要為了這些糟心事以身相許。


    所以唐放在聽陳英說起“瀝水之盟”的時候那麼心驚。


    因為按照他的印象裏，這個烏木可汗似乎一直擺出“沒有南下之誌”，“我們遊牧民族對你們種地的不感興趣”的樣子，糟老頭子玩了幾十年的遠程挾控四處撈好處，誰能想到會忽然有一天打到中都外？


    他這是什麼意思？看中原將統一以後撈不著好處了想一口吃個大的？還是看我朝疲憊，趁著剛剛統一想要坐收漁利吞而並之？唐放已經無法想象當年自己死後的局勢了，四方將領迴援不及，烏木在外虎視眈眈，若不是還有兄長在瀝水上鎮住了場麵，怕是大順早在開平四年秋便已經亡了。


    那之後的外交政策，唐放基本可以想見了，既然已經受了人家強求要挾之辱穩住了，那不如繼續穩住。前朝短命的王朝沒能堅持多少年，前前後後中原經曆了這麼多的戰亂，政治經濟法律人心都急於迴歸正軌，也需要休養生息，那這個時候一切外交以將衝突騷亂壓製到最小為主，慶州不穩？嫁公主，外交血案？草草蓋過，羅氏作威作福？隻要能做事，一切都可以容忍……兄長這是在磨劍，然後再圖後事。


    想到此，唐放立刻壓不住情緒了：他原本想著自己突然和盤托出，周殷必然不信，必得要一點點鋪墊，抽絲剝繭才好，但是他忽然理出這麼一大樁事情，實在不想跟周殷搞彎彎繞繞了——


    草原十八部落、白神教、羅師青、羅師雘都勾連一處，暗中都朝著家裏能打仗的國公下手了，還抽什麼絲，剝什麼繭？直接說罷！


    “公爺，我知道我接下來的話暫時沒有證據，惹人懷疑，但是您一定要用心聽一聽。”


    唐放緩緩坐直了身體，目光鄭重其事地朝著周殷望過去：“丹書遇害，是羅家人在背後作祟，他們和白神教、賀若可汗裏應外合，盜用了長秋宮的玉玲瓏意圖謀害你——具體的陰陽細則我可以慢慢解釋給您聽，但羅家利用職務之便與北方暗通款曲已明辨無誤，坷爾喀酒鋪一案事關重大，請您務必讓人仔細追查，陛下麵前，及時提醒。”