敲門聲響起，夏薰猝然從迴憶中脫身。
祁宴推門進來。
夏薰背對著他：“又有何事？”
祁宴輕輕說：
“我……有一樣東西想要給你，你剛才走得太快了。”
夏薰側頭，決然道：
“不管什麼東西，我都不需要——？！”
他餘光掃過祁宴，赫然見到他手裏拿著的，正是那把夏薰送給獄卒的梳子。
夏薰愕然地問：
“——此物怎會在你手中？！”
祁宴滿目憾然，斟酌著語句，對夏薰艱澀道來：
“數年前，我曾任大理寺丞，負責整治獄卒收取犯人賄賂的不正之風，有一個卒子為了不受重罰，主動向我坦白，並把家中所剩所有贓物一應交給我，我就是在那時見到的它。
“卒子說，這是一個犯人托他帶給我的，可我自從將它送給你之後，便在沒有見過它，我問卒子，為何當時沒有交到我手上？他告訴我，當年他覺得那犯人必死無疑，根本沒有打算真的替他辦事，隻是把梳子在身上帶了幾天，又原封不動地還給了他，還騙他說，是我沒有認出來。”
祁宴悔恨交加：
“抱歉，當時我不是沒有認出來，我從頭到尾都不知曉此事，所以……此後的許多年，我都在痛悔這件事……對不起……”
夏薰想裝作無謂，想不痛不癢地說一句“沒必要，我早就忘了”。
當他一開口，他聽見自己說的卻是：
“如果……如果當初你看到了它，你……會來見我嗎？”
祁宴頓了頓，將梳子放入他掌中，然後緊緊包裹住他的手指。
夏薰牢牢盯著他，就像夏府抄家時那樣。
而祁宴的反應如出一轍。
他沒有迴答他的問題，也沒有與他對視，他的喉頭上下滾動，可他始終不發一言。
夏薰不再沉默，冷聲問道：
“這個問題很難迴答麼？那你與我說這些，又有何意義呢？”
他驀地一揚手，將梳子用力丟到窗外：
“我不需要它了，既然你也不想要，那就扔了吧。”
祁宴的視線緊隨著梳子，一起落到屋外的漆黑夜色中。
夏薰向側走了兩步：
“若無事就請迴吧。”
祁宴走出房門，夏薰以為他就此離去了，他慢慢垂下頭，深深喘了幾口氣。
窗外是一片茂密的金櫻子花叢，方才被他扔出去的梳子，就掉落在低矮而繁盛灌木叢中。
片刻後，他聽見窗外似有響動，無意識抬眼一瞧。
原來祁宴並沒有離去，而是俯身鑽進了花叢。
他弓著腰，徒手在花葉間不斷摸索。
他是在找那把梳子。
金櫻子的葉片邊緣帶刺，玉珠就曾被劃破過耳朵，它的耳朵上尚且有毛發覆蓋，仍被葉子割出一條血口，何況祁宴的手掌。
蒼茫夜空中，連月光也被雲遮擋，祁宴摸著黑，一寸一寸探過花叢下的土地。
夏薰怔怔地看著他的身影，一動不動。
許久後，祁宴終於在花叢深處尋到了，他撿它起來，迴到房中，再一次把它壓在夏薰手裏。
他的手心布滿細碎的傷痕，指縫裏是濕黏的泥土。
他定睛注目夏薰，夏薰也迴望著他。
他以為祁宴終於要對他說什麼了，但在良久的緘默後，祁宴隻是低聲道：
“時辰不早了，休息吧。”
不等夏薰再開口，他拖著沉重的步伐，滯澀地步行而出。
夏薰的目光追隨著他，目送他漸行漸遠。
蜿蜒的迴廊裏，他的衣擺沒入黑夜，發絲在風中飄蕩，顯得頹唐而離索。
當天晚上，起了一夜的大風。
第二日，京城正式入秋了。
夏薰一早醒來，頓覺喉嚨幹癢，早膳後，突然開始咳嗽不止。
祁宴要給他請大夫。
他說：“不用，我自己去醫館抓藥。”
祁宴反對的話就要說出口，話到嘴邊，轉了一圈，又被他咽下。
他明白夏薰為何要自己去。
夏薰待在祁府，成日百無聊賴，原先還有脂歸陪他聊天解悶，現在隻剩下一池子錦鯉與他作伴。
他每日窮極無聊，再這麼待下去，就算祁宴不讓他出門，他自己也要偷偷翻牆跑出去了。
祁宴思索片刻，點頭答應：
“……好，你去吧，城東的瑞濟觀——”
夏薰打斷他：
“我知道城裏有什麼醫館，我是在這裏長大的。”
祁宴從袖中掏出錢袋，放到他手邊：
“就算你對京城了如指掌，你身上也沒錢把？拿去用，千萬不要吝嗇，叫大夫給你抓些好藥，迴來以後我要檢查。”
夏薰不滿地說：“你又不通醫術，給你看有何用？”
祁宴拿眼睛看他：
“你還想不想出門了？”
夏薰撇撇嘴，一把抓過他的錢袋：
“你出錢，你說了算。”
這一迴，他終於可以正大光明地從祁府大門走出去。
馬車停在門外，等著送祁宴上朝。
夏薰望著車水馬龍的街道，深深吸了一口氣，感歎道：
“這就是自由的氣味吧。”
祁宴很是憂心：
“城中說不定還有能認出你的人，你還是戴上幃帽才安全。”
夏薰不想聽他念叨，往臺階下邁了幾步：
“我走了，天黑以前我會迴來的！”
祁宴揚眉：
“天黑？不過是去個醫館，最遲不過午飯前你就能——”
夏薰背對著他揚揚手，同時迅速加快腳步，幾步行到街角，朝右一拐，不一會兒就消失在人群裏。
他走後，祁迴問：
“大人放公子獨自離去，不擔心他就此離開京城嗎？”
祁宴收迴眼神：
“……不會的，此前在慶州，他有太多機會可以走，可他還是留下了。”
祁迴替他感到開心：“那是不是說明，公子對大人——？”
祁宴不置可否：
“不一定，他也許是有什麼心願未了。”
祁迴又問：
“屬下是否需要派人暗中跟隨，保護公子的安全？”
祁宴搖了搖頭：
“若是從前的他，我一定會這麼做，可如今……如今的他頭腦敏銳，聰明又謹慎，不再需要我的保護了……”
他邁上車：“走吧，到點卯的時辰了。”
馬車載著主仆二人，穩穩向宮中駛去。
夏薰在熙熙攘攘的大街上，越走越感到愜意，連咳嗽都不知不覺停了。
他就像久居籠中的飛鳥，好不容易逃出來，迴到熟悉的森林。
眼下，正值一天之際開始的時分，街上的人漸漸多起來。
買早點的小販吆喝著，從熱氣騰騰的鍋裏或者蒸籠裏，端出可口的食物。
夏薰穿行於嘈雜人群中，有一種腳踏實地的紮實感。
他暫時遠離了沉痛的過去，遠離年少時不顧一切愛過的愛人，遠離如枷鎖般束縛他的愛恨糾葛。
他又迴到這片從小生長的地方，與這座城市有關的、童年裏為數不多的快樂迴憶，漸漸浮現在腦海。
他露出了一個輕鬆的笑容，愈發爽快。
接下來，他會沿著這條路往下走，走到他幼時瞧過病的那間藥鋪，藥鋪的老板應該還是那位大叔，小時候，他給過夏薰不少糖吃。
事情本該如此。
——直到夏薰迷路了。
他站在熟悉的坊門下，卻沒有見到熟悉的鋪頭。
原來藥鋪的位置，已經成了一間酒肆，酒肆大門緊閉，要到晚上才開門迎客。
他環顧四周，七年過去，這道裏坊內，除了那扇高高的坊門，其他一切都不再是他記憶裏的樣子。
想到之前曾跟祁宴誇下海口，夏薰不由得有一絲絲後悔。
他撓了撓頭：
“……他說的瑞濟觀在哪兒來著？城東？”
瑞濟觀不如京中其他大醫館出名，古樸的二層小樓藏在城東的半畝竹林中，位置相當隱蔽。
來這裏看病抓藥的多是老客，或是經熟人介紹，或是住在周邊的百姓。
夏薰一張生麵孔出現在櫃臺前，立刻引起小學徒的注意，他麻利地上前招唿他：
“公子可是來瞧病？”
夏薰告訴他：
“我一入秋就咳嗽，是老毛病了，我知道藥方，我告訴你，你給我抓藥就行，不需要看大夫。”
小學徒不以為然：
“那可不行！人的五髒六腑七經八絡，關係相當複雜，彼此之間有各種牽扯，公子要是不經咱們這兒的大夫號脈，瑞濟觀可不敢給公子抓藥！公子可不要不當迴事，覺得咳嗽不是大病，萬一——”
夏薰一把抓住他的胳膊，讓他不必再說：
“好，好，我明白了，你尋個大夫來吧。”
小學徒指了指二樓：
“我師父在樓上，正在給別人看，你直接上去，等在他房外就行！”
夏薰沿著樓梯一路往上，來至二樓的走廊，這裏有好幾個不同的房間，其中一間房裏傳來隱約的說話聲。
夏薰循著聲音上前。
這間房沒有門，隻有薄薄的紗簾垂在門框上，當做遮掩。
房中，白發蒼蒼的大夫正專心給病人號脈，沒有發現門外的夏薰。
夏薰耐心等在一旁。
看病的是一位夫人，身側還站了個小丫鬟。
小丫鬟見大夫摸了這麼久的脈都不出聲，不免有些著急，小聲催促道：
“大夫，您也曉得，我家夫人按律是不能進京的！若是被人瞧見，告到官府那裏，我們可就糟糕了！麻煩您快些！”
大夫像是很清楚其中的隱衷，寬慰道：
“夫人放心，老夫這兒清淨偏僻，極少有生人，您之前來了許多迴，可曾出過差錯？”
夫人說了幾句話，夏薰聽不真切了。
他疑惑地想，京中何時有這麼奇怪的律法，專門限製一個女子進京？
好奇之下，他打量了夫人一眼。
她一副尋常人家打扮，頭上並無貴重的釵飾，夏薰能瞧見的側臉也僅是略施脂粉，不像達官顯赫之家出身。
夏薰更覺得古怪了，平頭百姓怎會遭如此對待？
大夫號完脈，提筆開始寫藥方，夫人側過頭，看向他正在寫的字。
夏薰於是見到她的正臉，他大吃一驚，不禁倒吸一口涼氣。
——夫人不是別人，正是他的姐姐夏吟。