天氣越來越冷，章家大小姐章佩瑗的學校，也就放了冬假。章老太爺想念孫女，本打算接她迴老家過年，但是一則女孩兒嬌貴些，受不得鄉下寒冷，二則章司令身份所限，是不能夠擅離職守，拋開主任職責去享受天倫之樂的，因此他做主將老太爺從鄉下請了出來，打算一家人再加上新收養的馮硯棠，一起過個熱鬧的新年。


    馮硯棠的身份由來，說詳細了未免有點尷尬，因此章司令隻和老太爺說他是“馮氏遺孤”，其餘往事一概不提起，章老太爺是個恪守古風的人，對馮老帥當年的盛名又很敬仰，因此倒很讚成兒子，認為他“知恩圖報，是君子所為”。章佩瑗也是個天真爛漫的女孩子，又比馮硯棠小了五六歲，看見這個哥哥形容俊俏，更是十分願意接近他。馮硯棠對這祖孫倆印象也頗好，因為章老太爺跟章司令的模樣一望而知為父子，章小姐又生得隨她的祖父，也是個小美人坯子。


    “你哪裏知道，他年輕那會，才叫一個淘氣！自北伐那年起，便跟我說‘國難未靖，無以家為’，打了這些年了，靖難固然已不是借口，可也沒見他再續一房，子嗣問題是家族大事，焉得為革命而廢人倫？真是豈有此理！”馮硯棠沒出幾日，便跟章老太爺十分親近了，這天老太爺過來找他下棋，下著下著不免抱怨起章司令來：“你看看跟他差不多年齡的官員，哪個不是已經兒女成行？故此也不能怪我老催他。身為長子，又做了官，自然應該做個表率出來，不然，讓我怎好跟祖宗交代？”


    馮硯棠聞言先笑，點頭道：“您說的有理，不過——”他話鋒一轉，娓娓道來：“現在畢竟是民國時代了，司令又身居高職，這才是頭一樁難辦的事。您可知現在的報刊上，天天提倡男女平等，將過去男子三妻四妾的行為，看成是一種罪過。現在的小姐們，結婚前都要打探清楚了對方的底細，若家裏已有太太，哪個不要求對方先離婚，清理幹淨了門戶，才肯出嫁呢？司令雖然沒太太，可他吃虧就吃虧在，早年間已經納了兩房姨娘。”他說到這裏，先看看老人的臉色，瞧見沒把他招翻了，這才接著說道：“兩位姨娘，雖無所出，畢竟占住了兩個名額，況且已經跟了司令這許多年，雖無功、亦無過，輕易不好遣散。如今再讓他婚娶，一則容易弄得家庭不合，二則，他的政敵正愁沒有攻擊他的權柄，如今可不是予人以借口？您在老家，看不見這邊的報刊，不知道上麵最喜歡拿這些風流公案做文章，沒的都能說成有的，更何況自己先露出軟肋給人去攻擊呢？司令愛惜羽毛，從來最注重自己的言行，如何能因為這等事而影響他的仕途。”


    章


    老太爺拈了一枚棋子，半天沒說話，馮硯棠瞧著他有點臉紅，便知道自己的話起了作用，原來那兩房姨太太，皆是章老太爺私自給兒子買來，硬塞給他的。章司令不能為這個跟老子吵架，弄得彼此都尷尬不已。而他現在之所以不肯再婚，一是為了悼念前妻，二來，也有和老太爺賭氣的緣故在裏麵。


    “不過老太爺您也不必擔心，司令現在單身，不過是因為沒碰到合意的人，一旦碰上了，還愁他不要嗎？男子又不同於女子，年齡略大一些也算不得什麼，他現在被上峰看重，在省內的風評好得很，以後還大有可為呢！”他笑著，故意走錯一子，讓了老太爺一步：“再說了，司令年富力強，您還怕他生不出兒子來！”


    老太爺抓住了他的破綻，趕緊追了一子，這一步棋才落下，恰好章小姐拿了一支梅花，挽著章司令的胳膊，一齊走上樓來，那章司令別的沒聽見，單單聽見了這最末一句，不由得問道：“你們這一老一少，在聊什麼呢？”


    章老太爺哼了一聲，沒說話，馮硯棠倒是有些臉紅，站起來說道：“也沒什麼，我們——在聊下棋的事呢。”章司令看他們的神色，大約也猜到了一二，便不再追問，旁邊章小姐倒是說道：“小棠哥哥，你瞧我給你摘的梅花！”


    馮硯棠早看見了這枝花，便接過來嗅了嗅那香氣，笑道：“真好看，多謝大妹妹了。”章小姐又說：“園裏的梅花開得正好，你們都不去看，要不是今天我拽著父親，他也還沒想起來呢。”說著便有些臉紅了。


    章司令冷眼旁觀，發覺正如自己當初所擔心的，章佩瑗對馮硯棠是有些特別的關心，不過，這也就是少女懷春，看見一個長相清俊的青年男子，就不免動了情愫，原無需當真；至於馮硯棠，那是個規矩孩子，又經曆過大風浪的，就算對佩瑗動心，也未必就會有出格的舉動，因此也不用防範。說來有趣，他雖然這樣喜歡馮硯棠，卻從未動過立他當姑爺的念頭，這個中緣由，他也說不清楚，大概——大概是因為他知道馮硯棠還生著一樁心病呢。


    晚上他去書房，先聞見一股清幽幽的香氣，循香一看，便發現那支梅花早在自己的寫字臺上供著了，他走過去摸了摸那花瓣，心裏一動，便信步走去了馮硯棠的臥房。


    馮硯棠為了這些天時不時陪老太爺看戲、陪章小姐逛百貨商場，累的也看不下去書了，章司令雖則笑他嬌氣，不過也準了他的假，因此這兩天他都睡的早，如今章司令一進他的房間，他心裏倒是很高興，因為感覺上，他同章司令已經好幾天沒有正經說過話了。


    章司令看見馮硯棠已洗漱過了，身上穿著單綢的睡衣褲，外


    麵披了一件深青色的小襖，這一身固然素淨，不過因為小人兒本身生的好，居然還是顯出一分異樣的味道來：那漆黑的眉，水汪汪的眼，紅的唇白的齒，漫說一個章公館，就是這x市內，似乎也難找出第二個這樣的人。他盯著馮硯棠細細的看了半天，忽然又覺得自己有些冒失了，白眉赤眼的進來，倒是要說什麼呢？他想了想，隻好在對麵一張椅子上坐下，又說：“我也沒什麼事，不過是看你這幾天累得不得了，覺得有些過意不去。”


    他這麼一客套，卻弄得生疏了起來，而馮硯棠呢，此時在章公館內住得久了，跟章司令也熟稔了不少，彼此之間慢慢的已恢複了從前那種忘年交的氣氛，聞言便笑了說：“世叔又拿我當外人看。老太爺是最好哄的，大妹妹又是個小孩子，我連這點事，還辦不好嗎？”


    他一說到老太爺，章司令倒是找到了話題，便問道：“對了，今天你們爺倆下棋，怎麼編派起我來了？你跟我說道說道。”


    馮硯棠沒想到他打聽這個事，心想：“這也怪了，世叔怎麼還關心起這個來？”便老老實實跟他說了一遍，弄得章司令也有些好笑，便說：“我竟沒想到你敢勸老太爺那些話，果然厲害。”心裏卻想：“年富力強？倒像是你親眼見過的一般，真是人小鬼大。”想到這裏，他忽生一惑，便又問道：“你剛說的，是真心還是假意？”


    馮硯棠聽他問得奇怪，不解何意，便反問道：“自然是真話——可這是怎麼說呢？”


    章司令說：“聽你那意思，我是必然要再婚的，我要是過門一個嬌滴滴的官家大小姐，你難道不怕受欺負嗎？夫人不同於姨太太，姨太太還不敢過問你我的事情，可要是真來了那麼一位新夫人，看見我在這邊藏著一個俊秀的小男孩，豈不——豈不疑心這是我在外麵的私生子？那時候你我，怕就都住不自在咯！”說的馮硯棠一下子紅了臉，笑道：“世叔真能胡說！您才比我大幾歲？怎麼敢認我是您的私生子呢！”


    章司令哈哈大笑，說道：“怎麼，給我當兒子還委屈了你了不成？”馮硯棠聞言，忽然神色有異，章司令見狀，也覺得方才那句話多有不妥之處，幸而馮硯棠不好跟他計較，況且也明知他不是那個意思，便裝作沒聽出來，混過去了。章司令便說道：“你小孩兒家，什麼也不懂。兩房姨太太在那兒，就算無所出，到底也是個擺設。要是弄來一個夫人，那才是累贅。你看我每天操心的事情還不夠多嗎？何苦再東一個西一個的，給自己添麻煩。再說現在是新社會，怎麼你個小家夥，還存著這些舊思想？”


    馮硯棠聽著聽著，慢慢的就有些臉紅了，其實他也說不


    上來臉紅的緣由，就隻是覺得心裏有些怪怪的而已，他低了頭，正想迴話，忽然外麵有個差役說道：“馮少爺，這裏有您一封信。”


    馮硯棠頓時一驚：“都這個點了，怎麼還有信來？”章司令先問道：“是個什麼樣的人？”那差役答道：“也說不上來，穿的像個辦事員似的，不過又不大像。剛才我從外麵迴來，正在大門口碰見他，他說什麼也要我將這封信遞到馮少爺的手裏，我說明天再遞成不成？他說：‘過去一塊兒混飯的夥計，如今窮的揭不開鍋了，求他幫個忙，還要分什麼時候嗎？’”


    章司令聽說，便令他送上來那封信——瞧見封皮上什麼也沒寫，心裏想道：這人沒規矩，不知小棠怎麼認識這樣一個人？那馮硯棠卻明白這是在故意惡心他呢，暗罵道：這杜士成，也忒可惡了些。可是他看看章司令，卻又不敢將這些話明說，隻得接了信，草草一看，強笑道：“這個人是我過去共事過的一個夥計，做事最不拘小節的，想是臨近年關，打算跟我借點盤纏錢，在外頭躊躇了一天了，逼不得已，才胡亂抓著一個人跟我遞信。”章司令見他如此說，也就信了。