不過這一來二去的，他到底還是跟楚桐並章廷琨兩個人熟了起來，他趁機問了楚桐，為何單單樂意同章廷琨來往。楚桐道：“章老二可不是那種不分是非的政府走狗。我們原先並不認識，隻是我那年剛來s市的時候，因為發(fā)表了一篇言辭激烈的文章得罪了人，被一幫小癟三堵在一條小巷子裏，正好他從旁邊經(jīng)過，算是救了我一命。他那時隻是個小小的處長，卻見我是一個正義感過剩的窮酸文人，就對我很是關(guān)照。我們彼此的經(jīng)曆雖然沒有絲毫相同之處，卻難得很談得來，他發(fā)現(xiàn)我在s市沒有根基，文筆又鋒利，知道我容易得罪人，就一直暗地裏保護著我，麵上卻從不居功。我是直到自己辦起了報社，才偶然發(fā)現(xiàn)了這些年他對我的照顧，此等盛情厚誼，竟讓我無以為報了！”馮硯棠聞聽了這一切，方才恍然大悟。


    章廷琨本人雖也從戎，沒有他哥那種倥傯多年的經(jīng)曆，因此性格上也就不那樣刻板嚴厲，他喜歡穿便裝，對一切小布爾喬亞的風(fēng)尚之舉熟稔於心：他懂賽馬、懂網(wǎng)球、懂跳舞，還打得一手好橋牌。不出兩三天，他就跟馮硯棠玩到了一起，而馮硯棠很快發(fā)現(xiàn)，章廷琨其實跟老家的關(guān)係十分疏遠，便也放了心，他們仨見天的聚到一起，談天說地，打牌喝酒。馮硯棠自小到大，身邊並沒有幾個能聊得來的同齡好友，現(xiàn)在碰見章楚二人，真是頗有相見恨晚之感。有一次他忽然在心裏想，如果早些年遇到他們兩個，章司令會不會網(wǎng)開三麵，讚同自己跟他們來往？不過，這個想法很快就被他搖頭否定了：且不說論起輩來，自己搞不好還得喊章廷琨一聲“幹叔叔”呢，就楚桐那個憤世嫉俗的筆鋒，章司令隻怕也不大可能讚成自己跟他大張旗鼓的往來吧？他想著竟不禁失笑——大約是因為遠離了章司令的身邊，往日那些矛盾現(xiàn)在想起來都覺得輕鬆多了，倒似乎被迴憶美化了似的。自此後，他大凡遇見什麼新鮮事物，就在心裏暗暗揣度章司令對此會如何看待，且描摹的津津有味、樂此不疲。


    章廷琨跟他老家的關(guān)係，是因為婚姻大事才出現(xiàn)裂痕的。他本來在家有婚約，卻被他逃了，家裏一怒之下，險些將他的名字逐出家譜，雖然後來被勸住了，彼此間還是別扭的很，故此他哪怕是逢年過節(jié)也懶得迴家。他現(xiàn)在跟司令部一個姓衛(wèi)名素芩的機要秘書打得火熱。那衛(wèi)素芩雖為女子，卻是個十分能幹的破譯員，性格也頗為強硬，楚桐打趣章廷琨要是跟她結(jié)了婚，必然要被她管製住，章廷琨道：“少胡說，我知道你是怕女人的，你大概是打算一輩子不結(jié)婚，跟你那畫上的新娘子長相廝守了！”楚桐跟馮硯棠解釋：那油


    畫是一位旅法學(xué)生畫的，章廷琨在外讀書的時候，偶然在畫廊裏看到，因為思鄉(xiāng)情切，就買了下來，後來一直帶在身邊。結(jié)果他跟楚桐熟悉之後，楚桐去他那裏做客，一眼相中了這張畫，便死活要了過來。再後來，大家發(fā)現(xiàn)楚桐對這張畫萬分愛惜，甚至勝過了原主人章廷琨，就老拿著這個開他的玩笑，說章廷琨對著這張畫好幾年也沒見怎麼著，偏他就一副被迷住了的樣子，大約是要跟畫上的女人拜堂了。


    既然得知了章廷琨不大迴鄉(xiāng)，馮硯棠不免又問起他的那個大堂哥來，章廷琨笑道：“其實我們倆一般也不大說得上話，他大我太多，生性又刻板。我小時候啊，看見他就想躲！”馮硯棠便問他為什麼排行靠前，年齡卻跟章司令差那麼多，章廷琨說：“男孩子不好養(yǎng)活。我跟我大哥之間，本來隔著好幾個兄弟，可惜都夭折了。我沒出生之前，他是家裏的獨苗，被一大家子人慣得不像話，可是個真真的大少爺！等我出世了，底下慢慢的又添了幾個男孩子，這才不顯得他那麼尊貴了。不過按我們家曾祖父的說法，究竟他是長房長子，我們兄弟幾個，誰也不能越過他的次序去，所以處處還是要以他為先，我小時還為此耿耿於懷了好一陣子呢！”馮硯棠聞言便笑了，章廷琨被打開了話匣子，便又接著講了起來：“我那大哥，可是個妙人！我的第一任嫂子，的確可以當(dāng)?shù)蒙腺t良淑德四字，隻可惜——咳！隻可惜沒福氣咯。後來剛有消息他要調(diào)迴x市帶兵，他家老太爺就琢磨著趁機給他弄個填房，當(dāng)時已經(jīng)敲定了人選：那女孩子沒讀過書，不過年輕漂亮，其父與老太爺同年又是同鄉(xiāng)，在當(dāng)?shù)仡H有權(quán)勢，那媒人一走動，雙方家長都大為滿意。誰知大哥迴去，第一件事就是鏟除舊勢力，鏟來鏟去，鏟到了他那準親家公的頭上，親事掰了不說，章家也被他弄得顏麵掃地。老太爺當(dāng)年氣得吹胡子瞪眼，差點也要跟他斷絕關(guān)係，大哥自己卻根本不當(dāng)迴事，老太爺也沒了辦法，這件事隻好又被耽誤了下來。”章廷琨說的眉飛色舞，喝了一口茶潤潤喉嚨，又接著講起來：“其實我那大哥，桃花倒是不斷的。他因為仗打得好，數(shù)年之間，領(lǐng)章的花頭嗖嗖的加重——我們章氏祖祠裏，曆代雖不乏高官，卻還沒出過他這樣的大官呢。再加上模樣不錯，額外得了不少家有待嫁之女的長官青眼。前幾年有個閣老，想要為他介紹一位名門閨秀，可是大哥這個人呢，隻要賢妻，不求嫁妝，打聽了一下那位女士的名聲，知道不是個可以持家的，一口就給推了，弄得那閣老也頗下不來臺。要我說，大哥就是性格太硬，屢屢得罪人，不然也不至於遠戍西北了。不過話說迴來，


    以他那脾氣，沒準戍邊倒是個極好的選擇呢。”


    馮硯棠聞言不禁歎了一口氣，接道：“沒錯，他的脾氣是夠大的，說話又直，從來不顧惜別人的想法，更不用說向人示弱——”說到這裏忽覺失言，便掩飾道：“不過我這也是道聽途說，究竟是沒有親眼見過他。”


    “原來他的脾氣已經(jīng)臭到聞名衙門內(nèi)外了麼？”章廷琨倒是沒聽出來紕漏：“他那人，究竟是頤指氣使慣了，從來不在乎這些細枝末節(jié)，隻要覺得這件事是為你好，就一定要你按他的意思辦。我還在家時就說過他：人至察則無徒，不過想來他也沒聽進去。”


    楚桐也接道：“你大哥究竟是在戰(zhàn)場上廝殺了這麼多年，心腸硬也是難免。 不過依我說，現(xiàn)在的局勢這麼不穩(wěn)定，他的轄區(qū)那麼遠，或不至於牽扯到戰(zhàn)局中間來，所以倒可算是件好事。”


    馮硯棠微微的點了點頭。章廷琨卻說：“你太不了解我大哥的性格了。就算他的轄區(qū)遠，你以為他就肯龜縮偏安於一隅？需知抗戰(zhàn)是整個中華民族的事情，身為軍人，無論處於何種境地，豈能因小我而忘大義，坐視民族於水火？我可以打賭，大哥是肯定會上戰(zhàn)場的。”


    他這麼一說，另外兩個人都現(xiàn)出了擔(dān)憂的神色，馮硯棠下意識摸了摸自己的胸前——那裏用絲繩吊著一枚藍寶石戒指——楚桐則是問道：“這麼說，你也要上戰(zhàn)場？”章廷琨點點頭說：“那是必然的。”楚桐張了張嘴，是想說什麼卻不知從何說起的樣子，章廷琨安慰他道：“你放心，其實以我的級別，危險係數(shù)要比普通士兵小很多了，至於我大哥，那就更不必擔(dān)心了，他畢竟身為司令，相對更安全一些。”


    楚桐道：“話是這麼說，可是——”章廷琨笑道：“當(dāng)兵就是這麼著，誰又想死？不過到了萬不得已的時候，我們也不會畏死。”楚桐脫口而出：“不準你說這個話！你給我好好的活著！”想了想又說：“你連個老婆都沒有呢，要是犧牲了多虧啊！”章廷琨一愣，哈哈的笑了起來。


    楚桐自覺失態(tài)，便又說道：“我瞧著上麵根本就沒有做好抗戰(zhàn)的準備，天天嚷嚷著國聯(lián)國聯(lián)，可國聯(lián)又能管什麼用？租界內(nèi)也不見增兵，中日實力相差這麼遠，這要是打起來，真讓人心裏沒底。”


    馮硯棠聽他們說到打仗，便說道：“仲瑤在隊伍裏，我自然不能勸，不過鳳祁兄，你不如跟著我往西南去吧。那裏雖然比不得s市繁華，到底是相對安全一些的。”章廷琨笑道：“正是這話，鳳祁，你跟著走罷。”楚桐看了看他們，捧著茶杯裝作喝茶，徐徐的說：“我的報社，如今剛剛起步，貿(mào)然搬遷也要吃不消的。再說這裏別的不多，


    租界可不少，即使真打起來，還愁沒地方躲？”馮硯棠說：“你們兩個，真是不要命。仲瑤倒還罷了，鳳祁你每天跑新聞，難道會不知道s市現(xiàn)在是什麼樣的局勢？謠言滿天飛，物價一天漲過一天。政府無能，老百姓們卻又盼著政府作為，這不是自相矛盾麼？”楚桐歎了一口氣，背詩一樣的說道：“誰讓我們生活在這樣矛盾的年代，我們痛恨這個國家的孱弱，卻又隨時準備著為這個國家犧牲。”馮硯棠聞言，不禁又摸了摸胸前的戒指。