地窖裏十分陰寒，倪立隻覺得一股冷氣自心底裏升上來，身子如篩糠般抖個不停。這不是他怕冷，而是這變化出乎意料。未來的日子要如何過？如意賭場會如何對付自己？


    也不知過了多久，地牢裏才傳來一陣鐵閘的開鎖聲，一個老仆提著食籃走下來。倪立被關在一個鐵籠裏麵，手腳都上了鐵鏈。隻見老仆將一碗飯、一碟菜還有一碗清水放在籠外，冷冷地道：“吃罷把碗遞出籠外地上就是。”言畢轉身欲去。


    倪立忙將他叫住，問道：“這便是我的飯？”


    “你已是階下囚，還想大魚大肉？”


    “我輸給如意賭場這麼多錢，難道齊老板便如此對待我？”


    “廢話！你欠的債比輸的更多，你不吃也無人會強迫你！”老仆冷冷地迴道，“你到底要不要吃？不吃的話我便拿迴去，以後也省得來送飯！”


    倪立咬咬牙，道：“當然要吃，我還要留下一條命，將來把錢贏迴來！”


    老仆“嘖”地笑了出來。


    倪立忙又問道：“齊老板到底要如何處置我？”


    “我做下人的也不知道，有機會你自己問他吧！”


    “還有一事，如今到底是中午還是晚上？”


    老仆又笑了起來：“在此不見天日，你還有心情管它是白天還是黑夜？能活多久便算多久吧！”


    “你這話是什麼意思？欠債還錢，難道你們還想殺人？”倪立伸手從鐵枝空隙將碗端了進去，又問，“你們到底要囚我多久？”


    老仆沒有答他。俄頃，便聽到一下沉重的鐵閘關閉聲。又過了一會兒，地牢裏的油燈熄滅，黑得伸手不見五指。


    菜已有點餿了，但倪立仍咬牙將之吞下。他自小錦衣玉食，幾曾吃過這種苦頭？但他告訴自己無論如何一定要活下去。一個人若失去性命，還談什麼計劃、什麼前途、什麼雄心壯誌？


    日子一日日過去，倪立每天隻見到那個老仆，每天送來的菜幾乎都是人家吃剩的。幾天下來，英俊瀟灑的倪十一少已雙頰低陷，眼圈發黑，滿臉胡須茬子。此刻讓人見到，誰會認得出他是倪十一？


    這一日，老仆臨去時忽然丟下一句話：“大丈夫能屈能伸，很多人開始不習慣，後來也慢慢慣了，身體也漸漸強壯起來！”


    倪立問道：“以前也有很多人被囚禁在這裏？”


    “我以前是應天府的獄卒，看的囚犯還少？小夥子，要活下去可得自強啊，別人救不了你，隻有你才能自救！活下去才有機會，倘若身體壞了，有機會也沒法爭取得到！倪十一若是藉藉沒於此，不是要教許多人失望嗎？”


    ——倪十一若是藉藉沒於此，不是要教許多人失望嗎？


    這句話像鞭子一般，抽打在倪立身上，他強忍心靈的創傷，還有無數的疑惑，開始在籠內練起武來。


    他睡前睡醒先練內功，再苦練雪山童姥教他的三項武功，尤其是“隨風擺柳”一項，更下苦功。雖然每項練後都覺得腹如雷鳴，但漸漸便習慣了，身子亦慢慢強壯起來。


    不知過了多少天，又傳來鐵閘聲了，這次倪立聽到有幾個腳步聲，心頭狂跳：齊老板終於來見我了！


    火光照了過來，隻見兩個護院保鏢拖著一個人進來，那人身上血跡斑斑。倪立心頭一沉，定睛望去，可惜那人頭發散亂，覆蓋著頭麵，根本看不出是什麼人。


    那兩位保鏢把來人關進隔鄰那個鐵籠，把門鎖上，拾級高登，又出去了。


    倪立輕輕叫道：“在下倪立，可否請教閣下高姓大名？”


    那人躺在地上，沒有應他。因為火把仍插在牆上，倪立能看出他絕對不是昏迷，隻是他迴都不迴一句，心頭不禁有氣，暗道：“我自顧不暇，又何必多此一舉？”便自去練功。


    過了一陣，老仆又送飯來了，這次多送一份，忽把菜端到倪立籠前，道：“反正他昏迷，不如給你吃了吧！”


    那漢子忽然叫道：“水……水，飯也要。”


    倪立道：“老丈，他那一份，你還是端給他吧，他傷得重，請你將碗送進籠內吧！”


    “你倒好心腸！”


    老仆沉吟了一下，依次將碗、菜及水遞進籠裏，又巍巍然爬上石級去了。過了一陣，火把滅熄，地牢陷於黑暗中。倪立才偶爾聽到那漢子的喘息聲。


    如此又過了幾天，那漢子才能坐起來，仍然披頭散發，不吭一聲。又過兩天，倪立忽然發現他也在練功，不由產生了一份好奇心。可是他幾次要交談，都被對方所拒，心頭不由有氣，忖道：“我不過是念在‘同病相憐’而已，難道還要討好你？”他索性再不理會對方，兩人雖然同處一室，卻是不聞不問，真的做到了“老死不相往來”。


    不知過了多少天，地道又傳來一陣雜亂的腳步聲，有顯眼的火光隱約照來。倪立心頭狂跳，轉頭望去，但見那漢子轉身麵對牆壁，他心頭一動，也轉過身去，心頭暗暗佩服。


    過了一陣，有人喝道：“轉過身來！”那漢子依言轉身，但頭發仍覆在臉上。久不見光，乍見強光，倪立根本睜不開眼。但他的門卻先讓人打開了。


    “小子，識相一點，少吃苦頭！”


    倪立尚未睜開眼來，但覺腰上一麻，已被封住麻穴，接著被人抬了上去。外麵光線更猛，他隻覺得自己被人拋進一個黑暗的地方，便慢慢睜開眼，覺得置身之地，似是一輛馬車。


    馬車的車廂頗大，窗子及車簾垂下，不見光線。他不知將被人送去何處，心情十分緊張。


    過了一頓飯功夫，馬車才開始向前進，速度頗快。大概那個大漢也被送上另一輛馬車。因為他還聽到另一個車輪聲。


    忽然，馬車停了下來，有人閃身進來，將他的雙臂麻穴封住，跟著再解開身上麻穴，道：“下車大小便！”


    此時馬車已駛進一片樹林，倪立看不出身在何處，解決之後，道：“肚子餓啦，你們給不給飯吃，給不給水喝？”


    一個臉無表情的漢子道：“先上車再說！”


    “你們要送我去哪裏？”


    那漢子在他後胯上踢了一記，倪立幾乎跌個狗吃屎，他幾曾吃過這種苦？但聽那漢子罵道：“臭小子，你以為你還是大少爺？老子雖然沒有得到殺你的命令，但要把你整得求生不得，求死不能，還是能夠辦得到的！”


    倪立猛吸一口氣，強把胸中的怒火壓下，猛一抬頭，借著夕陽自林葉縫隙中照下來的光線，看到自馬車上艱辛走下來的那條漢子。春風吹來，頭發飛揚。他忽然發出一道驚奇的叫聲。


    ×　　　　　　×　　　　　　×


    路上吃的是白饅頭、鹹菜，外加一碗水。


    馬車又開始前進。路不平坦，馬車顛簸，倪立的思緒亦同樣起伏不定。


    寂靜的黑夜，馬蹄聲顯得更加清脆，偶爾傳來的馬鞭聲如炮仗一般響亮。深夜趕路，如意賭場到底要把他倆送去何處？馬車之前後尚有騎客，不問自知是為了防止他倆逃跑的高手，而且還不止四個人。


    一家賭場，為何有這等實力？


    開賭場是為了做生意。倪家雖然被一場無情火燒毀，但到底有不少親戚朋友，曾受其恩惠者更是多如恆沙，他們為何不迫倪立去向這些人借錢還債？


    這一點大違常規，但倪立卻不去想它。他想的是魏普。


    魏普一定是輸光了銀子，但如意賭場不讓賒借，難道他的銀票跟自己一樣，也因為不能兌換，而得到與自己相同的遭遇？這個可能性不大。那麼他為何也被抓起來？為何還遭了一身毒打。


    迴想自己雖然吃了不少苦頭，但僥幸未遭毒打，不由暗自慶幸。


    馬車還不斷地奔走著，如意賭場似乎早有準備，多備了不少良駒，半路換馬拉車，因此速度不減。


    不久，倪立迷迷糊糊地睡著了。


    馬車不斷奔馳，倪立跟魏普一樣，對自己之前途，絲毫不知。可是這天忽然下起大雨，馬車陡地停下。倪立聽見許多雜亂的馬蹄聲及馬嘶，知道因為下雨的關係，全部集中在一起避雨。


    風雨交加，把車簾吹起，倪立在車廂內望出去，忽然見到一個熟悉的身影：小盈！


    怎地小盈也會在這裏？倪立心頭一跳，忽聞小盈道：“司馬頭兒，雨這麼大，可否讓賤妾到馬車內避避雨？”


    過了片刻，一個低沉的聲音答道：“可以，不過你不可跟車廂內的人交談，你應該知道規矩！”


    “賤妾自然知道。”


    車簾掀處，一陣香風襲來，隻見小盈爬上馬車，卻以背對著倪立，可是她的手卻在他腿上輕輕擦拭。


    倪立幾乎天天要跟女人接觸，這些日子卻連女人的影子也見不到一個，心頭忽然動蕩起來，但覺渾身燥熱，恨不得將小盈一把拉進懷裏，可惜身子麻穴被製，動彈不得。


    又過了一陣，他才發覺小盈的手指在他腿內側來迴不斷地寫著六個字：不可輕舉妄動。倪立暗中苦笑：自己四肢不能動彈，如何能輕舉妄動？他很想問她，可惜不敢開口。忽然他心頭一動，叫道：“肚子餓了，我要吃東西！”


    馬車外傳來一個冰冷的聲音：“我們都還未吃，你吃什麼？”


    “放我出去小解！十二時辰都封住麻穴，會把人憋壞！”


    剛好魏普也在嚷要解內急，隻聽那個聲音冰冷地道：“別吵，你們休想玩花招，否則有苦頭讓你們吃！”接著，一個蒙麵人擠身進來，解了倪立的麻穴。


    倪立略為伸一下四肢，以手代腳，撐著底板，慢慢向前移挪身子，經過小盈的身邊忽然伸手去她腰肢上捏了一記，不料小盈竟塞了一團紙進他掌心。他十分聰明，裝作若無其事，緊緊捏在掌心裏。


    下車後，隻見黑暗中影影綽綽地有十多條人影。他跑到另一邊，解下褲子蹲下解決。他很想看看小盈寫的是什麼，可惜一來是有人監視，二來又因天色太暗而未能看得清楚。


    解畢，他緊褲子時，隨便把紙團塞在褲頭裏，然後慢慢走迴來，到馬車邊故意伸展一下四肢。


    雨很大，樹林雖密，雨水仍很快便把衣衫淋濕，他連忙跳上車去。一個身穿蓑衣的漢子走上前，伸指在他腰上戳了一記，倪立即不能動彈。小盈連忙讓開，倪立被推進裏麵。


    那穿蓑衣的漢子怪笑道：“婊子還要裝淑女！”


    小盈氣得聲音發顫：“誰是婊子！”


    “嘿嘿，人說一夜夫妻百日恩，你陪人家睡了三夜，難道不心痛？”


    “我可是奉命而行的！”


    “嘿嘿，若是一切公事公辦，為何你也會被充軍西北荒漠？”


    “我若是充軍，為何不扣鐵練？”


    另一個喝道：“你倆若再胡來，便休怪我要依法行事了！小金去買食物，為何至今未迴？老戚，你去看看！”


    那漢子悻悻然離開，倪立這才知道小盈是因自己而受罰的，心感歉疚，可惜不敢交談。他盡量凝神屏息，運功衝關，原來他這些日子已把“縮骨功”練得有些火候，骨雖未能縮，卻能把穴道稍作挪移，剛才那廝封他麻穴，他隻覺得微微一麻，相信很快便可衝開穴道。


    未幾，食物買迴來了，這次竟由小盈喂他吃飯。多日吃饅頭，今日才有飯吃，不覺十分香甜，一大碗眨眼便吃個精光。


    ??盈低聲問道：“夠了嗎？還要不要？”


    “夠了，我要喝水。”


    小盈喂他喝了水，馬車便前進了，小盈蜷縮在他懷內睡著了。到半夜，倪立輕輕在她“黑甜穴”上戳了一記，讓她熟睡，悄悄把那團紙取了出來，輕輕揉開，又揭開一些窗簾。


    大雨過後，夜空如洗，月光格外明亮。他就著月光，見紙上寫著幾行字：


    此去西北一神秘地方，生死難卜，宜加小心。賤妾與你同行，路上能照料你，當盡力。但到了地方便一切難說。自珍。


    倪立將紙團塞進嘴巴，吞下肚去。這張字條，對他最有用的，隻是第一句，因為這與父親之消息相同。當下稍感安心，便昏昏沉沉地睡著了。


    第二天早上，小盈輕輕推醒他，含笑道：“該下車解手吃飯了。看你睡得這麼沉！”


    這幾天他睡得少又睡不好，直到昨夜得到小盈的消息，才能安心入睡。


    他笑道：“有你睡在身邊，自然睡得沉，你不要見笑，十一少長年來都習慣身邊有個女人才睡得好。”


    小盈抿嘴一笑：“我沒你的風流，但昨夜也睡得很好。”


    然而又傳來那個令人討厭的聲音：“快下車，不要卿卿我我了！”


    小盈低聲道：“此人叫做戚長義，最是討厭，不過聽說武功不錯，那個魏普是給他打倒的！”


    倪立心頭一動，正想問個詳細，車簾已被人掀開，正是那個戚長義。他伸手在倪立身上戳了幾記，道：“自己下車吧！”