蘇瀾不禁大驚：“嶽家在大漠私蓄兵力數萬，這是要圖謀不軌啊！而且明晃晃地掛著嶽家的高山峻嶺和昂首東望的雙峰駱駝的族徽牌子！”她緊鎖眉頭，“對我父親而言，這可不是好事！”


    “我們得想辦法破局！”她沉吟半晌，低聲道，“嶽府能夠在商道上開辦客棧，咱們也能！從淶源到飛狐陘，到蔚州，再到雲城，咱們也可以建！還要建到大漠草原！也要讓北狄強盜繞道而走，聞風而遁！而且還是咱們殿州的規矩，大量招募退役衛兵！”


    朱孩兒聽了手舞足蹈，笑逐顏開。


    蘇瀾神色凝重道：“讓你來，是有幾件大事要你去辦。你明日一早迴雲城，一是給鄧掌櫃報信，就說我們直接去了保安關，讓鄧掌櫃和莊石將軍不要擔心；二是，你告訴雷子，帶著人來渾源接萬婉，確保萬婉和盧娘子的安全；三是，黃登率領的益州新兵和糧草車隊到了雲城，讓他們先去莊石將軍那裏報到，聽莊石將軍差遣！”她頓了頓，繼續道，“四是，於小寶的父親於繁的案件不查清楚，高三娘不會接納這個兒媳，而於小寶將是蔚州商道的總管，是我得用之人，她的事就是我的事！所以，你迴雲城後，讓間翹私下調查十年前的案子，尤其是，查寅有個心腹叫柯維，據說是繁峙人，他是案件人證。最好讓馮宇到繁峙走一趟，他沉穩內斂，機敏多智……”


    朱孩兒神情異常嚴肅，一個勁點頭。


    “還有最重要的一件事！”蘇瀾繼續道，“我們在高家那裏得到一份極其重要的物證，是原雲城總兵、驃騎大將軍隋光的侄兒、桑樹鎮守將、正五品定遠將軍隋茂的犯罪證據，是他親筆簽發的羊皮棄城逃跑令，上麵還有隋茂的將軍大印！他的書信、簽名和印章俱全，就是隋茂貪生怕死，棄城逃跑，終至城破國殤之鐵證！”


    朱孩兒聽了目眥盡裂，義憤填膺！


    “可是，隋茂的東西被北狄強盜盡皆搶走，除了這封羊皮信，咱們手頭上沒有其他任何可以佐證的書信、公文、簽名和印章。隋光一定會反咬一口，說是孤證，無法對照，從而推翻！”蘇瀾鄭重地道，“賣國求榮還能高官厚祿，這絕對不能容許！所以，必須把此案做成鐵案，就是說，必須是鐵證如山！我想，隋茂一定給身為雲城總兵的叔叔隋光寫過信，用過印，不妨在雲城總兵部衙的書信、公文裏好好找找。當然，隋光和隋茂之間的書信也許都焚毀了，但是也可能有僥幸遺留下來的！還有，隋茂在雲城一定有親朋好友，紅顏知己，比如查府的幾隻虎，說不定他們之間會有書信往來、文字憑據；再比如，那些青樓教坊，說不定就有他心尖上的人！你迴去跟鄧掌櫃和莊石將軍斟酌一下，再去搜查一下總兵部衙、衛兵倉庫、查家書房，還有青樓楚館。我想，一定會有特別的驚喜。”


    她壓低嗓門道：“還有，嶽府出了嶽宕的事情，老太太七十壽宴辦是不辦？這幾天，將會有吉義鎮衛兵、益州新兵和蔚州衛兵這三家到嶽府討債！你們且等著看三家分晉的大戲重演吧……”


    朱孩兒嗬嗬壞笑起來。


    蘇瀾沉吟片刻道：“奇怪，怎麼沒有嶽嘉的消息呢？難道他沒有去雲城？不應該啊？”


    朱孩兒聽了一愣，一拍腦袋：“縣主，小的忘記一件重要的事情！那高三郎拿著嶽嘉的畫像，被倉門街八合貨棧老店的掌櫃徐順認出，那位嶽嘉其實是嶽府旁支立邦堂族長嶽清的獨生孫子，名叫嶽保！”


    “什麼？嶽嘉是雲城人？還是嶽府旁支？”蘇瀾大驚，猛地站起身來，“等一下，嶽保？這名字好耳熟，我在哪裏聽過！”


    蘇瀾雙手手指不住地敲著兩個太陽穴，來迴不停地走動。好半天，她豁然開朗，兩個嘴角梨渦蕩漾：“原來如此！”


    她想起來了。去年，誠王殿下曾經給尚在殿州的她送來鴿信，說表哥劉奇參加春闈時，因為京城恰逢二十多年未遇之嚴重倒春寒，好多舉子沒能挺住，被抬出了考場。陶榮就是其中之一！另外，還有一個山西道的舉子，名叫嶽保的，因為夾帶舞弊被趕出考場，還被黜落所有功名，終生不得科考，從此絕了仕途！


    嶽保既是雲城人，可不就是山西道的舉子！因為夾帶舞弊被趕出考場，還被黜落所有功名，終生不得科考，可不就得依附大皇子、大公主、大駙馬、大將軍嗎？要問他為何舍棄淑妃娘娘而攀附大公主、大駙馬，很簡單，人家後麵是大皇子，是皇位繼承人之一！淑妃雖是寵妃，可膝下無皇子啊！跟著淑妃，有前途嗎？


    “你知道嶽保進京科考的事情嗎？”蘇瀾問道。


    “曾聽徐老掌櫃說過。前幾日，他還給前東家，也就是立邦堂的族長、嶽保的祖父嶽清送了六十壽禮，還談到嶽保。嶽清說，他孫子去年第二次落榜了。因為去年平定西戎青鹽之亂，朝廷今年開了恩科，嶽保寫信迴來說，今年想再下場去搏一迴。想來，近日應該有科考結果出來！”


    看來，趕出考場，黜落功名，不得科考，絕了仕途的消息一定是被嶽嘉，即嶽保，以及大公主等人給上下瞞住了！


    “恐怕嶽清老爺子是黃粱美夢一場空！”蘇瀾嘀咕道。


    朱孩兒聽罷又驚又喜：“一定是隱瞞了。因為雲城沒有嶽保被趕出考場，黜落功名，不得科考，絕了仕途的任何消息！”


    蘇瀾笑了：“還是咱們殿州的絕招，有棗沒棗，先打上一竿子！這樣，你迴雲城後私下查查，嶽嘉是不是躲在立邦堂族長的家裏？還有，既然嶽保隱瞞了一切，那你不妨如此……”


    兩人又密議了半天。


    第二天是四月十五日。一大早就豔陽高照，天空湛藍。蘇瀾感覺陽光灼目，紋風不動，天氣燥熱，行動就是一身汗水。


    算來，家鄉的熬糖工作肯定已經結束，而殿州金銀灘和浙江平湖白沙灘的曬鹽工作肯定已經開始了！想到金銀灘那粉茵茵的孩兒麵，蘇瀾笑意盈盈。


    前世此時已是陽曆五月中、下旬，神州大地的女子早就穿上了熱褲、裙裝。


    而去年這個時候，父親奉命奔赴隴東，平定西戎青鹽之亂。短短一年，如今，父親又轉戰雲城，消滅北狄豺狼！


    提起北狄豺狼，她忽然想起查羅，想起他手上那個噴灑了白磷粉末的紙雕狼頭！


    他們曾忽悠查羅，每到初一、十五的正午時刻，必須將聖物紙雕狼頭放在太陽之下，吸收日光精華，方能幻化成神，圓滿功業，庇佑蒼生！


    今天就是四月十五，天氣又如此燥熱。太陽暴曬，但願紙雕狼頭能遇熱自燃！


    今早天蒙蒙亮，徹夜未眠的朱孩兒來向縣主辭行。張凡派了五名蕪湖民兵護衛他，悄悄離開了客棧，趕迴雲城。


    令嶽府百裏堡掌櫃劉奎吃驚的是，雖然男女老少，魚龍混雜，但這幫人集合起來足有六百來人，夠得上一個從五品撫遠將軍的兵馬建製了！而且，嶽山不迴雲城，竟跟著這幫人一起行動！此外，昨晚，他們客棧十幾個廚子通宵達旦，烙了一晚上大餅，而且還是在一個兇相畢露、陰氣森森的姓常的家夥的監視下做餅。他上前請這個常家夥去歇息，可這常家夥卻冷冰冰地道：“老子走了，你們下毒怎麼辦？”把他劉奎噎得眼珠直翻，恨不得撕爛了這常家夥的嘴。不過，終是不敢放肆，因為這常家夥太兇惡了！


    一大早，這幫人全部跨馬持械，唿嘯而走。按慣例，劉奎應該把此事當做重要情報稟報給主子嶽鼐。可昨日嶽鼐好似不怎麼耐煩，而嶽固押著靈車、禮車而來，沒有交代一言半語就匆匆離開了。之後來的嶽山又叫他劉奎老弟不要打聽，到時候，該你劉奎知道的，自然就知道了。


    所以，劉奎決定，不到嶽鼐那裏去討人嫌，更不去打探主子的事情。嶽山是主子的心腹，他夾在那夥人之中，自然是奉主子之令，有特殊使命。而他劉奎，就不要多管閑事，徒惹是非了！


    在盧浦的向導下，大家出了百裏堡後，立馬下了官道，往東北而去。不過一刻鍾，遠遠就能看到盧浦的家盧莊了。


    盧莊坐落在一個小山塬上，是個有五、六十戶人家的中等村莊，被一片綠中泛黃的麥地所環抱，四處洋溢著小麥濃鬱的香氣。家家戶戶炊煙嫋繞，稚童哭笑聲和牛羊雞犬聲奏成鄉村美妙的晨曲。


    蘇瀾騎在馬上，打量著周圍，問道：“盧秀才，你們盧莊的土地跟別處略微不同，有黃土，也有黑土。”


    “公子好眼力。”盧浦騎在一匹溫馴的小母馬上，恭敬地迴答。


    蘇瀾猜測，這裏應該是火山群的邊緣，除了黃土，還有火山灰，富含多種礦物質，非常肥沃。


    “你們冬小麥收了後，還會種什麼莊稼？”


    盧浦笑道：“迴公子，我們會種大豆。”


    蘇瀾笑了：“我看，今年可以變一變，你們可以種植土豆、紅薯、玉米！”


    盧浦馬上勒住了韁繩：“公子，您說的是舉世聞名的土豆、紅薯、玉米嗎？”


    “是的。”蘇瀾會心地一笑。到底是讀書人，知道天下大事！


    “哎呀，那些可都是高產莊稼啊！聽說土豆、紅薯、玉米豐收，可以養活大成一半人口！”盧浦問道，“我們也能種嗎？”


    蘇瀾點頭道：“當然。不過，種子不多，我們會選擇幾個地方做試驗，今年不能大麵積種植。”


    “我家。選我家吧！”盧浦急道，“土豆、紅薯、玉米，我家都種！”


    蘇瀾笑了：“好。不過，你爹娘會答應嗎？”農民恪守傳統，尤其事關一年的收成。當初在殿州推廣時，也是遇到很大的阻力。


    “我會說服我爹娘的！”盧浦算是看準了，跟著這位公子，一定會有大造化！


    蘇瀾腦海裏閃過望狐口和沙窩之間的岔道口村，沙窩附近的李家莊，想到了這兩個村的裏正柴樂和李栓柱。


    加上盧莊，這就是三個很好的試驗基地！


    而且，那幾甕子正在育種的土豆也會大顯身手！


    蘇瀾高興地一揮馬鞭，縱馬上前。


    他們沒有上塬去盧莊，而是貼著塬壁繼續向東北前進。


    打前站的高大郎派人來報告，馬上就要翻越黑石山了。


    不久，一座黑黢黢的挺拔的高山出現在眼前。隻見石林聳立，巉巖崢嶸，石塬密布，溝壑縱橫，山石如黛，堅硬如鐵；巖石間的縫隙裏，紮根著銅骨鐵枝般的傲鬆倔柏；路邊還有瘋長的茅草高過人頭。有的地方，黛色石頭和赭紅色石頭好像三明治一般相互交錯，層層疊疊直達山頂，又像波浪一般向周圍延展、起伏。


    蘇瀾和卞雍、吉貴下了馬。他們展開幾張圖紙，圍著一個奇形怪狀的鐵器。那鐵器發出“嗶嗶”的響聲，上麵還跳躍著一些奇怪的符號。


    他們笑容滿麵地在那圖紙上標上了奇怪的符號。還問了盧浦，那個讓鐮刀、鋤頭落地的地方在哪裏，並一一標注上去。


    看著上麵的數字，蘇瀾斷定，這是一個富鐵礦，同時還伴生著金、銀、銅等有色金屬，還有煤、石灰石，還是一個淺層礦藏。無疑，這裏是火山群邊緣，是火山噴發而形成的礦山！


    蘇瀾和卞雍、吉貴收拾好東西，欣喜地重上馬背，繼續前進。


    正如盧浦所說，山路雖然崎嶇，但是大部分都可以騎馬慢行通過；也有狹窄、險峻之處需要下馬握韁步行。


    太陽逐漸升高，黑石山也漸漸升高。終於，他們爬了山頭。接下去就是下坡路，要下山了。


    盧浦牽馬過來，指著北麵山下道：“公子請看，那裏就是桑幹河，也是火山群。”


    蘇瀾趕緊拿出望遠鏡，極目北眺。隻見西低東高、狀如盆地的荒原上，一條東西走向的河流泛著銀光，在遠處嫋娜多姿、彎彎曲曲；河流周遭，大大小小、高高低低，星星點點地散布著許多山頭。奇怪的是，這些山頭不像別的山脈那樣彼此相連，綿延無絕，而是孤零零地，好比泥丸一般散落在桑幹河河穀、平原、丘陵上，它們拔地而起，氣勢雄偉，形態各異，壯麗秀美，靈氣十足。


    昨晚，朱孩兒走後，蘇瀾特地到空間查找了一些前世關於大同火山群的資料。


    大同火山群與海南石山火山群、黑龍江五大連池火山群、吉林長白山火山群、雲南騰衝火山群並稱中國五大火山群。該火山群是一個龐大的死火山群落，屬於第四紀（約三百萬年前）地殼運動的典型遺存。該火山群是華北地區規模最大、保存最好、內容最為豐富的板內裂穀係火山群，是世界上唯一發育在黃土高原上的火山群，擁有三十餘座形態完整、漂亮的火山錐，被譽為“東亞大陸稀有的自然遺產”和“火山地質博物館”。


    蘇瀾舉著望遠鏡，看了半天火山風景，可把高信、喬桃兒給饞壞了。看他們急不可耐的樣子，蘇瀾笑著將望遠鏡遞給高信。殺四還教他們如何使用。


    “哇！”


    “啊！”高信和喬桃兒驚叫著，歡笑著。


    “咦……”高信忽然激動地高喊起來，“公子，快看，那邊是不是那兩個北狄強盜，還有那個蔣嘉？”


    蘇瀾一愣，趕緊接過望遠鏡，循著高信手指的西北方向望去。果然，荒無人煙的原野上，在一塊巨石旁，有三個人正扭打在一起，而且是二打一。正是查羅和阿爾斯楞在毒打蔣嘉！


    蘇瀾放下望遠鏡，把它交給殺四等人傳看。


    沒了望遠鏡，那三個人頓時成為了荒原上的三隻螞蟻，三粒芝麻。


    馬澄激動得渾身顫抖，幾步奔過來，奪過望遠鏡，望了過去：“縣，公子，正是他們，正是這三個王八蛋！你答應了，要幫我把那……重要的東西要迴來！還有魔法棒！請你快下命令，我們下山去追趕、搶奪……”


    蘇瀾聽了一愣，沉吟片刻，忽然搶過馬澄手上的望遠鏡，再次向遠方望去。


    “馬大人，此刻我們在黑石山的山頭上！而且，”殺四非常討厭馬澄，沒好氣地道，“即使現在下山，他們離著我們沒有十裏，也有八裏，等我們趕過去，他們早就逃跑了！”


    馬澄一怔，大言不慚地道：“那就用那個五顏六色的火炮，嚇死他們！”


    殺四氣得一噎，怒道：“你以為那是草，說拿出來就拿出來？”什麼東西，竟敢命令縣主！


    馬澄不吱聲了。確實，那秘密武器不是說拿就能拿出來的！他轉身想去哀求蘇瀾，可看到她正拿著望遠鏡望著遠方，嘴角微勾，麵帶笑意，心情大好的樣子。


    “高信，你又立了大功！”蘇瀾一邊誇讚，一邊看打架取樂，之後迴頭將望遠鏡交給馬澄，道，“馬大人看看，能看出什麼名堂？”


    馬澄又拿起望遠鏡，看了半天，道：“二打一，下手狠。”


    蘇瀾搖搖頭，拿過望遠鏡，遞給殺四：“你也看看。”


    殺四接過望遠鏡，看了半天，忽然一愣，道：“查羅和阿爾斯楞拿得什麼武器？在陽光下銀光閃閃？”


    “魔法棒！”蘇瀾微笑道，“嚴格來說，是兩截魔法棒！也就是說，魔法棒被斷成了兩截！還有，陽光下可以清楚看到魔法棒反射的銀光，可是卻看不到魔法棒發出的電閃雷鳴的光芒！”雖然強烈的陽光下，魔法棒的光芒會寂然其中，不過，蘇瀾可以肯定，那魔法棒裏的電池一定是耗盡了！也該耗盡了！也許，正是因為魔法棒沒電失了功效，查羅和阿爾斯楞氣急敗壞，對蔣嘉下了毒手。在毒打過程中，魔法棒又被打斷了，這越發激起了兩人的怒火，分別操起兩截魔法棒，打得更加兇狠！


    “咦，這兩個小子住手了，一定是打累了，蔣嘉也被打得要死不活了！”殺四看得津津有味，幸災樂禍，“怎麼不打死他呢？”


    說話間，高三娘也走過來，請殺四把望遠鏡拿給她看看。殺四趕緊給了她，還教她怎麼看。


    “這寶貝真是神奇，看得好遠，好清晰！”高三娘驚喜交加。看了半天，她忽然道，“公子，那個查羅好像從胸口拿出一個東西，放在了草地上。快看，那兩個家夥跪下了！”


    蘇瀾一聽，趕緊接過望遠鏡。


    高三娘看見的東西已經被平鋪著放在草地上，遠遠地一片草黃色。用腳指頭想也知道，那一定是“聖物”紙雕狼頭！是查羅花費八十萬金，並出賣了亨碩特部的發祥之地、生活源泉、精神家園，也是他們願意為之鞠躬盡瘁、死而後已的聖潔所在、水草豐美的厄龍吉草原換來的！


    蘇瀾用手擋住強光，看了看天空。今日正是十五，此刻也是太陽當頭正午時刻！


    來了！


    蘇瀾冷笑著。


    突然，大家驚唿起來：“著火了！”


    蘇瀾激動地拿起望遠鏡。


    果然，一團火焰從地上猛地竄了起來！


    她還看到，查羅和阿爾斯楞愣怔了好半天，似乎不敢相信這個水淹不破、火燒不盡的聖物怎麼突然就莫名其妙地自燃了起來！接著，他們慌不迭地試圖去搶救這燃燒的“聖物”。然而，火焰就像惡魔，伸著長長的、猩紅的、灼熱的舌頭，無情地分割、吞噬著狼頭，還被他們弄得抓撓得到處都是。很快，他們的衣服燃燒起來，周圍的青草也著起火來！


    他們趕緊脫了個精光，就連躺著的蔣嘉也掙紮起身，脫了衣衫。荒原上出現三個赤身裸體、狼狽不堪的野漢。


    仿佛蒼天有眼，荒原上忽然平地卷起一股東風，火借風勢，風漲火勢，還發出恐怖的“唿唿”聲，隔著老遠都能聽到！


    紙雕狼頭早已化為灰燼！而三個裸男還石化在那裏！烈焰開始無情地吞噬他們，還有馬匹。兩匹馬驚慌不已，準備逃離。不過，在它們奮起四蹄之前，兩個北狄豺狼拽起蔣嘉，飛身上馬，還舉著魔法棒，打馬狂奔！


    烈焰就像厄運，在荒原上漫延，緊緊地跟隨著這兩馬和三個裸體野漢。直到他們打馬往北趟過桑幹河。


    烈焰向著西邊滾滾而去，所經之處，一片黑燼！