站在白砂地出產(chǎn)的昂貴白銀鏡子前，夏皮佩一邊用小剪刀修剪著自己的八字胡，一邊默默地聽著仆從念誦丁香走廊那邊送來的信件。
“……所以，地方總督大人希望能盡快結(jié)束戰(zhàn)爭，而波多撒公爵則持反對(duì)意見。”
那名豎著垂肩鍋蓋頭的少年男仆讀完了信，便忐忑地站在旁邊，等待著海軍大臣的迴應(yīng)。
可夏皮佩卻隻是靜靜地修著胡子，一言不發(fā)，直到他放下小剪刀來到桌子前，才淡淡地問道：“尤尼（尤勒裏·拉金）怎麼說？”
“尤勒裏大人說，可以接受，但份額太少，問能不能再多要點(diǎn)份額。”
“他當(dāng)然可以接受了。”夏皮佩不屑地在鼻子裏哼了一聲，將那紙停戰(zhàn)協(xié)議連帶墊紙板往桌子上一扔，發(fā)出啪的脆響，“康拉德大人怎麼生出這麼一個(gè)安於現(xiàn)狀的蠢兒子？他不知道香料貿(mào)易的錢都是誰在賺嗎？”
作為舊黨領(lǐng)袖的康拉德·拉金在政鬥中失敗後，舊黨並沒有完全從宮廷中消失，反而是頑強(qiáng)地存在著。
其根本原因，就是這群舊黨上層的土地貴族也學(xué)著新貴族們搞了工商業(yè)，當(dāng)然，他們?nèi)匀辉诠拇缔r(nóng)本主義。
法蘭宮廷中的新舊黨，與其說是那種嚴(yán)謹(jǐn)?shù)木V領(lǐng)黨派，還不如說是鬆散的政治同盟，一個(gè)廷臣反複橫跳是很正常的事情。
他們的政治主張並不能反推到他的出身，很多時(shí)候那些政治觀點(diǎn)隻是爭權(quán)奪利的噱頭，即“你讚成的我一定要反對(duì)。”
而舊黨的一大財(cái)源就是丁香走廊和紅葉丘的香料和糖類貿(mào)易，雖然紡織業(yè)以及其他大小工商業(yè)都被新黨弄走，但這兩項(xiàng)仍然牢牢掌握在舊黨手中。
要不然這兩個(gè)地方怎麼能夠壟斷香料和糖類呢，真當(dāng)他們自己有那個(gè)本事對(duì)抗國王啊。
作為丁香走廊的豪門貴族，夏皮佩更不可能讓出這個(gè)利益了，讓他割讓法蘭殖民地給諾恩王國他可以隨便割，但他是真有香料商會(huì)啊！
“那我寫信給波多撒公爵，讓他繼續(xù)招兵？”
“他打成這個(gè)敗仗，快兩萬人被八千人像狗一樣殺，他還想繼續(xù)招兵？”夏皮佩一想到這個(gè)腦門青筋就一個(gè)勁地跳。
這次出兵本來就是他的主意，原意是給新國王一個(gè)下馬威，讓他看看伸手摻和糖與香料是什麼下場(chǎng)。
結(jié)果現(xiàn)在倒好，他成了下馬威本身了。
這聖孫霍恩從哪兒弄出來這麼多精銳步兵，都快趕得上國王衛(wèi)隊(duì)了，難不成打了兩年半的千河穀戰(zhàn)爭能鍛煉出這麼多百戰(zhàn)精兵？
這群短毛賊該不會(huì)真和那個(gè)巴尼福斯所說的一樣，潛伏千河穀數(shù)十年練成的精兵吧？
怪不得當(dāng)年壓著法蘭騎士打的孔岱親王，都在這裏遭了殃。
想想黑蛇灣的事情，夏皮佩就感覺到棘手，尤其是對(duì)方還站在了王室那一方。
“那怎麼辦？”那仆從撓了撓頭皮，“要不，我們從西蘭群島把瓦倫斯汀叫迴來吧，他最擅長鄧賈爾大方陣了。”
“什麼大方陣啊，沒看到戰(zhàn)報(bào)上說有那種魔法投石車嗎？嘖，我等會(huì)先去麵見國王陛下，幫他們把屁股擦了。”在女仆的幫助下整了整衣領(lǐng)，夏皮佩活動(dòng)著脖子，“晚間的時(shí)候，幫我聯(lián)係一下尤勒裏還有另外幾位大人，這件事上咱們得統(tǒng)一意見，別讓那小毛孩鑽了空子。”
“遵命，大人。”
從行政府邸離開，穿過狹窄的巷道，夏皮佩在陰冷的門洞中走入了法蘭王宮。
他輕車熟路地叫小男仆牽走馬匹，然後微微低著頭，走過了無數(shù)遍經(jīng)過的曆代法王畫像長廊，在長廊盡頭紅木大門的背後，便是法蘭王國最高的統(tǒng)治者——查理八世。
在禮儀官的宣名後，查理八世熱情洋溢的聲音傳來：“原來是夏皮佩閣下，請(qǐng)進(jìn)吧。”
走入書房後，查理八世拿起骨瓷便給夏皮佩倒了一杯上好的紅茶，熱情地遞到了他的手中：“我聽說夏皮佩閣下近來修了一座新園林？”
“勞煩陛下關(guān)心，我在金羊毛灘修了個(gè)養(yǎng)老的府邸，算不得園林，隻能算是院子吧。”夏皮佩笑吟吟地接過骨瓷杯子。
“丁香走廊和黑蛇灣的清剿戰(zhàn)爭你聽說了嗎？”查理八世向來注重效率，在寒暄一句後便直截了當(dāng)?shù)卣f道。
夏皮佩自然是十分了解國王陛下的性格：“丁香走廊的貴族們目睹了黑蛇灣幫助千河穀叛匪驅(qū)逐教會(huì)的事情，倍感憤怒，就提前了清剿戰(zhàn)爭。”
“我聽人說，那些千河穀的軍隊(duì)用了一種特殊的投石車，能將鐵球發(fā)射五裏地？”
“哈哈哈，陛下，這些士兵啊，就是喜歡誇大其詞，就我看來，頂多是射出七八百步就不錯(cuò)了。”夏皮佩自然是打著哈哈掩飾。
端著骨瓷茶杯，查理八世一邊若有所思地點(diǎn)頭，一邊像是走神般無意識(shí)地喝著茶水。
大概過了三分多鍾，夏皮佩都有些走神了，這位國王才重新淡淡開口：“丁香走廊的符文工匠還有多少？”
所謂的符文工匠，其實(shí)就是煉金術(shù)士套皮，本質(zhì)是為了掩蓋貴族們偷偷掌控當(dāng)?shù)孛攸h和巫師的說辭。
貴族們說是說與巫師不共戴天，但實(shí)際上懂的都懂。
那巴奈特還知道偷偷飼養(yǎng)魔物來換取暴利呢，難道這些行事更誇張的法蘭貴族們不知道嗎？
與香料類似，其本身不具備那麼高的價(jià)值，真正的價(jià)值在於明麵的封鎖和打壓，所以暗地裏才能獲取那麼高的利潤。
甚至有一段時(shí)間，部分南部貴族都像是探聽口風(fēng)一樣，試圖通過符文工匠這一套皮來劃清和煉金術(shù)士的界限。
隻可惜剛剛有點(diǎn)苗頭，就被當(dāng)時(shí)的教皇強(qiáng)尼八世給掐滅了。
巧合的是，當(dāng)年鼓吹符文工匠合法化的教士小將之中，便有時(shí)年十五歲的宰相洛倫佐。
“愣著幹什麼？說啊。”查理八世原先親近的口吻中透露出一絲不耐煩。
雖然不明白陛下為什麼要問這個(gè)問題，但夏皮佩還是口齒不清地含糊說道：“大概還有1000來個(gè)吧，應(yīng)該。”
“發(fā)來。”扣著臉上的痤瘡，查理八世當(dāng)機(jī)立斷地開口道，“你們這次不經(jīng)同意擅啟戰(zhàn)端，害得我的騎士們受罪的事情，我就不追究了。”
“發(fā)來？殿下，您是說，把那些煉金術(shù)士都送到花丘城來嗎？”
“不然呢？”查理八世冷淡地開口道，好像他說的話是在說別人一般，“你們家操縱香料貿(mào)易這麼多年了，不會(huì)以為我不知道吧？還是認(rèn)為大家都沒有意見？”
夏皮佩瞬間感覺天鵝絨的坐墊上升起了無數(shù)根刺，讓他坐立難安起來：“這場(chǎng)戰(zhàn)爭……那我們……可是……是清剿戰(zhàn)爭啊……”
“誰說是清剿戰(zhàn)爭了？”查理八世嘴角彎起嘲諷的弧線，“格蘭迪瓦可沒有接到你們的通知啊。”
夏皮佩連汗毛都豎起來了，他還想辯解，隻能強(qiáng)笑著說：“戰(zhàn)機(jī)不可失，我們的信使可能是還沒趕到，或許這兩天就能接到通知……”
“家裏的花園還好嗎？”查理八世再次開口打斷他，問起了剛剛的話題。
原先還納悶查理八世問話用意的夏皮佩此時(shí)終於反應(yīng)過來了，他嘴巴像金魚般不斷開合著，半天才吶吶：“不，殿下，您不能這樣……我為王室流過血，我為帝國立過功……”
“你可以選擇，是我來宣布還是你來宣布。”查理八世絲毫沒有了夏皮佩剛進(jìn)門時(shí)的熱絡(luò)，冷冰冰地看著他。
作為丁香走廊在宮廷裏的一顆釘子，以及舊黨在宮廷內(nèi)的得力幹將，不趁著這次香料戰(zhàn)爭的風(fēng)波趕他下臺(tái)是不可能的。
隻要這枚釘子去了，丁香走廊對(duì)於宮廷雖不至於兩眼一抹黑，但卻也不會(huì)如過去般靈通了。
這則消息幾乎是一道晴天霹靂，讓夏皮佩連話都說不出來了。
要知道丁香走廊起碼一半的兵力都在黑蛇灣，要是這個(gè)時(shí)候查理八世真下定了決心出手，那丁香走廊還真就沒什麼抵抗的能力。
雖然不喜歡作為政敵的新黨，可夏皮佩同樣不得不讚成，他們訓(xùn)練的王憲騎兵們戰(zhàn)鬥力可比那些鄉(xiāng)下騎士強(qiáng)多了。
蜷縮在椅子上，夏皮佩掙紮了許久，才在哭喪的臉上擠出一個(gè)難看的笑容：“我家的花園好久沒打理了，請(qǐng)?jiān)试S我休假迴家修葺我退休後養(yǎng)老的園林吧。”
“你是一名忠心的好大臣，我不會(huì)忘記你做出的貢獻(xiàn)。”查理八世立刻站起身，“該歸你的，一分都不會(huì)少。”
夏皮佩合上書房大門後，查理八世立刻就聽到了重物落地以及仆從們的驚唿聲。
端著茶杯走到窗邊，看著被仆從們抱著朝宮廷醫(yī)師住處奔跑的夏皮佩，查理八世喃喃自語起來：“霍恩啊霍恩，你還真是一天一個(gè)驚喜啊。”