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    站在白砂地出產(chǎn)的昂貴白銀鏡子前,夏皮佩一邊用小剪刀修剪著自己的八字胡,一邊默默地聽著仆從念誦丁香走廊那邊送來的信件。


    “……所以,地方總督大人希望能盡快結(jié)束戰(zhàn)爭,而波多撒公爵則持反對(duì)意見。”


    那名豎著垂肩鍋蓋頭的少年男仆讀完了信,便忐忑地站在旁邊,等待著海軍大臣的迴應(yīng)。


    可夏皮佩卻隻是靜靜地修著胡子,一言不發(fā),直到他放下小剪刀來到桌子前,才淡淡地問道:“尤尼(尤勒裏·拉金)怎麼說?”


    “尤勒裏大人說,可以接受,但份額太少,問能不能再多要點(diǎn)份額。”


    “他當(dāng)然可以接受了。”夏皮佩不屑地在鼻子裏哼了一聲,將那紙停戰(zhàn)協(xié)議連帶墊紙板往桌子上一扔,發(fā)出啪的脆響,“康拉德大人怎麼生出這麼一個(gè)安於現(xiàn)狀的蠢兒子?他不知道香料貿(mào)易的錢都是誰在賺嗎?”


    作為舊黨領(lǐng)袖的康拉德·拉金在政鬥中失敗後,舊黨並沒有完全從宮廷中消失,反而是頑強(qiáng)地存在著。


    其根本原因,就是這群舊黨上層的土地貴族也學(xué)著新貴族們搞了工商業(yè),當(dāng)然,他們?nèi)匀辉诠拇缔r(nóng)本主義。


    法蘭宮廷中的新舊黨,與其說是那種嚴(yán)謹(jǐn)?shù)木V領(lǐng)黨派,還不如說是鬆散的政治同盟,一個(gè)廷臣反複橫跳是很正常的事情。


    他們的政治主張並不能反推到他的出身,很多時(shí)候那些政治觀點(diǎn)隻是爭權(quán)奪利的噱頭,即“你讚成的我一定要反對(duì)。”


    而舊黨的一大財(cái)源就是丁香走廊和紅葉丘的香料和糖類貿(mào)易,雖然紡織業(yè)以及其他大小工商業(yè)都被新黨弄走,但這兩項(xiàng)仍然牢牢掌握在舊黨手中。


    要不然這兩個(gè)地方怎麼能夠壟斷香料和糖類呢,真當(dāng)他們自己有那個(gè)本事對(duì)抗國王啊。


    作為丁香走廊的豪門貴族,夏皮佩更不可能讓出這個(gè)利益了,讓他割讓法蘭殖民地給諾恩王國他可以隨便割,但他是真有香料商會(huì)啊!


    “那我寫信給波多撒公爵,讓他繼續(xù)招兵?”


    “他打成這個(gè)敗仗,快兩萬人被八千人像狗一樣殺,他還想繼續(xù)招兵?”夏皮佩一想到這個(gè)腦門青筋就一個(gè)勁地跳。


    這次出兵本來就是他的主意,原意是給新國王一個(gè)下馬威,讓他看看伸手摻和糖與香料是什麼下場(chǎng)。


    結(jié)果現(xiàn)在倒好,他成了下馬威本身了。


    這聖孫霍恩從哪兒弄出來這麼多精銳步兵,都快趕得上國王衛(wèi)隊(duì)了,難不成打了兩年半的千河穀戰(zhàn)爭能鍛煉出這麼多百戰(zhàn)精兵?


    這群短毛賊該不會(huì)真和那個(gè)巴尼福斯所說的一樣,潛伏千河穀數(shù)十年練成的精兵吧?


    怪不得當(dāng)年壓著法蘭騎士打的孔岱親王,都在這裏遭了殃。


    想想黑蛇灣的事情,夏皮佩就感覺到棘手,尤其是對(duì)方還站在了王室那一方。


    “那怎麼辦?”那仆從撓了撓頭皮,“要不,我們從西蘭群島把瓦倫斯汀叫迴來吧,他最擅長鄧賈爾大方陣了。”


    “什麼大方陣啊,沒看到戰(zhàn)報(bào)上說有那種魔法投石車嗎?嘖,我等會(huì)先去麵見國王陛下,幫他們把屁股擦了。”在女仆的幫助下整了整衣領(lǐng),夏皮佩活動(dòng)著脖子,“晚間的時(shí)候,幫我聯(lián)係一下尤勒裏還有另外幾位大人,這件事上咱們得統(tǒng)一意見,別讓那小毛孩鑽了空子。”


    “遵命,大人。”


    從行政府邸離開,穿過狹窄的巷道,夏皮佩在陰冷的門洞中走入了法蘭王宮。


    他輕車熟路地叫小男仆牽走馬匹,然後微微低著頭,走過了無數(shù)遍經(jīng)過的曆代法王畫像長廊,在長廊盡頭紅木大門的背後,便是法蘭王國最高的統(tǒng)治者——查理八世。


    在禮儀官的宣名後,查理八世熱情洋溢的聲音傳來:“原來是夏皮佩閣下,請(qǐng)進(jìn)吧。”


    走入書房後,查理八世拿起骨瓷便給夏皮佩倒了一杯上好的紅茶,熱情地遞到了他的手中:“我聽說夏皮佩閣下近來修了一座新園林?”


    “勞煩陛下關(guān)心,我在金羊毛灘修了個(gè)養(yǎng)老的府邸,算不得園林,隻能算是院子吧。”夏皮佩笑吟吟地接過骨瓷杯子。


    “丁香走廊和黑蛇灣的清剿戰(zhàn)爭你聽說了嗎?”查理八世向來注重效率,在寒暄一句後便直截了當(dāng)?shù)卣f道。


    夏皮佩自然是十分了解國王陛下的性格:“丁香走廊的貴族們目睹了黑蛇灣幫助千河穀叛匪驅(qū)逐教會(huì)的事情,倍感憤怒,就提前了清剿戰(zhàn)爭。”


    “我聽人說,那些千河穀的軍隊(duì)用了一種特殊的投石車,能將鐵球發(fā)射五裏地?”


    “哈哈哈,陛下,這些士兵啊,就是喜歡誇大其詞,就我看來,頂多是射出七八百步就不錯(cuò)了。”夏皮佩自然是打著哈哈掩飾。


    端著骨瓷茶杯,查理八世一邊若有所思地點(diǎn)頭,一邊像是走神般無意識(shí)地喝著茶水。


    大概過了三分多鍾,夏皮佩都有些走神了,這位國王才重新淡淡開口:“丁香走廊的符文工匠還有多少?”


    所謂的符文工匠,其實(shí)就是煉金術(shù)士套皮,本質(zhì)是為了掩蓋貴族們偷偷掌控當(dāng)?shù)孛攸h和巫師的說辭。


    貴族們說是說與巫師不共戴天,但實(shí)際上懂的都懂。


    那巴奈特還知道偷偷飼養(yǎng)魔物來換取暴利呢,難道這些行事更誇張的法蘭貴族們不知道嗎?


    與香料類似,其本身不具備那麼高的價(jià)值,真正的價(jià)值在於明麵的封鎖和打壓,所以暗地裏才能獲取那麼高的利潤。


    甚至有一段時(shí)間,部分南部貴族都像是探聽口風(fēng)一樣,試圖通過符文工匠這一套皮來劃清和煉金術(shù)士的界限。


    隻可惜剛剛有點(diǎn)苗頭,就被當(dāng)時(shí)的教皇強(qiáng)尼八世給掐滅了。


    巧合的是,當(dāng)年鼓吹符文工匠合法化的教士小將之中,便有時(shí)年十五歲的宰相洛倫佐。


    “愣著幹什麼?說啊。”查理八世原先親近的口吻中透露出一絲不耐煩。


    雖然不明白陛下為什麼要問這個(gè)問題,但夏皮佩還是口齒不清地含糊說道:“大概還有1000來個(gè)吧,應(yīng)該。”


    “發(fā)來。”扣著臉上的痤瘡,查理八世當(dāng)機(jī)立斷地開口道,“你們這次不經(jīng)同意擅啟戰(zhàn)端,害得我的騎士們受罪的事情,我就不追究了。”


    “發(fā)來?殿下,您是說,把那些煉金術(shù)士都送到花丘城來嗎?”


    “不然呢?”查理八世冷淡地開口道,好像他說的話是在說別人一般,“你們家操縱香料貿(mào)易這麼多年了,不會(huì)以為我不知道吧?還是認(rèn)為大家都沒有意見?”


    夏皮佩瞬間感覺天鵝絨的坐墊上升起了無數(shù)根刺,讓他坐立難安起來:“這場(chǎng)戰(zhàn)爭……那我們……可是……是清剿戰(zhàn)爭啊……”


    “誰說是清剿戰(zhàn)爭了?”查理八世嘴角彎起嘲諷的弧線,“格蘭迪瓦可沒有接到你們的通知啊。”


    夏皮佩連汗毛都豎起來了,他還想辯解,隻能強(qiáng)笑著說:“戰(zhàn)機(jī)不可失,我們的信使可能是還沒趕到,或許這兩天就能接到通知……”


    “家裏的花園還好嗎?”查理八世再次開口打斷他,問起了剛剛的話題。


    原先還納悶查理八世問話用意的夏皮佩此時(shí)終於反應(yīng)過來了,他嘴巴像金魚般不斷開合著,半天才吶吶:“不,殿下,您不能這樣……我為王室流過血,我為帝國立過功……”


    “你可以選擇,是我來宣布還是你來宣布。”查理八世絲毫沒有了夏皮佩剛進(jìn)門時(shí)的熱絡(luò),冷冰冰地看著他。


    作為丁香走廊在宮廷裏的一顆釘子,以及舊黨在宮廷內(nèi)的得力幹將,不趁著這次香料戰(zhàn)爭的風(fēng)波趕他下臺(tái)是不可能的。


    隻要這枚釘子去了,丁香走廊對(duì)於宮廷雖不至於兩眼一抹黑,但卻也不會(huì)如過去般靈通了。


    這則消息幾乎是一道晴天霹靂,讓夏皮佩連話都說不出來了。


    要知道丁香走廊起碼一半的兵力都在黑蛇灣,要是這個(gè)時(shí)候查理八世真下定了決心出手,那丁香走廊還真就沒什麼抵抗的能力。


    雖然不喜歡作為政敵的新黨,可夏皮佩同樣不得不讚成,他們訓(xùn)練的王憲騎兵們戰(zhàn)鬥力可比那些鄉(xiāng)下騎士強(qiáng)多了。


    蜷縮在椅子上,夏皮佩掙紮了許久,才在哭喪的臉上擠出一個(gè)難看的笑容:“我家的花園好久沒打理了,請(qǐng)?jiān)试S我休假迴家修葺我退休後養(yǎng)老的園林吧。”


    “你是一名忠心的好大臣,我不會(huì)忘記你做出的貢獻(xiàn)。”查理八世立刻站起身,“該歸你的,一分都不會(huì)少。”


    夏皮佩合上書房大門後,查理八世立刻就聽到了重物落地以及仆從們的驚唿聲。


    端著茶杯走到窗邊,看著被仆從們抱著朝宮廷醫(yī)師住處奔跑的夏皮佩,查理八世喃喃自語起來:“霍恩啊霍恩,你還真是一天一個(gè)驚喜啊。”

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