站在白砂地出產的昂貴白銀鏡子前，夏皮佩一邊用小剪刀修剪著自己的八字胡，一邊默默地聽著仆從念誦丁香走廊那邊送來的信件。


    “……所以，地方總督大人希望能盡快結束戰爭，而波多撒公爵則持反對意見。”


    那名豎著垂肩鍋蓋頭的少年男仆讀完了信，便忐忑地站在旁邊，等待著海軍大臣的迴應。


    可夏皮佩卻隻是靜靜地修著胡子，一言不發，直到他放下小剪刀來到桌子前，才淡淡地問道：“尤尼（尤勒裏·拉金）怎麼說？”


    “尤勒裏大人說，可以接受，但份額太少，問能不能再多要點份額。”


    “他當然可以接受了。”夏皮佩不屑地在鼻子裏哼了一聲，將那紙停戰協議連帶墊紙板往桌子上一扔，發出啪的脆響，“康拉德大人怎麼生出這麼一個安於現狀的蠢兒子？他不知道香料貿易的錢都是誰在賺嗎？”


    作為舊黨領袖的康拉德·拉金在政鬥中失敗後，舊黨並沒有完全從宮廷中消失，反而是頑強地存在著。


    其根本原因，就是這群舊黨上層的土地貴族也學著新貴族們搞了工商業，當然，他們仍然在鼓吹農本主義。


    法蘭宮廷中的新舊黨，與其說是那種嚴謹的綱領黨派，還不如說是鬆散的政治同盟，一個廷臣反複橫跳是很正常的事情。


    他們的政治主張並不能反推到他的出身，很多時候那些政治觀點隻是爭權奪利的噱頭，即“你讚成的我一定要反對。”


    而舊黨的一大財源就是丁香走廊和紅葉丘的香料和糖類貿易，雖然紡織業以及其他大小工商業都被新黨弄走，但這兩項仍然牢牢掌握在舊黨手中。


    要不然這兩個地方怎麼能夠壟斷香料和糖類呢，真當他們自己有那個本事對抗國王啊。


    作為丁香走廊的豪門貴族，夏皮佩更不可能讓出這個利益了，讓他割讓法蘭殖民地給諾恩王國他可以隨便割，但他是真有香料商會啊！


    “那我寫信給波多撒公爵，讓他繼續招兵？”


    “他打成這個敗仗，快兩萬人被八千人像狗一樣殺，他還想繼續招兵？”夏皮佩一想到這個腦門青筋就一個勁地跳。


    這次出兵本來就是他的主意，原意是給新國王一個下馬威，讓他看看伸手摻和糖與香料是什麼下場。


    結果現在倒好，他成了下馬威本身了。


    這聖孫霍恩從哪兒弄出來這麼多精銳步兵，都快趕得上國王衛隊了，難不成打了兩年半的千河穀戰爭能鍛煉出這麼多百戰精兵？


    這群短毛賊該不會真和那個巴尼福斯所說的一樣，潛伏千河穀數十年練成的精兵吧？


    怪不得當年壓著法蘭騎士打的孔岱親王，都在這裏遭了殃。


    想想黑蛇灣的事情，夏皮佩就感覺到棘手，尤其是對方還站在了王室那一方。


    “那怎麼辦？”那仆從撓了撓頭皮，“要不，我們從西蘭群島把瓦倫斯汀叫迴來吧，他最擅長鄧賈爾大方陣了。”


    “什麼大方陣啊，沒看到戰報上說有那種魔法投石車嗎？嘖，我等會先去麵見國王陛下，幫他們把屁股擦了。”在女仆的幫助下整了整衣領，夏皮佩活動著脖子，“晚間的時候，幫我聯係一下尤勒裏還有另外幾位大人，這件事上咱們得統一意見，別讓那小毛孩鑽了空子。”


    “遵命，大人。”


    從行政府邸離開，穿過狹窄的巷道，夏皮佩在陰冷的門洞中走入了法蘭王宮。


    他輕車熟路地叫小男仆牽走馬匹，然後微微低著頭，走過了無數遍經過的曆代法王畫像長廊，在長廊盡頭紅木大門的背後，便是法蘭王國最高的統治者——查理八世。


    在禮儀官的宣名後，查理八世熱情洋溢的聲音傳來：“原來是夏皮佩閣下，請進吧。”


    走入書房後，查理八世拿起骨瓷便給夏皮佩倒了一杯上好的紅茶，熱情地遞到了他的手中：“我聽說夏皮佩閣下近來修了一座新園林？”


    “勞煩陛下關心，我在金羊毛灘修了個養老的府邸，算不得園林，隻能算是院子吧。”夏皮佩笑吟吟地接過骨瓷杯子。


    “丁香走廊和黑蛇灣的清剿戰爭你聽說了嗎？”查理八世向來注重效率，在寒暄一句後便直截了當地說道。


    夏皮佩自然是十分了解國王陛下的性格：“丁香走廊的貴族們目睹了黑蛇灣幫助千河穀叛匪驅逐教會的事情，倍感憤怒，就提前了清剿戰爭。”


    “我聽人說，那些千河穀的軍隊用了一種特殊的投石車，能將鐵球發射五裏地？”


    “哈哈哈，陛下，這些士兵啊，就是喜歡誇大其詞，就我看來，頂多是射出七八百步就不錯了。”夏皮佩自然是打著哈哈掩飾。


    端著骨瓷茶杯，查理八世一邊若有所思地點頭，一邊像是走神般無意識地喝著茶水。


    大概過了三分多鍾，夏皮佩都有些走神了，這位國王才重新淡淡開口：“丁香走廊的符文工匠還有多少？”


    所謂的符文工匠，其實就是煉金術士套皮，本質是為了掩蓋貴族們偷偷掌控當地秘黨和巫師的說辭。


    貴族們說是說與巫師不共戴天，但實際上懂的都懂。


    那巴奈特還知道偷偷飼養魔物來換取暴利呢，難道這些行事更誇張的法蘭貴族們不知道嗎？


    與香料類似，其本身不具備那麼高的價值，真正的價值在於明麵的封鎖和打壓，所以暗地裏才能獲取那麼高的利潤。


    甚至有一段時間，部分南部貴族都像是探聽口風一樣，試圖通過符文工匠這一套皮來劃清和煉金術士的界限。


    隻可惜剛剛有點苗頭，就被當時的教皇強尼八世給掐滅了。


    巧合的是，當年鼓吹符文工匠合法化的教士小將之中，便有時年十五歲的宰相洛倫佐。


    “愣著幹什麼？說啊。”查理八世原先親近的口吻中透露出一絲不耐煩。


    雖然不明白陛下為什麼要問這個問題，但夏皮佩還是口齒不清地含糊說道：“大概還有1000來個吧，應該。”


    “發來。”扣著臉上的痤瘡，查理八世當機立斷地開口道，“你們這次不經同意擅啟戰端，害得我的騎士們受罪的事情，我就不追究了。”


    “發來？殿下，您是說，把那些煉金術士都送到花丘城來嗎？”


    “不然呢？”查理八世冷淡地開口道，好像他說的話是在說別人一般，“你們家操縱香料貿易這麼多年了，不會以為我不知道吧？還是認為大家都沒有意見？”


    夏皮佩瞬間感覺天鵝絨的坐墊上升起了無數根刺，讓他坐立難安起來：“這場戰爭……那我們……可是……是清剿戰爭啊……”


    “誰說是清剿戰爭了？”查理八世嘴角彎起嘲諷的弧線，“格蘭迪瓦可沒有接到你們的通知啊。”


    夏皮佩連汗毛都豎起來了，他還想辯解，隻能強笑著說：“戰機不可失，我們的信使可能是還沒趕到，或許這兩天就能接到通知……”


    “家裏的花園還好嗎？”查理八世再次開口打斷他，問起了剛剛的話題。


    原先還納悶查理八世問話用意的夏皮佩此時終於反應過來了，他嘴巴像金魚般不斷開合著，半天才吶吶：“不，殿下，您不能這樣……我為王室流過血，我為帝國立過功……”


    “你可以選擇，是我來宣布還是你來宣布。”查理八世絲毫沒有了夏皮佩剛進門時的熱絡，冷冰冰地看著他。


    作為丁香走廊在宮廷裏的一顆釘子，以及舊黨在宮廷內的得力幹將，不趁著這次香料戰爭的風波趕他下臺是不可能的。


    隻要這枚釘子去了，丁香走廊對於宮廷雖不至於兩眼一抹黑，但卻也不會如過去般靈通了。


    這則消息幾乎是一道晴天霹靂，讓夏皮佩連話都說不出來了。


    要知道丁香走廊起碼一半的兵力都在黑蛇灣，要是這個時候查理八世真下定了決心出手，那丁香走廊還真就沒什麼抵抗的能力。


    雖然不喜歡作為政敵的新黨，可夏皮佩同樣不得不讚成，他們訓練的王憲騎兵們戰鬥力可比那些鄉下騎士強多了。


    蜷縮在椅子上，夏皮佩掙紮了許久，才在哭喪的臉上擠出一個難看的笑容：“我家的花園好久沒打理了，請允許我休假迴家修葺我退休後養老的園林吧。”


    “你是一名忠心的好大臣，我不會忘記你做出的貢獻。”查理八世立刻站起身，“該歸你的，一分都不會少。”


    夏皮佩合上書房大門後，查理八世立刻就聽到了重物落地以及仆從們的驚唿聲。


    端著茶杯走到窗邊，看著被仆從們抱著朝宮廷醫師住處奔跑的夏皮佩，查理八世喃喃自語起來：“霍恩啊霍恩，你還真是一天一個驚喜啊。”