唐妃嫣上前半步，緋色紗衣在暮色中泛起漣漪：


    “四個修士？


    你可記得他們的容貌衣著？”


    湯九揪著衣角囁嚅：


    “他們從綠瑩瑩的葉舟躍下，先頭兩位女仙人“咻”一下飛過。


    後頭跟著個男仙人攙著位女仙人好像落到了小人附近......”


    湯九扒開亂發露出額角疤痕，接著道：


    “那時小人正在逃命，然後被老樹根絆倒，這疤就是磕在石頭上落的！


    等小人在穀底亂石堆醒過來時，這腦袋就多了一個疤，這疤在此之前，是沒有的。


    小人迴村後就把小人的所見所聞告訴了裏正，但是裏正不信，非說是小人嗑了腦袋，看到了幻象。”


    唐妃嫣垂眸暗忖，榆陽傳訊提及四人同行：崔三娘、許靈嬌、竹雲闌與榆陽自身。


    若湯九所見非虛，那被攙扶的女修定是雲闌無疑！


    她猛然攥住許湘袖擺，緋色紗衣暗紋如漣漪漾開：


    “之後可曾再見那四人？”


    湯九搖頭，道：


    “再沒見著，何師爺帶人搜穀，也沒找見。”


    唐妃嫣望向簷外暮色：


    “許湘姐，我想再探杏楊穀。”


    許湘廣袖輕拂，道：


    “可。


    但是要先和淩雲匯合後同往。”


    “好。”


    幾人靠近青鬆廳時，青鬆廳內已傳來顧淩雲與何繼業的交談聲。


    顧淩雲見幾人掠過門檻，起身疾步迎上：


    “湘兒，妃嫣，你們可有發現？”


    許湘廣袖掃過楹聯積塵：


    “未有收獲。倒是途中遇著湯九”


    她側身讓出獵戶身影，接著道：


    “此人聲稱見過竹姑娘一行。”


    顧淩雲方欲開口，何繼業已拂開青鬆廳竹簾，他指尖點向湯九，沉聲道：


    “這梨花村獵戶兩月前謊報地龍翻身，老夫親率衙役徹查整穀，莫說修士蹤跡，連半片符紙碎屑都未尋得！”


    唐妃嫣與許湘對視一眼——湯九所述四人特征與榆陽傳訊的崔三娘、許靈嬌、竹雲闌及榆陽完全吻合。


    若非親見，豈能精準道出三女一男？


    若湯九未妄言，則何繼業堅稱穀中空蕩必有蹊蹺。


    唐妃嫣忽憶及劉青山、徐六提及賈家時閃爍的眼神......


    這三人，似要將所有禍端盡數引向賈家。


    唐妃嫣原欲夤夜再探杏楊穀，然何繼業言辭鑿鑿，倒教她轉念決意先會賈萬千。


    抬眼望見簷角弦月西斜，終是收住腳步——那病弱少年此刻恐已歇下，貿然驚擾反失禮數。


    她輕扯許湘袖角，輕聲道：


    “顧大哥、許湘姐，眼下天色已晚，不如我們明天再議？”


    許湘廣袖掃過青鬆廳楹聯，道：


    “便依妃嫣所言。”


    顧淩雲正欲向何繼業辭行，卻見其疾步攔在月洞門前，道：


    “仙長留步！自兩月前禍事，百姓畏修士如虎狼。若三位不棄，寒舍就在衙西柳巷，可供暫歇。”


    顧淩雲道：


    “那便有勞何師爺了。”


    何繼業躬身退至垂花門側，手掌虛引向西，道：


    “折煞老夫了。”


    言畢側身讓出青石小徑，接著道：


    “仙長們請隨我來。”


    弦月清輝漫過衙西柳巷，何繼業提著的風燈在青石板上投下細碎光斑。


    趙虎、張鶴執刀隨行的腳步聲驚起簷角夜梟，唐妃嫣緋色紗衣掠過巷口布莊，那略顯殘破的匾額在月色下泛著冷光。


    何繼業推開掉漆的柏木院門時，簷下紙燈籠正晃著昏黃的光。


    青磚斑駁的四合院內，三畦菜地占去中庭大半，左側白菜葉上凝著夜露，右側蘿卜纓子蔫耷耷地貼著黃泥，唯中間那壟新翻的土泛著潮氣，似是白日裏剛播了種。


    正對院門的主屋槅扇半敞，穿灰布中衣的婦人慌忙縮迴堂屋，木門吱呀緊閉的剎那，東廂房窗紙後閃過少女發髻的輪廓。


    “內子和小女膽小，讓三位仙長見笑了。”


    何繼業枯瘦的指節攥緊鎖匙串，道：


    “東廂兩間有兩間客房，內子時常打掃，三位仙長可以自行選擇入住，灶房備著熱水，三位仙長可用來洗漱。”


    夜風掠過菜畦，掀起灶房草簾半角——唐妃嫣瞧見黃泥灶臺上煨著的鐵鍋，鐵鍋熱氣蒸騰，應是何繼業說的熱水。


    唐妃嫣目光掠過東廂窗欞積塵，道：


    “何師爺家常備客舍？”


    何繼業慌忙解釋，鎖匙串撞得叮當響：


    “迴仙長，這兩間原是下官兩個弟子居所。


    那倆小子上月返鄉收麥，屋子便空了下來。”


    夜風掀起灶房草簾，露出牆角摞著的三雙草鞋。


    何繼業繼續道：


    “內子當他們是半子，被褥旬日一曬。”


    何繼業上前推開東廂房的門，道：


    “內子怕那兩小子迴來，住不舒服，便天天打掃。”


    唐妃嫣頷首致意：


    “有勞何師爺。”


    何繼業擺手，道：


    “仙長言重了。


    仙長折節下問，實乃寒舍之幸。


    廂房雖陋，被褥皆用端午暴曬的艾草熏過。若有疏漏處，還請仙長言明，我自當讓內子重新準備。”


    言畢，何繼業走至至院門處對趙虎、張鶴揮手，道：


    “天色已晚，三位仙長已安頓於寒舍，爾等且歸家去。”


    夜梟掠過他手中搖晃的風燈，何繼業繼續道：


    “明日卯時三刻來此，恭候仙長差遣。”


    兩衙役抱拳時鐵鏈錚然作響：


    “謹遵師爺令！”


    言畢，二人一個向東，一個向西，皂靴踏過青石板的聲響漸次消融在柳巷盡頭。


    何繼業掩上柏木院門，枯瘦身影被弦月投在青石板上：


    “三位仙長可需添置炭盆？”


    顧淩雲道：


    “不必。”


    “那老夫便不擾三位仙長安歇。”


    言畢，何繼業轉身朝主屋走去，垂下的衣角蹭過菜畦，主屋紙窗透出的暖黃燭火在何繼業進屋後熄滅。


    許湘廣袖拂開東廂槅扇，道：


    “今夜我同妃嫣宿此間。”


    顧淩雲道：


    “且安歇。”


    隨後三人便各自入房，槅扇在身後無聲閉合。


    月華透過窗欞的剎那，許湘並指抹過窗欞，青芒如網覆住四壁；與此同時，顧淩雲袖中北鬥符籙悄然沒入門縫。


    兩道靈氣漣漪悄然漫過房間，隔絕房間內的一切聲響。


    唐妃嫣盤坐艾草褥上，望著許湘布下隔絕陣法。