夜梟掠過他手中搖晃的風燈，何繼業繼續道：


    “明日卯時三刻來此，恭候仙長差遣�！�


    兩衙役抱拳時鐵鏈錚然作響：


    “謹遵師爺令！”


    言畢，二人一個向東，一個向西，皂靴踏過青石板的聲響漸次消融在柳巷盡頭。


    何繼業掩上柏木院門，枯瘦身影被弦月投在青石板上：


    “三位仙長可需添置炭盆？”


    顧淩雲道：


    “不必。”


    “那老夫便不擾三位仙長安歇�！�


    說罷，何繼業轉身朝主屋走去，垂下的衣角蹭過菜畦，主屋紙窗透出的暖黃燭火在何繼業進屋後熄滅。


    許湘廣袖拂開東廂槅扇，道：


    “今夜我同妃嫣宿此間。”


    顧淩雲道：


    “且安歇�！�


    隨後三人便各自入房，槅扇在身後無聲閉合。


    月華透過窗欞的剎那，許湘並指抹過窗欞，青芒如網覆住四壁；與此同時，顧淩雲袖中北鬥符籙悄然沒入門縫。


    兩道靈氣漣漪悄然漫過房間，隔絕房間內的一切聲響。


    唐妃嫣盤坐艾草褥上，望著許湘布下隔絕陣法。


    唐妃嫣有一法器名為紅繩，乃阿碧所贈，本有傳訊通感之能。


    正因如此，即便顧淩雲、許湘設下隔音陣法，三人仍可暗中聯絡。


    這紅繩唐妃嫣本欲係於竹雲闌指尖，卻奈何諸事繁雜，終是遺忘，待再憶起時竹雲闌早已遠行。


    若當初兩人以紅繩相連，如今也不至音訊杳然，徒留唐妃嫣遍尋不得。


    陣法設下後，顧淩雲的聲音便在許湘與唐妃嫣識海中響起：


    “湘兒、妃嫣，可曾在縣衙案牘庫查到線索？”


    唐妃嫣默然未應，許湘接道：


    “未見異常，但處處不對。


    淩雲。


    何師爺可曾詳述兩月前柳樹精與胡威修士之事？”


    顧淩雲盤坐榻上調息，神識傳音裹著凝重：


    “雖已言明，然其言辭多有保留。


    或未盡實情，或刻意遮掩關鍵�！�


    許湘指尖輕叩陳舊案幾，積塵隨震動浮空成紋：


    “果不其然。我與妃嫣查閱典籍時，便發現蹊蹺之處�！�


    顧淩雲神識微震，道：


    “蹊蹺之處？”


    “正是�！�


    許湘廣袖掃過虛空，凝出靈氣篆文，接著道：


    “我們原為追查杏楊穀怪異之處，然遍閱百年《山川誌》未見端倪。


    倒是這長亭縣戶籍簿......”


    她忽地並指掐滅篆文，傳音陡然沉凝：


    “暗藏玄機。方才未敢詳述，是恐隔牆有耳�！�


    顧淩雲道：


    “何種玄機？”


    “長亭縣外十三村落中——”


    許湘並指虛劃，靈氣凝成星點村落方位圖，接著道：


    “於家村、梨花村、張家村、董家村、杏花村五處毗鄰，蹊蹺盡在此處�！�


    她指尖點向懸浮光斑，每處皆泛起血色紋路：


    “這五村戶籍記載，每隔五年必有九名孩童殞命。


    雖未直書九子同殤，然亡故時辰皆籠統注為''戌亥之交''，死因盡作''急癥暴斃''。


    五年一輪，九子之數，絕非巧合。


    必是有人篡改簿冊，混淆視聽�！�


    顧淩雲周身靈氣卻泛起漣漪：


    “九子之數？兩月前長亭縣亦是死了九子？”


    “正是�！�


    許湘並指抹過身前虛空，案幾積塵騰起凝作環形山勢：


    “五村環穀而居，此次童歿，與上一次童歿相隔了五年。


    若是我沒有猜錯，那此前的九子死亡地點，也是在杏楊穀，隻是長亭縣縣衙中，有人篡改了記錄�！�


    顧淩雲周身靈氣泛起寒霜般的漣漪：


    “若此推論為真，倒是解了長亭縣三樁蹊蹺——妖物在旁卻無修士鎮守、縣令屢次請援未得迴應、九名孩童死亡原因。


    那杏楊穀妖物，受百姓孩童供奉，行偽庇佑之實�？h令既得''庇護''，自然無需再請外修。


    隻是長亭縣民為何要禍水東引至賈家？


    何繼業、劉青山、徐六言談間盡藏機鋒，明裏暗裏將禍端牽至鬆月城白楊兩家——


    然白楊兩家屠季氏滿門乃兩年前舊事，與近載童殤案時辰難契。


    此中嫁禍之嫌，猶重過實證。


    還有杏楊穀當日究竟生變何事？


    為何沒了後續？”


    許湘廣袖掃過案幾積塵，凝出杏楊穀虛影：


    “既如此，須得雙管齊下，一是探賈家，二是複入杏楊穀查證�！�


    她轉向唐妃嫣，靈氣在兩人間流轉，道：


    “妃嫣，當日周蚺師徒入穀緣由，你可知內情？”


    唐妃嫣迴道：


    “那時仙門正清剿混元教餘孽，玉清弟子皆受征召。


    以我一人之力，怕是難尋周蚺師徒的蹤跡，故此我便在門中發布尋找周蚺師徒的任務。


    後外門弟子傳訊，稱其師徒遁入杏楊穀。


    之後我便將此線索傳予榆陽，未料他們竟攜昏迷的雲闌入穀......”


    許湘沉思片刻，隨後道：


    “如此說來，那穀中異變，許是與周蚺師徒有關�！�


    唐妃嫣頷首道：


    “我也是這般想的�！�


    許湘道：


    “妃嫣，先前傳訊的外門弟子裴青，如今可還聯絡得上？彼時可曾提及杏楊穀異狀？”


    唐妃嫣凝思片刻，隨後道：


    “裴青隸屬西陵郡，用淨心鈴應能聯絡。


    彼時他隻呈上記載周蚺蹤跡的留影石，未言穀中異常。


    若察覺異狀，按門規自會上稟。


    我現在就問問他�！�


    淨心鈴應聲泛起漣漪，神識通過淨心鈴直抵西陵郡外門駐地。


    三息後，淨心鈴泛起青芒，裴青的聲音裹著風聲傳來：


    “弟子裴青拜見唐師叔，不知師叔有何示下？”


    唐妃嫣指尖輕觸鈴身雲紋：


    “此前追查周蚺師徒的任務，可是你在杏楊穀尋得其蹤跡？”


    “迴師叔，正是弟子在巖泉山杏楊穀所見。


    彼時穀中草木蔥蘢，弟子守候三日未見異狀，因接到師門任務，弟子方才離開�！�


    “如此說來，你入穀探查時尚未見妖瘴邪祟？”


    “迴師叔，當時穀中確無異兆！亦無妖瘴邪祟。”


    “彼時周蚺師徒在穀中作甚？”


    “迴師叔，弟子窺見時，那二人正於妖柳根下運功療傷，周身血氣翻湧不似正道。”


    “療傷？可曾見其服用丹藥、繪製陣紋？”


    “服藥是有，但弟子離開前，並未見到他們繪製陣紋�！�


    “此事我已知曉，稍後贈你一枚迴春丹作酬�！�


    “謝師叔恩典！”


    神識歸位剎那，唐妃嫣廣袖拂過芥子布袋，白玉丹瓶應聲而現。


    她單手掐訣，歸墟靈氣凝成銀翎玄鳥，鳥喙輕銜丹丸清唳一聲，振翅化為流光直貫雲霄——正是裴青所在方位。