明珠覺得有些意外，以明秀的程度按理來說不會這麼差的。在和雅書院，女子八歲即可入學，因為“己庚辛”後三個班基本都是十歲以下的小女童，所以戊班對大一些的閨秀們來說，是公認程度最差的。


    “姐姐當時考試的時候是不是緊張了？”


    明秀搖了搖頭，道：“三妹妹就別問了。”她別過臉去，令人看不清神色。


    一旁趴在桌上逗著美貌貓吃東西的明欣忽然冷笑了一聲，道：“三姐姐，我勸你就別多管閑事了，反正大姐姐也有難言之隱，不是你能解決。”


    明秀的身子微微一震，朱唇緊抿，麵上竟露出了哀色。


    “你們是不會明白的。你們都是嫡女，做什麼都名正言順。我不過是個庶出，哪裏敢爭什麼！”


    話裏不自覺的就帶了幾分怨氣。


    那日祖母私下裏對她說過的話還猶在耳邊：“……四丫頭年紀還小，你這個做姐姐的怎麼也得多照看著些。我看你的程度也不高，不如就和你四妹妹分去一班好了，你們姐妹間也好歹有個照應。”


    錦衣華服的老婦人高高的坐在正中央的軟榻上，麵色慈祥。室內被大大小小的宮燈映得通亮，正當中的房梁上懸著一副匾額，上書四個鎏金大字“天倫之樂”，在明晃晃的燈光下耀得人眼睛生疼。


    她當時隻覺得渾身發冷。她知道，她沒有資格拒絕，連一個不字都無力說出口。


    “怎麼，你不願意？”高太君見她麵有懼色，歎了口氣，道：“秀姐兒，你也別怪祖母偏心。隻是你今後的婚姻大事都攥在你嫡母手中，我這個做祖母的怎麼說也隔著一層。你若能實心實意照顧好佳姐兒，想來你嫡母知道了也不好虧待了你。你自己迴去想想吧。”


    她就那樣渾渾噩噩的迴到了住處，不到一夜的功夫就想明白了。明佳的程度她是知道的，於是次日考試不過匆匆寫了一半就逃了出去，剩下的便是聽憑天命了。


    “大姐姐，”明珠的手輕輕壓在了她的肩膀上，道：“也許我並不能完全理解大姐姐的心情，也不知道大姐姐因何要如此做，但是怨天尤人除了讓姐姐的處境變得更糟之外，並不能幫助姐姐解決任何問題。”


    每個人都有每個人的不易之處，而能夠真正幫助自己的，卻唯有自己而已。想著被別人拯救，等著被別人拉出泥淖，結果往往都隻會更加絕望。


    一如明珠的前世。


    “大姐姐，你有沒有想過今後希望過什麼樣的生活？”


    明秀抬起頭，幽幽的道：“不過是平平穩穩一世罷了。”


    “那如何能達到這個目的？”


    “嫁個好人。”明秀微微臉紅，“女子一輩子求的不就是這個嗎？而且，我不願給人做妾，我不希望自己的子女也像我這樣，在嫡母麵前唯唯諾諾。”


    明珠微笑道：“你瞧，大姐姐的目的不是很明確嗎？想要嫁一個好人，不做妾，平平安安一生，大姐姐覺得自己能夠做到嗎？”


    明秀悵然一笑，道：“隻要父親和母親點頭，這件事就能辦到。可是，他們會這樣想嗎？”


    “的確，大姐姐沒有辦法控製二叔和二嬸的想法，可大姐姐為何還要整日傷心呢？如果因此就能左右二叔和二嬸的決定，那我倒要建議大姐姐繼續如此下去。”


    “這……”明秀遲疑了一下，點了點頭，“我知道三妹妹的意思了。”


    明秀走後，明欣坐直了身子，道：“三姐姐還真忙呀。”語氣聽著倒不像了嘲諷。


    自從上次花宴迴來之後，她著實避了明珠一陣子，直到無意中聽到母親誇獎明珠，心中雖然不服氣，卻也止不住好奇，想要接近她一探究竟，因此有事沒事也會來坐個一時片刻，姐妹倆沒事也能說上兩句話，倒比從前親近的些。


    明珠自顧自的倒了杯茶，隨口道：“還不迴去？”她看了一眼美貌貓，伸手摸了摸它圓滾滾的肚子，“你再喂就要撐死它了。”


    明欣看了一眼美貌貓，又看了一眼明珠，突然冷不丁的說了句：“你和它還挺像的。”


    明珠站起身，抱起美貌貓，遞給了一旁的青雪，“它該洗澡了。”


    青雪笑著抱著貓出去了。


    明欣不依不饒的站起身，注視著明珠，道：“我說的是真的。你除了外表看著有點像不吃五穀雜糧長大的，而且不笑的時候看起來有點冷漠，但其實心地還是不錯的，隻要多笑笑——”


    “我的頭突然有些疼。”明珠無奈的揉了揉額角，“五妹妹請自便吧。”


    她倒不是討厭這個堂妹，隻是不喜歡這種被人從頭到腳審視的感覺。


    “好吧，那三姐姐歇著吧。”明欣倒也識趣，“等明日我再來看姐姐。”


    說著，轉身向外走去。


    素英笑嘻嘻的道：“五小姐慢走。”然後迴頭朝明珠擠了擠眼。


    紅枝和林媽媽都笑了。


    明珠佯裝慍怒的一指素英，“還不快去幫青雪給咪咪洗澡，沒得在這笑話你家主子。”


    素英吐了吐舌頭，一溜煙的去了。


    明珠有些鬱悶的走到妝臺前坐下，仔細照了照鏡子，自言自語道：“我看起來真的有那麼冷漠嗎？”


    就在明珠正納悶的同時，就在離她不到百米的地方，明霜緊緊攥著手裏的成績單，眼中簡直要冒出火來。


    “我的程度明明和明珠一樣的，怎麼連那個明欣都考進去了，我怎麼就偏偏比她們低了一班！”


    丫鬟們聞言，都緊緊低著頭，恨不得立刻就退出去。


    明霜的腦海中募地竄出了姑母和書院的博士單獨說話的畫麵，心頭一驚，難道是這樣嗎？


    “沒錯，”她越想越覺得可能，“一定是姑母不喜歡我，故意要打壓我才讓博士這樣做的，以為我不知道嗎？她自己的女兒是怎麼進得甲班？賄賂，一定是賄賂！”


    她越想越生氣，一把將桌上的茶壺茶杯一股腦的全都掃到了地上，屋內頓時響起了一陣瓷器碎裂的清脆聲響，嚇得丫環茜草幾個一縮頭，一邊勸一邊連忙收拾殘局。


    茜草在她身邊已經服侍多年了，仗著膽子小聲道：“主子，小心隔牆有耳。”


    正在這時，隻聽門口有人道：“二小姐在嗎？”


    茜草忙道：“在。”然後看了一眼明霜，打簾子出去了。隻見院中正站著一個穿著體麵的大丫鬟，身後還立著四個小丫鬟，小丫鬟們手裏都捧著托盤，上麵用紅布蓋著。


    她見茜草的神色有些慌張，卻隻做無事一般笑瞇瞇的問道：“二小姐在嗎？”


    茜草一見來人是老太太房裏新補上來的丫頭，原來叫荔兒的，如今已經改名叫寶釧了，含笑道：“可巧我家小姐正練字呢，不好打擾。”


    “這樣也，那交給姐姐吧。” 寶釧說著叫過來一個小丫鬟，將托盤遞給了茜草，道：“這份是給二小姐的，是書院現在正念的書，姑太太剛著人送來的。姑太太囑咐說，小姐們去書院上課時最好穿些素淨的衣服，簪環也要少戴，切記不要打扮得太過豔麗。文房四寶書院都有預備，不過針線還是可以適當的從家裏多帶些順手的，書院的粗糙，怕小姐們用得不習慣。還有從前做的帕子或者荷包撿那好的帶些過去，女紅考試可能會用到。這是表小姐特意交代的。功課有的禮儀、琴藝、書法、數藝、女紅、樂舞、禦馬、射箭和武術九門課程，其中前五門必學，後四門的樂舞、禦馬、射箭和武術，小姐們可以任選一門來修習，老太太吩咐說讓小姐們自己挑選，明日再報給老太太得知即可。所有這些話還煩請茜草姐姐原原本本的代為轉告給二小姐才是。”


    茜草忙道：“這是大事，我可不敢馬虎。姐姐放心，這些話我一定會一字不落的告訴我家小姐。”


    寶釧不動聲色的看了一眼她身後半開的軒窗，有人影一晃而過，笑道：“有勞了。”然後轉身朝明珠屋裏去了。


    明珠聽完了寶釧的話，想都不想就選擇了樂舞。原因很簡單，她對禦馬、射箭和武術全無興趣，再說在內宅生活也都用不到，頂多學點跳舞，不過是為了行動更靈敏些，反應更快些，這是她在長久的內宅生活中學到的經驗，總歸是有好處的。


    次日晨起想老太太請安時，老太太問起此事，還未等大小姐明秀開始迴答，明霜便搶著道：“這次為了能讓孫女們去書院讀書，不落於京城閨秀們之後，祖母可謂煞費了苦心。孫女想著，既然決定了去書院讀書，總不能浪費了這個難得的機會。既然如此，還不如四樣俱選，一來可以多長長見識，不枉費去書院一遭。二來祖母經常教導我們要博學廣聞，孫女每日就算早些歸家也是無事，不如多學一些，沒準今後就能用得上。”


    高太君大笑道：“好，好，真不愧是我高家好孫女，有誌氣。”


    高家剩下的小姐們你看看我，我看看你，心裏頭都禁不住升起了些許惱意。


    這還讓她們怎麼選？若是隻選一樣，豈不是說她們懶惰？就算是四樣都選了也討不得一個“好”字，而且最後苦的還是自己。


    “珠兒是怎麼選的？”高太君忽然問道。


    明珠笑盈盈的上前一步，道：“二姐姐說也是孫女們所想。隻不過大姐姐素來身體柔弱，四妹妹、五妹妹年歲又小，怕是經不得這些折騰，須得量力而為才是。孫女不才，雖願意陪二姐姐一道選擇四門功課，隻是禦馬、射箭和武術這三門功課本不是女子所長，若是全選，怕是身體難以負荷。禦馬和武術都是有些危險的，無論是多麼訓練有素的馬都有可能發狂——畢竟隻是畜生，萬一從馬身上跌落或者在練武時磕著碰著了，在身上留下了疤痕甚至破了相……孫女實在不敢想象。”


    高太君尋思了一會，道：“確實如此，珠兒所慮極是。”


    幾位小姐聞言，都悄悄鬆了口氣，就連明佳看向明珠的目光都和緩了許多。


    “那就這樣吧，隻選樂舞和射箭兩項。”


    於是，事情就這樣定下了。


    到了二月十五這一日，高府的小姐們一早起來，梳妝打扮過後，來到在高太君處請了安，用了早飯，各帶了一個貼身丫鬟背著書本，坐上了馬車，一路向和雅書院駛去。