沒人答言。
天色漸黑，公主府業已開始掌燈。明珠幾人心急如焚，卻又無計可施。
明珠反而冷靜了下來，她止住了腳步，迴頭說道：“我們不要再胡亂找了，這樣，你們先迴到宴上去等二表姐，萬一她過去了再看不到我們，沒準又會出來尋�！�
“那你呢？”明欣和康思思擔心的問。
“我自知有一處定可以尋到二表姐�！泵髦榕c其這樣似沒頭蒼蠅一般的亂找，還不如直接就去打聽劄木和在何處，鍾靈此行的目的不就是為了見他嗎？可此事又不能向其他人提起，便隻能分開行動。
幾個人於是分頭行動，明珠帶著琴秋順著原路返迴。前麵樂聲渺渺，隱隱夾雜著說笑聲傳來。侍女們手提琉璃宮燈，如雲彩般在園中流動，偶然一位看見了明珠，驚訝的道：“這位小姐，切莫要亂走迷了路，宴席在這邊呢。”
明珠道：“多謝這位姐姐了。隻是我忽然想起了一件緊要的事要告訴我表兄，他應該在男子席位上，麻煩這位姐姐幫幫忙，為我指條明路。”
此次的宴請略有不同，為了方便招待，特意分出了男子席位和女子席位。由公主招待女客，駙馬親自招待男客。
那侍女想了想，道：“請問小姐的表兄是……”
“他複姓上官�！�
“既如此，就由奴婢來為小姐引路吧�！�
明珠微笑頷首道：“有勞了�！�
緊跟著侍女，一路穿廊過院，來到男子這邊的席位上。再看駙馬正坐在當中的主席位上，劄木和坐在他身邊，二人正推杯換盞，有說有笑。明珠暫時鬆了口氣，看來鍾靈怕是還沒有尋到他。
侍女走到他近前通報過後，鴻瑞拱手起身離席，一見明珠正在角落裏等他，略覺詫異，問道：“表妹，可是發生什麼事了嗎？”
明珠左右看了一眼，微笑著小聲道：“沒什麼，我隻是想來問問表哥，可見到二表姐沒有？”
鴻瑞心下一緊，道：“靈兒怎麼了？”
“剛剛人多，二表姐和我們走散了，我怕她可能會過來尋表哥，就想著過來看看。”
鴻瑞心下略一盤算，忽然生出了一個想法。他認真的看著明珠，道：“你別瞞我了，靈兒究竟做了什麼事？”一開始是臨來時毓秀反複囑托他今天要照看好鍾靈，別讓她亂跑。然後又是明珠莫名其妙的跑來尋鍾靈，這其中一定有問題。
“表哥，事到如今，我也知道瞞不住了�！泵髦橹励櫲鹱钭⒅氐木褪羌胰说陌参�，索性就坦然告訴了他。
鴻瑞很是震驚，他沒想到自己的妹妹竟然動了那人的心思，不由得眉頭緊鎖�！斑@裏交給我就行了，隻要靈兒過來，我就一定會截住她。這裏不方便，表妹先迴席上去吧�！�
琴秋惶恐的道：“奴婢就在這裏守著，這次一定會留心的�！�
明珠點了點頭，“那這裏就都交給表哥了。”她福了福身，轉身離去。
“今日……劉小侯爺和楚三公子有事未到�！兵櫲鸩恢罏槭颤N，脫口而出。
明珠的腳步頓了頓，轉頭笑道：“多謝表哥提醒。”
鴻瑞忽然怔了怔，繼而淡淡的道：“表妹慢走�！�
望著明珠嫋嫋離去的背影，鴻瑞忽然覺得胸口一陣憋悶，不自覺的想要追上去，卻又硬生生的停下了腳步。不過眼下也顧不得了別的許多了，他要先找到堂妹再說。
且說明珠交代了鍾靈一事之後便要往迴走。無論如何，有表哥在那邊盯著劄木和，鍾靈隻要去了，就一定會被他看見。退一步說，即便鍾靈迷了路，這公主府裏到處都是是從婢女，她隨便問哪個都能幫她指路。
明珠一路打聽著，隻聽得女子的歡聲笑語不斷，知道快要到女席這邊了。她不由得加快了腳步。忽然，一個人猛的朝她撞了過來，幸虧她閃躲得及時，堪堪避開了。她略一蹙眉，抬頭一看，竟是在戲臺前跟人吵嘴的那個八字眉蕭雪鴛。八字眉看上去急匆匆的樣子，連句道歉的話都沒說就走了。
明珠看了她的背影一眼，心道：看來，今日並不隻我們這一撥人有急事。
由侍女引路，好不容易在一片花團錦簇中尋到了康思思和明欣，二人一見她迴來了，忙追問情況。明珠簡短的解釋了一下，就說她去尋上官表哥去了，讓她們不用擔心。
這時，就見長公主端起了手中的玉杯，含笑道：“今日一聚，可謂金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。眾位夫人小姐，可願陪永思滿飲此杯？”
眾女也連忙端起酒杯，立起身，鶯聲燕語的恭敬迴道：“謝公主賜酒�！�
明珠的目光在席上輕輕掃過，今日宴上的閨秀除了書院的學生之外，還有許多是不認識的。熟悉的有鳳吟縣主之外，還有和自己同班的幾個姑娘。後麵幾個班的也來好些，不過最差的戊班倒是沒見到有人來，明秀倒是無所謂，明佳為此還大發了一通脾氣，給自己和明欣甩了好幾天的臉子。
不對，說也奇怪，甲班的學生似乎除了鳳吟縣主露了麵之外，此外再沒人來了。京城三美的更是連影子都沒露。
仿佛是為了印證她的想法，康思思忽然道：“真是有點奇怪，今天邱小姐怎麼沒來？我還和欣兒打賭，她今天頭上會戴金鳳還是玉鳳呢。”
明欣也道：“按理說這樣的日子不應該如此呀？這滿京城一等一出身的閨秀，等閑又怎會錯過長公主的宴請呢？”
明珠拈了一顆蜜餞放進口中，入口酸甜，帶著醇厚的清香味，比平常外頭賣的好吃許多，果然是不凡之地。
明珠忽然不明所以的輕聲道了句：“這樣好的東西，也要有好人品才配得享用才是�！�
三杯過後，樂聲忽起，聲音不大不小，既不會蓋過眾人的說話聲，又祝了飲酒的興致，另有幾名舞姬上去跳舞助興，宴會上一片言笑晏晏之聲。長公主看了一會舞，和陪在身邊的眾貴婦談笑了一番，時不時的還能聽見“太後”，“安康”，“娘娘”之類的詞語。長公主的興致似乎不錯，還特意招了幾個年輕美貌的小姐過去說話湊趣。明珠看著隻覺麵善，她們大半都是書院的學生，其中一個似乎很是伶俐，說話逗得眾人大笑，被長公主賜了幾樣瓜果點心，很是出風頭。
不多時，公主賞賜了一番，眾女迴了原座。不知是誰又說了一嘴什麼，公主笑道：“好，那就再多瞧瞧。”
侍女們紛紛走了下來，又請了十來位小姐上前去。
明珠仔細迴想著這些閨秀的背景，眼底忽的一冷。
她小聲對身旁二人道：“一會公主若要叫咱們過去，記得不要說話，不要笑，木訥一點最好。”
二人一愣，卻也知道明珠這樣說一定是事出有因。正在這時，一個侍女匆匆來到明珠身邊，小聲道：“是高家三小姐嗎？”
明珠抬頭一看，這個侍女不就是剛才為自己引路的那一位嗎？
“這位姐姐，可是有什麼事嗎？”
就在宴席不遠的僻靜處，兩名女子立在假山石畔，交頭接耳的說著什麼。
“……縣主聽我說起的這個辦法，十分高興。一切都按照你說的那樣，都已經安排好了。”杜夢茹伏在付瑩珠的耳邊，眉飛色舞的小聲說道。“還是你的法子高明，其實就憑蕭雪鴛那副摸樣，就算此事成了怕也不一定會選她。到時候，鳳吟縣主依然是最佳人選，可謂一箭雙雕！我可是受夠了在她麵前卑躬屈膝，咱們也是時候擺脫那個小肚雞腸的貨色了�！�
“真好�！备冬撝檩p笑了一聲，順手握住了杜夢茹的手，聲音如夢似幻，“夢茹，你會不會覺得我是個心狠之人？”
“怎麼會？”杜夢茹反手緊握住心愛之人的手，“她們跟黃品蓉一樣，都是礙眼的家夥，須得盡早除之�！�
“你知道就好。她們多次對你無禮，我就是看不過那二人傲慢的樣子�！备冬撝槊寄亢榈哪曋艍羧悖瑴厝岬牡吐暷剜�，“隻有一樣，我是永遠都不會害你的�！�
杜夢茹頓時笑靨如花，驕傲的道：“這個我自然知道�！�
付瑩珠含笑望去，就在燈光璀璨，亮如白晝的席上，一名侍女正跟一個粉色的嫋娜身影說了些什麼，唇邊的笑意就更甚了。她輕聲道：“我就是想讓人看看，和我們作對的下場。黃品蓉就是一個例子。若不是她後來越發的不安分了，倒是把好槍，可惜……也不得不舍了。”
杜夢茹麵露得意：“聽說她的親事已經定下了，是個外省窮官的填房，那人的兒子都比她歲數大了。你可沒看到她去求鳳吟縣主時的那副狼狽樣，真像一隻狗。隻可惜，縣主早就對那個愚蠢的貨色失去了興趣，哪裏還會插手她那些爛事？上次咱們不過是‘不經意’的提點那個蠢材幾句，誰知道真的就成了。隻是那個叫高明珠的也不知是走了什麼運，上次出了這麼大的事竟然都沒被套進去，算她命大�！�
付瑩珠若有所思的伸手從花圃中掐了一隻紅豔的芍藥花，纖長的指尖在柔嫩的花瓣上輕輕摩挲著，猛的揪下了一瓣，笑容也隨之甜美一漾，道：“我就不信，一個人的運氣竟總會那麼好。我倒要看看，當她孤立無援的時候，究竟能使出多少能耐�！�
“隻是有一樣我不明白，”杜夢茹略有些困惑，“設計蕭雪鴛自然是希望她能代替縣主嫁過去，可是那個高明珠的身份又不夠高，就算成了，朝廷也許會視其為醜聞，掩蓋下去也未可知�！�
付瑩珠漫不經心的揪著花瓣，“你以為，和親的人選隻會有一位嗎？”
“你的意思是？”
“別忘了，自古諸侯聘女，還有另一種存在�！备冬撝樘鹈赖男θ葜袔Я诵┆b獰。
“媵妾！”杜夢茹眼前一亮，一國嫁女，意義可想而知，身邊自然也要有強有力的扶持才是。即便不嫁王子，也總要選兩個人才送給高官做老婆。身份太低不好，太高又浪費，最好就是那不高不低的才得用。怪不得今日長公主竟然宴請了那麼多身份地位的閨秀，想必除了掩蓋宴會最真實的目的，恐怕還是為了從中挑選輔佐之人。她想著自己上次和高明珠單獨談話時，她一個芝麻小官的女兒竟也敢對自己倨傲無禮，冷冷一笑，道：“想來她如此牙尖嘴利，也不該大材小用才是。我們也正好幫了公主一個大忙。”
“正是呢，也是到了收網的時候了。”付瑩珠瞧見那一抹粉色的背影隨著那侍女去了，便笑著牽起了杜夢茹的手，道：“時候不早了，咱們也該躲起來看看熱鬧了。”