賭約既定，合作初成，兩人也不再耽擱，當即便決定啟程返迴京城。


    餘瑾本想自行騎馬，蕭雨微卻堅持讓他乘坐自己的馬車，言說穀中道路崎嶇，餘大人一路辛苦，理當好生歇息。


    馬車緩緩駛出通幽穀，車廂內，氣氛比來時輕鬆了不少。


    “餘大人，”蕭雨微看著窗外飛逝而過的冬日景象，終是按捺不住心中的好奇，“雨微鬥膽一問，您……您是如何懂得這般精妙的製糖工藝的？此等技藝，便是宮中禦用的匠人，怕也聞所未聞。”


    餘瑾端起車內小幾上溫著的清茶，呷了一口，半開玩笑地說道：“蕭大小姐有所不知，本官上知天文，下曉地理，格物致知，無所不通。區區製糖之法，不過是滄海一粟罷了。”


    他這番略帶自誇的話，若是放在旁人耳中，定會嗤之以鼻，但蕭雨微想起他之前種種不可思議的手段，以及那神乎其技的製糖過程，竟是信了三分，隻是覺得眼前這個男人，愈發深不可測起來。


    恰逢此時，窗外飄起了零星的雪花，不一會兒，便化作了紛紛揚揚的鵝毛大雪，天地間一片蒼茫。


    餘瑾望著窗外的雪景，忽然開口吟道：


    “燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺。”


    蕭雨微聞言，鳳目中異彩連連。此詩句意境開闊，氣勢磅礴，絕非尋常文人所能作。


    她不禁再次審視身旁的餘瑾，這個男人，既有雷霆萬鈞的手段，又有精益求精的匠心，如今看來，竟還有如此驚世駭俗的文采。


    他究竟還藏著多少不為人知的一麵？


    餘瑾也敏銳地察覺到了蕭雨微看向自己的目光中，那份探究與好奇，甚至還夾雜著一絲若有若無的……欽佩。


    兩人之間的距離，似乎在不知不覺中拉近了不少。


    就在此時，馬車行至一處下坡，車輪碾過一塊凸起的石頭，車身猛地一顛。


    蕭雨微猝不及防，驚唿一聲，身子便不由自主地向一旁倒去，恰好落入了餘瑾的懷中。


    溫香軟玉在懷，餘瑾隻覺鼻尖縈繞著一股淡淡的幽蘭體香，心中微微一蕩，但旋即便反應過來，迅速鬆開手臂，刻意將頭轉向窗外，語氣平靜地說道：“路滑，蕭大小姐小心。”


    蕭雨微也已迴過神來，臉頰瞬間飛起兩團紅霞，連忙坐直身子，目光躲閃，不敢再看餘瑾，隻是低聲道：“多……多謝餘大人。”


    車廂內的氣氛，一時間變得有些微妙起來。


    一路無話，馬車很快便抵達了京城西門。


    蕭雨微在城門口放下餘瑾，便徑直吩咐車夫，帶著那幾樣糖中“極品”，返迴了位於城東的玉國公府。


    此刻，玉國公蕭雲匯剛剛下朝，換上了一身寬鬆的錦袍，正坐在書房的太師椅上，端著一杯熱茶，聽著兩個兒子說話。


    長子蕭雨柏，年近三旬，在翰林院任編修，為人方正刻板；次子蕭雨鍾，便是前幾日在聽雨小築外與蕭雨微有過不快的紈絝子弟，仗著父親的權勢，在京兆府掛著一個無足輕重的閑職。


    “父親，您是沒瞧見今日早朝的景象！那餘瑾小兒，仗著陛下恩寵，越發無法無天了！彈劾他的奏章，都快堆成山了！依兒子看，他這鈞田司，遲早要自食惡果！”蕭雨鍾唾沫橫飛地說道，語氣中充滿了對餘瑾的鄙夷與不屑。


    蕭雨柏也皺眉道：“二弟所言雖有些偏頗，但那餘瑾行事確實太過酷烈，清查土地，本就觸動了太多人的利益，如今又鬧得滿城風雨，怨聲載道。長此以往，恐非國家之福。”


    蕭雲匯呷了口茶，不置可否。他自然也聽聞了朝中關於餘瑾和鈞田司的種種非議。


    就在此時，侍女通傳，大小姐求見。


    “讓她進來。”蕭雲匯放下茶杯。


    蕭雨微款款走進內堂，先向父親和兩位兄長行了禮，然後便屏退侍女，將自己在通幽穀與餘瑾打賭製糖，以及最終餘瑾成功製出三種前所未見之糖品的事情，原原本本地述說了一遍。


    同時，命人將那盤糖塊呈了上來。


    蕭雲匯起初聽得眉頭緊鎖，待看到那盤中之糖，尤其是那晶瑩剔剔透的冰糖時，眼中也不由得閃過一絲驚訝。


    他拈起一塊冰糖放入品嚐，隻一瞬間，便被那純粹濃鬱的甜味所折服，讚道：“此糖……當真是妙品！竟比宮中貢糖還要勝過幾分！”


    “父親！”蕭雨鍾卻跳了起來，指著蕭雨微道，“妹妹，你莫不是被那餘瑾給騙了？他一個舞文弄墨、隻知弄權的酷吏，哪會什麼匠人的手藝？依我看，定是他從哪裏尋來的西域奇珍，故意哄騙於你！你……你莫不是與他有什麼私情，才這般替他說話？”


    “二哥！你休要胡言！”蕭雨微俏臉一寒，厲聲道，“此事千真萬確，乃是小妹親眼所見，那糖便是用通幽穀的鮮果，在女兒的眼皮子底下製出來的！絕無半點虛假！”


    蕭雨柏也站了出來，沉聲道：“妹妹，即便此事為真，你也不該與那餘瑾走得如此之近！他如今已是眾矢之的，你與他交往過密，若是傳揚出去，對我蕭家的名聲，大大不利！”


    “都住口！”蕭雲匯猛地一拍桌案，沉聲喝道。書房內頓時安靜下來。


    他看向蕭雨微，語氣緩和了幾分，帶著一絲寵溺：“雨微，你且仔細說說，這糖，當真是那餘瑾親手……或者說，親自指揮下人製成的？”他深知自己這個女兒的性子，若非親眼所見，絕不會如此篤定。


    “迴父親，千真萬確。”蕭雨微再次肯定道。


    蕭雲匯的眉頭緊緊地鎖了起來。他久經宦海，更是執掌蕭家偌大產業多年，自然能看出這三種新糖背後所蘊藏的驚人利益。若是蕭家能掌握此等製糖之法，其財富必將再上一個臺階！


    他沉吟片刻，問道：“餘瑾此人，心思深沉，他絕不會平白無故將此等好處送予我蕭家。說吧，他有什麼條件？”


    蕭雨微便將與餘瑾的賭約，以及後續五五分成的合作提議，原原本本地說了出來。


    “什麼？！要我蕭家全力支持鈞田司？還要配合他清丈田畝，推行新稅法？”蕭雨柏和蕭雨鍾聞言，立時如同被踩了尾巴的貓一般，再次炸開了鍋。


    “胡鬧！簡直是胡鬧！”蕭雨鍾跳著腳道，“那餘瑾分明是想將我蕭家拖下水，綁上他那艘破船！清查土地，本就是得罪滿朝勳貴的事情，我蕭家豈能與他同流合汙？”


    蕭雨柏也麵色凝重道：“父親，妹妹，此事萬萬不可！這製糖之利雖大，但若因此得罪了朝中同僚，甚至觸怒了那些真正的權貴，那我蕭家百年基業，恐有傾覆之險！孰輕孰重，還望三思啊！”


    “夠了！”蕭雲匯再次喝止了兩個情緒激動的兒子。他何嚐不知這其中的利害關係？支持餘瑾，便意味著要與朝中大部分守舊勢力為敵，風險巨大。但若能掌握這獨一無二的製糖秘法，其帶來的利益，也同樣誘人。


    他看向蕭雨微，緩緩說道：“雨微，此事事關重大，為父需要仔細斟酌一二。這幾日，你先穩住那餘瑾，切不可得罪於他。此人……絕非池中之物，能不得罪，還是盡量不要得罪的好。”


    無論最終是否與餘瑾合作，這位攪動大安風雲的年輕人，都已然成為蕭家不得不慎重對待的存在。