定國公府，祠堂內，香火繚繞，青煙嫋嫋升騰，映照著列祖列宗的牌位，肅穆而莊嚴。


    燭光搖曳，投下長長的影子，似在訴說賈氏百年的榮辱興衰。


    賈琮身著禦賜麒麟袍，玄色錦袍上金線勾勒的麒麟栩栩如生，腰懸白玉帶，立於主位，氣度沉穩，


    身後是賈政、賈璉等一眾族人，皆神色恭謹。


    賈母端坐於上首的太師椅上，手中撚著紫檀佛珠，目光在賈琮身上停留片刻，又緩緩掃過眾人。


    她神色凝重，低聲誦念著禱詞，聲音雖輕，卻帶著不容忽視的威嚴，似在祈求祖宗庇佑賈家興盛不衰。


    鴛鴦站在一旁，低眉順眼，手中捧著香爐，香灰微微顫動。


    “跪——”


    司儀高聲唱禮，聲音在祠堂內迴蕩。


    賈琮撩袍跪地，動作從容，雙手捧起三炷清香，恭敬叩首。


    香煙嫋嫋，映得他俊朗的麵容愈發肅然。


    今日祭祖，既是彰顯定國公之威，亦是向全族宣告。


    賈家已不再是昔日的賈家，而是因他賈琮而重振門楣。


    “起——”司儀再唱。


    賈琮起身，目光緩緩掃過祠堂內的眾人。


    賈政麵帶欣慰，眼中滿是對賈琮的期許。


    賈璉神色複雜，低頭掩飾眼中的不安。


    至於賈赦……今日甚至未被允許踏出東路院半步。


    “禮成——”


    司儀最後一聲唱喏，祭祖大典至此結束。


    賈母在鴛鴦的攙扶下緩緩起身，目光柔和地落在賈琮身上，微微頷首。


    “琮哥兒，今日祭祖，祖宗在天之靈，必會庇佑你前程似錦，賈家有你，方能重振聲威。”


    賈琮拱手一禮，沉聲道：“多謝老太太。”


    他目光堅定，帶著幾分不卑不亢，“賈琮定不負祖宗期望。”


    賈母輕歎一聲，似有深意地看了他一眼，終究沒再多言，拄著鴛鴦的手臂，步履緩慢地離開祠堂。


    族人陸續散去，祠堂內的香火仍在燃燒，青煙嫋嫋，映得牌位上的金字泛著幽光。


    祭祖散後，賈琮並未迴府，而是徑直前往東路院。


    冬日的寒風卷著雪花，落在他的麒麟袍上，瞬間化作水痕。


    東路院門緊閉，兩名健仆持棍而立，神色肅然，見賈琮到來，連忙躬身行禮：“國公爺。”


    “開門。”賈琮淡淡道，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。


    門內，賈赦正坐在堂上的太師椅上，臉色陰沉如水，手中攥著一盞茶盞，茶水早已涼透。


    自被軟禁以來，他整日暴躁不安，鬢角新添的白發更顯憔悴。


    見賈琮推門而入，他猛地站起身，眼中閃過一絲怨毒，聲音沙啞：“你來做什麼？”


    賈琮負手而立，麒麟袍在燭光下泛著冷光，目光冷峻如刀：“來看看你。”


    賈赦冷笑，嘴角抽搐：“看我笑話？”


    他步至桌前，手指攥緊茶盞，指節泛白，“賈琮，你如今是國公爺了，還要來羞辱我這廢人？”


    “我沒那麼閑。”


    賈琮淡淡道，步至堂中，目光掃過賈赦身後的屏風，屏風上繡著的鬆鶴延年圖早已褪色，透著幾分蕭索，


    “北靜王潛逃了。”


    賈赦瞳孔一縮，手中的茶盞“啪”地落在桌上，茶水濺了一地。


    他強自鎮定，聲音卻帶著幾分顫抖：“你……你說什麼？”


    “北靜王水溶，昨夜從二皇子的看守下逃脫。”


    賈琮盯著賈赦，一字一句道，語氣冰冷，


    “如今錦衣衛正在全城搜捕，京畿內外，布下天羅地網。”


    賈赦臉色驟變，額上滲出冷汗，眼中閃過一絲慌亂，強辯道：“他逃不逃，與我何幹？”


    他步子不穩，退至椅旁，手指攥緊扶手，試圖掩飾內心的震動。


    “與你何幹？”


    賈琮冷笑一聲，從袖中抽出一封信箋，擲在桌上，信箋在燭光下泛著微光，


    “這是你與北靜王府往來的密信，上麵清清楚楚記載了平安州走私的賬目，鐵證如山。若北靜王被抓，你覺得他會替你保守秘密嗎？”


    賈赦顫抖著抓起信箋，隻掃了一眼，便如遭雷擊，臉色慘白如紙，手指抖得幾乎握不住信箋。


    “你……你從何處得來？”


    “這不重要。”


    賈琮冷冷道，步至賈赦身前，目光如刀，


    “重要的是，若此事敗露，不僅你要死，連賈璉也會受牽連，甚至整個賈氏一族，都將萬劫不複。”


    賈赦猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂，嘶聲道：“璉兒與此事無關！他什麼都不知道！”


    “無關？”賈琮嗤笑，語氣森然，


    “你是他父親，你覺得陛下會信嗎？還是說，你以為二皇子會為你說話？”


    他頓了頓，目光愈發冰冷，“賈赦，你這些年做的那些醃臢事，真當無人知曉？”


    賈赦渾身發抖，終於崩潰，頹然跌坐在椅上，眼中滿是絕望：“你到底想怎樣？”


    賈琮居高臨下地看著他，聲音冰冷如鐵：“第一，閉緊你的嘴，無論誰問起，都咬死不知情。”


    “第二，若北靜王的人聯係你，立刻告知我，半個字都不許漏。第三，安分守己，別再給賈家惹禍。”


    他頓了頓，目光如刀，“否則，我不介意讓你‘病逝’。”


    賈赦渾身一顫，眼中閃過一絲恐懼，終於不敢再言，低頭癱軟在椅上，麵如死灰。


    賈琮轉身離去，臨出門前，冷冷丟下一句：“記住，我不是在救你，而是在救賈家。”


    他步出院門，麒麟袍在風雪中獵獵作響，背影冷峻如鬆。


    院門重重關上，賈赦癱坐在地，手中的信箋滑落，燭光搖曳，映得他的身影愈發佝僂。


    離開東路院，賈琮徑直前往書房。


    書房內，檀香嫋嫋。


    李猛已在屋內等候，見賈琮進來，他連忙上前，低聲道。


    “國公爺，工坊那邊已加派人手，絕無疏漏。”


    賈琮微微頷首，步至書案前，目光深沉：“北靜王潛逃，絕不會善罷甘休。他若想報複，必會從賈赦入手。”


    他手指輕叩案幾，眼中閃過一絲冷光，“賈赦雖不足為懼，但北靜王的黨羽遍布京畿，不可不防。”


    李猛皺眉，低聲道：“那大老爺……要不要再加派人盯著？””


    “他翻不起浪。”


    賈琮冷笑，語氣森然，“賈赦如今不過是困獸，嚇一嚇便老實了。但北靜王若真敢拿此事做文章……”


    他頓了頓，目光如刀，“那就別怪我斬草除根。”


    他步至窗前，推開窗欞，寒風卷著雪花撲麵而來，院中的梅花在雪中傲然綻放，紅豔如血。


    賈琮目光悠遠，低聲道：“北靜王潛逃，背後必有推手。二皇子看守不嚴，怕是故意放水。”


    李猛一怔，低聲道：“國公爺的意思是……二皇子想借北靜王攪亂京中局勢？”


    “未必是二皇子。”


    賈琮冷笑，眼中閃過一絲深思。


    賈琮沉思片刻：“傳令下去，盯緊京中所有可能與北靜王有聯係的勢力，尤其是東市的那幾家商號，查清他們的銀錢往來。”


    他頓了頓，目光冷冽，“另外，派人暗中監視二皇子府，若有異動，即刻迴報。”


    “是！”