半月時光如流水，京師的風雪漸消，定國公府的生活步入正軌。


    賈琮每日奔波於火器工坊與府邸之間，籌劃擴建、核查圖紙，忙碌中帶著一絲沉穩的節奏。


    婚期將近，府上上下皆沉浸在喜慶的籌備中，映月帶著丫鬟們清點聘禮、核對禮單，忙得腳不沾地。


    連小紅都難得地抱怨“連喘口氣的工夫都沒有”。


    唯有北靜王水溶的潛逃，如一抹陰雲，始終籠罩在賈琮心頭，揮之不去。


    這日下午，陽光破雲而出，灑下久違的暖意。


    賈琮難得早些迴府，忽想起惜春前些日子曾抱怨他許久不來瞧她，便換了身素色長袍，徑直往惜春院走去。


    路過迴廊，梅花的清香撲鼻而來，他抬頭望去，天際一抹晴藍。


    惜春院中，幾株紅梅開得正盛，雪後初晴，陽光透過枝椏灑落，映得青石地麵斑駁陸離。


    院內一派生機，梅瓣隨風輕落，落在石桌上，宛如一幅天然的畫卷。


    賈琮剛踏入院門，便聽見一陣清脆的笑聲，夾雜著惜春的驚歎與寶琴的柔聲細語。


    “西域的畫師竟用炭條作畫？那豈不是髒得很？”


    惜春的聲音帶著幾分好奇，透著少女的天真。


    她坐在石凳上，托著腮，眼中閃著亮光。


    “倒也不是。”


    寶琴坐在對麵，手裏捏著一方繡帕，眉眼含笑，語氣溫溫柔柔，


    “他們用一種特製的炭筆，畫出的線條極細，比咱們的墨筆還要精巧。我見過一位西域女畫師，她畫的肖像，連睫毛都根根分明，栩栩如生，像是能從紙上走下來。”


    薛寶釵倚在梅樹下，手捧一卷賬冊，素雅的月白羅裙在陽光下泛著柔光。


    她低頭翻閱，神色淡然，陽光透過枝葉，在她裙擺上投下細碎的光斑，襯得她清麗中帶著幾分疏離。


    賈琮挑眉，邁步入院，笑道：“聊什麼呢？這麼熱鬧。”


    他的聲音清朗，帶著幾分戲謔，打破了院中的寧靜。


    惜春一抬頭，眼睛頓時亮了起來，像隻歡快的小雀兒般撲進賈琮懷裏，脆聲道。


    “三哥哥！你可算來了！我想你好久了！”


    她的語氣中帶著幾分埋怨，眼中卻滿是欣喜，拽著賈琮的袖子不放。


    賈琮揉了揉她的發髻，笑道：“前些日子忙，疏忽了四妹妹，今日特意來賠罪。倒是我來得不巧，打擾你們說體己話了？”


    他目光掃過寶琴與寶釵，眼中閃過一絲揶揄。


    寶琴連忙起身，臉頰微紅，福了一禮：“國公爺。”


    賈琮佯裝不悅，擺手道：“怎麼這麼客氣？和以前一樣叫我琮哥哥就好。”


    寶琴抿嘴一笑，眼中閃過一絲狡黠：“是，琮哥哥。”


    她重新坐下，裙角輕晃，帶起一縷梅花瓣，落在石桌上，別有一番風韻。


    寶釵合上賬冊，唇角微揚，目光與賈琮輕輕一碰，又自然移開，淡淡道。


    “國公爺今日倒是得閑，難得來四妹妹院裏坐坐。”


    賈琮笑了笑，看向惜春：“方才聽你們說西域畫技？四妹妹感興趣？”


    惜春點頭如搗蒜，興奮道：“寶琴姐姐說，西域的畫師能畫得比真人還像，連皺紋和發絲都一模一樣！琮哥哥，你見多識廣，可曾見過？”


    賈琮沉吟片刻，笑道：“倒是見過。西域人擅用光影，畫人像時，連臉上的陰影都能勾勒出來，栩栩如生。他們還有種彩繪技法，用礦石研磨的顏料，色澤鮮豔，經年不褪。”


    他頓了頓，見惜春一臉向往，便道：“四妹妹若真想學，我替你尋個西域女畫師來教，如何？她還能教你炭筆素描，保管你喜歡。”


    惜春驚喜地拽住他的袖子，眼睛亮如星辰：“真的？琮哥哥你說話算話！”


    “自然。”


    賈琮含笑點頭：“不過炭筆作畫費神，你可不許讓我熬夜練！”


    惜春吐了吐舌頭，嘟囔道：“知道了，琮哥哥比嬤嬤還囉嗦，是不是？”


    眾人皆笑。


    聊了片刻，寶琴拉著惜春去看她新得的西域畫冊，二人湊在石桌旁，嘰嘰喳喳地討論著，倒是把賈琮和寶釵晾在了一旁。


    陽光斜照，梅花的暗香縈繞，院中隻餘二人，氣氛微妙而靜謐。


    寶釵合上賬冊，起身走到迴廊下，低聲道：“會所這幾日的賬目我已理清，晴雯學得很快，如今已能獨當一麵。”


    她的聲音平靜，帶著幾分公事公辦的語氣，眼中卻閃過一絲柔光，似在掩飾內心的波瀾。


    賈琮會意，隨她步入迴廊，陽光透過雕花窗欞，灑在二人身上，勾勒出細膩的光影。


    他低聲道：“有寶姐姐操持，我自是放心。會所的事，多虧你費心。”


    他的語氣溫和，帶著幾分感激，目光卻落在寶釵的側臉上，柔和中帶著一絲探究。


    寶釵低垂眼睫，指尖無意識地摩挲著賬冊的邊緣，似在斟酌言辭。


    她輕聲道：“林妹妹近日身子可好？婚期將近，想必她心裏歡喜。”


    她的聲音輕細，帶著幾分試探，眼中卻閃過一絲不易察覺的酸澀。


    賈琮側目看她，挑眉道：“寶姐姐可是吃醋了？”


    寶釵指尖一頓，猛地抬起頭，直視賈琮的眼睛，目光清亮而坦然：“是。”


    這突如其來的迴答讓賈琮一怔，心頭微震。


    他凝視寶釵，眼中閃過一絲複雜的情緒，似未料到她會如此坦誠。


    “我羨慕她。”


    寶釵的聲音低沉，帶著幾分自嘲與真誠，“羨慕她能光明正大地站在你身邊，羨慕你能給她名分，羨慕她能與你共擔風雨。”


    賈琮心頭一熱，情不自禁地伸手，將她輕輕摟進懷中。寶釵身子一僵，似要推開，卻終究沒有動作，隻是靜靜地靠在他胸前。


    陽光灑在二人身上，梅花的暗香縈繞，時間仿佛在這一刻凝固。


    “你知道的，”


    賈琮在她耳邊低語，聲音低沉而鄭重，“我心裏有你。”


    他的語氣帶著幾分誓言的重量，似要將心中的虧欠盡數傾訴。


    寶釵輕輕“嗯”了一聲，將臉埋在他肩頭，低聲道：“我知道。”


    她的聲音細膩，帶著幾分滿足，卻也帶著一絲不易察覺的酸楚。


    她閉上眼睛，感受著賈琮的體溫，嘴角勾起一抹淺笑，似在這一刻，拋卻了所有的顧慮。


    遠處傳來惜春的腳步聲，夾雜著她清脆的唿喊：“三哥哥！寶姐姐！快來看，這畫上的鷹像是要飛出來似的！”


    寶釵猛地迴神，急忙推開賈琮，整了整衣襟，恢複了平日的從容。


    她低頭整理裙擺，耳尖卻泛起一抹淡淡的紅暈，宛若初綻的桃花。


    賈琮看著她的模樣，忍不住低笑，眼中滿是柔情。他輕聲道：“寶姐姐，改日我陪你去會所看看，賬目的事，你也別太操勞。”


    寶釵抬頭，笑了笑，柔聲道：“好。”


    她轉身朝惜春走去，步伐輕盈，裙擺在陽光下劃出一道優雅的弧線，口中道：“讓我瞧瞧，四妹妹說的這鷹有多神氣。”


    暮色四合，京師的天空陰雲密布，寒風卷著殘雪拍打著定國公府的飛簷。


    賈琮剛踏入府門，卸下沾雪的披風，便見張武神色凝重地候在書房外，鎧甲上還帶著風塵的痕跡，手中緊握一封火漆密信。


    “國公爺，金陵急報。”


    張武壓低聲音，遞上密信，眼中閃過一絲不安，“事關重大，屬下已命人封鎖消息。”


    賈琮眉頭一皺，接過密信，指尖觸到火漆的冰涼，心頭卻升起一絲不祥的預感。


    他拆開信封，信紙上寥寥數語，字字如刀，刺得他眸色驟冷。


    “北靜王現身金陵，散布皇室秘辛，朝野震動。其中提及平安州走私一事，賈赦之名赫然在列。”


    他指尖猛地收緊，信紙在他手中皺成一團，發出細微的撕裂聲。


    北靜王水溶銷聲匿跡半月，如今卻在金陵掀起滔天風浪，還將矛頭直指賈赦，分明是衝著他賈琮而來！


    “什麼時候的事？”


    賈琮的聲音低沉，帶著一絲寒意，目光如刀，牢牢鎖住張武。


    “昨日。”


    張武沉聲道，“消息剛傳到京城，陛下已召首輔與六部大臣入宮議事。據說金陵街頭已有話本流傳，百姓議論紛紛。”


    他頓了頓，眼中閃過一絲憂慮，“北靜王此舉，似有更大圖謀。”


    賈琮冷笑一聲，眼中寒光閃爍：“他倒是會挑時候。”


    婚期將近，火器工坊剛遭襲擊，朝堂風波未平，北靜王卻在這時拋出賈赦的舊案，分明是要將他拖入泥沼，動搖他在朝中的根基。


    他轉身推開書房門，燭火搖曳，映得他麵容冷峻如鐵，麒麟袍的暗紋在光影中若隱若現。


    賈琮沉聲道：“備馬，我要進宮。”


    禦乾殿內，龍涎香嫋嫋，氤氳的香氣卻掩不住殿中的肅殺之氣。


    弘元帝負手立於窗前，背影如山嶽般沉重，窗外陰雲低垂，似要壓垮整個京師。


    首輔溫體仁立於一側，麵色陰沉如水，手中握著一疊奏折，眼中閃過一絲複雜的光芒。


    幾位重臣分立兩旁，皆低頭不語，殿內的氣氛壓抑得令人窒息。


    賈琮踏入殿內，朝服肅整，單膝跪地，沉聲道：“臣賈琮，參見陛下。”


    “起來吧。”


    弘元帝轉身，目光如刀，似要剖開賈琮的內心，“北靜王在金陵鬧出的動靜，你可聽說了？”


    賈琮起身，神色肅然：“臣剛得金陵急報，尚不知詳情。請陛下明示。”


    溫體仁冷哼一聲，踏前一步，語氣尖刻：“定國公何必裝糊塗？北靜王抖出的平安州走私一事，涉及令尊賈赦，證據確鑿，你當真一無所知？”


    他的目光如針，帶著毫不掩飾的敵意。


    賈琮目光一冷，拱手道：“首輔此言差矣。賈赦雖為臣生父，但臣早已分府別居，多年不曾過問其私事。平安州之事，若真有其事，臣絕不包庇，願請陛下徹查，以正國法！”


    工部尚書趙瑁趁機上前，拱手道：“陛下，賈赦走私軍械，罪證確鑿，事關重大。定國公掌管火器工坊，職責敏感，臣以為，當暫行免去其工坊職務，以避嫌疑。”


    殿內氣氛驟然緊繃，幾位重臣低頭不語，目光卻在賈琮與趙瑁間遊移。


    溫體仁捋須，冷笑不語，似在等待賈琮的應對。


    賈琮冷笑一聲，踏前一步，直視趙瑁：“趙尚書此言，莫非認定臣與賈赦同流合汙？”


    他的聲音低沉，帶著一絲威壓，眼中寒光閃爍，


    “火器工坊乃國之重器，臣受陛下隆恩，兢兢業業，不敢有絲毫懈怠。趙尚書若有證據，盡可呈上。若無憑據，如此構陷，意欲何為？”


    趙瑁被他氣勢所懾，臉色微變，忙道：“國公爺誤會了，臣隻是例行避嫌，絕無他意……”


    “夠了。”


    弘元帝冷聲打斷，目光如炬，掃過殿內眾人，最後落在賈琮身上，


    “賈琮，平安州之事，你當真不知情？”


    賈琮單膝跪地，昂首道：“臣以項上人頭擔保，絕不知情！若陛下不信，臣願辭去一切職務，以證清白！”


    他的聲音鏗鏘，目光坦蕩，直視帝王，眼中沒有一絲退縮。


    弘元帝凝視他片刻，眼中閃過一絲複雜的光芒，似在掂量他的忠誠。


    良久，他擺手道：“朕信你。”


    溫體仁急道：“陛下，賈赦之事牽連甚廣，火器工坊又事關國本……”


    弘元帝冷冷掃他一眼，沉吟道：“火器工坊暫由兵部接管，賈琮從旁協助，待此事查清後再議。”


    賈琮心頭一沉，麵上卻不動聲色，拱手道：“臣遵旨。”


    他抬起頭，目光如炬，沉聲道：“陛下，北靜王此舉，意在攪亂朝局，動搖臣心。臣請命南下，親自捉拿此賊，以正國法！”


    弘元帝瞇起眼睛，凝視他片刻，眼中閃過一絲探究：“你？”


    “是！”


    賈琮昂首，目光堅定，“臣與北靜王積怨已久，此番他故意提及賈赦，分明是衝著臣來的。臣若不出麵，反倒顯得心虛，授人以柄。請陛下恩準！”


    殿內一時寂靜，唯有燭火劈啪作響，映得龍案上的奏折影影綽綽。


    弘元帝沉吟片刻，緩緩道：“南下捉拿北靜王，朕已派錦衣衛指揮使前往，你不必去了。”


    賈琮猛地抬頭，急聲道：“陛下！北靜王此番明顯是衝著臣來的，若臣不出麵……”


    他的聲音中帶著幾分焦急，眼中閃過一絲不甘。“正因如此，你才更該留在京城。”


    弘元帝打斷他，目光深邃，似能洞穿一切，“婚期將近，安心準備婚事。北靜王之事，朕自有主張。”


    賈琮心頭一震，嘴唇微動，終究低頭道：“臣遵旨。”


    他起身告退，朝服的麒麟紋在燭光下泛著冷光，襯得他背影孤峻而沉重。