馬蹄踏碎枯葉的聲響在身後漸遠(yuǎn)，我提著韁繩的雙手輕甩馬韁，繼續(xù)朝著前路奔行。荒原的風(fēng)裹著砂礫掠過耳畔，卻吹不散腦海中那個蜷縮在泥地裏的身影 —— 曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的獠牙傭兵團(tuán)少團(tuán)長，此刻不過是個連站起身都費(fèi)勁的廢物。
當(dāng)銀幣叮當(dāng)作響滾入他身前那個缺了口、滿是汙漬的乞討碗時，我分明看見他渾濁的眼底閃過一絲恍惚。並非我突然大發(fā)善心，也不是想留他性命。不過是覺得，殺一個丹田盡廢、毫無修為的廢人，實(shí)在無趣至極。連握劍的力氣都沒有的人，又哪配做我的對手？或許，讓他這般落魄地活著，才是最狠的懲罰。
風(fēng)沙漸急，荒原上的暮色愈發(fā)濃重。我握緊韁繩，狠狠一夾馬腹，駿馬長嘶著加速飛馳。在這強(qiáng)者為尊的世界裏，沒有實(shí)力，便連做敵人的資格都沒有。而我，絕不能重蹈他的覆轍。
暮色像融化的焦糖緩緩流淌，將荒原染成深淺不一的琥珀色。我輕抖韁繩，馬蹄踏碎滿地金芒，朝著遠(yuǎn)處炊煙嫋嫋的矮人營寨而去。粗糲的原木柵欄錯落有致地圍成環(huán)形，曆經(jīng)風(fēng)雨侵蝕的木樁表麵爬滿暗褐色的苔蘚，偶爾幾道新鮮斧痕在暮色裏泛著冷光。柵欄上方斜插的火把尚未點(diǎn)燃，隻餘幾縷未燃盡的焦黑，隨著晚風(fēng)輕輕搖晃。
馬蹄聲驚起幾隻歸巢的麻雀，撲棱棱的振翅聲打破了黃昏的靜謐。當(dāng)我在後門勒住馬韁時，正對上值守矮人警惕的目光 —— 他雙手緊握著一柄精鐵戰(zhàn)斧，斧刃還沾著上午打磨時的碎屑，斧柄處纏著防滑的牛皮，在暮色中泛著溫潤的光澤，正是我曾護(hù)送押運(yùn)礦石時見過的守衛(wèi)。
“籲！” 我用力勒住韁繩，馬匹長嘶一聲，前蹄高高揚(yáng)起後才穩(wěn)穩(wěn)停住。我坐在馬背上，俯視著迅速圍攏過來的幾個手持石斧的矮人守衛(wèi)。
為首的矮人將石斧一橫，目光警惕地看向我，大聲質(zhì)問道：“你是何人？深夜到此，所為何事？”
我微微俯身，不慌不忙地說道：“我有事要找你們族長，煩請幫忙通傳一聲，就說有重要之事相商。我與格魯姆有些交情，也曾經(jīng)幫過你們部落。”
矮人們聽到格魯姆的名字，相互對視了一眼，神色稍微緩和了些。那為首的矮人依舊緊握著石斧，上下打量了我一番後，開口道：“既是與格魯姆有關(guān)，那你先在此等候，我去稟報族長。” 說罷，他轉(zhuǎn)身快步走進(jìn)了營寨，其餘守衛(wèi)則繼續(xù)將我圍住，目光緊緊盯著我，絲毫沒有放鬆警惕。
沒過多久，那名為首的矮人便匆匆返迴。他揮了揮手，周圍手持石斧的矮人守衛(wèi)便默契地退迴原位，繼續(xù)保持著警戒狀態(tài)。隨後，他臉上露出一抹笑意，對我說道：“閣下，我們族長有請。”
我利落地翻身下馬，手掌輕拍馬頸安撫躁動的鬃毛，將韁繩鄭重遞給附近的矮人守衛(wèi)。對方厚實(shí)的手掌穩(wěn)穩(wěn)接過，我隨即整理衣襟，便隨著他前行。穿過狹窄卻整齊的巷道，沿途能看到矮人精心打造的各種器具和堆放整齊的礦石。
很快，我們來到了一座頗為寬敞的木屋前。這木屋外觀雖樸實(shí)無華，可巨大的原木橫梁與厚重的木門彰顯著它的與眾不同。踏入屋內(nèi)，溫暖的氣息撲麵而來，屋內(nèi)擺放著粗糙卻堅(jiān)固的長桌和石凳，牆上掛著獸皮與兵刃，處處透著一股古樸而威嚴(yán)的氣息，顯然這是族中商議大事的地方。
那矮人引著我走向深處，在木屋最裏側(cè)，巖燼族長正坐在一張由巨大石塊雕琢而成的座椅上，獨(dú)眼閃爍著如鷹隼般銳利的光芒，靜靜地注視著我。
見到巖燼族長後，那名矮人守衛(wèi)恭敬地躬身退下，輕輕帶上了木門。屋內(nèi)的燭火輕輕搖曳，將光影投在四周的牆壁上。巖燼族長坐在那由巨大石塊雕琢而成的座椅上，身軀微微前傾，獨(dú)眼中閃過一絲探究的光芒。
他伸出那布滿老繭與傷痕的手，指了指旁邊同樣用粗糙石塊打造的座位，微微頷首，聲音低沉而渾厚，帶著不容置疑的威嚴(yán)：“坐吧。” 那聲音仿佛是從胸腔深處發(fā)出，帶著矮人特有的粗獷與豪邁。
我微微點(diǎn)頭示意，邁步向前，在那座位上緩緩坐下，與巖燼族長相對而視。屋內(nèi)的氣氛一時間有些凝重，隻有燭芯燃燒時偶爾發(fā)出的劈啪聲，打破這短暫的寂靜。
見我入座，巖燼族長布滿老繭的手指輕點(diǎn)桌麵，示意那壇已開封的麥酒和散落的粗陶碗，滄桑麵容上難得浮現(xiàn)幾分豪爽笑意，仿佛在說 “自取自便”。我雙手抱拳微微頷首，唇角勾起一抹淺笑婉拒，指了指腰間水囊示意不勝酒力。
老族長見狀粗糲地大笑兩聲，寬厚的脊背瞬間繃直如鬆，獨(dú)眼中淬著鷹隼般的精光鎖死我的一舉一動。“不知小友此番前來，所為何事？” 他的聲音裹挾著麥酒的濃烈氣息，震得牆上火把的光影都跟著晃動，“若有需要我矮人族幫忙之處，但說無妨。你曾助我族押運(yùn)礦石，這份情，我們記著！” 話音未落，陶碗已被他狠狠攥起，仰頭灌下半碗酒，喉結(jié)劇烈滾動間，溢出的酒液順著虯結(jié)的胡須滴落在鎖子甲上，混著暢快的歎息在空曠的木屋裏久久迴蕩。
我抬手按在腰間微微發(fā)亮的儲物袋上，指尖輕觸袋口符文，一道微光閃過，泛黃的羊皮信箋已捏在掌心。雙手將信遞過去時，能感受到巖燼族長獨(dú)眼驟然收縮 —— 那上麵火漆封印的矮人戰(zhàn)斧圖騰，正是格魯姆獨(dú)有的標(biāo)記。粗糲的手指接過信箋時，指節(jié)上未愈的傷疤在燭火下泛著暗紅，仿佛在無聲訴說著戰(zhàn)場上的慘烈。
看完信件，巖燼族長反複摩挲著信箋上的已被撕開的火漆，獨(dú)眼微瞇，燭火在他溝壑縱橫的臉上投下重重陰影。良久，他將信箋往桌上一拍，震得粗陶碗裏的麥酒泛起漣漪：“這個忙我願意幫你！” 話音未落，他又猛地攥緊腰間戰(zhàn)斧，斧柄在掌心發(fā)出咯吱輕響，“但此事涉及矮人族機(jī)密，我需要召集部落長老商議。你且在此等候，天亮前必有答複。” 說罷，他起身離去迅速消失在夜色深處。
正當(dāng)我在屋內(nèi)踱步時，木門 “吱呀” 一聲被推開。一名矮人守衛(wèi)頭戴青銅頭盔，腰間別著戰(zhàn)斧，步伐沉穩(wěn)地走了進(jìn)來。他挺直腰背，朝我微微躬身，聲音雖帶著矮人特有的粗糲，卻不失恭敬：“貴客，我們族長為您安排了住處，請隨我來。” 說完，他側(cè)身讓出通道，手掌虛引著門外的方向，眼神中滿是示意我前行的誠懇。
我拱手說了聲 “多謝”，便隨著矮人守衛(wèi)沿著鋪滿碎石的小徑前行。夜色中的營寨靜謐而有序，遠(yuǎn)處零星傳來鍛造鐵器的叮當(dāng)聲。拐過幾道彎後，我們來到一間靠近矮人部落後門的木屋前，原木牆上掛著象征歡迎的獸皮圖騰。
“就是這裏，貴客請自便。若有什麼需要，隨時吩咐我們。” 矮人守衛(wèi)說完，右手按在胸前行了一禮，轉(zhuǎn)身踏著月光離去。我伸手推開木門，屋內(nèi)彌漫著淡淡的鬆木香，相比其他矮小逼仄的戰(zhàn)士木屋，這間顯然寬敞許多，高挑的房梁與寬大的床鋪，分明是為人類身形量身打造。
我迅速掃視一圈，確認(rèn)角落、床底並無異常後，反手關(guān)緊門窗。指尖探入儲物袋，摸出四枚溫潤通透的玉石，其上隱隱刻著古樸符文。我腳步沉穩(wěn)，在房間四角依次擺好玉石，雙掌翻飛間結(jié)出繁複印訣。隨著最後一個印結(jié)完成，玉石表麵驟然亮起微光，淡青色的光芒如溪流般在地麵蜿蜒，彼此交織相連。眨眼間，一個泛著微光的簡易警戒防禦法陣便已成型，隻要有外力闖入，法陣便會立刻示警。做完這一切，我緊繃的神經(jīng)才稍稍放鬆，走到床邊，和衣躺下，閉目養(yǎng)神，靜靜等待著黎明的消息。
雖說按照常理，矮人部落以誠信重諾聞名，念及往日押運(yùn)情分也不會加害於我。但行走江湖多年，那些暗藏殺機(jī)的明槍暗箭早已教會我 —— 越是看似安穩(wěn)之處，越可能藏著意想不到的危機(jī)。人心詭譎，必要的戒備永遠(yuǎn)不算多餘。小心駛得萬年船，這道法陣不僅是防線，更是讓我能安心合眼的最後屏障。
翌日清晨，晨光剛透過木窗灑進(jìn)屋內(nèi)，一陣急促的敲門聲便驟然響起。“貴客，族長有請！” 門外傳來守衛(wèi)渾厚的嗓音。我應(yīng)聲起身，指尖凝聚一縷水係魔法，清冽的水流在掌心化作晶瑩水球，輕輕拂過麵龐，倦意瞬間消散。
整理好衣裝後，我快步走到房間四角，雙手迅速結(jié)印，隨著光芒一閃，布置防禦法陣的玉石表麵符文黯淡下來。我將這些玉石一一收起，收入儲物袋中，確認(rèn)房間恢複如初後，才快步跟上守衛(wèi)的腳步，踩著還帶著露水的碎石路，朝著矮人族長的議事大廳走去。一路上，營寨裏已熱鬧起來，鍛造聲、吆喝聲此起彼伏，空氣中彌漫著麥酒與爐火混雜的獨(dú)特氣息。