沒過多久，我便跟著引路的矮人守衛，來到位於矮人部落正中的議事大廳。矮人守衛雙臂發力，推開那扇厚重的木門，剎那間，屋內驟然升騰的熱浪裹挾著濃烈的麥酒氣息撲麵而來。巖燼族長與十幾名矮人長老圍坐在長桌旁，青銅酒杯重重砸在桌麵的 “砰砰” 聲響，混著激烈的爭執聲此起彼伏。直到我的身影出現在門口，這場喧鬧才戛然而止，眾人目光齊刷刷投向我，屋內瞬間陷入詭異的寂靜。


    巖燼族長率先起身，布滿老繭的手指向旁邊空著的座位，微微頷首示意我落座。我踏入議事大廳，身後的守衛順勢將房門合攏，隔絕了外界的嘈雜。雕花銅燈在頭頂搖晃，將光影碎成一地斑駁。


    待我落座之後，巖燼族長那隻獨眼在燭火下閃爍著微光，他的聲音低沉而厚重：“小友，你對我們矮人族來說是有恩情的。當年押運途中多虧有你相助，才讓物資免受劫掠。而且你與格魯姆交情深厚，他既然寫信想讓我們給你幫忙，我們自然會盡力而為。”


    我立即起身，雙手抱拳在胸前鄭重一拱，背脊挺直：“那就多謝巖燼族長仗義相助！” 話音未落，衣袂掃過木椅發出輕響，掌心微顫間藏著難掩的感激，目光灼灼望向首座的獨眼族長。


    我正要落座，“且慢！” 一聲厲喝如重錘砸在耳膜上。隻見矮人族長右手下方首位的長老猛然起身，腰間雲鐵戰斧與座椅劇烈碰撞，龍吟般的鏗鏘聲響徹大廳。這位銀發老者布滿滄桑的麵龐在燭火下明暗交錯，銳利如鷹隼的雙眼淬著寒冰，直勾勾釘在我身上，剎那間，周圍空氣仿佛被無形大手攥緊，壓抑得令人喘不過氣。


    他接著開口，聲音低沉如洪鍾般在議事廳迴蕩：“老夫巖心，乃矮人部落大長老。此前小友相助運送礦石，我矮人部落感激不盡。但此事關乎部落機密，萬不可隨意應下！” 巖心蒼老的麵龐上皺紋如溝壑縱橫，微微瞇起的雙眼迸發出警惕的光芒，雙手抱在胸前，周身散發著不容置疑的威嚴氣息。


    我表麵平靜，繼續維持著一副笑臉，恭敬地拱手而立，耐心且禮貌地等待著他的後續話語。這位巖心大長老雖然老態龍鍾，銀白的發絲淩亂地垂在肩頭，滿臉溝壑縱橫的皺紋訴說著歲月滄桑，佝僂的脊背仿佛承載著百年風雨。可他周身散發的氣息內斂卻威壓十足，那若有若無的氣勢波動，宛如深潭下的暗湧，昭示著其修為恐怕已達六級大劍師巔峰之境，令我內心不禁掀起驚濤駭浪。


    大長老巖心撫過銀白胡須，渾濁卻銳利的目光緊盯著我，繼續開口說道：“關於我們族長巖燼解除暗影蠱的方法，涉及矮人部落機密，斷不能輕易透露。但小友與我族有恩，若能幫我們完成一件事，” 他頓了頓，骨節分明的手指重重叩擊桌麵，“我們便將解除暗影蠱的方式毫無保留地告知於你。”


    我聞言再次拱了拱手，麵上神色恭敬，眼中卻閃過一絲警惕，開口問道：“不知大長老所言何事？但有所需，在下定當竭盡全力。”


    大長老布滿老繭的手掌輕輕叩擊著桌麵，節奏緩慢而沉重，仿佛在理清自己的思緒。略作停頓之後，他抬起頭，目光如炬地看向我：“三年前，我族工匠持‘秘礦之心’在一處礦洞深處勘探時，意外喚醒了沉睡的上古詛咒。一股邪惡的恐怖力量隨之爆發，整個勘探隊伍全軍覆沒，‘秘礦之心’也遺落在那處礦洞深處。如今，那裏遊蕩著渾身長滿晶石的變異老鼠，巖壁會滲出腐蝕皮肉的黑血，就連唿吸的空氣都帶著致命的毒物。”


    “‘秘礦之心’，乃是我矮人部落的聖物，能感應方圓百裏的礦脈，對於我族來說意義非凡。” 大長老巖心神情肅穆，眼中閃過一絲追憶，隨即目光灼灼地落在我身上，“礦洞內危機四伏，進去九死一生。但你若能冒著性命危險進入此處礦洞，幫我們取迴‘秘礦之心’，我們定將解除暗影蠱的方法毫無保留地告知於你。”


    巖燼族長沉默許久，獨眼凝視著搖曳的燭火，終於開口打破凝滯的空氣：“大長老所言非虛。暗影蠱的解除方式涉及我族機密，本不可輕易示人。小友於矮人部落有救命之恩，若直接迴絕，難免顯得我族忘恩負義。可這機密之事，牽一發而動全身，關乎整個矮人部落的生死存亡，實在容不得半點疏忽。” 他的聲音低沉沙啞，每一個字都像是從胸腔深處碾出，帶著不容置疑的沉重。


    說罷，巖燼族長抬手示意我坐下。我躬身落座，心中翻湧著不安與疑惑，拱手再次開口：“可是晚輩修為低微，矮人部落中高手如雲，若連諸位長老都無法取迴‘秘礦之心’，晚輩恐難當大任。晚輩性命事小，但若因此耽誤部落聖物，豈不是罪莫大焉？”


    巖燼族長微微歎息一聲，獨眼之中閃過一絲無奈，開口解釋道：“礦洞深處的詛咒，對我們矮人族極為克製。那些上古咒文與矮人血脈產生共鳴，哪怕是以大長老六級大劍師巔峰的修為，一旦踏入其中，承受的詛咒之力也要遠遠超過人類，難以在裏麵支撐太久。”


    聞聽巖燼族長的解釋之後，我內心疑惑更甚，再次開口說道：“既然如此，你們為何不到傭兵工會發布任務，請實力強大的傭兵團進入礦洞尋迴這‘秘礦之心’？”


    大長老巖心神色凝重，緩緩開口解釋道：“這些年，我們並非沒有邀請實力強大的傭兵團幫我們取迴‘秘礦之心’。然而，所有進入礦洞的傭兵團全都全軍覆沒，就連其中一支實力強勁的 c 級傭兵團也未能幸免，進去之後無一生還。自那之後，再無傭兵團敢接下我們矮人部落發布的這個任務。”


    我內心猛地一震，瞳孔劇烈收縮。c 級傭兵團，那起碼也有 10 名以上 5 級以上修為的強者！可就連這樣強大的傭兵團都折戟沉沙，無一生還。想到礦洞裏致命的詛咒、變異怪物與詭譎環境，我喉結不自覺地上下滾動，後背瞬間滲出冷汗，心裏不由得打起了退堂鼓，握著座椅扶手的指尖因用力而泛白。


    我並非妄自菲薄，可一想起那日所見，仍心有餘悸。暗影議會5級魔導士修為的黑袍人現身時，我與小周、蕓蕓、莉莎四人在他麵前根本無法對抗，要不是後來學院監察團的德裏克長老趕來救援，我們估計也兇多吉少。雖說我如今也有四級修為，可在五級強者麵前，不過是螻蟻撼大樹，差距不啻雲泥，完全不在一個層次。


    想到此處，我眉頭緊蹙，眼中滿是疑慮，忍不住開口說道：“既然連 c 級傭兵團都有去無迴，為何還要晚輩單槍匹馬去執行這個任務？這不是讓我白白去送死嗎？”


    巖燼族長目光如炬，直視著我緩緩說道：“小友無需妄自菲薄，格魯姆在信中對你倍加推崇。有時候麵對一些事情，並非修為強大就一定能成事。他雖未在信中詳述你的情況，但特意提到，你既然能夠封印暗影蠱，那對抗黑暗係的詛咒力量必然有獨到之處。這礦洞中的上古詛咒雖強，可或許正需要你這樣的奇人。”


    聞聽此言，我內心一時天人交戰。星瀾霄與我非親非故，星瀾家族與我也並沒有什麼深厚友誼，我真的要冒著生命危險進入礦洞完成這個任務，來取得解除星瀾霄身上暗影蠱的方法嗎？我的眼神瞬間銳利，內心雖有動搖，但旋即被堅定所取代，雙手緩緩握拳，指甲嵌入掌心，我深知這抉擇艱難，卻也不願輕易放棄，一時之間，大腦飛速運轉思索著應對之策。


    但我既然已經答應星瀾家族會盡力而為，此刻若還未踏入礦洞半步，便心生怯意打起了退堂鼓，豈不是自己打自己的臉？想到此處，我心中湧起一股決然之氣，挺直了脊背，眼神重新變得堅毅如鐵，先前的動搖瞬間消散，取而代之的是對前路的堅定與無畏。我深吸一口氣，目光灼灼地看向巖燼族長和大長老，沉聲道：“既已應下，我自會全力以赴！”


    聽聞我應下此事，巖燼族長與巖心大長老相互對視一眼，眼中閃過一絲如釋重負。隨後，巖心大長老從懷中掏出一副陳舊的羊皮地圖，“嘩啦” 一聲鋪展在桌上。他布滿老繭的雙手重重拍在地圖某處，指尖用力戳著那片用暗紅墨跡標注的漆黑礦洞，沉聲道：“看到這處‘黑淵礦洞’了嗎？就在此處。小友準備何時動身？” 地圖上的褶皺裏還沾著細碎的礦石粉末，仿佛在無聲訴說著礦洞的詭譎與兇險。


    我目光如電，緊緊盯著那地圖上的 “黑淵礦洞”，深吸一口氣，胸膛微微鼓起，而後猛地一拍桌子，大聲說道：“既然如此，事不宜遲，我立刻動身！” 說罷，我雙手抱拳，向巖燼族長和巖心大長老行了一禮。