夜色如墨，濃得化不開。
狹窄而骯髒的巷道深處，血腥味與先前亂石林留下的泥土氣息交織彌漫。楚炎靠著牆壁，大口喘息著，每一下唿吸都牽動著身上多處的傷口，帶來陣陣銳痛。與趙坤及其同夥的那場搏殺雖然最終以他的勝利告終，但也耗盡了他幾乎所有的力氣和靈力。
他的左肩被劃開了一道不淺的口子，仍在隱隱滲血，身上還有多處撞擊造成的淤青和擦傷。擊殺趙坤的最後一擊，更是讓他丹田氣海微微震蕩，此刻靈力隻餘下涓滴，經(jīng)脈也有些酸脹不適。他能感覺到左手食指上的九幽戒依舊冰涼，但在精神與靈力的雙重疲憊下，難以像之前戰(zhàn)鬥時(shí)那般清晰地感知其細(xì)微的反應(yīng)。
他贏了，以煉氣一層的修為，反殺了同樣是煉氣一層的趙坤和他的幾個(gè)跟班，終結(jié)了這段恩怨。趙坤死前那驚愕不甘的眼神，還殘留在他的腦海裏。
然而，斬草除根的冷酷決絕之後，是深深的疲憊和對未來的隱憂。殺了趙坤，麻煩或許才真正開始。趙坤那個(gè)據(jù)說更為兇悍的哥哥——趙猛，像一柄懸在頭頂?shù)睦麆Γ屗桓矣薪z毫鬆懈。
他現(xiàn)在隻想盡快找個(gè)隱蔽的地方，處理傷口，打坐恢複。幽冥教外門，從不是善地，尤其對於一個(gè)剛剛殺了人、又狀態(tài)極差的弟子。
“沙沙……”
輕微而急促的腳步聲自身後響起，在這死寂的暗巷中顯得格外刺耳。
楚炎心中警鈴大作，強(qiáng)撐著疲憊的身體猛地扭過頭去。
隻見巷口昏暗的光線下，五道身影如同複仇的惡鬼般堵住了他的退路。為首一人，身材高壯，麵容兇悍，一雙眼睛充斥著血絲，死死地鎖定著楚炎，那目光仿佛要將他生吞活剝。
正是趙猛！趙坤的親哥哥，外門中有名的狠角色，據(jù)說心性比趙坤更為殘忍暴戾！
“楚炎！”趙猛的聲音沙啞而扭曲，充滿了刻骨的仇恨，“你殺了我弟弟！我要你償命！”
他身後跟著四人，顯然趙坤的死訊已經(jīng)傳開，趙猛第一時(shí)間便糾集了這些人，前來尋仇。
楚炎的心沉到了穀底。他能感覺到，趙猛的氣息大約在煉氣三層巔峰，甚至隱隱觸摸到了四層的門檻。而他身後的四個(gè)跟班，其中兩人身上也散發(fā)著煉氣二層的波動，另外兩人稍弱，但也穩(wěn)穩(wěn)站在煉氣一層的境界。
五個(gè)敵人！為首的實(shí)力強(qiáng)勁，其餘也非庸手。而他自己，靈力枯竭，右臂重傷，戰(zhàn)力十不存一！
這幾乎是一個(gè)必死的局麵！
絕望如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上楚炎的心髒。他能清晰地聽到自己粗重的喘息聲，感受到傷口因?yàn)轶E然緊張而迸發(fā)的劇痛。死亡的陰影，從未如此刻這般真切而濃重。
放棄嗎？像條死狗一樣被這些人虐殺？腦海中瞬間閃過老孫臨死前的囑托，閃過那些高高在上的內(nèi)門弟子漠視的眼神，閃過王虎、趙坤之流欺淩弱小時(shí)的獰笑。不！他不想死！他好不容易才從屍山血海中爬出來，好不容易才在這吃人的外門站穩(wěn)了些許腳跟，他還沒有找到父母失蹤的真相，還沒有真正踏上那條可以掌控自己命運(yùn)的強(qiáng)者之路！
強(qiáng)烈的求生欲望如同巖漿般在胸腔內(nèi)灼燒，瞬間壓過了絕望和恐懼。楚炎僅存的左手下意識地握緊，指甲深深嵌入掌心，刺痛感讓他保持著最後一絲清醒。
他的眼神重新變得冰冷、銳利，如同黑夜中潛伏的孤狼。不能力敵，那就隻能智取！用盡一切手段，抓住任何一絲可能的機(jī)會！
“趙猛，”楚炎的聲音異常平靜，甚至帶著一絲不易察覺的沙啞，“你弟技不如人，死在公平?jīng)Q鬥中，怨不得我。幽冥教的規(guī)矩，同門比試，生死各安天命。你想違背宗門規(guī)矩，公然截殺同門？”
他試圖用言語拖延時(shí)間，哪怕隻是一息，也能讓他稍微喘口氣，同時(shí)暗中觀察著周圍的環(huán)境。這是一條死胡同，唯一的出口被趙猛等人堵死，兩側(cè)是高聳而光滑的牆壁，幾乎沒有攀爬的可能。唯一的優(yōu)勢，或許就是這裏的黑暗和散落的垃圾堆，可以提供有限的掩護(hù)。
趙猛顯然被楚炎平靜的態(tài)度激怒了，他獰笑道：“規(guī)矩？在這裏，拳頭就是規(guī)矩！我弟死了，你就得下去陪他！少廢話，給我上！宰了他，他身上的東西我們平分！”
重賞之下必有勇夫，更何況還帶著複仇的旗號。那四個(gè)跟班眼中兇光一閃，立刻散開，隱隱形成一個(gè)包圍圈，朝著楚炎逼近。
趙猛一馬當(dāng)先，手中不知何時(shí)多了一把寒光閃閃的短刀，身形如獵豹般撲來，直取楚炎的咽喉要害！他顯然是要速戰(zhàn)速決，不給楚炎任何機(jī)會。
麵對這雷霆一擊，楚炎瞳孔驟縮。他現(xiàn)在靈力全無，右臂又廢了，根本無法格擋。唯一的依仗，似乎隻剩下那枚沉寂的九幽戒賦予他的、遠(yuǎn)超常人的感知能力，以及在無數(shù)次生死邊緣磨礪出的戰(zhàn)鬥本能。
就在短刀即將及體的瞬間，楚炎左腳猛地一蹬地麵，身體以一個(gè)極其狼狽的姿勢向左側(cè)翻滾而去。他甚至能感覺到刀鋒掠過頸側(cè)帶起的冰冷寒意，幾縷頭發(fā)被削斷飄落。
“嗤！”
雖然躲過了要害，但他的左側(cè)肩膀還是被刀鋒劃開了一道深深的口子，鮮血瞬間染紅了衣衫。劇痛讓他悶哼一聲，翻滾的動作也變形了。
“還想躲？”趙猛一擊不中，眼中戾氣更盛，反手一刀便橫削向楚炎的腰間。
另外四個(gè)跟班也同時(shí)發(fā)動了攻擊，刀光劍影從不同角度襲來，封死了楚炎所有的閃避空間。
生死一線！
楚炎的腦子此刻異常清晰，死亡的威脅將他的潛力壓榨到了極致。他注意到右前方一個(gè)跟班似乎有些猶豫，眼神閃爍，攻擊的線路也出現(xiàn)了一絲微不可查的偏差。
就是他！
楚炎強(qiáng)忍著全身的劇痛，左手猛地在地上一撐，身體借力彈起，不是後退，反而朝著那個(gè)猶豫的跟班直衝而去！同時(shí)，他左手不知何時(shí)已經(jīng)抓起了一塊尖銳的碎石。
那個(gè)跟班顯然沒料到楚炎在如此絕境下不退反進(jìn)，而且目標(biāo)直指自己，頓時(shí)慌了手腳，手中的長劍慢了半分。
就是這半分的遲滯，決定了他的生死！
楚炎眼中閃過一絲瘋狂的狠厲，左手手腕一抖，那塊尖銳的碎石如同離弦之箭，精準(zhǔn)地射向那跟班的麵門！
“噗！”
碎石深深嵌入了那跟班的左眼眼眶，鮮血混合著腦漿迸射而出！
“啊——！”
淒厲的慘叫聲響徹夜空，那跟班捂著眼睛踉蹌後退，手中的長劍也當(dāng)啷落地。
楚炎根本不給他任何機(jī)會，趁著他慘嚎失神的瞬間，已經(jīng)欺近身前，左手化掌為爪，狠狠抓向?qū)Ψ降难屎恚‰m然沒有靈力加持，但他這段時(shí)間淬煉的肉身力量依然不容小覷。
“哢嚓！”
一聲令人牙酸的骨裂聲響起，那跟班的慘叫戛然而止，脖子以一個(gè)詭異的角度歪向一旁，身體軟軟地倒了下去，徹底沒了聲息。
兔起鶻落之間，楚炎竟在絕境中反殺一人！
這突如其來的變故，讓趙猛和其他三個(gè)跟班的攻擊都為之一頓，眼中閃過一絲驚懼。他們沒想到，這個(gè)看似油盡燈枯的小子，竟然還能爆發(fā)出如此兇悍的反擊！
楚炎劇烈地喘息著，鮮血順著肩膀和手臂不斷滴落，臉色蒼白如紙。剛才那搏命一擊，幾乎耗盡了他最後一絲力氣，眼前陣陣發(fā)黑。但他知道，絕不能倒下！他必須表現(xiàn)得更強(qiáng)硬，更兇狠，才能震懾住這些已經(jīng)被嚇破了膽的烏合之眾！
他舔了舔嘴唇上沾染的血跡，目光如同噬人的兇獸，緩緩掃過剩下的三人，包括臉色鐵青的趙猛。
“下一個(gè)，是誰？”他沙啞地低吼道，聲音不大，卻透著一股令人心悸的瘋狂。
那兩個(gè)煉氣一層的跟班被楚炎的眼神嚇得不由自主地後退了半步，握著兵器的手都有些顫抖。他們隻是想跟著混點(diǎn)好處，可不想把命丟在這裏。
趙猛也被楚炎的狠辣驚了一下，但他畢竟是煉氣三層巔峰，又是為弟報(bào)仇，怒火很快壓過了恐懼。
“廢物！怕什麼！他已經(jīng)是強(qiáng)弩之末了！一起上，給我剁了他！”趙猛厲聲喝道，試圖穩(wěn)住軍心，同時(shí)再次揮刀衝了上來。
另外一個(gè)煉氣二層的跟班咬了咬牙，也跟著衝了上去。剩下的兩個(gè)煉氣一層雖然心有懼意，但在趙猛的逼迫下，也隻能硬著頭皮跟上。
楚炎的心再次沉了下去。他剛才的爆發(fā)已經(jīng)是極限，現(xiàn)在麵對三人的圍攻，幾乎沒有勝算。
難道，真的要死在這裏了嗎？
就在他準(zhǔn)備拚死一搏，能拉一個(gè)墊背算一個(gè)的時(shí)候，一個(gè)略顯慵懶，卻帶著幾分玩味的聲音，突兀地從巷口傳來：
“嘖嘖，真是熱鬧啊。大半夜的，幾位師兄弟在這裏切磋武藝嗎？”
眾人循聲望去，隻見一個(gè)身穿外門弟子服飾，麵容俊朗，嘴角噙著一絲若有若無笑意的青年，正雙手抱胸，斜靠在巷口的牆壁上，饒有興致地看著場中的一切。
是李默！那個(gè)在外門弟子中頗有實(shí)力和人緣，據(jù)說已經(jīng)達(dá)到煉氣四層，平日裏總是一副溫和笑臉的家夥！
看到李默的出現(xiàn)，趙猛的臉色微微一變，進(jìn)攻的勢頭也緩了下來。李默的實(shí)力在外門是公認(rèn)的強(qiáng)，而且據(jù)說和某些執(zhí)事關(guān)係不錯(cuò)，不是他能輕易得罪的。
“李師兄？”趙猛有些忌憚地問道，“你這是……”
李默沒有看趙猛，目光反而落在了渾身是血、狼狽不堪的楚炎身上，眼中閃過一絲不易察覺的異色，隨即又恢複了那副溫和的笑容：“沒什麼，隻是恰好路過，聽到這裏動靜不小，過來看看。怎麼，趙猛師弟，這位楚炎師弟是哪裏得罪了你，竟讓你下如此重手？”
他的語氣仿佛是在勸架，但眼神深處卻帶著一絲看戲般的玩味。
楚炎心中一動，警惕性提到了最高。李默這個(gè)人，他一直覺得有些看不透。平日裏笑臉迎人，八麵玲瓏，但楚炎總感覺他那笑容背後隱藏著別的東西。他會這麼好心，恰好路過，還出手“勸架”？事出反常必有妖！
趙猛恨恨地瞪了楚炎一眼，對李默說道：“李師兄，這小子殺了我弟趙坤！我隻是想為我弟討個(gè)公道！”
“哦？殺了趙坤？”李默故作驚訝地挑了挑眉，“我倒是聽說趙坤師弟與人比鬥，不幸身亡，想不到竟是楚炎師弟所為？不過，既然是比鬥臺上分生死，按照宗門規(guī)矩，似乎也……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，看向趙猛，笑容不變，語氣卻帶上了一絲壓力：“趙猛師弟，冤有頭債有主，你弟弟技不如人死在臺上，你若不服，大可上報(bào)執(zhí)事堂，或者等外門大比時(shí)再尋機(jī)會。現(xiàn)在這樣私下截殺，傳出去，恐怕對你不太好吧？”
李默的話軟中帶硬，既點(diǎn)出了趙猛行為的不合規(guī)矩，又隱隱抬高了楚炎，同時(shí)暗示了後果。
趙猛臉色一陣青一陣白，他知道李默說的是事實(shí)。私下截殺同門，若是被有心人捅到執(zhí)事那裏，就算有趙乾撐腰，也少不了一頓責(zé)罰。更何況，李默的實(shí)力遠(yuǎn)在他之上，真要插手，他這邊絕對討不了好。
看看地上那具尚溫的屍體，再看看雖然重傷卻眼神兇狠的楚炎，以及旁邊態(tài)度曖昧不明的李默，趙猛心中的怒火漸漸被理智和忌憚所取代。
“好！很好！”趙猛咬牙切齒地盯著楚炎，“楚炎，今天算你運(yùn)氣好！李師兄的麵子我不能不給！但這事沒完！我弟的仇，我趙猛記下了！我們走！”
說罷，他狠狠地剜了楚炎一眼，帶著剩下的兩個(gè)跟班，攙扶起受傷的同伴（那眼睛被廢的已經(jīng)沒救了），如同喪家之犬般，迅速消失在巷道的黑暗中。
危機(jī)，似乎暫時(shí)解除了。
楚炎緊繃的神經(jīng)終於鬆懈下來，一股無法形容的虛弱感瞬間席卷全身，眼前一黑，差點(diǎn)栽倒在地。他強(qiáng)撐著靠在冰冷的牆壁上，大口大口地喘著粗氣，鮮血和汗水混合在一起，浸透了破爛的衣衫。
李默這才緩緩走了過來，臉上的笑容依舊溫和，眼神中卻帶著一絲探究，上下打量著狼狽不堪的楚炎。
“楚炎師弟，你沒事吧？傷得可不輕啊。”李默關(guān)切地問道，語氣聽起來十分真誠。
楚炎抬起頭，迎上李默的目光，心中警鈴未消。他看不透這個(gè)人。是真心幫助，還是另有所圖？他寧願相信是後者。在這個(gè)吃人的地方，無緣無故的好意，往往比直接的惡意更可怕。
“多謝李師兄出手相助。”楚炎掙紮著，沙啞地說道，語氣盡量保持著平靜，沒有流露出過多的感激，也沒有顯露出敵意。
李默仿佛沒聽出楚炎語氣中的疏離，依舊笑道：“舉手之勞罷了。大家同門一場，互相幫助也是應(yīng)該的。不過，楚炎師弟，你這傷勢太重了，留在這裏恐怕不安全。若是不嫌棄，不如先到我的住處去處理一下傷口，休養(yǎng)片刻？”
去他的住處？楚炎心中瞬間閃過一絲猶豫。跟一個(gè)心思不明的人走，無異於羊入虎口。但眼下的情況，他靈力枯竭，身受重傷，獨(dú)自一人確實(shí)寸步難行，隨便再來幾個(gè)宵小之輩都能要了他的命。似乎……沒有更好的選擇。
看著李默臉上那無懈可擊的溫和笑容，楚炎心中忽然升起一股寒意。他感覺自己仿佛剛逃出狼吻，又掉進(jìn)了另一個(gè)更深的陷阱。
但他別無選擇。
“……那就，有勞李師兄了。”楚炎艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音低沉而沙啞。
李默臉上的笑容更盛了，上前一步，看似好心地?cái)v扶住楚炎搖搖欲墜的身體。在接觸到楚炎手臂的瞬間，他的指尖似乎不經(jīng)意地劃過楚炎腰間的某個(gè)位置，眼中閃過一絲難以察覺的詭異光芒，快得讓人無法捕捉。
“楚炎師弟不必客氣，我們走吧。”李默攙扶著楚炎，轉(zhuǎn)身朝著巷口外走去，步伐不快不慢，顯得十分從容。
被李默半攙半架著離開，楚炎感受著對方手臂傳來的穩(wěn)定力量，以及那始終掛在臉上的溫和笑容，心中的不安卻越來越強(qiáng)烈。他不知道，等待自己的，究竟是短暫的喘息，還是另一個(gè)更加兇險(xiǎn)的深淵……