“說吧！你們的底線是什麼？”
趙誌皋明白了，他意識到當(dāng)前的局勢已經(jīng)完全超出了他的掌控範(fàn)圍。無論他怎樣努力，都無法改變這一現(xiàn)實(shí)。
如今，他所能做的唯有想盡一切辦法保住蕭如薰的性命。因?yàn)樗钪�，如果蕭如薰就這樣輕易地死去，那麼大明恐怕真的就再無迴天之力了。
說到這裏，或許可以稍微聊點(diǎn)題外話。許多人對於明朝末年眾多文人紛紛投降這一現(xiàn)象感到困惑不解。難道真的是因?yàn)檫@些文人的骨頭太軟嗎？
然而，在我個人看來，這絕對並非主要原因。自從那位被稱為“叫門天子”的皇帝殺了於謙之後，那些聰明的文臣們便徹底看透了老朱家的本質(zhì)——刻薄寡恩。
暫且不論於謙的所作所為究竟是對是錯，單就北京保衛(wèi)戰(zhàn)這一壯舉而言，難道不是他帶領(lǐng)軍隊(duì)奮勇抵抗、浴血奮戰(zhàn)才最終取得勝利的嗎？就憑這一點(diǎn)，即便不給他封個世襲罔替的爵位，哪怕給個閑職養(yǎng)著也行��！
退一步講，就算實(shí)在不能給他封爵，哪怕將他關(guān)押起來也好��！無論如何，絕對不能將他處死�。�
然而，朱明皇權(quán)卻偏偏選擇了將其斬殺，這一舉動無疑暴露了皇權(quán)的反複無常和賞罰不明。如此一來，文官們對朝廷的公正性必然會產(chǎn)生深深的懷疑，甚至?xí)_始質(zhì)疑自己對朝廷的效忠究竟還有多少意義。長此以往，士大夫階層與皇權(quán)之間的裂痕隻會越來越深。
不僅如此，於謙的死還引發(fā)了一係列連鎖反應(yīng)。部分文官因?yàn)殪吨t的遭遇而成為了投機(jī)分子，他們不再堅(jiān)守原則，而是見風(fēng)使舵，以求自保；而另一些人則可能會選擇更加隱蔽地與皇權(quán)對抗，從而進(jìn)一步激化黨爭。這種現(xiàn)象在明代中後期表現(xiàn)得尤為明顯，言官與皇帝之間的激烈鬥爭，在某種程度上正是文官集團(tuán)對皇權(quán)不信任的反映。
如今的蕭如薰又何嚐不是如此呢？如果再將蕭如薰處死，那麼以後還有誰敢去奮勇殺敵、打勝仗呢？恐怕到時候，養(yǎng)寇自重都算是輕的了，更嚴(yán)重的情況恐怕是無人再願意為朝廷賣命�。�
…………
“做個富貴閑人吧！”石星心中暗自思忖著，猶豫了片刻後，終於還是將這句話說了出口。
畢竟，如果真的要了蕭如薰的性命，恐怕以後就再也沒有人敢去打仗了！這可不是他所希望看到的局麵。
趙誌皋與梅國楨對視一眼，彼此心領(lǐng)神會。老首輔緩緩地閉上了雙眼，似乎在沉思著什麼。當(dāng)他再次睜開眼睛時，那原本渾濁的眼眸中，此刻竟然透露出一片決然之色。
“投票吧！先免去他的軍權(quán)吧！”趙誌皋的聲音低沉而堅(jiān)定，仿佛這個決定是經(jīng)過深思熟慮後才做出的。
宋應(yīng)昌驚愕地看著趙誌皋，滿臉的難以置信：“趙閣老！您……”他的話語被趙誌皋打斷。
“宋大人！”趙誌皋的聲音突然變得異常清晰，完全不像是一個古稀老人所能發(fā)出的，“老夫這麼做，其實(shí)是在救蕭如薰的命啊�！�
石星默默地拿起筆，在模擬紙上迅速地書寫著。他的目光緊盯著那支筆在紙上劃出的墨跡，仿佛能夠透過這些字跡，看到蕭如薰的政治生命正如同那漸漸幹涸的墨跡一般，被一點(diǎn)點(diǎn)地終結(jié)。
\"不行！\"宋應(yīng)昌突然撲上去，一把搶過票擬紙，在眾人驚唿聲中將其撕得粉碎！
\"宋大人，你？\"石星尖叫道。
宋應(yīng)昌喘著粗氣，眼中布滿血絲：\"我這就去麵聖！蕭如薰不能就這樣毀了！\"
趙誌皋緩緩起身，聲音沉重如鐵：\"宋尚書，你今日若走出這個門，就不要再迴來了。\"
宋應(yīng)昌僵在原地。首輔這句話，等於是以仕途相威脅。
\"趙閣老...\"宋應(yīng)昌的聲音突然哽咽了，\"蕭如薰...他是國之棟梁啊...\"
老首輔別過臉去，不再看他。梅國楨已經(jīng)重新寫好了票擬，蓋上內(nèi)閣大印。
\"送司禮監(jiān)。\"沈一貫對中書舍人道，然後轉(zhuǎn)向石星，語氣突然緩和下來，\"石公，識時務(wù)者為俊傑。蕭如薰的事，到此為止吧。\"
“當(dāng)然，本官也是看著蕭如薰一步步上來的，如果他不土改……各位，本官可不是為了自己，而是為了這天下的讀書人��！”
就在這時，宋應(yīng)昌一拍桌子。
“老夫再說兩句……”
沈一貫?zāi)樕笞儯篭"宋公你……你...\"
\"讓他說。\"趙誌皋突然開口，聲音異常平靜。
宋應(yīng)昌環(huán)顧值房內(nèi)的眾人，一字一頓道：\"當(dāng)年嚴(yán)嵩當(dāng)?shù)罆r，滿朝文武也是這般''識時務(wù)''。結(jié)果如何？邊防廢弛，倭寇橫行！如今北有蒙古，南有緬邦，交趾之亂又起，朝廷卻要自毀長城！諸位今日所為，他日史書上必有一筆！\"
說完，他一把摘下頭上的烏紗帽，重重摔在地上，轉(zhuǎn)身大步離去。
值房內(nèi)鴉雀無聲。那頂烏紗帽在地上滾了幾圈，停在了趙誌皋腳邊。
老首輔彎腰拾起帽子，輕輕拂去上麵的灰塵，長歎一聲：
\"傳我的話，送尚書...突發(fā)疾病，迴家休養(yǎng)了。\"
王家坪會意，立刻吩咐道：\"去請?zhí)t(yī)到宋府。就說宋尚書在內(nèi)閣值房暈倒了。\"
趙誌皋看著手中的烏紗帽，突然問道：\"王公，你說...我們做得對嗎？\"
王家坪沒有立即迴答。窗外，那隻知了還在不知疲倦地鳴叫著。
\"首輔大人，\"王家坪最終開口，聲音輕得幾乎聽不見，\"在這紫禁城裏，對錯從來都不重要。\"
趙誌皋點(diǎn)點(diǎn)頭，將宋應(yīng)昌的烏紗帽輕輕放在案幾上。夕陽的餘暉透過窗欞，照在那頂帽子上，映出一片如血的紅光。