"主子，屬下已處理妥當。"暗衛的聲音低沉如鐵，"三個老鴇都已永遠閉嘴，絕無後患。"
忽蘭公主把玩著銀鞭上的寶石，眼中閃過一絲快意。
這些日子王景翰杳無音訊，蘇清瀾又安然迴到蘇家，她心中的怒火早已按捺不住。
"大周人果然靠不住..."她冷笑一聲，突然將銀鞭狠狠抽向案幾，震得茶盞叮當作響。
"既然動不了蘇清瀾，那就讓她看著身邊的人一個個遭殃。"忽蘭公主的眼中閃爍著殘忍的光芒，"生不如死的滋味...想必很是有趣。"
蘇玉娘的身體需要靜養，皮肉之傷尚可愈合，但心裏的創傷卻難以撫平。
蘇清瀾對那幕後黑手的恨意愈發深重，幾乎刻進骨血。
瀾香閣偷稅的事兒，由宇文硯清出麵，對方也未為難，這事情就算是過去了。
可這事兒翻篇了，人心裏的坎兒卻過不去。
蘇清瀾端著剛燉好的銀耳粥進屋，看見阿姐正坐在窗邊繡花。
陽光斜斜地打在她身上，那手指白得跟紙似的，連點血色都看不見。
"阿姐，喝點粥。"
蘇玉娘抬頭就笑："我自己去廚房吃就行，還麻煩你端來。"
自打出了那檔子事兒，阿姐頭兩日不吃不喝，可是後來就像是沒事人一樣，也不知道是不是怕家裏人擔心，故意掩飾自己。
就跟換了個人似的——不哭不鬧，連個眉頭都不皺。
可越是這樣，蘇清瀾越覺得不安，越叫人想起繃到極致的弦——不知何時就會"錚"地一聲，斷得猝不及防。
年關將至，瀾香閣不能無人主事。
蘇清瀾隻得每日上午去鋪子裏處理賬目和生意，下午便匆匆趕迴蘇府守著蘇玉娘——她怕姐姐一時想不開，做出傻事。
翌日清晨，蘇清瀾正在庫房清點新到的香料，忽聽夥計匆忙來報：“東家，前頭客人太多，實在忙不過來了！要是小九還在就好了……”
“小九？”蘇清瀾指尖一頓，抬眸問道，“是誰？”
夥計歎氣：“原是咱們店裏的夥計，雖然家境貧寒，但是手腳勤快，人又機靈。前些日子因母親病重，辭工迴家照料去了�！�
蘇清瀾起初並未在意，可轉念一想——瀾香閣的月錢豐厚，小九家境貧寒，若離了這裏，哪來的銀錢給母親治��？
她心頭驟然一緊，當即命雲川去尋小九。
不料帶迴的消息令人毛骨悚然：幾日前，小九家中突發大火，母子二人皆葬身火海，屍骨無存。
蘇清瀾眸色驟冷——果然有蹊蹺！
上午忙完鋪中事務，她乘馬車迴府時，忽覺車身比往日沉了幾分，碾壓出的車印子都比往日的深。
因為王景翰的事情，以前在暗處的青鸞和雲川都換做了明處，成為了蘇清瀾身邊的丫鬟和侍衛。
蘇清瀾指尖輕叩廂壁，她向雲川遞了個眼色。
雲川會意，猛然掀開車底暗格，竟拽出個蓬頭垢麵的小姑娘！
眼前人衣衫襤褸，露出的皮膚滿是煙熏火燎的痕跡，“是誰？”
那姑娘瑟縮道：“我叫小九，原來是瀾香閣......”
蘇清瀾目光冷厲，不是都燒死了麼？
審問之下，才知道。原來半月前，有個蒙麵黑衣人逼小九調換瀾香閣賬冊，以她病重母親的性命相脅。
“若照做，不但給銀子治病，還保你娘痊愈……”小九哭得發抖，“不照做我和我娘都會沒命，後來他們澆油燒屋時，我扒著窗欞逃了…娘卻被房梁……壓死了�！彼黹g溢出野獸般的嗚咽。
終於抓住了一絲線索，但小九此刻絕不能暴露。
正低聲商議間，蘇家小院的門突然被推開。
蘇清瀾在屋內警覺地抬頭，雲川立即按劍而出，眼下風聲鶴唳，任何動靜都需萬分謹慎。
來人是宇文硯清。
這些日子，他時常來蘇家探望，或陪蘇夫人說話解悶，或寬慰臥病在床的蘇玉娘。
“來得正好�！碧K清瀾眸光微閃。
蘇家小院人多眼雜，實在不便藏匿小九，不如讓宇文硯清將她帶迴宇文府安置。
然而宇文硯清聽完來龍去脈，卻搖了搖頭：“小九並未見過那蒙麵人的真容，即便藏起來也無濟於事�！�
他指尖輕叩桌案，眼底閃過一絲銳利，“不如……引蛇出洞。”
屋內驟然一靜。
蘇清瀾攥緊了袖口，她恨小九的背叛，但更恨那躲在陰影裏操縱一切的毒蛇。
“小九，”她突然開口，聲音冷如霜刃，“你怕不怕？”
小九渾身一顫，幹裂的唇滲出血絲。
母親慘死、家重焚毀的畫麵在腦中翻湧，她猛地抬頭，眼中燃著滔天恨意：“我要他們——血債血償！”
夜色如墨，宇文硯清負手立於瀾香閣對麵的茶樓雅間。
他指尖輕叩窗欞，暗處立即傳來幾聲幾不可聞的衣袂摩擦聲——整條街巷的製高點，早已埋伏著宇文家最精銳的玄甲衛。
"記住，"他聲音冷如寒鐵，"哪怕一隻蒼蠅靠近蘇姑娘，都要先斬後奏。"
翌日清晨，瀾香閣的朱漆大門被"吱呀"推開。蘇清瀾一襲鵝黃羅裙走在前麵，身後跟著蹦蹦跳跳的小九。
"小九？！"正在擦櫃臺的老張驚得抹布都掉了，"你這丫頭這些天......"
"張叔想我了吧？"小九笑嘻嘻地搶過抹布，熟門熟路地開始擦拭貨架，還順手往嘴裏塞了塊蜜餞。
她刻意提高嗓門："我娘病好啦！東家心善，準我迴來上工呢！"
接連三日，瀾香閣客流如織。
蘇清瀾每日坐在二樓雅座，指尖摩挲著青瓷茶盞，目光卻如鷹隼般掃過每個進出的麵孔。
賣絹花的婆子、討價還價的商賈、甚至來買胭脂的閨秀......竟無一人露出破綻。
直到第四日打烊時分，小九擦著汗珠嘟囔："莫非他們怕了？怎麼還沒有動靜。"
夜色漸深，燭火在窗紙上投下搖曳的影子。
蘇清瀾靜坐案前，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，眉間蹙起一絲不耐。
忽然，窗欞傳來極輕的"嗒"一聲響。
她依舊未迴頭，蘇家小院如今戒備森嚴，能這般如入無人之境的，除了蕭逸塵，再無旁人。
蕭逸塵斜倚在窗邊，月光勾勒出他挺拔的輪廓。
他瞧見蘇清瀾緊繃的側臉，便知這幾日的守株待兔毫無收獲。
"急什麼？"他低笑一聲，信步走近，"熬鷹的道理你可懂？"指尖輕叩桌麵，"比的就是誰更沉得住氣。你穩得住，那鷹終究會低頭，可若是你先亂了方寸——"他忽然伸手，虛虛一握，"這畜生就再難馴服了。"
蘇清瀾抬眸，正對上他含笑的眼。
"等著吧，"蕭逸塵俯身，在她耳邊輕聲道，"隻要他們敢冒頭——咱們就讓他有去無迴！"