龍飛的目光從窗欞外收迴，月色雖清冷，卻映不出他心底的波瀾。承澤的用意，他早已洞悉幾分，無非是試探與牽製，而那桃華格格，怕是這盤棋中一枚微妙的棋子。夜風微涼，帶來一絲秋日的蕭瑟，他合上窗欞，轉身迴到案前，將海圖卷好，收入匣中。無論宮中風雲如何變幻，他身為定海王，守的是大滿江山與四海安寧，些許小計，無須過多掛懷。
翌日清晨，秋陽初升，京城尚籠罩在一片薄霧之中。龍飛披上玄色大氅，乘馬車離開王府，徑直前往宗室別院。昨日接到內廷傳召，言有一場宗室私宴，承澤特意點名邀他前往。雖是私宴之名，但其中意味，龍飛心知肚明。馬車轔轔而過長街，車窗外，市井喧囂漸起，販夫走卒穿梭如常，似與這朝堂暗流毫無幹係。他微闔雙目，腦海中卻浮現出玄洋子那深邃如海的目光——“權勢如潮，漲落無常，唯心不動，方能馭浪。”此言時常縈繞耳畔，尤在如今，更顯警醒。
馬車停下時，別院已映入眼簾。這處宗室別院名為“秋梧園”，乃是前朝遺留下的行宮，園中古木參天，假山流水錯落有致，頗有幾分清幽雅致。然龍飛踏入園中，目光掃過四周，卻覺這清幽之下，暗藏幾分說不清的壓迫之感。園內侍從皆著便服，行止低調，然其步伐輕穩，隱有武者之風，顯然是承澤精挑細選的護衛。他心中微哂，麵上卻不動聲色，隨引路內侍穿庭過院，來到一處臨湖小閣。
小閣名為“映月軒”，四麵環水，僅一小橋通往岸邊，閣中布置精雅，檀香嫋嫋，帷幔低垂，透出幾分私密之感。龍飛方踏入閣中，便見一抹緋色身影倚窗而立，正是那桃華格格。她今日未著繁複宮裝，僅一身素緋長裙，外披薄紗披帛，發髻間僅簪一支玉釵，顯得清麗而嫻靜，與前次宮宴上那份張揚貴氣頗有些不同。聽見腳步聲，她緩緩轉過身來，目光落於龍飛身上，嘴角輕揚，似笑非笑：“定海王果然準時，桃華在此恭候多時了。”
龍飛微微頷首，拱手一禮，語氣平淡如常：“格格有禮，龍某奉旨而來，不敢遲誤。”說罷，他自顧自尋了張紅木雕椅坐下，目光掃過閣內布置，卻並未急於開口。小閣中除二人外，別無他人，桌上擺著精致的茶具與幾樣點心，似真是私宴一般。然他心底清楚，這等場合，承澤既不親至，定是別有用意，而桃華格格的言行，怕是要字字掂量。
桃華端起茶盞，親自為龍飛斟了一杯，笑語盈盈：“王爺征戰海疆，立下赫赫功勳，桃華久仰大名。今日得幸與王爺獨處一室，當以茶代酒，聊表敬意。”言語間，她蓮步輕移，遞過茶盞，手指纖細如玉，動作中卻隱隱透著幾分試探之意。龍飛接過茶盞，目光在她麵上微微一頓，隨即低頭抿了一口，淡淡道：“格格抬愛，龍某不過一介武夫，擔個虛名罷了。倒是格格貴為宗室千金，屈尊與龍某對酌，實是折煞在下了。”
此言一出，桃華眸中閃過一抹異色，隨即掩唇輕笑，坐迴對麵，語氣中似帶幾分閑適：“王爺何必自謙？誰人不知，定海王乃是皇上的左膀右臂，掌水師、定海疆，若無王爺，大滿帝國的四海之威，怎能震懾泰西諸蠻？隻是……”她頓了頓，目光忽而轉深，似有話欲言又止。
龍飛不動聲色地放下茶盞，抬眼與她對視，語調依舊平緩：“隻是如何？格格有言，但講無妨。”他雖口上如此說，心中卻已提了幾分警惕。這桃華格格，前次宮宴上曾以聯姻之言試探，如今再會，言辭中似又藏著針鋒，難保不是承澤授意。
桃華輕歎一聲，目光移向窗外湖麵，似在斟酌言辭，半晌方道：“隻是桃華以為，王爺既居高位，功勳卓著，理應得享朝廷厚賞，為何……為何皇上卻總以瑣事牽製於王爺？譬如這宗室聯姻之事，桃華雖貴為格格，卻也知，這不過是皇上的安排，實非王爺本意。”她說到此處，眸中似閃過一抹悵然，語氣中卻又帶著幾分真切，“王爺可知，桃華身在宗室，實也並非事事由心。今日與王爺相見，不過是奉命行事罷了。”
此言一出，龍飛心中微動，麵上卻依舊無波，淡然一笑：“格格言重了。龍某既為臣子，自當遵旨行事，至於聯姻之事，不過朝廷美意，龍某心領便是。隻是海疆事務繁雜，實無暇顧及兒女私情，此事，還望格格體諒。”他這番話，既未正麵應承，亦未徹底迴絕，語氣中更無半分失禮，端的滴水不漏。
桃華聞言，目光在他麵上停留片刻，忽而斂了笑意，低聲道：“王爺果真好定力，桃華倒有些佩服了。隻是……”她頓了頓，似是鼓足了勇氣，方繼續道，“桃華有一言，不吐不快。王爺可知，宗室之中，早已有人對王爺功高蓋主頗有微詞？皇上雖倚重王爺，但耳邊亦不乏讒言。桃華雖是女子，卻也知朝堂波譎雲詭，王爺身處風口浪尖，實該多加小心才是。”
此言入耳，龍飛麵上雖不動聲色，心底卻泛起一絲漣漪。這桃華格格，言辭之間似有試探，又似有真情流露，難辨虛實。若她所言確為承澤授意，那便是明著敲打，若是出自本心，倒是有些耐人尋味了。他微瞇雙目，目光如刀般掃過她麵容，沉聲道：“格格好意，龍某心領。然朝堂之事，自有聖上裁奪，龍某隻管做好本分便是。倒是格格，既知宗室之言，怎不直陳聖上，反來告知龍某？”
桃華被他一語反問，似有些語塞，片刻後方苦笑道：“王爺誤會了。桃華並非有意挑撥，隻是不忍見王爺蒙受無妄之災罷了。宗室之中，議論王爺之人，多是舊貴，他們懼王爺新政觸及根本，才出此下策。桃華雖為女子，卻也知，王爺新政於國於民皆有益處，若能推行順遂，大滿中興指日可待。然……”她停下話頭，目光複雜地望向龍飛，似有未盡之言。
龍飛聽至此處，心中已大致有數。這桃華格格，言語雖多有試探，卻也不似全然為承澤所驅使，似有自己的立場與算計。他不欲深究，起身拱手道：“格格言辭懇切，龍某銘記在心。隻是海疆之事，刻不容緩，龍某尚有要務在身，今日便先行告辭了。他日若有機會，再與格格詳談。”
桃華似未料他去意如此之決，微怔之後，方起身相送，目光中隱隱透著幾分失望：“王爺公務為重，桃華不敢相留。隻是……王爺若有暇時，桃華仍願一敘。”她說到此處，聲音漸低，似有幾分不甘，又似有幾分希冀。
龍飛未再多言，頷首一禮，轉身踏出映月軒。湖風吹過，帶來絲絲涼意，他目光掃過湖麵，隱隱似見水波之下有暗流湧動，正如這宗室別院中的人心難測。桃華之言，究竟是試探還是真心，尚需時日印證。但他心底清楚，承澤既安排此事，必然不會就此罷休，而他身負海皇宿命，更須步步為營，不容有失。
行至別院門外，馬車已候於路旁。龍飛正欲登車，忽聽身後傳來一陣急促馬蹄聲，緊接著，一名黑衣騎士自遠處飛馳而來，手中高舉一封密函，遠遠便高聲道：“定海王殿下，海上急報！”龍飛聞言，眉頭微皺，轉身接過密函，拆開一看，麵色陡然一沉。
信中言，南洋一帶突現覆海會餘黨蹤跡，且似與泰西某國暗中勾結，意在擾亂大滿海疆。這訊息來得蹊蹺，正值承澤試探之際，難保其中沒有別的玄機。他抬眼望向天際，秋陽已高掛中天，然他心底，卻似蒙上一層陰霾。未來的風浪，怕是比他所料，更為洶湧難測。