難道是…歪打正著，真撞上了什麼棘手的事情？
秦書麵上不動聲色，腳下卻加快了數分。
一行人頂著漸沉的暮色，匆匆趕至平江村。
夜風嗚咽，夾雜著河水的腥氣，村口昏暗，唯有遠處河邊隱隱綽綽的火光搖曳，伴隨著陣陣壓抑的哭嚎與古怪的吟唱，在這寂靜的夜晚顯得格外瘮人。
“大人，您看那邊！”猴三壓低了聲音，指向河邊。
秦書凝目望去，隻見河灘上黑壓壓跪著一群村民，他們麵前似乎搭建了一個簡陋的祭臺，火光下，兩個瘦小的身影被粗繩捆著，瑟瑟發抖，赫然是兩個七八歲的孩童！
幾個壯漢正虎視眈眈地圍著，其中一個貌似村中耆老之人，手中高舉著一把明晃晃的尖刀，口中念念有詞。
“河神息怒！獻上童男童女，求河神開恩啊！”
“求河神饒恕我等罪孽！”
“混賬！”秦書勃然大怒，他雖是穿越者，見慣了前世的爾虞我詐，卻也容不得這等草菅人命的愚昧行徑！
“救人！”他厲喝一聲，早已按捺不住的衙役們瞬間撲了過去。
“住手！爾等何人，敢擾亂我等祭祀河神！”
那耆老被突如其來的變故驚得一哆嗦，尖刀差點脫手，見是官府中人，先是一愣，隨即色厲內荏地嘶吼。
衙役們哪管他的叫囂，三下五除二便將那兩個差點被沉塘的童男童女搶下，護在身後。
村民們見祭祀被打斷，孩童被救，先是驚愕，隨即爆發出巨大的憤恨。
“你們這些官老爺！要害死我們全村人嗎？”
“激怒了河神，大家都得完蛋！”
“放開祭品！快放開！”
人群騷動起來，更有甚者試圖衝上來搶奪孩子，眼中滿是恐懼與絕望。
這幫愚民！
秦書眉頭擰成了一個川字，心中怒火中燒。
他上前一步，聲若洪鍾。
“都給本官住口！朗朗乾坤，何來河神之說！究竟發生了何事，從實招來！”
猴三高舉著火把，緊隨秦書身側，火光跳躍，映照著村民們一張張扭曲的臉。
突然，猴三“啊”的一聲低唿，猛地拽了秦書一把，聲音都變了調。
“大人！小心！他們…他們身上有紅斑！”
秦書被他一拉，定睛細看，借著火光，這才赫然發現，眼前這些群情激奮的村民，無論男女老少，臉上、頸上、手背上，凡是裸露在外的皮膚，都布滿了大小不一、深淺不定的暗紅色斑點！有些嚴重的，甚至連成一片，看著觸目驚心。
這…
秦書瞳孔驟然一縮，心中掀起驚濤駭浪。
這絕不是他安排的花粉過敏！那些花粉隻會引起輕微紅疹，絕不可能如此嚴重！
難道…平江村真的爆發了烈性傳染病？
“官老爺啊！我們是得罪了河神，河神降下了懲罰啊！”一個老婦人捶胸頓足，嚎啕大哭。
“這些紅斑，就是河神給我們的罪奴印記！不求得河神原諒，我們…我們都會生不如死的！村裏已經有好多人發病，渾身滾燙，胡言亂語，起不來床了！”
“是啊！是啊！都是那該死的瘟疫！”
“河神發怒了！我們都要死了！”
村民們哭天搶地，絕望的情緒如同瘟疫本身一般迅速蔓延。
秦書看向猴三，眼神銳利如刀：“叫來的人呢？讓大夫過來！”
我倒要看看，這究竟是什麼名堂！
猴三不敢怠慢，連忙轉身去後麵隊伍裏將那個在胭脂樓“診斷”出丹痧疫的“老醫”請了過來。
那“老醫”本是秦書安排的托兒，此刻見到這般陣仗，尤其是村民身上那駭人的紅斑，腿肚子也有些發軟。
他被猴三推搡著上前，戰戰兢兢地給幾個村民挨個把脈。
越是診斷，他額頭上的冷汗越多，臉色也愈發蒼白。
半晌，他才顫巍巍地抬起頭，聲音帶著抑製不住的驚懼。
“迴…迴稟大人…這…這些村民的脈象…弦數而疾，熱毒深重…這…這分明就是…就是真正的烈性瘟疫啊！”
我的天！這是要出人命的真家夥！
那“老醫”心中哀嚎，差點當場癱倒。
“什麼？！”
“真的是瘟疫！”
“河神真的降下瘟疫了！我們死定了！”
村民們聞言，最後一絲僥幸也蕩然無存，徹底陷入了崩潰，哭喊聲、求饒聲、絕望的嘶吼聲響成一片，場麵幾近失控。
魯青站在一旁，早已嚇得麵無人色，雙腿抖如篩糠。
他在胭脂樓聽聞“丹痧疫”時便已魂飛魄散，此刻親眼目睹這真正的瘟疫慘狀，更是三魂去了七魄，若非尚存一絲理智，恐怕早已掉頭逃竄。
秦書也沒料到這些村民竟頑固愚昧至此，更沒想到事情會演變成真正的瘟疫。他當機立斷，不容置疑地喝道。
“都給本官閉嘴！即刻起，所有村民各自迴家，不得擅自出門！衙役聽令，將平江村即刻封鎖！任何人不得隨意進出，違令者，斬！”
他聲色俱厲，自有一股不容抗拒的威嚴。
村民們被他這雷霆手段鎮住，哭喊聲稍歇，但仍有不少人試圖掙紮反抗，嘴裏依舊唿喊著“河神”。
“官老爺，不能封村啊！我們要祭拜河神！”
“放我們出去！”
衙役們得令，一擁而上，手中的水火棍毫不留情地招唿下去，很快便將騷亂的村民鎮壓，強行驅趕迴家。
整個平江村，在夜幕下，迅速被一股肅殺與絕望的氣氛所籠罩。
秦書安排完封村事宜，這才轉身看向一旁神色變幻不定的魯青，正欲開口商議征集女子之事需要延後，卻見魯青雙目圓睜，嘴唇翕動，一副失魂落魄、心神不屬的模樣，似乎還未從瘟疫的巨大衝擊中迴過神來。
這老東西，怕是被嚇破膽了。
猴三機靈，見狀連忙上前一步，輕輕碰了碰魯青的胳膊，壓低聲音提醒。
“魯大人，魯大人？我們縣令大人有話與您商議。”
魯青一個激靈，如夢初醒，茫然地看向秦書，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容。
“高…高縣令…何…何事吩咐？”
秦書深吸一口氣，沉聲道：“魯長史，如今平江村瘟疫突發，事態緊急。本官以為，當務之急是控製疫情，救治百姓。至於太子殿下交辦的廣集陰年陰月陰時女子入宮祈福一事…恐怕要暫時緩一緩，待疫情平息之後，再行設法了。”
他一邊說著，一邊觀察著魯青的反應，心中盤算著如何能讓這老家夥主動將責任攬過去。
孰料，魯青聞言，渾濁的眼中竟陡然射出一道駭人的精光！他搖了搖頭，原本蒼白的臉竟因為激動而泛起一絲不正常的潮紅。
“不！”魯青斬釘截鐵，聲音鏗鏘，“高縣令此言差矣！”
他挺直了些許佝僂的腰桿，大義凜然。
“陛下的安危，關乎國本！為陛下祈福，乃是重中之重，豈能因區區瘟疫而延誤！”
他喘了口粗氣，眼神狂熱。
“縱然這平江村盡數化為死地，亦要先保陛下無虞！征集女子之事，斷不可緩！”